第一千零八十二章江南盐案

    扬州府衙的宴席散场后，宋九收下三万两金票的消息沿着酒楼茶肆传遍了城中。
    第二日清晨，几名盐商伙计坐进茶楼，要了一壶黄酒，专挑人多的地方谈这件事。
    “南京来的钦差，也没多难伺候。”
    “人家要得多。三万两收下去，换你，你也得闭嘴。”
    “我闭嘴只要三十两。”
    邻桌有人笑了一声。
    “你那张嘴，三两都嫌贵。”
    不到午时，城里便多了七八个版本。
    有人说宋九只认银子，有人说他怕得罪南京兵部，到了扬州便改了主意。
    还有人说他来查盐案是假，攒钱回京买宅子才是真。
    沈家内院里，沈万山听完管事回报，拨了两下算盘。
    宋九若真要查案，就不会当着顾知府和十几名盐商的面收票。
    既然收了，往后便和沈家脱不开干系。
    南京来的官，也得替自己的官帽打算。
    “码头上的人撤回来。”
    管事问：“全撤？”
    “留两个脚夫。真一个不留，反倒招人疑。”
    “盐场那边呢？”
    “撤十二个。让乡勇守仓，别再派家里的人露面。”
    管事领命出去。
    沈万山又拨了一下算盘。三万两从账上扣掉，剩下的银子仍旧够他安心。
    顾廷章送来两箱古玩，宋九逐件看过，只留下一尊玉雕，其余原箱退回。
    周成关上门，把玉雕放到书案一角。
    “大人，那尊玉雕也没多好。”
    “顾廷章送两箱东西，是想看我收多少。我若全收，他会防着。我若不收，他更睡不着。留最贵的，他才肯往贪财上想。”
    “外面已经把您说成扬州第一贪官了。”
    “第一是谁排的？”
    “几个盐商伙计。”
    “那就先记着。等案子结了，问他们收些润笔钱。”
    周成没接这句话。
    他跟宋九办过几桩案子，清楚这位大人不会平白挨骂。
    可三万两金票收进库房时，他还是犯过嘀咕。
    如今看着桌上那尊玉雕，周成也不再琢磨那三万两金票。
    “大人，沈万山已经撤掉码头上的暗哨。”
    宋九合上手里的盐引册。
    “撤了多少人？”
    “东码头八人，盐场十二人。府衙外只留下两个，一个卖炊饼，一个替人扛包。”
    宋九将礼单合拢。
    “把收进来的金票全数登记。票号、面额、经手人，一项也别漏。”
    “已经在办了。”周成从袖中取出一张金票，放到案面上，“票号、面额、兑付地、经手人都已登记，连票纸上的水印位置也画进了册子。这些票全出自广聚票号。广聚票号在扬州有三间分号，沈家占了其中两间。”
    “票号掌柜可曾开口？”
    “昨日他不肯说，今早改了口供。他说沈家近半年常把盐引账目送往北郊，运货的船却从未进过官仓。”
    宋九把地图铺开。
    扬州北郊有一片旧盐场，旁边连着几条废弃河汊。
    官府账目里，那里只剩几间空仓，广聚票号的账册却记着近半年有二十七笔货款流向旧盐场。
    每笔货款都被拆成小份，再由不同盐商分头付清。
    周成接着说：“我派人查过，旧盐场每隔三五日便有盐船靠岸。船靠岸时只装着空麻袋，离岸时船身却压得很低。”
    “可曾查清夜里搬运的东西？”
    “脚夫只说是盐包。有人多问了几句，便被沈家管事赶走。”
    宋九的手指落在旧盐场的位置上。
    “今夜动手。”
    “要不要先请顾知府调兵？”
    “请顾知府调兵，仓里的东西明早便会换地方。”
    周成点头，随后把命令传了下去。
    入夜后，五十名锦衣卫分成三队，从水路和陆路靠近旧盐场。
    宋九乘一条小船驶进河汊，周成坐在船尾掌篙。
    仓门外挂着两盏灯，灯油烧得不旺，只能照见门前的木棚。
    守仓乡勇分散站在棚下，几名脚夫正在搬运麻袋，袋口缝得严实。
    宋九抬起手掌，小船停在河汊中央。
    一名锦衣卫下水游到岸边，割断仓门旁绳铃的系绳。
    紧接着，三队人马同时登岸。
    火铳手沿墙排开，弩手封住后门，周成领人直扑木棚。
    守仓乡勇发现动静，举刀迎面冲来。
    “官差查仓，放下兵器！”
    乡勇头领没有应声，抬手射出一支响箭。
    箭尾刚离弦，锦衣卫的火铳已经齐声轰响。第一轮铳声盖过喊叫，木棚前当即倒下数人。
    乡勇头领转身冲向后门。周成追上去，一脚踹中他的膝弯。
    那人跪倒在地，后方一名乡勇举刀劈来。
    周成侧身避开刀锋，抬肘撞中对方胸口。
    两名锦衣卫从旁扑上，把人按进泥里。
    “再动就砍手！”
    仓门被人撞开，里头的乡勇端着短枪冲出来。
    火铳手已经装填完毕，隔着十几步打出第二轮。
    乡勇的队形当即被打散，剩下的人丢下兵器，跪在地上。
    前后不过片刻，木棚前便没了抵抗。
    宋九走进盐仓，先让人查验麻袋。
    麻袋里装满铁砂，底层还压着几块马鞍甲片。
    周成割开其中一袋，铁砂哗啦淌出，下面平码着一排排账签。
    每根账签上都刻着盐商字号和日期。
    “这是运货凭证。”
    “把所有账签收起来。”
    宋九沿着仓墙逐处察看。盐仓地面铺着厚木板，板缝里留着新刨下的木屑。
    他让人扫开西墙附近的盐粒，地上露出一只铜环。
    周成握住铜环，将木板往外一提。
    木板沿着暗槽滑开，露出一段通往地下的石阶。
    众人沿石阶下去。
    暗室比上层盐仓还宽，墙边堆满木箱，箱盖都用铁钉封着。
    周成撬开第一只木箱。
    里面叠放着札甲，甲片上压着兽面纹，甲衣胸前缝着八旗标识。
    他又撬开第二只木箱。
    “也是甲胄。”
    “把第三只箱子打开。”
    箱盖撬开后，里面摆着火铳零件和成捆的铁管。
    几根铁管上刻着建奴军中惯用的编号，旁边还堆着一批未装配的刀柄。
    宋九走到木架前，取下一把弯刀。
    刀柄根部刻着一枚工部监造火印。
    “大人，这枚火印……”
    宋九用拇指擦去刀柄上的油污，露出印痕边缘的一道缺口。
    “我在南京军器局见过。”

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