第0329章纳溪城外血沃野护国军绝境求援

    棉花坡的硝烟尚未散尽，纳溪城便已成了下一座必须啃下的铁闸。
    沈砚之扶着坍塌的战壕壁站立，右臂的伤口在阴冷的晨雾中隐隐作痛。他放眼望去，纳溪城郭巍峨，城墙高大厚实，城头上密密麻麻皆是北洋军的灰白色身影。炮口如死神的瞳孔，冷冷地对准城外每一寸土地。
    “支队长，侦察队回来了。”副官声音沙哑，递上一块染血的布条，“北洋军增援已到，是吴佩孚的第三师一部。他们在城外五里坡架设了重炮阵地，日夜不停地轰击我军前沿。”
    沈砚之接过布条，上面用血写着简短的情报：“敌增兵三千，炮十二门，粮弹充足。”他拳头猛地攥紧，指节发白。三千对两千残兵，十二门炮对他们仅存的两门山炮——这是一场注定要用血肉去填平的消耗战。
    “传令各营，凡是还能站起来的，全部上阵地。把最后一点弹药集中给神枪手，专打敌人的军官和炮手。”沈砚之的声音沉静如水，听不出丝毫波澜，但每一个字都重若千钧。
    战斗在午后再次爆发。北洋军的炮火像收割麦子一样，将护国军的阵地一遍遍翻耕。泥土、碎石、人体残肢混合在一起，在空中飞舞。沈砚之的指挥部设在一处被炸塌的民房屋内，屋顶早已不知所踪，只有四面残墙勉强遮挡弹片和流弹。
    “报告！左翼三营阵地失守，营长殉国！”
    “报告！弹药仅剩三成，手榴弹已全部耗尽！”
    “报告！伤兵营药品告罄，重伤员开始高烧……”
    坏消息一个接一个地传来。沈砚之站在断墙后，亲眼看着一名十六七岁的传令兵，在穿越开阔地时被弹片削去了半个脑袋，红白之物溅在焦土上。那孩子昨天还笑着对他说：“支队长，等打下了纳溪，我想去看看城里的洋学堂。”
    “混蛋！”沈砚之猛地一拳砸在土墙上，指关节渗出血丝。他不是心疼阵地，是心疼这些把他当成依靠的弟兄。他们跟着他从云南出发，翻山越岭，吃不饱穿不暖，却从未有过一句怨言。如今，却要一个个无声地死在这异乡的荒野里。
    黄昏时分，北洋军发起了总攻。漫山遍野的灰色人潮，喊杀声震天动地。护国军残部依托残破的工事，用步枪、刺刀、甚至石头进行着绝望的抵抗。战斗进入了最残酷的白刃战，双方在战壕里纠缠厮杀，鲜血将泥土染成了紫黑色。
    沈砚之扔掉了打光子弹的手枪，捡起一杆上了刺刀的步枪，亲自加入了肉搏。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。一个北洋军士兵怪叫着向他刺来，他侧身闪过，顺势一刀捅进了对方的腹部。温热的血液喷了他一脸，腥咸的味道涌入鼻腔。
    “支队长！撤吧！顶不住了！”副官哭喊着拉住他，脸上满是泪水和血污。
    “撤？往哪儿撤？后面就是纳溪河，撤过去就是全军覆没！”沈砚之吼道，声音已经嘶哑破裂。他一刀劈开又一个敌人的步枪，虎口崩裂，鲜血直流。
    就在阵地即将被彻底淹没的时刻，北洋军的侧后方突然响起了密集的枪声和爆炸声。沈砚之瞳孔一缩，只见一支衣着杂乱、装备简陋的队伍，如同疯虎一般从侧翼杀入北洋军阵中。他们手持大刀、长矛，甚至锄头和镰刀，不要命地冲向那些装备精良的北洋军。
    “是川南的袍哥！是当地的义军！”副官惊喜地喊道。
    原来，沈砚之的部队在川南的艰苦抗战，以及护国军“打倒袁世凯，保卫共和”的口号，早已深深感染了当地百姓。虽然正规军伤亡惨重，但这些民间的义士却自发组织起来，在这关键时刻给了北洋军致命一击。
    北洋军猝不及防，阵脚大乱。沈砚之抓住这转瞬即逝的机会，嘶声高喊：“弟兄们！杀出去！和义军会师！”
    残存的护国军爆发出惊人的战斗力，与义军里应外合，竟然奇迹般地将北洋军的总攻击溃。战场上，北洋军的尸体枕藉，护国军和义军也伤亡惨重，但纳溪城，依然像一头冷漠的巨兽，矗立在眼前。
    是夜，残破的指挥部里，油灯如豆。沈砚之瘫坐在地上，怀里抱着那封尚未发出的求援信。信是写给蔡锷的，请求增派援军，哪怕是弹药物资也好。可是他知道，整个护国军都面临着巨大的压力，蔡锷自身尚且难保，又能分出多少力量来救他？
    副官默默地为他包扎伤口，动作轻柔却止不住颤抖。沈砚之抬起头，看着油灯下战士们疲惫而绝望的脸庞。他们中，有的人在默默地擦拭武器，有的人在给重伤的战友喂最后一点水，更多的人，只是呆呆地望着纳溪城的方向，眼中燃烧着不屈的火焰。
    “我们不能再等了。”沈砚之突然开口，声音沙哑却异常坚定，“纳溪城高池深，强攻代价太大。我们必须改变策略。”
    “支队长有何吩咐？”众人齐声问道。
    “派人潜入城中，联络城内的革命党人和同情者，寻找内应。同时，将部队化整为零，组成小股游击队，切断北洋军的补给线，骚扰他们的后方，让他们寝食难安！”沈砚之的眼中闪烁着智慧与决绝的光芒，“我们要告诉张敬尧和吴佩孚，纳溪城，我们志在必得！但我们要用最小的代价，去换取最大的胜利！”
    这一刻，沈砚之不再是那个只知道冲锋陷阵的猛将，他在血与火的淬炼中，完成了从勇士到战略家的蜕变。纳溪城下的血战，远未结束，但这支从尸山血海中爬出来的军队，已经找到了克敌制胜的新道路。
    窗外，枪声稀疏，黎明前的黑暗最为深沉。沈砚之拿起笔，在求援信的末尾，重重地加上了一句：
    “纳溪不克，誓不生还。然为减少伤亡，拟改强攻为围困，盼都督速遣奇兵断敌后路。”
    他将信纸折好，放入怀中。他知道，明天的太阳，将照在一片全新的战场上。而他和这支百战余生的护国军，将继续用血肉之躯，去捍卫那来之不易的共和之光。
    夜色如墨，泼洒在纳溪城外的荒野上。枪声稀疏了，却更显死寂的狰狞。
    沈砚之站在断壁残垣间，脚下是黏稠的血泥。他右臂的伤口草草包扎着，渗出的血染红了半幅衣袖。他没觉得疼，只觉得冷，刺骨的冷。这冷，不是来自川南早春的夜风，而是从心底里往外冒的寒气。
    阵地还在手里。可代价呢？
    他环顾四周。活着的弟兄不足五百。一个个像是从地狱里爬出来的恶鬼，脸上糊满硝烟与血污，眼神空洞地望着前方。没有人说话，只有重伤员的**在夜风中若有若无地飘荡，像催命的符咒。
    “支队长……”副官的声音在他身后响起，带着压抑的哽咽。
    沈砚之没回头。他看见几个战士正合力拖拽一具北洋军的尸体。那是个胖大的兵，军服被鲜血浸透，死不瞑目。战士们一言不发，拖着他走向战壕边缘的土坑。那里，已经躺满了僵硬的躯体。分不清是护国的，还是北洋的。死亡面前，众生平等。
    “埋了吗？”沈砚之问，嗓子像吞了把沙。
    “埋了……能动的都去挖坑了。”副官低下头，不敢看沈砚之的眼睛，“卫生员说，再不埋，天一热，要出瘟病。”
    沈砚之终于转过身。他看见不远处，一个年纪最小的娃娃兵蜷缩在战壕角落，怀里紧紧抱着一杆比他还高的步枪，睡着了。不，不是睡着。沈砚之走过去，蹲下身，轻轻合上了孩子圆睁的双眼。他的胸口有一个碗口大的窟窿，早已停止了呼吸。
    “他叫二狗子。”副官喃喃道，“昨天还跟我说，等打完这一仗，要跟着支队长去北京，看看皇帝住的金銮殿是什么样子。”
    沈砚之喉咙发紧。他伸出手，替二狗子理了理凌乱的鬓发。孩子的脸很稚嫩，也就是十五六岁的年纪。本该在田埂上追蝴蝶的年纪，却躺在了这冰冷的战场上，永远也看不到北京的太阳了。
    “把我的水壶给他。”沈砚之站起身，声音恢复了平静，但那平静之下，是即将爆发的火山，“告诉弟兄们，天亮前，把所有烈士都安葬好。每人，都要有个土堆。插上木棍，写上名字。没有名字的，就写‘护国军无名烈士’。”
    “是！”副官含泪领命而去。
    沈砚之独自走到阵地前沿。纳溪城黑洞洞的轮廓，像一张吞噬生命的巨口。他想起出征前，蔡锷都督握着他的手说：“砚之，此去川南，乃背水一战。共和之存废，在此一举！”
    背水一战。好一个背水一战！他用两千子弟兵的血肉，暂时堵住了北洋军的铁蹄。可接下来呢？吴佩孚的第三师，张敬尧的第七师，还有源源不断的北洋援军。就凭他手里这几百个伤兵，几杆破枪，拿什么去填这个无底洞？
    绝望，像藤蔓一样缠绕着他的心脏。他甚至想过，就这样冲进城去，和那些北洋军阀拼个你死我活，也算是为共和流尽最后一滴血。
    “支队长！急电！蔡都督来电！”
    报务员的声音打破了死寂。沈砚之猛地转身，几乎是抢过了那份电文。
    电文很短：“纳溪战况已悉。吾弟及诸将士血战之功，彪炳史册。然袁逆势大，北洋主力云集湘鄂，我军正面压力亦巨。援军，短时内恐难抵达。盼吾弟，以大局为重，务必坚守。蔡锷。”
    “短时内恐难抵达……”
    沈砚之念叨着这几个字，手中的电报纸无声地皱成一团。他懂蔡锷的意思。护国军全线吃紧，蔡锷自身难保，哪里还抽得出兵力来救他这个深入敌后的孤军？
    坚守？拿什么坚守？拿这几百个明天就可能断气的伤兵？拿这两门打一发少一发的山炮？
    一股邪火猛地从心底窜起。他狠狠一拳砸在夯土墙上，指关节瞬间皮开肉绽。血，顺着斑驳的墙面流下，和那些早已干涸的血浆混在一起。
    “袁逆势大……袁逆势大……”他低声咒骂着，不知是在骂袁世凯，还是在骂这该死的世道。
    就在这时，一阵急促的脚步声传来。不是副官，也不是传令兵。几个穿着粗布短褂、面色黝黑的汉子，搀扶着、背负着，送来了一批物资。
    不是枪炮弹药。是粮食。是草药。是布匹。
    领头一个汉子，脸上有一道深深的刀疤，他放下肩上的粮袋，瓮声瓮气地说：“沈支队长，俺们是附近十里八乡的乡亲。城里传出来的话，俺们听到了。你们是为了不让袁世凯当皇帝，是为了俺们老百姓不受二茬罪才流的血！这点粮食，还有几个土郎中，算俺们的一点心意。城，俺们帮不了忙，但俺们不能看着你们饿着肚子打仗！”
    沈砚之怔住了。他看着那些朴实的面孔，看着他们脚下那一点点微薄的馈赠。这些东西，在北洋军的重炮面前，渺小得可笑。可这一刻，沈砚之感到眼眶发热。
    他一直以为，自己是在为一群高高在上的大人物打仗，是为了所谓的共和理想流血。直到此刻，他才真正明白，他守护的，就是眼前这些面朝黄土背朝天的百姓。他们不懂什么主义，什么纲领，但他们分得清是非，认得清谁在为他们拼命。
    “谢谢。”沈砚之深深鞠了一躬，不再多言。千言万语，都在这深深的一躬里。
    乡亲们走了，留下淡淡的草药味和粮食的香气。阵地上，幸存的战士们围拢过来，分食着那点珍贵的干粮。有人哭了，有人默默地把草药敷在伤口上。
    沈砚之重新展开那张皱巴巴的电文。蔡锷说“以大局为重”。什么是大局？坚守纳溪，拖住北洋军主力，就是大局！哪怕战至最后一人，只要这面“护国”的旗帜还插在纳溪城外，就是对袁世凯最大的打击！
    他抬起头，望向东方。天际线已经泛起一丝鱼肚白。新的一天，新的血战，即将开始。
    “传令。”沈砚之的声音，在晨风中传遍阵地，“吃饱喝足，加固工事。把每一颗子弹，都给我钉进北洋狗的脑壳里！告诉弟兄们，蔡都督在看着我们，全中国的百姓在看着我们！纳溪城在，我沈砚之就在！阵地在，护国军就在！”
    朝阳终于冲破云层，金色的光芒洒在血染的坡地上。那面破碎的军旗，在晨风中猎猎作响，仿佛在向世界宣告：共和不死，护国军魂，永不熄灭！
    （第0329章完）
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