新章节序章

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    远处传来民众的欢呼声……仿佛被这份期待鼓舞，皇帝的军队沿着道路向战场进发。
    上一次被如此热烈地欢呼，还是在我五岁那年——那时我只能坐在马车里，隔着车窗向外张望。第一次离开皇城巡游时，我不过是尊被贵族士兵簇拥的傀儡，连自主掀开窗帘的权力都没有。
    如今，我终于能不受任何人控制，自由地离开帝都；即便换了指挥官，我仍是帝国军队的总司令。要说此刻心中毫无波澜，那绝对是谎言。
    不知不觉间，离开帝都时的烦躁已烟消云散。我即将奔赴战场，明知途中定会有诸多不顺，但还是告诉自己：至少该放下杂念，专注于眼前的战争。
    过去经历的那些战斗，不过是旅途中的意外遭遇；这一次，才是我第一次真正率领军队作战。转生到这个世界已有十三年，或许你会觉得十三年很短——在日本，这不过是从小学升入初中的年纪，但对我而言，这已是一段漫长的人生。
    只因我从出生起就带着前世的记忆，是人们口中的“转世之人”。
    前世我是日本人，转生到这个世界后，名为卡迈恩·德拉·加德·邦古达特。我生来就是邦古达特帝国的皇帝，这个帝国坐落于名为“东大陆”的土地上。
    “生而为帝”——听起来似乎是件幸事。
    毕竟，皇帝是凌驾于国王之上的存在，是大国的绝对君主……这是人们对皇帝最初的想象：无需听从任何人的命令，随意差遣贵族，过着奢华无度的生活，每日沉溺于盛宴与享乐……若能转生到另一个世界，或许有人会幻想自己出生在富商或贵族家庭，历经冒险、步步高升，最终成为国王、扩张国土，直至加冕为帝——那正是我曾渴望的人生。
    可不幸的是，我的“生而为帝”，藏着无法言说的沉重。
    通常情况下，孩童不会继承王位，尤其是新生儿——孩子会被培养成王储，待成年后由前任君主传位，这才是正常的传承流程。
    那我为何生来就是皇帝？只因我出生时，我的父亲（前太子）与祖父（前任皇帝）已双双遇害。
    从那一刻起，我这个刚出生的婴儿，就成了帝国名义上的最高统治者。
    却没有人真正听从我的命令，甚至连“皇帝”的身份都被视作常态般忽视。我本可以选择操纵贵族、挥霍度日，但那样做只会被视作眼中钉，迟早性命不保，所以我从未那样做。
    即便每餐都丰盛奢华，端上来时却早已凉透——因为要反复检查是否有毒；没人知道下一口食物会不会夺走我的性命。
    酒精与美人？对一个婴儿而言，这些毫无意义，反而只会成为他人谋害我的借口。
    换句话说，没有实权的王位，是最危险、最空洞的存在。若你为数不多的“职责”，只是取悦贵族，那与供人取乐的丑角又有何异？
    这就是所谓的“天生皇帝”。顺便一提，有种说法称德川幕府第三代将军德川家光曾言“我天生就是将军”，可他出生时祖父德川家康尚在，父亲德川秀忠在他继任后也仍在世——说实话，我倒宁愿像他那样，有长辈引路，而非一出生就背负血海深仇与傀儡命运。
    我的祖父与父亲为何遇害？……我无从知晓，但我清楚幕后主使是谁——两位权势滔天的贵族：前首相与前礼部尚书。
    我虽生来为帝，却从出生起就成了他们的傀儡。前首相卡尔·德·范·拉乌尔直接掌控帝国约三分之一的领土，把持国政；前礼部尚书菲利普·德·加德·阿基卡尔也拥有广袤领地，行事如同独立君主。这两位大贵族的政治斗争从未停歇，而我，不过是他们妥协的产物，是个能让他们暂时维持平衡的“工具”——一个无辜的婴儿，一顶轻便的“傀儡皇冠”，随时可能因失去利用价值而被处死。
    为了活下去，我开始扮演对他们“有用”的角色：装傻充愣，隐藏转世者的身份，默默积累盟友，等待反击的时机。
    与此同时，帝国作为一个国家，在贵族的争斗中持续衰落——年幼的君主无法掌权，代政的贵族只看重自身领地利益，哪管国家存亡。
    瓦伦公爵最终无法忍受这样的局面，起兵反抗，理由是“拯救被贵族利用的皇帝”。受此影响，前首相与前礼部尚书暂停了“谁来为皇帝加冕”的争论（他们争论的核心，是“加冕者”将被视为皇帝的守护者，即帝国实际统治者），达成妥协，决定举行“登基仪式”。
    当他们准备将皇冠戴在我头上时，却疏忽了——眼前的傀儡，早已在黑暗中等待这一刻。
    我趁机亲手斩下他们的头颅，然后亲手将皇冠戴在自己头上，宣布将亲理国政……号召所有臣民向皇帝效忠。那一刻，我终于摆脱了傀儡的身份。
    可事情远未结束。这场政变太过突然，我根本没有足够的准备时间——最终，作为皇帝，我只掌控了帝都及周边几座城市。
    前首相与前礼部尚书的儿子们拒绝服从我的命令，宣布独立、发动叛乱——这无可厚非，毕竟我杀了他们的父亲，他们怎会甘心臣服？
    其他贵族也不可能乖乖听话。一个此前被视作傀儡的十三岁少年，突然宣称要亲掌大权，愿意追随我的人寥寥无几。
    有人站在叛乱者那边，有人选择观望自保，只有极少数贵族向我效忠，且并非所有人都值得信任——尤其是那些统治帝都周边城市的低阶贵族，过去都曾受前首相与前礼部尚书庇护，如今顺从，不过是因帝都近在咫尺；若我的势力衰落，他们随时可能背叛。
    除此之外，我还肩负着重建帝国的重任——贵族暴政早已让这个国家千疮百孔，而这一切，都需要我这位新君去弥补。
    “真是难以置信。”
    ……即便如此，我仍忍不住幻想：若能像“经典穿越故事”那样，拥有自由冒险的权利，能随意使用强大力量，或凭借前世知识轻松崛起，该有多好。
    可现实是：皇帝没有冒险的自由，随心所欲地行使权力只会招来刺杀；我看似登上了权力巅峰，实则处处受制，为了生存，不得不打压那些野心勃勃的人。
    失去权力者的结局往往悲惨——中国历史上，退位皇帝被继任者杀害的例子比比皆是。
    毕竟，是我亲手杀了前首相与前礼部尚书。
    “陛下，您还好吗？”蒂莫娜的声音打断了我的思绪。
    “没事。”我轻声回应。
    ……脑海中不由自主地浮现出前首相与前礼部尚书被斩首示众的场景——那是我下令执行的，名义上是“惩罚刺杀皇帝与太子的凶手”，可真正的原因，是他们败给了我这个皇帝。
    若我们在前往舒兰山的途中，败给拉乌尔的军队，下一个被示众的，或许就是我。
    我们必须竭尽全力，阻止这种情况发生。
    更何况，我生来为帝，为了生存曾长期扮演“昏庸皇帝”；如今虽已亲政，可若帝都百姓真的认为我“昏庸”，谁知道会发生什么？最坏的情况，我可能会像法国大革命中的国王那样，被送上断头台。为了洗刷污名，我必须尽可能扮演“贤明皇帝”的角色。
    这也是我此次亲征的原因之一——前任皇帝从不会亲自上阵，我的参与，能向所有人证明：如今的帝国，已不再是贵族掌控的傀儡政权。
    突然，军队的行进停了下来。我还没反应过来，远处帝都的欢呼声已渐渐消失。从马背上望去，队伍并无异常。
    “怎么了？”我问道。
    “陛下，我们要在此取水。若继续步行，队伍队形容易散乱。”蒂莫娜解释道。
    “挺快的。”
    看来行军中保持队形至关重要——哨声响起，士兵们迈着整齐的步伐前进，虽不如阅兵式那般完美，却也井然有序。
    “现在是夏天啊。”我喃喃自语。
    登基大典在五月底举行，之后历经约两个月的军事训练、谋划准备，如今已是七月底——虽不如前世日本那般炎热，却也酷暑难耐。许多骑士与贵族士兵身着厚重铠甲，与其让他们被酷暑折磨得精疲力竭，不如多休息片刻。
    相比之下，大多数步兵的盔甲要轻便得多，且没有统一标准——有人穿皮甲，有人甚至毫无防护。看来与统一配发的武器不同，士兵的盔甲多为自备。
    将领们曾告诉我：若由军队统一配发盔甲，很多人会在抵达战场前就把盔甲卖掉。毕竟，没有武器就无法作战，可没有盔甲仍能冲锋；当然，这对军队战力不利，所以除特殊情况外，盔甲由士兵自行准备，已是公认的常识。
    对了，我也穿着盔甲——一种无袖胸甲，只覆盖上半身。这套盔甲是特制的，相对轻薄，防御力却丝毫不减，穿在身上，感觉就像前世的防弹背心，不愧是皇帝的装备。
    如今，只保护关键部位的盔甲已成潮流，而非覆盖全身的重甲——在这个火绳枪普及的世界，厚重盔甲只会限制行动，且除少数特制盔甲外，大多数金属盔甲都无法抵御子弹。因此，既能在近战中保护身体，又能兼顾灵活性的盔甲，才是主流。
    但它终究是金属制成，里面还穿着衬布，必须注意散热——不过，我用了控温魔法，既能保持凉爽，又不会被人察觉。
    说到魔法，我目前的“热感应”能力已大幅下降。
    从小，我就通过反复尝试，学会了多种魔法，“热感应”便是其中之一，是【吸热】魔法的衍生应用——这个魔法很实用，即便隔着墙壁也能探测到生命体，可它的原理是依靠“人体温度与空气温度的温差”，一旦气温升高，准确率就会下降。换句话说，夏天对我而言，就是魔法感知的“克星”。
    更何况，在军队这种“大型群体”中，热感应的效果会更差——需要处理的信息太多，根本无法精准分辨。
    这也是为什么我始终维持着【防御屏障】魔法——以防遭遇突袭。它或许无法完全阻挡子弹，却能削弱冲击力，降低伤害。
    与线膛枪不同，滑膛火绳枪的远距离狙击能力很差，没有线膛结构，几乎不可能实现高精度射击。尤其是瞄准要害时，若我没记错，前世的火绳枪，必须靠近到三十米左右才能准确命中目标；这个世界的枪械性能更差，只要我待在队伍中（且士兵不背叛），就不用担心被暗杀。
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    最重要的是，即便遭遇袭击，只要不是当场毙命，我就能靠治愈魔法保命——尽管外表年轻，我毕竟是皇帝，理应享有最高级别的治疗资源。
    可问题是：所有能使用高级治愈魔法的优秀魔法师，都被拉乌尔和阿基卡尔带走了！
    “陛下，需要加快行军速度吗？”身旁的所罗门·德·巴贝托特问道，语气中带着关切。
    他虽随帝国军队出征，原本却是贝尔贝王国的皇室成员——贝尔贝王国是我未婚妻罗莎莉亚的故国，如今她已是贝尔贝王国的统治者。贝尔贝王国虽是小国，却常年与邻国交战，实战经验丰富。
    “不必，行军事宜我已交给布尔戈-杜克雷准将，我对目前的进度很满意。”我回答道。
    作为贝尔贝王国的支援，所罗门率领着一支约五十人的魔法士兵小队——乍看之下人数不多，可考虑到魔法师本就稀少，这支队伍已是精锐中的精锐。他们并非普通的“会用魔法的士兵”，而是“精通魔法的专业部队”。
    此外，所罗门拥有丰富的实战经验，是指挥官的得力助手。
    但将如此重要的人才只用作护卫，未免太过浪费——我计划抵达舒兰山后，再给他增派约一百五十人。这些人都是“会使用基础魔法的新兵”，有的是之前在舒兰山招募的劳工，有的是响应征兵令入伍的平民。他们大多无法使用强力魔法，我便让他们学习了一些简单的辅助咒语。
    所罗门是这批新兵的训练负责人，不过这一百五十人并未随主力行军——因为他们优先接受魔法训练，根本没时间进行行军训练。为了安全起见，我将他们安排在队伍末尾，只要能在决战前抵达舒兰山，便万事大吉。顺便一提，队伍末尾安排了专人看守，防止他们逃跑。
    “再说，你若离开了，谁来保护我呢？”我补充道。
    此外，所罗门知道我会魔法——我必须尽可能隐藏自己的魔法能力与真实水平，所以行军期间，我想让所有人都以为，我使用的魔法都来自所罗门的支援。
    为何要隐瞒？原因很简单：若其他国家知晓我会魔法，派来的巫师刺客定会是远超我能力的强者；可若他们以为我毫无魔法能力，即便派来巫师刺客，也只会是能力普通的人——毕竟，培养高阶巫师需要大量时间与金钱，对刺客而言，更是如此。
    我由衷感激贝尔贝王国能派来如此强大的魔法部队。
    “陛下放心。”所罗门点头应道。
    看来休息时间已结束，队伍再次启程。牵着我马匹的蒂莫娜，开始与周围的皇家卫兵保持步调一致。
    作为皇帝，我被从宫廷抽调的卫兵簇拥着，这支卫队仅有一百人左右，指挥官巴尔塔扎·舍维拉尔负责统领前方的卫兵。
    皇家卫队本应是皇帝的贴身护卫，为何只有一百人？这源于我当傀儡时的遗留问题——“皇家卫队”的职位早已腐败，成了贵族们粉饰身份的工具，许多卫兵连基本的护卫能力都没有。可即便如此，前首相与前礼部尚书也不敢完全忽视皇帝的安全，所以卫队中仍混编了一些精锐士兵。
    此次我只带了部分精锐，人数虽少，战斗力却不算差。
    之后的行军途中，我们休息了数次。目的地是舒兰山，计划在那里与拉乌尔公爵（前首相之子）的军队决战。我们无法一天内抵达，需沿途扎营数晚——看来参谋部早已制定好周密计划，包括宿营地选址与人员分配。
    行军途中，我只是坐在马背上，缰绳由蒂莫娜牵引——我刻意什么都不做，因为已将行军指挥权交给了布尔戈-杜克雷准将。
    可这支军队终究是“皇帝的军队”，我若开口，所有人都会优先“考虑”我的意见——那样一来，把指挥权交出去就毫无意义。自古以来，皇室成员干预军务、制造混乱的例子数不胜数，我必须竭力避免这种情况。
    “陛下！”一个骑马的身影从前方疾驰而来，是巴尔塔扎。
    “巴尔塔扎，出什么事了？”
    “陛下，前方道路旁聚集了不少农民，似乎是想一睹陛下风采。需要派人将他们驱散吗？”
    啊，我明白了。
    “不必，让他们看吧，反正也耽误不了多久。”
    目前，帝都居民对我还算拥戴，帝都周边的农民想必也不会对我怀有敌意。况且，他们十有八九只是出于好奇——毕竟，一个十三岁的皇帝亲征，本就是件稀罕事。
    “臣明白了。”巴尔塔扎应声后，转身策马离开。
    “他现在看起来精神多了，是吧？”我压低声音，对身旁的蒂莫娜说道，免得被巴尔塔扎听见。在宫廷时，巴尔塔扎总是无精打采、神色紧张，仿佛时刻提心吊胆。
    “巴尔塔扎原本就是前线出身的侍从，对战场更熟悉。”蒂莫娜解释道。
    ……看来，他更适应这种充满硝烟味的环境，而非宫廷的尔虞我诈。是个天生的战士吗？
    又走了一会儿，路边开始出现零星的农民——有人满脸崇敬，仿佛将我视作神明；有人匍匐在地，偷偷抬眼打量；孩子们则躲在父母身后，好奇地探头。每个人的反应都不同，这大概就是普通农民最真实的模样。
    新兵们似乎被路边的人群分散了注意力，行军速度慢了下来。一位看起来像排长的指挥官厉声呵斥，才让队伍重新恢复秩序。嗯，这些新兵几周前还只是普通百姓，对“军队纪律”的理解，还停留在“拿着枪的业余爱好者”阶段。
    顺便一提，这个世界的主流枪械是前膛滑膛火绳枪——也就是日本战国时代常见的“铁炮”。
    与自动步枪不同，火绳枪的发射流程极为繁琐：首先需将枪竖直，用通条将火药与弹丸推入枪管；接着将枪侧放，在火门处装填引火药，点燃火绳；最后瞄准目标，扣动扳机——火绳引燃引火药，进而引爆枪管内的火药，将弹丸射出；射击后，还需用通条清理枪管，才能进行下一次装填。
    坦白说，这套流程又麻烦又耗时，最重要的是，业余人士使用时，很容易出现走火或装填失误。所以，即便给普通民众配发枪支，他们在战场上也难以发挥作用。
    我虽接受过训练，能熟练操作并保证一定命中率，可在团队作战中，仍难免出错——毕竟，我并非天生的士兵。
    ……你或许会疑惑：这样一支以业余新兵为主的军队，真的能打赢仗吗？若在平原上正面交锋，我们大概率会战败，毕竟士兵们毫无实战经验。可这次，我们会将拉乌尔的军队引入舒兰山——山地地形能限制他们的机动性，让我们的新兵发挥出最大战力。
    此外，这已是我们能组建的最精锐部队，总数仅两千人——这个数字多与少，取决于你如何看待，但对一个庞大的帝国而言，无疑是杯水车薪。
    之所以如此，只因我当傀儡时没有自己的军队，只能从零开始组建——多亏了我的征兵演说，才招募到足够人数；也多亏了金羊公司的支援，才获得足够武器。可最大的问题在于：我们缺少足够的基层指挥官。
    军队并非士兵的简单集合——需要统领全军的将军，将军之下有指挥各部队的校尉，校尉之下有带领小队的排长，排长之下才是士兵。
    排长就像人体的关节，是传递命令、执行战术的关键——没有关节，手指无法抓握；只有拥有灵活的关节，才能完成精细动作。
    换句话说，基层指挥官对军队至关重要。没有指挥官的军队，不过是一群拿着武器的乌合之众，而非真正的战斗力量——无论士兵人数再多、装备再精良，没有指挥官统筹调度，都无法在战场上取胜。
    自然而然，这支从零组建的帝国军队，根本没有足够多合格的基层指挥官。我们费了九牛二虎之力——从瓦伦公爵的军队借调老兵、联系布尔戈-杜克雷准将的旧部、甚至启用一些曾被排挤的低阶军官——才勉强凑齐了基础指挥架构。
    通常情况下，排长一职应由帝国领地内的男爵或子爵担任，可这些贵族大多是前首相或前礼部尚书的旧部，根本不值得信任；而真正有能力的指挥人才，早已被各大贵族拉拢到自己麾下。
    即便我们打败了前首相与前礼部尚书，他们留下的人才断层与权力真空，也绝非短时间内能填补。
    顺便一提，在帝国，基层指挥官被称为“排长”，每个排约一百人；在其他国家，类似职位或许被称为“百夫长”。但这并不意味着二十个排长就能完美指挥两千人——万一排长遭遇意外（战死、受伤、生病），必须有替补人员接手指挥。若算上这些“副排长”，所需的指挥人才数量就要翻倍。
    ……如今，我们连基础的排长都未配齐，副排长更是寥寥无几。
    换句话说，这支两千人的帝国军队，指挥架构本就存在巨大缺陷。即便算上瓦伦公爵派来的援军与金羊公司支援的物资，要对抗号称“精锐”的拉乌尔军队，依旧困难重重——这也是我们必须在舒兰山布防、争取时间完善准备的原因。
    队伍继续前进，路边的农民渐渐散去，取而代之的是连绵的农田与稀疏的村落。阳光透过树叶洒在盔甲上，反射出细碎的光斑，马蹄踏在泥土路上，发出沉稳的声响。
    我坐在马背上，看着前方整齐行进的士兵，心中默默盘算着——舒兰山的地形、拉乌尔军队的动向、魔法小队的部署、粮草的运输……每一个环节都不能出错。
    这不仅是一场决定内战胜负的战役，更是一场决定帝国未来的战役。
    我深吸一口气，压下心中的杂念。
    十三年的傀儡生涯，无数次的生死考验，都没能将我打垮；如今，我终于有机会亲手掌控自己的命运，掌控帝国的命运——无论前方有多少艰难险阻，我都必须赢。
    “陛下，前方就是第一个宿营地了。”蒂莫娜的声音传来，打断了我的思绪。
    我抬眼望去，远处的林间空地上，已有士兵在搭建帐篷，炊烟袅袅升起，空气中隐约传来饭菜的香气。
    “知道了。”我点头回应，目光重新落向前方——那里，不仅是宿营地，更是通往舒兰山、通往胜利的第一步。