956一大笔交易

    赞赞的独立，或是在其宗主权下扶植北提比亚斯王国作为保护国，在美斯·希特家族的巨额财富面前都显得无足轻重。但这些都属远期谋划，此刻的亚历山大心中另有盘算。
    当麾下将士正贪婪地盯着从克里斯城劫掠来的财物时，他再度登上高台，发表了一番慷慨激昂的演说。
    “你们之中，若有人一时糊涂，私藏了此战的战利品，现在站出来将其归入公堆，我便饶他不死！我深谙人心——换作是我，或许也会本能地想把这堆黄金藏进赞赞的深山老林，让它们永不见天日！”
    “但我坚信，今日我们在此积累的每一分财富，乃至未来提比亚斯战役的所得，都将归于一个目标——铸造货币！我不瞒你们，我们的王国正深陷经济停滞的泥沼，没有足够的金银去填满那些为赞赞美好未来而劳作的子民的腰包！”
    “这笔财富从不属于我个人，而是为了全体赞赞人的繁荣！所以，那些私藏了这座城市财物的人，我再一次恳求你们站出来——不为自己，也该为了王国的福祉！”
    沉默在军中蔓延片刻，一个身影迈步而出。此人是阿恩瓦尔德队长，在士兵中颇有威望。正如亚历山大所言，他一时心软，将一个装满金币的小袋藏在了腰带里。
    当阿恩瓦尔德将袋中钱币倒入那座巨大的钱堆后，效仿者接踵而至——越来越多的士兵走上前，将私藏的财物倾入其中。不久，超过半数的将士都交出了隐藏的财宝，手中再无一件私藏的战利品。
    亚历山大见状，颔首微笑，向手下许下庄严誓言：“为了你们的忠诚，以及对祖国的信仰，我在此承诺——这笔财富的每一分，都将用于投资赞赞的未来。你们和你们的家人，必将迎来更繁荣的时代；毫无疑问，这场战争中，你们都将得到应得的战利品！”
    话音落，阿恩瓦尔德率先向亚历山大致敬，高声吟唱：“为了国王和赞赞！”
    顷刻间，全军齐声应和，声震四野。
    演讲结束后，亚历山大命人清点堆积如山的宝藏，随后派出一支五千人的车队，护送这批财物安全返回赞赞国库。他终将信守誓言——用这笔庞大的金银储备，熔铸成他一手建立的标准货币。此举虽只能暂时缓解王国的经济停滞，却足以给整个赞赞带来更大的繁荣。
    另一边，米卡娅与她的船员袭击并洗劫了两艘帝国舰船后，即刻驶向的里雅斯特港。这座赞赞最大的港口，早已凭借其地利，迅速成为王国境内举足轻重的贸易枢纽。
    经过数日航行，米卡娅一行终于抵达港口，打算将缴获的货物以合理价格出售。她带着梅丽莎与艾尔弗伦下船，前往市场寻找合适的买家；其余船员则留守船上，一边看守俘虏，一边等候薪资发放，好趁机稍作休整。
    米卡娅在的里雅斯特的市集闲逛片刻，很快遇上了一位纺织品商人。那是个格拉纳达商人，见三个身着长裤、腰挎武器的女人在市集里穿行，不禁面露惊愕。他本想装作未见，可三人已然朝他走近，他只得叹口气，强装出友善的模样问道：“几位需要什么帮助？”
    米卡娅闻言，当即取出从帝国舰船上缴获的两份货运清单：“我们有这些商品要出售，相信您或许会感兴趣。”
    商人接过清单翻阅，起初神色平淡，可当目光扫过具体货品时，那双乌亮的眼眸中瞬间燃起贪婪的光芒——清单上列着的，全是最高品质的西尔巴斯丝绸与东方棉布。对他这样的格拉纳达商人而言，这类货物本就难以获取，若能带回酋长国转售，定能牟取暴利。而在所有商品中，最让他心动的并非丝绸与棉布，而是那批紫色染料。
    商人沉吟片刻，试探着询问货源：“这么精美的货物，你们是从哪里得来的？”他心中清楚，若这些货物是赃物，自己贸然接手绝非好事——更何况，看这三人的打扮，也绝非寻常商人。
    让他意外的是，米卡娅直接掏出一封信递了过去。那是一张羊皮纸，上面盖着亚历山大的印章，正是国王签署的私掠报复令——允许米卡娅对赞赞的敌人展开海盗活动。如今，“私掠船”一词在南海商人中早已声名狼藉，亚历山大推行的这一制度，也遭到了该地区所有沿海国家的严厉抨击。
    可即便如此，仍有不少商人愿意收购私掠船的货物——只因这些商品在本国能卖出更高的价钱。这位格拉纳达商人也不例外，他几乎没有犹豫，只是举起两根手指，报出了报价：“棉花和丝绸，我愿出一百金币。至于紫色染料，我确实很感兴趣，价格可以再谈。”
    米卡娅听罢，转头与梅丽莎商议：“这笔交易还算划算，金额不低，略低于市场价也合理——毕竟商人要转卖赚钱。至于紫色染料，我们有五磅，按市价，价值相当于其重量三倍的黄金。所以，我们该要求用古尔登金币交易！”
    梅丽莎点头赞同。如此大额的交易，用古尔登金币结算才合理，她们也怀疑商人手中是否真有十万七千多枚普通金币。“我同意，用罗纳尔（赞赞货币）反而麻烦。我们这批染料大约值一百五十三万赞赞罗纳尔，开价一千五百万，他还能赚不少。”
    一旁的艾尔弗伦几乎插不上话，米卡娅与梅丽莎很快达成一致，转向商人，语气自信：“我的出价是一千五百古尔登金币。您若不满意，我相信其他商人定会不惜代价，以这个价格买下这批紫色染料。”
    商人自然清楚这种染料的市场价值——在格拉纳达，它的售价甚至比赞赞更高。毕竟格拉纳达与西尔巴斯的关系素来复杂，两国间的贸易多年来一直受限，这类稀缺染料更是奇货可居。
    “好，”商人最终松口，“你们把货物运到我的船上，我带着钱去那里和你们交接。很高兴和你们做生意。”
    说清集合地点后，米卡娅等人返回自己的船，开始准备交易所需的货物。仅仅是出售纺织品与染料，她们便已获利丰厚——这些钱若存入赞赞国家银行，随时都能提取等值的本国货币。
    不久后，船员们将货物送到商人的船上，换回了几个装满古尔登金币的箱子。米卡娅仔细清点了货物数量，又逐一检查金币真伪，确认无误后，正式完成了这笔交易。
    回到“米卡娅复仇号”战舰，船员们纷纷围聚在几个装满金银币的箱子旁，目光灼灼地凝视着这笔财富，几乎不敢相信自己的眼睛。
    眼前的钱财，足够好几名船员买下一座庄园，就此卸甲归田、安度余生。可贪婪本就是人类的本能——两场战斗零伤亡，却收获如此巨额财富，船上没有一个女人愿意就此停手退休。
    金银对人心的蛊惑向来非同寻常，多少人为了多占一分财富，不惜背叛手足。但这些女船员们没有自相残杀，她们的欲望都指向了同一个目标：劫掠阿哈德尼亚帝国的商人。米卡娅审视着内心的渴望，决定向船员们发表讲话。
    “我们将把所得财富，平分给每一位船员。在‘米卡娅复仇号’上，我们是一家人，理应平等分享一切！”她顿了顿，继续说道，“至于分到的财富，你们想怎么处置都可以。
    但我会把我的那部分存入赞赞国家银行，以我的名义开户——我建议你们也这么做。在赞赞王室的庇护下，这比藏在世界某个角落安全得多！”
    米卡娅的话一出，在场的船员无人反驳。她们是获赞赞王室许可的私掠船成员，享有法律保护，并非普通海盗，自然不必担心财产被赞赞官方没收。
    不久后，米卡娅和船员们卖掉了所有货物，包括从纳亚商人那里缴获的卡拉克帆船。第一次航行便积累了巨额财富，米卡娅信守承诺，将钱财全部分给了众人。而这，只是“米卡娅复仇号”的女船员们，在赞赞独立战争期间无数次劫掠的开端。
    与此同时，亚历山大正率军向新目标西巴尔西斯城进军。他的补给路线由五千名士兵负责维护，这批人同时承担着转移从维罗纳洗劫来的宝藏的任务——他们既要确保主力军补给充足，也要将所有战利品运回帕克的皇家金库。但也正因任务特殊，他们很快成了提比亚斯军队的眼中钉。
    新提比亚斯军队在正面战场无法与赞赞军抗衡，便转而对敌方侦察兵和补给部队采取小规模袭扰战术。针对这一情况，亚历山大制定了一系列“搜索与歼灭”战术，以便在向主城进军前清剿伏击者。
    至于后勤部队，亚历山大将其规模从五千人扩编至五千五百人，额外增派了侦察兵扫清前路。目前，这支部队由一位将军统领——他是阿恩瓦尔德队长的上级，而阿恩瓦尔德的弓兵部队，正是这支部队的核心进攻力量。
    此刻，这支补给商队正驻扎在提比亚斯横断雪山与西巴尔西斯之间的田野中央。清晨时分，商队成员刚从睡梦中醒来，正忙着拆除营帐，准备踏上前往西巴尔西斯的征途——亚历山大的主力部队想必已在那里驻扎。
    指挥帐篷内，阿恩瓦尔德队长与将军一边抽着麻草烟，一边对着地图讨论计划。
    “我们的补给路线应该能安全抵达前线，为亚历山大国王和他的部队提供支援。侦察兵已经提前探查过，确认路线上没有陷阱和埋伏。不出一两天，我们就能平安抵达目的地。”将军语气笃定。
    阿恩瓦尔德却皱起眉，不以为然。自从踏上返回前线的路程，一切都太过平静了。维罗纳围城战已过去一周多，这段时间他们往返于帕克与前线之间，却从未遭遇过一次敌人的伏击，甚至连伏击的迹象都没有。这实在反常——毕竟，提比亚斯人若想减缓赞赞军的推进速度，最佳策略便是袭击从主力中分离出来的小股部队。
    尽管他们与主力分离，又肩负着维护通往提比亚斯补给线的重任，提比亚斯人却仿佛完全忽视了他们的存在，像是在暗中观察，等待一个最出其不意的攻击时机。这让阿恩瓦尔德忧心忡忡——他笃定提比亚斯人会把目标锁定在赞赞的后勤网络上，可无论是侦察兵还是情报局，都没有传来附近有敌对势力的消息。
    就在两人讨论剩余路程的计划时，远处山顶上，一个未着盔甲、衣着简朴的提比亚斯骑士正俯瞰着赞赞军的营地。
    新当上没多久的提比亚斯帕夏早已察觉亚历山大的间谍网络正在渗透提比亚斯，为了应对这一威胁，他们想出了一条计策：让士兵卸下武器和盔甲，伪装成难民与商队。毕竟，他们的盔甲在赞赞的新式武器面前，几乎不堪一击。
    这些“商队”与真正的难民唯一的区别，便是成员全是久经沙场的提比亚斯士兵，身上藏着用于伏击的武器。为了演得逼真，他们甚至带上了妇女和儿童，全然不顾战火燃起时，这些无辜者会遭遇什么。
    那名提比亚斯骑士仔细观察了赞赞军的营地和士兵许久，随即翻身上马返回部队，向指挥官报告了这一发现——赞赞军正在拆除营帐，正是伏击的最佳时机。
    很快，这支所谓的“难民车队”便朝着正准备撤离的赞赞军靠近。由于大部分人都在忙着收拾营帐，守卫寥寥，赞赞士兵花了好一会儿才在西巴尔西斯平原的山坡间发现这支队伍。
    当卫兵们意识到有陌生商队靠近时，纷纷放下武器迎了上去。可还没等他们开口盘问，提比亚斯队伍中的骑兵突然拔出利刃，策马冲向卫兵，利刃刺穿敞盔，瞬间夺走了几条性命。
    骑兵冲入营地的同时，大批提比亚斯士兵四散开来，扑向尚未拿起武器的赞赞士兵，试图阻止他们反击。提比亚斯重装骑兵冲锋之际，箭矢也密密麻麻地射进了营地。
    营地很快被提比亚斯人部分占领，他们开始屠杀那些匆忙武装自己、试图反抗的赞赞士兵。混乱中，一名士兵冲进指挥帐篷，向将军和阿恩瓦尔德报告：“长官！我们遭到袭击了！”
    两人对视一眼，满是疑惑——敌人是从哪里冒出来的？但此刻容不得细想，要在伏击中生还，必须立刻行动。将军和阿恩瓦尔德当即冲出帐篷，开始集结部队。
    “列队！快拿上弩枪，列队！”指挥官的吼声划破混乱，让周围的士兵瞬间回过神来。身经百战的老兵们立刻展现出过硬的反应能力，平日里严苛的训练，此刻终于派上了用场。
    士兵们冲进帐篷，取出弩式火枪和装着弹药的网兜。很快，赞赞士兵们排成队列，朝着那些伪装成难民的袭击者开火。
    数千支火弩枪齐射，有效遏制了提比亚斯军队的进攻。他们迅速装填弹药，再次齐射，提比亚斯军队的攻势瞬间被打乱。
    战斗持续间，阿恩瓦尔德召集了他的弓兵部队——作为赞赞军的突击力量，他们此刻正履行使命。士兵们毫无惧色地装填火枪，朝着提比亚斯人的包围圈射击；随后，他们点燃手榴弹，奋力掷向战场。
    手榴弹爆炸，数百名提比亚斯士兵当场阵亡。赞赞弓兵们随即架起刺刀，朝着被爆炸震晕的提比亚斯士兵冲去，三角形的钢刃刺穿敌人的身体，造成无法缝合的致命伤，让对方倒在血泊中。
    就在这时，数十名提比亚斯骑士趁机从阵亡的赞赞士兵手中夺过火枪，翻身上马向远处逃窜。剩余的提比亚斯士兵见状，立刻后撤掩护，让骑士们得以逃离混乱的战场。
    战局迅速向赞赞军倾斜。随着赞赞士兵重新稳住阵脚，提比亚斯的伏击者如同丧家之犬，被逐一屠戮。这场突发的战斗，最终以赞赞军的压倒性胜利告终。
    但不幸的是，骑士们带走了几十支火枪——这些武器无疑会落入帝国工程师手中。可以肯定的是，这一结果将导致技术泄露，亚历山大的敌人很快就能掌握这种先进武器。
    赞赞军依靠科技优势的时代，即将终结。如果亚历山大不尽快推动军队进一步革新，他很快就要面对一支军事实力与自己不相上下的敌军了
    赞赞补给商队在前往西巴尔西斯的途中遭遇敌军伏击，损失惨重。与此同时，阿德尔布兰德正向贾山城内的希特军队集结点进发。希特人此前虽然战败次数不少，但从未尝过钢铁与枪炮的威力，因此颇为傲慢。
    除了在亚历山大掌权期间被消灭的雇佣兵之外，希特人并没有意识到亚历山大武器的有效性，并且拒绝相信赞赞人已经胜过他们的强大军队。
    当聚集在贾山的希特军队看到身着黑金色装备的赞赞士兵抵达他们的城市边界时，他们感到有些傲慢。
    集结在贾山的希特军队的指挥官是贾山帕夏，他是希特联邦的现任首脑，也是这个横断雪山国家享有盛誉的权贵。
    他望着城墙下集结的赞赞军队，脸上露出得意的笑容，并大胆地宣称这座城市坚不可摧。

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