第90章问名

    第二日辰初，长风带回六种纸。
    都是城中香料铺常用的票签纸，有白有黄，大小相近，其中两种裁着红边。纸从不同铺子买来，连包纸的封套也一并留着，免得日后说不清出处。
    沈照檀没有先问哪一种来自瑞香铺。
    她让青黛把六张纸裁成同样大小，抹去铺号，各编一个数字，又请昨日誊账的先生来认。为免引着他作答，她只说：“你见过的勘误条，若有相似的便指出来；若都不像，也照实说。”
    那人把纸逐一摸过，又对着窗光看了两遍，最后留下第二张与第五张。
    “小的记得纸边有红线，纸身略硬。折起来时，右上角容易翘。”他迟疑片刻，“这两张都像，分不出是哪一张。”
    长风这才说，第二张出自瑞香铺，第五张则是城南另一家香料铺所用。两家都从恒丰纸坊进货，这种红边纸并非瑞香铺独有。
    纸张能缩小范围，却不能证明勘误条一定来自瑞香铺。
    沈照檀没有勉强那人再选。她让他在辨认记录上写明“两张相似、不能确认”，随即放他回去，另取出昨日从账箱里清出的旧票。
    木匣里共有十四张香料票。九张能与西库账目对应，三张字迹模糊，还有两张只剩下半截。青黛按年月排好后，发现其中四张出自瑞香铺，所用的正是第二种红边纸。
    四张票上均有铺印，其中两张记着“净罐香饼”，日期与孙婆子在香料散领册上落押的月份相合。另一张票尾没有写送货小厮的姓名，只在经手栏里留了一个小小的“丁”字。
    这个“丁”字不能证明写票的人就是孙婆子所说的丁先生，却足以让瑞香铺回答：票是不是铺里开的，经手栏为何只写一个丁字，以及当年谁能使用后院。
    沈照檀把四张票与散领册夹在一起，午前送到了正院。
    太夫人看完，问：“你打算派人暗查？”
    “暗查能听见话，未必拿得到能存档的答复。”沈照檀道，“谢府过去与瑞香铺有买卖，票账对不上，由西库正式去函核账，名正言顺。函上只问货、票与经手人，不提药案，也不问裴府。”
    一位族老担心打草惊蛇：“若那铺子真有问题，见了函，岂不是先毁账？”
    “所以送函以前，先留拓样。”沈照檀把已经拓好的四份票样推过去，“长风也已从铺面买回现用票纸，记下今日掌柜和伙计的姓名。对方若如实答，我们照答复往下核；若忽然换印、停业或称从未卖过，前后差异同样可以记。”
    太夫人点了头。
    对账函由西库管事具名，曹嬷嬷副押，列明四张旧票的日期、品名与铺印，请瑞香铺在次日午前携当年副账到府核验。函件一式两份，送函人只交到铺面，取回盖有铺印的收讫回单。
    长风没有跟送函的人同行。他换了寻常衣裳，提前坐进瑞香铺斜对面的茶摊。
    不到半个时辰，铺里便出来一个伙计，沿后巷往北去了。长风没有一路紧追，只让另一名熟悉街巷的人在下一个路口接着。那伙计最终进了城西一处管事赁住的小院，门匾上没有姓氏；黄昏前，他又带着一个四十来岁的男人回到瑞香铺。
    这只能说明铺子收到函后去找了人，不能说明那人来自哪里。长风记下相貌与路线，没有惊动他们。
    次日巳正，瑞香铺掌柜如约来了谢府。
    他带来两本副账，也带来了昨日被叫回铺里的男人。那人自称丁茂，早年替几家香料行验货，因为识得药材与香料，曾借瑞香铺后院一间小屋接散活。
    曹嬷嬷先验铺印，再逐张核票。四张旧票都是真的，两笔净罐香饼也确由瑞香铺售出。掌柜说香饼只是柏屑、降香与几味寻常香料所制，铺里交货时没有掺药，旧副账上也没有特殊配料。
    “香饼离铺以后如何用，我们不知。”掌柜道，“若谢府要查铺里的货，小人愿把同批进料账交出来。”
    沈照檀没有把谢无咎的症候拿来逼他认，只问那张带“丁”字的票。
    掌柜看了一眼丁茂，才承认那一笔货是丁茂代为送出。货仍走瑞香铺的账，银钱却不是当日付清，而是月底由一名外院管事结算。
    “哪家的管事？”族老问。
    “小人只知道姓周。”掌柜从副账后夹出一张借房保结，“丁茂借后院时，也是这位周管事作保。保结上写的是‘裴宅外院周成’，可究竟是不是裴府的人，小人没有进府核过。”
    堂中静了一瞬。
    孙婆子听见的“裴府那头”，到这时终于有了第二个来源：一张瑞香铺保存的借房保结。
    可保结只证明有人以“裴宅外院周成”的名义替丁茂作保。周成是否确在裴府任事、保结是不是冒名、他与送入谢府的香饼有何关系，仍须另查。
    沈照檀让人把掌柜与丁茂分开问话。掌柜只答铺面买卖，丁茂则承认替周成递过几次纸条，却说纸条封着，不知内容。问到那张改写三笔去处的勘误条，他看过誊账先生描述的尺寸与折法，既没有认，也没有断然否认。
    “隔了近一年，票纸又都相似。”丁茂道，“只凭一个折角，小人认不出来。”
    沈照檀没有叫人按他画押认账，只把这句原样记下。
    问话结束后，太夫人让老账房把所得分成三栏。
    第一栏是已核事实：瑞香铺卖过两笔净罐香饼；其中一笔由丁茂经手；丁茂借用过铺子后院；铺中留有一张署作“裴宅外院周成”的保结。
    第二栏是待核身份：周成是否为裴府管事，保结是否为本人所写，月底结算银钱的人是不是他。
    第三栏仍是转述：丁茂曾说“裴府那头催得紧”，但当时在场的孙婆子是唯一证人，丁茂不认。
    至于北境残抄、沈令姝来信和小药工的口供，没有并进这份铺面核账记录。它们各有各的缺口，不能为了让纸面看起来完整便硬塞在一起。
    “现在可以问裴府了。”太夫人看过三栏记录，缓缓道。
    这一次，不是借世交的嘴放出“裴府主使”的传言，也不是叫人冲进裴府抓一个周成。谢家只送去一封核人函，附上保结拓样，请裴府确认府中是否有一名叫周成的外院管事；若有，何时入府、现任何职；若无，也请在回函上明言。
    函末写得很克制：因谢府旧账牵涉冒名结算，为免损及两府声名，特先行私下核实。
    字字都给裴府留着体面，也字字都需要对方作答。
    傍晚，送函的人从裴府回来，带回一张收讫帖。帖上有裴府门房的押与时辰，证明信已进门。
    “他们若说没有周成呢？”青黛问。
    “那便拿着回函去查保结是谁冒的名。”沈照檀道。
    “若说有？”
    “就请他们交人核账。”
    “若一直不回？”
    沈照檀把收讫帖压在保结旁边：“那也会成为答案。”
    这一日，谢家没有公开指认裴府，更没有把一桩尚未查清的毒案传得满城皆知。
    他们只是循着一张旧票，把藏在铺面后院、藏在一句转述里的名字写上了正式函件，再送进裴府大门。
    从前那条线始终躲在没有落款的纸条和隔帘传话里。
    如今，轮到裴府在纸上留下自己的字了。

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