考虑考虑

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    多亏了各排长的全力统筹，这支仓促组建的帝国军队得以按计划在日落前完成首日行军，顺利抵达阿弗罗亚公国境内——这样的进度，已远超预期。
    帝国首都所在的皮尔迪郡东侧，便是阿弗罗亚公国；而公国的东部边界，正是我们此行的目的地——舒兰山。顺便一提，“阿弗罗亚公国”虽以“公国”为名，如今却并无“阿弗罗亚公爵”这一爵位——这片土地在邦古达特帝国的前身洛泰尔帝国时期，曾由阿弗罗亚公爵统治，如今则完全归皇帝直接管辖。
    从这个意义上讲，我便是现任阿弗罗亚公国的实际统治者。除了邦古达特帝国皇帝，我还身兼阿弗罗亚公爵与皮尔迪伯爵头衔——在这个世界，一人拥有多个头衔是常事，通常只会对外提及最高头衔，其余则称为“附属头衔”，极少主动提及。对我而言，“邦古达特帝国皇帝”便是最高头衔，因此我从不会主动说起其他身份。
    行军至预定营地后，部队立刻着手扎营准备。虽说是“露营”，但除少数伤员与军官外，大多数士兵只能睡在布垫或干草堆上——即便每人都配有帐篷，搭建与拆卸也需自行负责，若所有人都挤在帐篷里，反而会显得杂乱无章。不过好在眼下是夏季，只要不下雨，在户外过夜倒也还算舒适。
    当然，营地中设有专门的伤员帐篷与军官帐篷，而我则会使用为皇帝准备的专属帐篷。
    ……有人或许会说“皇帝应与士兵同甘共苦”，但说实话，若皇帝睡在身边，士兵们只会更加紧张，反而影响休息。
    当士兵们忙着生火、准备晚餐时，我站在一旁看着蒂莫娜照料马匹——她主动承担了牵马的工作，而我作为被护卫的对象，独自走动难免不妥，便在附近等候。我可没在偷懒。
    正观察着士兵们的忙碌身影，一匹马缓缓向我走来。转头望去，只见薇拉·西尔维穿着裙装，侧身坐在马背上。
    “出什么事了吗？”我问道。
    “萨洛蒙先生有事需要处理，我来替他守着陛下。”
    “我明白了。”
    薇拉·西尔维会使用魔法，萨洛蒙离开时安排她留下，想必正是出于这一点。当她试图从马背上下来时，我伸手扶了她一把。
    “谢谢。”她笑着道谢，轻盈落地。
    ……再仔细看，她与周围的军营氛围格格不入——一个身着裙装、模样娇俏的女子，平静地穿梭在一群身着铠甲的士兵之间，实在太过显眼。
    这时，薇拉·西尔维突然低下头，像是想起了什么，轻声说：“对不起。”
    我瞬间明白她道歉的缘由，不禁苦笑：“……不，我也有考虑不周的地方。”
    我从未想过，她会真的投身战场。即便知道她会魔法，我也无法想象她战斗的模样——脑海中不由自主地浮现出我们在监狱塔初次相遇的场景。我既痛恨那些将她视作“稀有资产”的贵族，也不满那些明知我会反对，却仍隐瞒真实想法的人。
    但作为皇帝，接受她的参与，却是当下最正确的决定——这无关我与薇拉·西尔维的个人关系，而是为了查姆诺伯爵。
    薇拉的父亲查姆诺伯爵因需镇守领地，无法率军参与舒兰山战役；可其他效忠我的领主都已派兵支援——他们此举，一方面是协助我平叛，另一方面，也是为了在战后获得更多赏赐。
    我是皇帝，作为统治者，必须对功勋卓著的封臣予以奖赏：功劳大的，赏赐领土或高阶爵位；功劳小的，给予金钱或物资——这便是“论功行赏”的规矩。
    “与皇帝并肩作战”无疑是天大的功绩。瓦伦公爵、拉米泰德伯爵等人均亲自或派兵参与，唯独查姆诺伯爵缺席，战后封赏难免会有差异……因此，若薇拉·西尔维能在舒兰山战役中立下战功，查姆诺伯爵作为贵族，心中也能多一份安稳；尽管作为父亲，他或许会为女儿的安危担忧。
    当然，在我心中，评判功绩的标准从非“是否与我并肩作战”，而是“对帝国与皇帝的实际贡献”——可其他人未必知晓我的想法。
    更何况，薇拉此次随行，或许也与娜丁一样，被其他领主视作“变相人质”。我并不认同这种做法——即便有人质在侧，真想背叛的人依旧会背叛——但这至少能让其他领主安心，减少内部猜忌。
    从各方面来看，我都没有理由拒绝薇拉的参与。此举主要是为了安抚查姆诺伯爵与其他贵族，至于她穿裙装行军的细节……既然她是魔法师，无需像士兵般冲锋陷阵，且出发前无人提出异议，说明各位领主都认可这一点。
    顺便一提，我从未想过要削减诸侯们应得的“功绩”与赏赐。这场内战结束后，我有权以“叛乱”为由，没收拉乌尔、阿基卡尔等叛军的土地与财产，再将这些资产分配给效忠我的诸侯——反正这些都不是我原本的财产，分赏出去，既不会损失什么，还能巩固统治。
    或许贪婪的统治者会吝啬赏赐，但以帝国目前的状况，我根本无法维持现状——若皇帝直接掌控的领土过多，反而会引起封建领主的不满。与其让他们心生芥蒂，不如适度放权，接受他们日益增长的影响力。
    ……我会不会重蹈前几任首相的覆辙，因权力分配失衡引发叛乱？为了避免这种情况，我必须事事谨慎——或许这就是成为皇帝的代价，明知麻烦，却又无能为力。
    总之，既然薇拉·西尔维是以贵族之女的身份随军队出征，我便应以贵族的礼遇对待她——这一点，我很清楚。但作为普通人，我确实无法不担心她的安危。
    “你做好准备了吗？”我问道。
    “是的。”薇拉毫不犹豫地回答。
    “那就好。”萨洛蒙曾说她会成为战场上的宝贵助力，况且只要不被派往前线冲锋，她的安全便能多一份保障。
    见我松口，薇拉明显松了口气。我突然想起一个一直困扰我的问题，开口问道：“话说回来，你好像很会骑马？”
    薇拉骑来的那匹马仍在一旁等候，我继续说道：“我之前从没见过你骑马，还以为你不会。”
    薇拉歪了歪头——或许是我自己想歪头了——我下意识地指向那匹马：它既不是驴，也不是小马驹，分明是一匹成年马，可奇怪的是，薇拉下马后就没再碰过缰绳，甚至从她骑马过来时起，就没怎么握住过缰绳。更反常的是，这匹马异常温顺，只是偶尔轻轻晃动尾巴与耳朵，安静得不像活物。
    ……这匹马，会不会是魔法造物？
    似乎察觉到我的疑惑，薇拉解释道：“陛下，它其实不是真的马。”
    “您看。”她说着，伸手掀开“马”的颈部——里面空空如也，没有血肉，材质像是湿润的泥土。
    “是魔像？”我恍然大悟。
    “我实在太害怕骑马了，所以就做了这个。”
    原来如此，薇拉·西尔维用魔法创造了一匹外形酷似马的魔像，让它像真马一样行动。难怪她穿裙装侧坐也能保持平衡，我还以为是用了稳定魔法，没想到它本身就不会晃动。
    但新的疑问又随之而来：“既然只是需要代步工具，没必要做得这么逼真吧？”
    “可是它很可爱呀。”薇拉一边抚摸着“马”的鬃毛，一边说道。
    仔细想想，薇拉在魔法方面确实天赋异禀，可这种用法，未免太浪费才华了。
    “那能给它装上马铠吗？”我对这种魔像的潜力产生了兴趣。
    薇拉立刻点头：“可以的。”说着，便用魔法为“马”覆盖上一层轻薄的铠甲。
    “那能把它改成八条腿吗？这样跑得更快。”我又提出一个大胆的想法。
    薇拉犹豫了片刻，回答：“或许……不太好，会破坏平衡。”
    我明白了，她更在意魔像的“形态合理性”。换作是我，只要功能达标就好——我多年前创造的【顺从之土块】魔法，便是用泥土制造实用魔像，从不纠结外形。
    可薇拉为了避免骑马，特意创造出“不会甩下人”的魔法马，这种低效的魔法使用方式，倒也符合她的性格。
    “这么做，不会消耗太多魔力吗？”
    “确实需要不少时间准备，但只要提前做好，就不用担心魔力不足。”薇拉解释道。
    我再次确信：她对魔法的理解，与我截然不同。
    在这个世界，魔法的施展依赖空气中的魔力。人体内虽也存在魔力，却仅用于辅助操控空气中的魔力，如同磁铁吸引铁屑。
    这个世界的魔法还有一个关键特性：“过度使用会耗尽区域内的魔力”——若将空气中的魔力比作“燃料”，过度消耗后，魔法自然无法施展。好在魔力不会永久消失，只需等待一段时间，周围的魔力便会逐渐补充回来。
    换句话说，既然个人可调用的魔力总量没有上限，便无需刻意追求“低消耗魔法”——即便某个区域魔力耗尽，只需转移阵地或稍作等待即可；而且，单人使用魔法时，很难达到“耗尽魔力”的程度。
    因此，魔法使用的唯一短板，便是“施法准备时间”。
    顺便一提，尽管魔力使用量没有上限，但使用得越多，操控难度就越大——从这一点来看，薇拉能精准控制马形魔像的每一个动作，已是相当了不起的成就。
    “现在没有敌人在侧，我可以随心所欲地调整它。”薇拉说道。
    我之前提到“施法时间是短板”，但对某些职业而言，这在战斗中可能是致命的——“冒险者”便是典型例子。
    冒险者定居在寒冷的北大陆，以猎杀东大陆已灭绝的强大魔兽为生，通常以小队形式行动。这种战斗中，“缓慢施法”等同于送死，因此他们更偏爱“快速激活、高效输出”的魔法。
    与之相反，军队中的“魔法士兵”，战斗方式却完全不同——他们会尽可能地消耗区域内的魔力。原因很简单：消耗魔力的同时，也能阻止敌人使用魔法，秉持着“与其让敌人用，不如我们先用”的原则，他们甚至更倾向于使用低消耗、易重复的魔法。
    我曾亲眼见过魔法士兵的战术。
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    一种是“召唤魔法造物充当盾牌”：他们召唤出的怪物通常不强，却能迫使敌方士兵分心应对——比如召唤狗大小的魔像冲锋，敌方步枪兵必须先开火拦截，而这段时间里，我方骑兵或步兵便可趁机进攻；或是召唤大量弱小魔像，消耗敌方弹药与精力，为友军创造优势。这种战术在枪支普及后，被各国广泛采用。
    另一种核心战术是“步兵后方发动强力魔法攻击”：这是传统战术的延伸——先用大范围魔法轰击敌军，造成伤害与混乱，再由步兵、骑兵发起冲锋。
    但这种战术也有缺陷：若距离过远，魔法难以精准控制；若距离过近，魔法师又会暴露在敌方弓箭与火枪射程内。
    而且，大炮问世后，人们开始质疑：“大炮的轰击效果，难道不比魔法更有效吗？”
    这两种战术的缺点也很明显：前者“召唤的魔像数量远不足以削减敌军兵力”，后者“易被屏障魔法阻挡”且“需消耗大量魔力才能覆盖敌阵”。但“消耗魔力”本身也能成为优势——毕竟，魔力耗尽后，敌人也无法使用魔法了。
    换句话说，这便是魔法士兵的基础战斗方式，就连那些担任指挥官的贵族，也普遍认可这种思路。
    而我的战斗风格，更偏向冒险者——我常用的【火焰射线】便是如此，能高效将魔力转化为火焰能量，且激活速度极快。
    这或许是因为我早已习惯在“魔封结界”内战斗——魔封结界是一种能“固定”空气中魔力的魔法道具，会阻止魔法师操控魔力。
    但即便身处结界中，我仍能通过释放体内储存的魔力，在结界凝固的瞬间发动魔法——因此，我偏爱【火焰射线】这类“快速转化魔力”的魔法。当然，体内魔力消耗过多会导致昏厥，所以我也会尽量控制使用量。
    迄今为止，除我之外，我从未见过其他人能做到“体内魔力耗尽后仍能战斗”——因此，在其他人看来，“一旦空气中魔力耗尽，魔法士兵便失去了作用”。
    嗯……总觉得哪里不对劲，像是有根小刺卡在喉咙里。不过，暂时先不去想它。
    “你还会其他什么魔法？”我问道。
    仔细想想，我对薇拉的魔法能力了解甚少——之前巡演时很少见面，偶尔碰面也只是闲聊；巡演结束后，我又忙着备战，根本没时间深入了解。
    “比如催生藤蔓、引水、与鸟类沟通……还有，我能举起重物哦。”薇拉一一列举。
    这些魔法，恰好是我不擅长或从未想过要学的——我天生对“感知型”“操控型”魔法不敏感，比如与动物沟通，我想我这辈子都学不会。
    “对了，您之前教我的魔法，我也有练习，只是还不太熟练。”薇拉补充道。
    “我教你的魔法？”
    当然，薇拉被囚禁在监狱塔时，我确实教过她不少基础魔法知识。
    ……现在想想，确实如此。
    “对了，你被囚禁在那座塔楼时，有没有觉得窗户上的铁栏杆有奇怪的地方？”我突然问道。
    那座监狱塔，如今关押着前摄政王——我记得很久以前，曾在薇拉面前用魔法熔化过塔楼上的铁栏杆，之后虽强迫它们冷却凝固，但当时赶时间，处理得有些粗糙。现在想来，或许正是那次处理不当，导致栏杆强度降低，变得容易松动……这种可能性，我无法排除。
    “陛下为什么突然问这个？”薇拉疑惑地看着我。
    我向她大致讲述了监狱塔近期发生的事：
    皇帝的生母阿克雷西亚，因昔日暴政被囚禁在那座塔楼，与前礼部尚书等人关押在同一区域——当年，薇拉也是在她的授意下被囚禁的。阿克雷西亚的情人科波德沃尔伯爵，为了能与她在塔楼中共度余生，放弃了贵族身份，甚至接受了阉割。
    这原本是一段看似“感人”的爱情故事……若忽略他们的罪行。
    问题在于，不久前，阿克雷西亚突然将科波德沃尔伯爵从塔楼窗户推了下去。她竟对为自己牺牲如此之多的情人痛下杀手，简直像是疯了——这一事件，也让科波德沃尔伯爵的领地陷入混乱，引发了不必要的麻烦。
    我至今无法确定这是故意谋杀还是意外，更没时间展开详细调查，只能进行基础勘察。
    为防止囚犯自杀，监狱塔的所有窗户都装有铁栏杆——但事发窗户的一根栏杆出现了松动，人们推测伯爵是被人推下去的。而那根松动的栏杆，正是我当年熔化过的那一根。
    窗户的尺寸足以让一个成年人通过，但需要弯腰；而且，栏杆并非“从底座完整脱落”或“连窗框一起损坏”，而是像我当年熔化时那样断裂，边缘还残留着类似“爆炸冲击”的痕迹。
    窗外的简易阳台，也有部分损坏。
    据守卫说，事发时听到了一声爆炸声——但现场并未发现火药残留。
    根据这些间接证据，我推测：有人偷偷将爆炸性魔法道具带入塔楼，炸毁了本就因我当年处理不当而脆弱的栏杆，再将伯爵推下——尽管尚未找到魔法道具的残骸，但爆炸声与栏杆的损坏形态，都指向这一结论。
    如今这世道，既没有专业侦探，也没有专职警察……这起案件恐怕永远无法侦破。至于嫌疑人阿克雷西亚，她自始至终保持沉默，根本无从问起。
    我将已知情况与推测都告诉了薇拉。顺便一提，在这个时代，人们对“死因细节”并不看重——无论是沃德伯爵还是其他贵族，都不太在意谋杀手法，更关注“谁是受益者”。
    但我对此仍有疑惑，便想听听薇拉的看法。
    “会不会是伯爵情绪激动，自己使用了魔法？”薇拉提出了一个大胆的猜测。
    “不可能，那座塔楼装有魔封结界，除了你，没人能在里面使用魔法——而且，我从未听说过伯爵会魔法。”
    若真有人在结界内使用了魔法，倒是能解释爆炸声、栏杆损坏，以及“没有魔法道具残骸”的问题。
    “可陛下您不觉得，阿克雷西亚夫人或许有魔法天赋吗？”薇拉又问道。
    “魔法天赋？你这话是什么意思？”
    薇拉解释道：历代邦古达特王室，都在积极将“魔法师血统”融入自身血脉——这不难理解，在这个魔法至上的世界，贵族曾被视为“天生的魔法师”，魔法便是权力的象征。
    为了巩固统治，皇室挑选皇后时，优先考虑“有魔法潜力”的女子，无论其是否真的会使用魔法——这也是为什么历代皇帝的配偶，多来自魔法世家或有魔法天赋的家族。
    “陛下您能使用强大的魔法，或许不只是因为您是转世之人，更是因为您的皇室血脉。”
    薇拉继续说道：“我当年会被选为侧妃，也是因为检测出有魔法天赋；罗莎莉亚小姐学习魔法，同样是出于这个原因。”
    这个世界有专门的魔法道具，可检测一个人是否具备“魔法潜力”——招募魔法师时，这类道具必不可少。但即便检测出有潜力，能否真正掌握魔法，又是另一回事——魔法的核心“意象构建”因人而异，因此，即便是同一个咒语，也会有数十种不同的“意象引导方法”与“练习步骤”，收录在魔法书中。
    这与学习魔法的第一步——“感知空气中的魔力”——极为相似。我因转世的特殊性，能通过“感知前世与现世的差异”察觉到魔力，可普通人却很难做到——即便身体具备使用魔力的条件，也可能因无法“感知”而永远无法施展魔法。
    薇拉此前被囚禁时无法使用魔法，却因天赋被选为侧妃；被囚禁后，天赋才逐渐觉醒。照此推断，阿克雷西亚被囚禁后觉醒魔法能力，也并非不可能。
    更何况，阿克雷西亚的父亲是前礼部尚书，出身于“魔法血统深厚”的邦古达特王室旁支；母亲则是圣艾因的后裔——我曾遇到过的转世者中，有圣艾因后裔能使用魔法，可见这一族或许本就拥有强大的魔法血脉。如此一来，阿克雷西亚具备成为强大魔法师的潜质，也说得通。
    我以前从未听说过这些……或许，这在贵族与皇室圈子里本就是常识？难道只要皇室与贵族持续通婚，魔法师的血脉就永远不会断绝？
    ……若真如薇拉推测，阿克雷西亚已觉醒魔法能力，且能在魔封结界内使用，那她随时都能越狱？不，恐怕没那么容易——若越狱真的简单，薇拉当年也不会被囚禁那么久。如今塔楼外有守卫严密监视，她即便有魔法能力，也很难轻易逃脱。但我们必须更加警惕，防止她再惹出麻烦。
    ……或许，直接杀了她会更省心。
    即便如此，我仍有疑问：“就算她真的觉醒了魔法，为什么要突然情绪激动，杀了科波德沃尔伯爵？我完全无法理解她的想法。”
    面对我的困惑，薇拉再次提出见解：“或许，她根本没有‘思考’，只是本能反应？”
    薇拉说，阿克雷西亚未必怨恨被囚禁，也未必真的想伤害伯爵——“我不懂如何去爱，但不代表我不爱”，她轻声说道，语气中带着一丝不确定。
    到最后，薇拉的声音越来越低，显然也不确定自己的推测是否正确。
    “你只是凭过去的印象判断，对吗？”
    “是……但我实在想不出其他理由。”
    嗯，她说的或许有几分道理。薇拉与阿克雷西亚已有十年未见，这些推测终究只是她的个人看法，毫无实证。那个曾利用我、还与情人生子的女人，会真的“爱”任何人吗？我实在无法相信。
    更何况，“阿克雷西亚觉醒魔法”本身就只是推测，没有任何确凿证据。既然如此，即便我反复思索，也未必能找到答案——最终，我恐怕也只能和其他贵族一样，将此事归为“无法深究的意外”。
    事实上，在这个有魔法存在的世界，“犯罪手法”往往变得不再重要——若有人使用未知的魔法作案，根本无从追查。
    下次见面时，或许我该好好回应她的推测……但对薇拉而言，阿克雷西亚毕竟是曾囚禁她的人，她却仍为其辩解，未免太过仁慈。