第3章 签字画押

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    沈鸢回到自己的院子，关上门，终于卸下了脸上所有的表情。
    她靠在门板上，缓缓滑坐到地上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
    不是哭。
    是在笑。
    无声的、压抑的、近乎癫狂的笑。
    她重生了。老天爷给了她一次机会，让她把所有欠她的、欠她爹娘的，一笔一笔讨回来。
    她笑够了，站起身，走到书桌前坐下，铺开一张纸，提起笔，在上面写下了一个名字。
    周氏。
    然后划掉。
    又写了第二个名字。
    沈承业。
    划掉。
    第三个名字。
    花子谦。
    划掉。
    第四个名字。
    太子。
    她盯着这个名字看了很久，最终没有划掉，而是在旁边画了一个问号。
    上辈子她死得不明不白，但有些事情她临死前终于想通了——她爹那桩案子，背后真正的主使，恐怕不只是大房和花家那么简单。能让户部侍郎亲自下场做局的人，整个朝堂上也数不出几个。
    太子。
    这两个字在她舌尖上滚了一圈，苦涩得像嚼碎了黄连。
    她放下笔，揉了揉太阳穴。饭要一口一口吃，仇要一个一个报。先从最容易的下手——大房吞了她娘多少嫁妆，她要让他们连本带利吐出来。
    门外传来敲门声。
    “二姑娘，翠儿来了。“
    沈鸢打起精神：“进来。“
    门推开，翠儿探头探脑地走进来，已经换上了干净的丫鬟服，脸上还带着灶灰没擦干净。她手里端着个托盘，上面放着一碗热气腾腾的面。
    “二姑娘，您一天没吃东西了，我让厨房下了碗面。“
    沈鸢接过碗，三两口吃完，把碗递回去：“翠儿，从今天起，你就是我屋里的人了。我给你定几条规矩。“
    翠儿站直了身子，像个小士兵：“您说！“
    “第一，我这里没有那么多弯弯绕绕的规矩，不用天天请安问好，不用跪来跪去。你把我伺候好了就行。“
    “哎！“
    “第二，我说的每一句话，你都给我烂在肚子里。不管是谁问你，哪怕是大夫人亲自来问，你都说不知道。听明白了吗？“
    翠儿的表情严肃起来：“听明白了。奴婢嘴严得很，以前在厨房，大厨房的刘妈藏私房钱的事我都知道，但我从来没跟别人说过。“
    沈鸢看了她一眼：“刘妈藏私房钱？藏了多少？“
    “二两银子，缝在枕头芯子里。“
    沈鸢忍不住笑了：“你连这个都知道？“
    “我在厨房烧火嘛，什么都看得见。“翠儿挠了挠头，“有一次刘妈的枕头破了，棉花飞出来，我看见里面有个小布包，后来偷偷摸了一下，硬邦邦的，是银锭子。“
    沈鸢点点头。这个翠儿，看着傻乎乎的，实际上眼睛尖得很。
    “第三，“沈鸢继续说，“你以后出门办事的时候，多长个心眼。看见什么奇怪的事，听见什么奇怪的话，回来告诉我。不用判断重不重要，你只管说，我来判断。“
    翠儿用力点头：“明白了！“
    “最后一条——如果有一天我出事了，你不用管我，自己先跑。去找我娘的陪房管事林伯，他知道该怎么做。“
    翠儿的眼圈一下子红了：“二姑娘，您说什么呢！我不会跑的！“
    “听话。“沈鸢拍了拍她的脸，“你活着，才能帮我报信。你死了，谁给我传话？“
    翠儿咬着嘴唇，半晌才点了点头。
    沈鸢满意地笑了笑，从抽屉里拿出那张花子谦签字画押的退亲声明，重新展开来看了一遍。
    墨迹已经干了，花子谦的签名歪歪扭扭，手抖得像是得了疟疾。但不管字写得多难看，白纸黑字摆在这里，从今天起，花家和沈家的婚约就算彻底解除了——而且退亲的理由是花子谦品行不端，不是沈家二房出了问题。
    这份声明，她得好好保存。
    将来花家要是想翻案，或者想倒打一耙，这份纸就是她的护身符。
    沈鸢把声明折好，塞进一个牛皮信封里，又在信封口涂了一层蜡封。她从妆奁里找出一块小印章——上面刻着她名字的篆体字——盖在蜡封上。
    做完这一切，她把信封放进书桌的暗格里。
    这个暗格是她小时候发现的，藏在抽屉底板下面，用一块木板盖着。上辈子她没用过这个暗格，因为它太小了，放不下什么东西。但放一封信绰绰有余。
    “二姑娘，“翠儿在外面敲门，“您该歇息了，明天还要早起呢。“
    “知道了。“
    沈鸢吹灭了灯，躺到床上。
    窗外月色清冷，树影婆娑。她听着翠儿在隔壁铺上翻身的声响，脑子里一遍又一遍地推演着接下来的计划。
    第一步，查账。
    她娘留下来的三家铺子——绸缎庄、粮油铺、杂货铺——都被大房代管了十年。十年里，周氏从中捞了多少油水，沈鸢心里有数。但具体数字，得等拿到账册才能确定。
    周氏今天答应把账册给她，说明她还没意识到事情的严重性。在周氏看来，一个十六岁的丫头，能看懂什么账？给她看也是白看。
    这就是周氏的致命弱点——她从来不把沈鸢当回事。
    上辈子如此，这辈子也一样。
    沈鸢要利用的，就是这份轻敌。
    第二步，翻案。
    她爹的案子，关键在于那笔“军饷“的去向。户部说钱进了她爹的私囊，但实际上是被人做了假账。只要找到做假账的人，就能证明她爹是被冤枉的。
    但做假账的人是谁，沈鸢上辈子不知道，这辈子暂时也不知道。她需要线索。
    线索在哪里？
    在户部。
    户部侍郎赵大人，是太子党的人。他亲自下场做局，说明这桩案子对太子党来说很重要。但为什么是沈家二房？沈承志不过是个四品的闲官，既不掌兵权，也不管钱粮，在朝堂上也没什么存在感。太子党为什么要费这么大劲构陷他？
    答案只有一个——沈家二房有什么东西，是太子党想要的。
    那个东西，很可能就是她娘留下的三家铺子。
    沈鸢翻了个身，面朝墙壁。
    三家铺子每年的营收加起来，大概有三千两白银。对太子党来说，这笔钱不算多，但也不算少。更重要的是，这三家铺子分布在京城不同位置，可以作为情报据点使用。
    如果太子党控制了这三家铺子，就等于在京城布下了一张商业情报网。
    沈鸢越想越觉得这个推测靠谱。
    上辈子她没有往这个方向想过，因为上辈子她根本没机会接触这些事。但重活一次，她站在更高的角度回看，很多以前想不通的事情，忽然都有了合理的解释。
    太子党要的不是她爹的命，要的是二房手里的铺子。
    他们先构陷沈承志贪污，把他关进大牢，再让大房“代管“铺子。大房拿了铺子的实际控制权，再慢慢把铺子转到太子党名下。整个流程环环相扣，堪称教科书级别的“合法掠夺“。
    如果不是沈鸢重生，这个计划几乎一定能成功。
    可惜，他们碰上了一个带着前世记忆的沈鸢。
    她闭上眼睛，强迫自己睡觉。
    明天还有一堆事要做。她得养足精神，才能跟周氏那帮人斗智斗勇。
    ------
    第二天一早，翠儿准时端着洗脸水进来了。
    “二姑娘，您醒啦？“
    “嗯。“沈鸢坐起来，揉了揉眼睛，“今天什么日子？“
    “三月十八，退亲后的第二天。“
    沈鸢点点头。时间线对得上。上辈子花子谦退亲是在三月十七，今天正好是第二天。
    “去打盆水来，我要洗脸。“
    翠儿答应着跑出去了。
    沈鸢下床走到窗前，推开窗户。院子里的桂花树刚冒出嫩芽，空气中带着一股清新的味道。春天的阳光洒在地面上，暖洋洋的。
    她忽然想起一件事。
    上辈子，退亲后的第三天，周氏就派人来“请“她去大房议事。名义上是商量她爹的案子，实际上是想让她签一份“自愿将铺子交给大房代管“的文书。
    那份文书，上辈子的她稀里糊涂地签了。
    这辈子，她当然不会签。但她得去——因为那份文书上，有周氏的印章和签名。有了这些，她就能比对周氏在账册上的笔迹，看看有没有问题。
    “二姑娘，“翠儿端着水回来了，“水来了。“
    沈鸢洗了把脸，清醒了不少。她换上一件素色的褙子——今天不去刺激周氏了，穿得低调一点，让老太太放松警惕。
    吃完早饭，她带着翠儿去了大房。
    周氏住的正房比二房的院子大了整整一圈，光是正厅就有二房整个院子的三分之二大。院子里种着名贵的花木，摆放着从江南运来的太湖石，一看就是花了大价钱的。
    这些钱，都是从二房铺子里出的。
    沈鸢在心里默默记了一笔。
    “鸢儿来了，“周氏坐在正厅的太师椅上，脸上挂着慈祥的笑容，“快坐。我正想找你呢，有几件事要跟你商量。“
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    “大伯母请说。“
    “第一件事，你爹的案子。“周氏叹了口气，“我托人打听了，户部那边咬得很死，说证据确凿。咱们沈家在朝中没有人脉，想翻案很难。所以我建议，先想办法把你爹从牢里保出来，至于翻案的事，慢慢来。“
    沈鸢看着她：“保出来需要多少钱？“
    “大概……五百两。“
    沈鸢在心里冷笑了一声。保一个人出狱，正常打点不过百来两。周氏开口就要五百两，多出来的四百两去哪儿了，不言而喻。
    “好，这钱我来出。“沈鸢爽快地答应了。
    周氏愣了一下，没想到她答应得这么干脆。
    “第二件事，“周氏继续说，“就是你娘那三家铺子。昨天我说了，账册和钥匙都给你。但你也知道，铺子里的掌柜和伙计都是大房安排的人，你一个人管不过来。所以我建议，铺子还是由大房代管，利润照旧分给你娘。你看行不行？“
    来了。
    沈鸢等的就是这句话。
    “行啊，“她笑着说，“那大伯母把账册给我看看，我核对一下去年的利润，心里有个数。“
    周氏的笑容僵了一瞬：“账册……还没整理好。你大哥这两天忙着呢，等他整理完了给你送去。“
    “没关系，我可以等。“沈鸢站起身来，“那我先回去了，大伯母有事再派人叫我。“
    她转身走了，走出大房院门的时候，嘴角微微上扬。
    周氏的谎言太明显了。账册如果还没整理好，那周氏怎么知道“利润照旧分给你娘“？她连账都没看，怎么知道利润是多少？
    说明账册早就整理好了，而且周氏已经从中做了手脚。
    沈鸢现在要做的，就是想办法把那份真实的账册弄到手。
    怎么弄？
    她一边走一边想，脑子里忽然冒出一个人的名字——林伯。
    林伯是她娘的陪房管事，在沈家干了三十年，三年前被周氏找了个由头遣散了。上辈子林伯遣散之后就消失了，沈鸢再没见过他。但这一世，她记得林伯临走前偷偷塞给她娘一封信，信里说“老奴在城东租了间屋子，二夫人若有急事，派人来知会一声“。
    那封信，上辈子的沈鸢随手扔了。
    这一世，她没扔。她把那封信夹在了一本旧书里，一直保存到现在。
    沈鸢回到自己院子，翻出那封信，看了看上面的地址。
    城东，槐树胡同，第三户。
    “翠儿，“她把信折好放进袖子里，“我要出门一趟，你留在这里。如果大房有人来找我，就说我身体不适，在歇息。“
    “二姑娘要去哪儿？“
    “见一个老朋友。“
    沈鸢换了身不起眼的灰色褙子，戴上帽子，从后门溜了出去。
    槐树胡同在城东的贫民区，巷子又窄又脏，墙角堆着垃圾，空气里弥漫着一股酸臭味。沈鸢捂着鼻子穿过去，找到了第三户人家。
    门是破木板钉的，上面挂着一把锈迹斑斑的铜锁。
    沈鸢皱了皱眉。门锁了，说明林伯不在家。
    她环顾四周，看到隔壁院子里有个老太太在晒被子，便走过去搭话：“老人家，请问隔壁这位林大爷去哪儿了？“
    老太太看了她一眼：“你是谁啊？“
    “我是他一个远房亲戚，从乡下来找他。“
    “哦，林老头啊，他今早出去了，说是去城南的茶楼找活干。他儿子死了，家里穷得揭不开锅，天天出去找零工做。“
    沈鸢的心一沉。
    林伯的儿子死了？上辈子她不知道这件事。看来周氏遣散林伯之后，还对他下了黑手。
    “老人家，您知道他大概什么时候回来吗？“
    “不好说，他有时候下午回来，有时候晚上才回。你要么在这儿等等，要么明天再来。“
    沈鸢想了想：“谢谢您，我明天再来。“
    她转身走了，走出槐树胡同时，回头看了一眼那扇破木门。
    林伯的日子过得这么苦，周氏却在大房院子里摆弄太湖石。
    这笔账，也得记在周氏头上。
    沈鸢沿着街道慢慢往回走，脑子里一边盘算着怎么帮林伯，一边想着账册的事。
    她忽然意识到一个问题——林伯在沈家管了三十年账，对三家铺子的经营状况了如指掌。如果林伯手里有他经手时期的账册底稿，那就能和周氏现在的账册做对比。
    一对比，就知道周氏贪了多少。
    但林伯是被周氏赶走的，他手里的底稿有没有被收缴？
    沈鸢觉得没有。因为周氏赶走林伯的理由是“年老体衰、办事不力“，如果同时搜走了他的私人物品，就太刻意了。周氏是个谨慎的人，不会做这种容易引人怀疑的事。
    所以林伯大概率还留着当年的账册底稿。
    只要找到他，就能拿到证据。
    沈鸢加快脚步往家走。她得赶在周氏把假账册送到她手上之前，先把林伯手里的真账册拿到。
    否则，周氏送来的假账册一旦入了她的手，她再拿出真账册，就显得像是她自己伪造的了。
    时间差，很重要。
    她回到府中，从后门溜进去，刚走到自己院门口，就看见春桃站在门口，脸上带着一种欲言又止的表情。
    “二姑娘，“春桃看到她，快步走过来，“大夫人让我来传话，说账册和大房代管铺子的文书已经准备好了，让您今天下午过去拿。“
    沈鸢在心里冷笑了一声。
    周氏的动作够快的。一夜之间就把假账册做好了，文书也拟好了。看来她是铁了心要在今天把铺子“合法“地攥在手里。
    可惜，她算错了一件事。
    沈鸢今天不会去拿账册。
    她要去城南找林伯。
    “告诉大伯母，“沈鸢面不改色地说，“我下午身子不适，改天再去取。“
    春桃点点头，转身走了。
    沈鸢回到屋里，关上门，从柜子里翻出一些碎银子——大概五两左右，是她娘生前留给她的私房钱。
    她把钱揣进怀里，对翠儿说：“我出门一趟，傍晚回来。你看好院子，别让任何人进来翻我的东西。“
    “哎！二姑娘放心！“
    沈鸢再次从后门出去，直奔城南。
    城南的茶楼叫“聚贤楼“，是穷人喝得起的最便宜的茶楼——一壶茶五文钱，可以坐一整天。林伯如果找活干，这种地方是他最可能去的。
    沈鸢走进聚贤楼，扫了一眼大厅。
    角落里坐着一个干瘦的老头，穿着洗得发白的灰色布衫，背驼得厉害，面前摆着一壶茶，茶叶碎得跟渣子一样。
    林伯。
    沈鸢走过去，在他旁边坐下。
    林伯抬头看了她一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“二……“
    “别叫我的名字。“沈鸢压低声音，“这里说话方便吗？“
    林伯环顾四周，大厅里人声嘈杂，桌与桌之间隔得远，确实不容易被偷听。
    “还行，“他点点头，“二姑娘怎么找到这儿来了？“
    “我有事找你。“沈鸢从怀里掏出一两银子，放在桌上，“先吃饭。你瘦成这样，说话都没力气。“
    林伯的眼圈红了。
    上一次有人对他说这种话，还是三年前他家小姐——沈鸢的娘林氏。
    “二姑娘……“他哽咽了一下，“老奴对不起小姐，对不起您……“
    “过去的事不提了。“沈鸢打断他，“我现在需要你帮我做一件事。你当年管三家铺子的时候，有没有留着账册的底稿？“
    林伯愣了一下，随即明白了她的意思。
    “有，“他压低声音说，“老奴走的时候，带出来了。但不是全部，只有绸缎庄三年的，和粮油铺两年的。“
    “够用了。“沈鸢的眼睛亮了，“你放在哪儿？“
    “藏在城东租屋的炕洞里，用油布包着。“
    “好。“沈鸢又掏出二两银子推过去，“你今天先去吃顿好的，明天把底稿取出来，送到我府上后门。我给你写一个地址和暗号，你照着做就行。“
    林伯接过银子，握在手心里，像握着一块烧红的炭。
    “二姑娘，“他忽然问了一句，“您……是不是知道老奴儿子的事？“
    沈鸢沉默了两秒。
    “我知道。“她说，“这笔账，我记着呢。“
    林伯的嘴唇哆嗦了一下，没说话，但浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
    那不是泪光。
    是恨意。
    沈鸢见过这种眼神。上辈子在冷宫里，她每天对着墙壁看，从自己的眼睛里看到过一模一样的光。
    “林伯，“她站起来，拍了拍他的肩膀，“活着，才有机会报仇。“
    “老奴明白。“
    沈鸢转身走出聚贤楼，午后的阳光照在她脸上，暖洋洋的。
    她抬头看了看天，嘴角微微上扬。
    周氏，你准备好了吗？
    我来了。