大公联盟（1）

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    最后，我决定暂时留着查尔斯·德·阿基卡尔——留他活着，好处比杀掉多得多。不光能通过他盯着阿基卡尔家族的残余动静，更重要的是，这小子精通法律，而我正想把这个时代混乱的“习惯法”整理成册。要是他愿意出力，这份talent不用白不用。
    更关键的是，前首相和前礼部尚书这两个皇室旁支已经被我清了，要是再把他们的血亲赶尽杀绝，邦古达特皇室的人就快没了——到时候贵族们没了牵制，指不定又要抱团夺权。瓦伦公爵现在看着听话，谁知道他会不会变成下一个拉乌尔？
    说到底，权力这东西得讲平衡。把查尔斯留在身边，既能用他的本事，又能让他当块“磨刀石”，防止其他贵族太膨胀。这小子心里肯定恨我，只是没表现出来，正好留着慢慢观察，看看他到底是真归顺还是装的。
    接下来几天，我忙着跟邻国的外交官和商人打交道，没闲着。
    各地来的外交官倒是不少，可大多只是虚晃一枪——问候几句，试探下帝国的底细就走了。看这架势，多数国家都打算在帝国内战里保持中立，等着坐收渔利。他们大概觉得这场仗会打很久，想趁帝国虚弱的时候捞点好处。
    唯独跟蒂纳贝联盟谈引渡希莱尔·费切纳的时候，直接谈崩了，连句客套话都没剩下。后来才知道，蒂纳贝联盟想吞金羊公司的地盘，反被金羊公司狠狠揍了一顿，现在自顾不暇。这么看来，用不了几天，金羊公司说不定就会主动找我谈合作了。
    跟商人打交道倒是挺顺利。之前跟着前首相和前礼部尚书混的商人，不少都开始倒向我这边，自称“皇帝派”。我一开始还怀疑他们有猫腻，后来才发现，真正想支持我的不是这些商人，而是跟他们合作的工匠们。
    毕竟瓦伦公爵的军队驻扎在帝都，加冕典礼后治安一直很稳，平民都念他的好。跟平民做生意的工匠们一倾向我，商人自然也跟着转舵——毕竟没人跟钱过不去。
    我干脆顺水推舟，跟这些倒戈的商人借钱。帝国财政现在烂得底朝天，我自己的信誉也没多好，想借大钱肯定没戏。但架不住商人多，每家借一点，凑起来也不是小数目。反正我早就债多不压身，多这一笔也无所谓——至于努巴尔伯爵会不会头疼，那是他的事。
    至于那些还死撑着跟拉乌尔、阿基卡尔混的商人，之前说好的“帮贵族代缴罚款”的事，至今没动静，显然还在观望。我也没逼他们，反而放出个新政策：把被软禁在帝都的子爵以下低阶贵族放了，条件是他们得交保释金。说白了，这就是换个法子筹钱。
    这些小贵族人数太多，真要一个个审、一个个管，纯属浪费精力。以后有机会再慢慢清理，现在先把钱拿到手再说。
    不过这“保释金”，在外人眼里就是“赎金”——尤其是那些非皇室阵营的商人，一口一个“赎金”，听得我直皱眉。在这个世界，抓了敌方贵族要赎金很正常，可我要是认了“赎金”这个说法，就等于把这些人当成了“敌人”，以后再想以“帝国贵族”的身份管他们，就没道理了。
    按帝国的规矩，这些人要么是叛乱分子，要么是待查的嫌疑人，根本不是“战俘”。可他们偏要提“赎金”，就是想跟我划清界限，给自己留后路。也正因如此，哪怕他们被软禁在家，随时能跑，也没人敢动——真跑了，就坐实了“叛乱”的罪名，反而麻烦。
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    说不定有几个还在等着我兵力不够的时候，主动求他们帮忙。可我才不会信这些人，先晾着再说。就算放出去几个，让他们跟拉乌尔混，也掀不起什么大浪——毕竟真正能影响战局的大贵族，至今没一个敢公开站队的。
    那些被关在帝都的大贵族，他们的领地早就乱成一锅粥了：旁支家族想趁机夺权，兄弟为了继承权打得头破血流，根本没人有空管帝都的事。更妙的是，前首相和前礼部尚书的人现在根本没法合作，连查姆诺伯爵那边的雇佣兵，都因为欠薪变成了土匪，到处作乱。
    我打算用刚筹来的钱，先把雇佣兵的欠薪还了——就算用拉乌尔和阿基卡尔发行的、只能在他们地盘用的货币，也比让他们继续当土匪强。至少能表明我有还钱的诚意，稳住他们再说。
    没想到这筹钱的计划，还挖出个意外情况：那些被软禁的低阶贵族里，居然混了不少“假贵族”。
    查了才知道，第六任皇帝时期搞过“卖贵族头衔”的政策，不少人花钱买了骑士头衔——这些头衔本来只能管一代，结果好多人不管知不知道规矩，都自称是“继承来的贵族”。
    这跟我前世听说的日本战国时期很像：武士花钱买官，后来越来越多人冒充皇室官员。这个世界里贵族和平民的界限本来就严，能顶着贵族身份办事，谁不想呢？
    问题是，真正的贵族都知道“骑士头衔仅限一代”，可平民哪懂这些？有的是故意冒充，有的是真以为自己是贵族。现在把这些人列出来，以后就少了很多麻烦——未知的隐患才最可怕。
    商人自然不会给这些“假贵族”掏钱，直接把他们晾在一边。这些人虽说没什么用，但也不能随便放——让他们继续顶着贵族身份晃悠，指不定会搞出什么乱子。
    至于那些从软禁里跑掉的人，我也没打算放过——等内战结束，一个个找出来收拾，杀一儆百。以前他们违抗皇帝，还有前首相撑腰，现在没人护着了，必须让他们知道，跟我作对没有好下场。
    但这次主动放出去的低阶贵族，就算他们以后背叛我，我也没打算杀他们。这些人没权没势，之前听前首相的，现在听我的，都是身不由己，除了跟着走，没别的选择。
    这几天基本就是忙这些事。正当我准备见下一个商人的时候，沃德伯爵突然闯了进来。
    “陛下，拉乌尔和阿基卡尔的叛军有新动静！”
    蒂莫娜赶紧离开房间，去打发那个等着见我的商人——看来真出大事了。
    “怎么了？”我立刻坐直身子。
    “西吉斯蒙德·德·范·拉乌尔和奥古斯托·德·阿基卡尔，两人都宣布脱离帝国独立，还结成了攻防联盟！”
    攻防联盟？这可不是简单的互不侵犯，是要联手跟我开战啊。
    “把所有贵族都召集过来，到议事厅详细说——这场仗，看来有的打了。”
    原本以为会是场难打的消耗战，现在他们主动抱团，反而给了我一网打尽的机会。

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