在营地

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    之后，薇拉·西尔维代替萨洛蒙前往镇上休息——她并非露营队成员，无需随军队露宿。
    行军途中，贵族与皇帝通常会在沿途村庄、城镇或教堂下榻。阿弗罗亚公国的每个城镇，都由子爵、男爵等低阶贵族统治，他们自然会为贵族提供住宿。比如薇拉与娜丁，便不用露营，而是住在城镇的建筑里。
    镇上有厕所、自来水与厨房，最重要的是有床可睡。这些女孩不习惯露营，住在镇上能避免不必要的疲劳，更利于后续行程。
    至于我？我拒绝了贵族的邀请，决定留在营地帐篷里。或许听起来不可思议，但我之前旅行时也露营过几次——那时带了简易床和便携炊具，由贵族带队，花费不菲，却仍有诸多不便。即便如此，罗莎莉亚当时还是陪我一起住了帐篷。
    不过这次，我没带床和炊具——这些东西会拖累行军速度，不如留在帝都宅邸更省事。因此，我现在的生活基本与士兵们一致。
    士兵们没有床，只能睡在布垫上；食物简单，饮用水需从附近河流汲取，经过滤、煮沸后才能饮用——水很珍贵，每人饮水量都有限制；也没有固定厕所，只能就地挖坑解决……
    我之所以选择露营，还有一个原因：不信任沿途贵族。让我们住在两个月前还与前首相关系密切的人家里，实在荒谬。薇拉与娜丁也特意选择住镇上旅馆，而非贵族宅邸。
    可表面上，这些贵族都是“回归皇帝麾下”的人——尽管“皇帝直属领地的贵族回归皇帝”这件事本身，就透着古怪。
    因此，我不能直接拒绝他们的示好，只能忍受那些毫无意义的讨好。
    “陛下，不必委屈自己待在营地，不如到臣的宅邸歇息？虽厨艺不及宫廷，但臣的家人定会尽心款待。”
    “若陛下不喜宅邸，臣辖区的教堂也可接待——虽简陋，臣会请修女们准备膳食与休憩之处。”
    这些人虽是皇帝直属领地的贵族，却曾属于前首相派系，靠讨好已被处决的西方派系前首领格奥尔格五世才得以崛起。他们的名字，我甚至懒得记住。
    事实上，那位提议教堂住宿的贵族，言语间竟把教会当作自己的私产。除了食物，我猜他或许还想借机献上女人——此事我稍后会告知丹尼尔·德·皮尔斯。
    “不必了。”我多次拒绝。
    “军队中有许多士兵携带火绳枪，这类武器极易受潮，我们希望优先安排他们住有屋顶的房子。七千名士兵，显然无法全部住进您的城镇或教堂。”
    我说的是实情——部分士兵已进驻这个贵族管辖的小镇，却被拒绝进入宅邸；教会也只愿接待我，拒绝其他士兵入住。看来这些人还没认清自己如今的处境。
    或许他们觉得，只要维持现状就好——毕竟西方派系正为争夺继承权内斗，暂时无暇顾及他们。
    圣教会西方教派的最高首领是“真圣徒大团长”，其下设有三个核心职位：“礼仪大团长”“档案大团长”与“大教堂大团长”。其中，“艾因的讲述者”丹尼尔·德·皮尔斯，便担任“大教堂大团长”一职。
    严格来说，像丹尼尔这样“不认同西方派系核心理念”的人，能身居如此高位，本就反常。
    即便如此，西方派系的教士们对权力的痴迷仍未消减。随着“真圣徒大团长”格奥尔格五世被处决，这个西方教派最高职位目前处于空缺状态——“礼仪大团长”与“档案大团长”正为争夺该职位激烈内斗。丹尼尔奉我的命令，以中立身份暗中煽动这场冲突，加剧他们的内耗。
    拥有政治权力的宗教势力向来麻烦，尤其是沾染了世俗欲望的教派。加冕典礼后，他们迅速倒向我，不过是为了保住既得利益，像鬣狗般追逐权力罢了。我必须尽可能削弱他们的力量——现在让他们尽情争斗，等双方都元气大伤，再一举将其掌控。
    好不容易打发走吵闹的贵族与神职人员，我与各小队排长一同用餐。蒂莫娜像往常一样，自告奋勇担任试毒员，也加入了我们。我本想与普通士兵一起吃，但那样只会让他们紧张不安，反而不利于军心。
    我不知道那些排长当时心里怎么想，但从神情来看，他们似乎挺满意——日后我下达命令时，他们也会更愿意听从“认识的皇帝”，而非“遥远的君主”。
    然而，并非所有人都能接受这种“平等”。
    “有个教士一直叫嚷‘这违背神的教诲’，实在烦人。”我们刚走进最大的帐篷——那是贵族议事用的，里面摆着简易桌椅——娜丁就向我抱怨。
    “他特意跑到帐篷前抗议，有这精力，不如去做些更有意义的事。”萨洛蒙也附和道，显然也见过那位教士。他确实忙碌，总在营地各处奔波，此刻似乎已与守卫交接完工作，做得很周到。
    那位教士之所以抗议，据说是因为军队用餐方式“违背圣教会教义”——他除了维护自己的权力，似乎对其他事都漠不关心。
    我记得上辈子听说过，中世纪欧洲人不用勺子、叉子，而是用手吃饭，甚至把晒干的面包当盘子——据说当时的教士认为“只有手能接触食物，使用餐具是对上帝的亵渎”。具体细节我已记不清，毕竟是上辈子的记忆了。
    我不是基督徒，无法理解这种逻辑——食物与人都是上帝创造的，用手接触可行，用人类制造的餐具接触就不行？这种解释实在牵强。
    但在这个世界，勺子、叉子乃至盘子的使用都很普遍。我刚转世时以为是“异世界差异”，后来才发现，这是圣一教的影响——圣艾因明确将“使用餐具”“饭前洗手”“基本餐桌礼仪”定义为“正确行为”，这些习惯才得以普及。
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    因此，在这个世界，即便多人同食，也不用担心因争抢食物而持刀伤人；谋杀就是谋杀，不会因“用餐冲突”被轻判。抽水马桶与浴缸的普及，也得益于圣一教的提倡——对此我心存感激，但也对“宗教”拥有的巨大影响力感到警惕。
    回到正题。在圣一教教义中，“使用餐具”“不用手进食”“将食物从大盘分到个人餐盘后再吃”，都是“正确行为”。反之，“用手进食”则被部分人视为“违背神的教诲”——这似乎是西方派系的固有观点。
    可在军队里，根本没有讲究这些的条件。不可能为七千名士兵每人准备一套餐具，他们只能用手抓饭，共用一个勺子喝汤。
    不出所料，我的餐食有单独的容器与勺子——毕竟是皇帝，待遇仍有不同。
    之前巡演时，我曾在农家吃粥，有人说我“吃粗粮玷污身份”，却没人说我“违背教义”——因为当时我用了餐具。可这次，士兵们用手吃饭，在那位教士看来，就成了“违背神的教诲”。
    他不过是个平民教士，却对教义如此执着……想来有些讽刺，或许也掺杂着“被皇帝冷落”的报复心理。
    “前枢密院对这种情况有何定论？”我转向不知何时加入我们的德弗罗·勒·莫瓦桑——他曾是西方派系的神职人员，对教义解释更清楚。
    西方神职人员体系等级森严，自上而下大致分为“大团长”“指导助理”“圣辅”“副手”“指导”“副指导”，层级内部还有更细的划分，有时甚至会出现“等级与权力颠倒”的情况——比如“真圣徒大团长”与其他大团长名义上同级，实际权力却天差地别；“圣辅”与“副手”有时也会因地方势力强弱，出现权力倒挂。
    显然，地方神职人员比中央下属能获得更多利益，因此没人愿意主动升迁到中央。如今“圣辅”与“副手”地位逐渐平等，有时会被合称为“掌玺大人”。
    德弗罗是“圣辅”，从他担任大教堂大团长丹尼尔·德·皮尔斯的得力助手就能看出其地位。
    “教义规定，若为保护家人或应对战争等不可抗力，可灵活调整用餐方式——这是所有教派公认的解释，军队当前的情况完全符合例外条款，并无问题。”德弗罗回答道。
    他之前一直在戈蒂洛娃部落担任联络人，看来是因我亲征，才返回军队协助。
    对了，沃德伯爵不在场——他是间谍头子，向来行踪不定，这种场合缺席也正常。
    或许是我多心，总觉得他避开这种会议，也有“躲避亲生父亲（可能涉及的派系关联）”的原因。他虽否认，但我总觉得另有隐情。
    “刚才那教士把火气撒在我身上，真是莫名其妙！”娜丁继续抱怨，语气带着委屈。那位教士显然有大男子主义，不敢对我发难，就把不满发泄在了娜丁身上——很多地方教士都误以为，西方派系的地方教会是自己的私产，对贵族女性也敢无礼。
    即便如此，敢对公爵的女儿不敬，要么是愚蠢，要么是胆大妄为……娜丁想必受了不少委屈。
    “抱歉，娜丁，让你受麻烦了。”我道歉道。
    “……没事。”她轻声回应。
    圣一教以“转世的艾因”为创始人，既有理想主义色彩，也兼顾务实——会针对战争等特殊情况制定例外条款，注重卫生，也尽力消除歧视与偏见。就我个人而言，这是个不错的宗教。
    可如今，能真正维护教义本质的神职人员越来越少。就像很多伟大的创始人，其创立的组织最终都会走向腐败——我只希望圣一教不要重蹈覆辙。
    “士兵们的伙食怎么样？”德弗罗突然转移话题。
    今天的伙食是腌面包配新鲜肉类。据排长们说，随着行军时间延长，腌肉的比例会增加；若遇到补给困难，就会多供应“粥”——不过这种情况通常发生在海外远征中，此次我们只是向邻近的舒兰山行军，补给不会如此窘迫。
    “很不错。”我如实回答。
    “哦？看来陛下觉得不合口味，在说反话？”德弗罗误以为我在讽刺。
    “不，是真的不错，比我预想的好很多。”
    “陛下不必谦虚，这其实是您的功劳。”
    “我的功劳？”
    德弗罗点头解释：“是的。多亏那位‘金羊’——哦，是金羊公司的支持，胡椒等调味料供应充足。领主们的士兵都很高兴，毕竟他们都尝过缺衣少食的滋味。这不正是陛下带来的恩惠吗？”
    啊，我明白了——我平时吃惯了带调料的食物，竟没注意到伙食里加了胡椒。这些调味料，想必也是金羊公司“借”给军队的。
    在罐头食品发明前，腌制是保存食物的主要方式——可腌制只能延缓腐败，不能阻止肉类变质，时间一长，肉会有异味。而胡椒能掩盖腐肉的味道，因此在这个时代格外珍贵，世界各地都是如此。
    “我们计划到了舒兰山后，再为士兵们供应酒水，目前先以填饱肚子、保存体力为主。”我补充道。
    “臣来晚了。”
    我刚说完，最后一位参会的领主也终于赶到。
    “既然人齐了……那就开战时会议吧。”我宣布道。

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