第0200章城下血誓

    炮声在芜湖城下轰鸣。
    独立旅的阵地上，两门山炮在朝城墙射击。炮弹打在城墙上，炸开一团团烟雾，但芜湖城的城墙厚实，是明朝时期修建的，清军和北洋军又多次加固，炮弹打上去，只能留下浅浅的弹坑。
    “他娘的，这城墙真厚。”程振邦放下望远镜，啐了一口唾沫。
    沈砚之趴在战壕里，眼睛死死盯着城墙。芜湖城东门紧闭，城楼上架着机枪，枪口黑洞洞地对着下面。城墙下，是一道宽约三丈的护城河，河水浑浊，深不见底。吊桥已经收起，要想攻城，必须先过河。
    “旅座，这样硬攻不行。”一营长刘大勇爬过来，脸上全是汗和泥，“兄弟们试了几次，刚冲到护城河边，就被城上的机枪扫倒了。咱们没有重炮，轰不开城门。”
    沈砚之没有回答。他知道刘大勇说的是实话。独立旅只有两门山炮，炮弹也不多，轰城墙就像挠痒痒。而城里的守军至少有一个团，弹药充足，以逸待劳。强攻，就是送死。
    可是总指挥部的命令是今天天黑前必须拿下芜湖。现在已经下午三点了，离天黑还有不到三个小时。
    “旅座，第十师那边派人来了。”一个通信兵跑过来报告。
    沈砚之回头，看见一个年轻的军官猫着腰跑过来，是第十师的参谋。
    “沈旅长，我们师长让我来问，你们这边进展如何？需要我们支援吗？”
    沈砚之摇摇头：“告诉陈师长，我们正在组织进攻，暂时不需要支援。西门那边怎么样？”
    “西门也不好打。”参谋说，“城墙太厚，炮轰不开。我们试了几次冲锋，伤亡很大。师长说，这样硬攻不行，得想别的办法。”
    “别的办法……”沈砚之喃喃道，突然眼睛一亮，“你回去告诉陈师长，让他继续佯攻西门，吸引敌人注意力。东门这边，我有办法了。”
    “什么办法？”
    “先不告诉你，免得走漏风声。你回去告诉陈师长，让他配合我就行。”
    参谋将信将疑，但还是敬了个礼，跑回去了。
    “旅座，你有什么办法？”程振邦问。
    沈砚之招招手，让几个营长和连长围过来。他捡起一根树枝，在地上画了个简图。
    “你们看，这是芜湖城，这是东门，这是护城河。强攻不行，我们就智取。”
    “怎么智取？”
    沈砚之用树枝指着护城河：“护城河的水是从长江引来的，有一条暗渠通向城里。我昨天晚上查看地形的时候，发现暗渠的入口在城东南三里外的一片芦苇荡里。暗渠很窄，但一个人能钻进去。”
    刘大勇眼睛一亮：“旅座，你是说……”
    “对。”沈砚之点点头，“我带一支小部队，从暗渠潜入城里，里应外合，打开城门。”
    “不行！”程振邦第一个反对，“太危险了！你是旅长，不能去！要去我去！”
    “你去不了。”沈砚之说，“暗渠的情况只有我清楚，昨天晚上我亲自去看了。而且，潜入城里后，要迅速控制城门，需要果断的指挥。你去，我不放心。”
    “可是……”
    “没有可是。”沈砚之打断他，“这是命令。老程，你留在外面指挥，等城门一开，就带大部队冲进去。刘大勇，你挑二十个身手好的兄弟，跟我去。”
    “旅座，二十个人太少了！”刘大勇说。
    “人多了目标大，容易暴露。二十个人，够了。”沈砚之看看怀表，“现在是三点十五分。给你们十五分钟准备，三点半出发。记住，要水性好的，不怕黑的，胆子大的。”
    “是！”
    十五分钟后，二十一个人站在战壕后面。每个人都换上了深色的衣服，脸上涂了泥，只带短枪和匕首。沈砚之也换了一身黑衣，腰间的****里装满了子弹。
    “兄弟们，”沈砚之看着这二十张年轻的脸，“这一去，九死一生。可能进去就出不来了。现在后悔的，可以退出，我不怪你们。”
    没有人动。二十双眼睛看着他，眼神坚定。
    “好。”沈砚之点点头，“都是好样的。记住，进去后，一切听我指挥。我们的目标是东门，打开城门，放大部队进来。如果谁牺牲了，活着的继续完成任务。听明白了吗？”
    “明白！”
    “出发！”
    二十一个人，像一群幽灵，悄无声息地离开阵地，消失在芦苇荡中。
    芦苇荡很大，一人多高的芦苇密密麻麻，人走在里面，外面根本看不见。沈砚之走在最前面，手里拿着一把砍刀，劈开挡路的芦苇。脚下是泥泞的沼泽，每走一步都要费很大力气。
    走了大约二十分钟，前面出现一条小河。河水浑浊，水面上漂着浮萍和水草。沈砚之停下脚步，指着河对岸的一个黑洞：“就是那里。”
    那是一个半淹在水里的洞口，直径不到三尺，里面黑漆漆的，什么也看不见。洞口长满了青苔，看样子很久没人走过了。
    “我先进去。”沈砚之说，“你们跟着，一个接一个，不要掉队。里面很黑，水可能很深，抓住前面人的衣服，别松手。”
    他深吸一口气，钻进洞里。洞里果然很黑，伸手不见五指。水冰凉刺骨，没到胸口。他摸索着往前走，脚下是滑溜溜的石头。后面的人一个接一个跟进来，黑暗中只能听见哗哗的水声和沉重的呼吸声。
    暗渠很长，弯弯曲曲，像没有尽头。沈砚之凭记忆往前走，心里默默数着步子。大约走了五百步，前面出现一点微光。是出口。
    他加快脚步，很快钻出了暗渠。外面是一个水池，在城墙里面，四周是假山和树木。这里好像是某个大户人家的后花园。
    “快出来！”沈砚之低声说，伸手把后面的人拉出来。
    二十一个人全部出来后，躲在假山后面。沈砚之观察四周，花园里很安静，没有人的声音。远处能听见枪炮声，那是第十师在佯攻西门。
    “这是哪儿？”刘大勇低声问。
    “如果我没记错，这是芜湖商会会长王老爷子的家。”沈砚之说，“王家是本地大户，和孙传芳有来往。但王老爷子的儿子在上海读书，参加过学生组织的活动，思想进步。我来芜湖前，组织上给我这个情报，说必要的时候，可以找王家帮忙。”
    “那我们现在……”
    “先找王老爷子。”沈砚之说，“但小心点，说不定有埋伏。”
    二十一个人分成三组，沈砚之带一组，刘大勇带一组，另一组掩护。他们像猫一样，悄无声息地穿过花园，朝主屋摸去。
    主屋里亮着灯。沈砚之趴在窗下，透过窗缝往里看。屋里坐着一个六十多岁的老者，穿着长衫，正在看书。旁边站着两个丫鬟，在伺候茶水。
    看打扮，应该就是王老爷子了。
    沈砚之对刘大勇做了个手势，然后轻轻敲了敲门。
    “谁啊？”屋里传来老者的声音。
    “王老先生，是我，沈砚之。”
    屋里沉默了片刻，然后门开了。王老爷子站在门口，看着沈砚之，脸上没什么表情：“沈旅长，你怎么进来的？”
    “从暗渠。”沈砚之说，“王老先生，时间紧迫，我就不绕弯子了。我们是北伐军，来解放芜湖的。现在需要你的帮助。”
    王老爷子看看沈砚之，又看看他身后那些浑身湿透、满脸泥污的士兵，叹了口气：“进来吧。”
    众人进屋。王老爷子让丫鬟去准备干衣服和热水，然后关上门，看着沈砚之：“沈旅长，你知道我是什么人吗？”
    “知道。”沈砚之说，“你是芜湖商会会长，和孙传芳有来往。但我也知道，你儿子王明轩在上海参加学生组织的活动，被北洋政府通缉，是你花了大价钱才保下来的。王老先生，你心里是向着革命的，对吗？”
    王老爷子没有直接回答，而是问：“你需要我做什么？”
    “打开东门，放北伐军进城。”
    王老爷子脸色一变：“沈旅长，这可是杀头的事。孙传芳的兵还在城里，光东门就有一个连把守。我一把老骨头，怎么打得开？”
    “不需要你打。”沈砚之说，“你只需要帮我们混到城门附近。剩下的，我们自己来。”
    王老爷子沉默了很久。屋里很静，只有远处隐约的炮声。最后，他抬起头，看着沈砚之：“沈旅长，我今年六十三了，活不了几年了。但我儿子还年轻，他写信跟我说，北伐军是仁义之师，是来救中国的。我相信他，也相信你。这个忙，我帮了。”
    “谢谢王老先生！”沈砚之深深一躬。
    “别急着谢。”王老爷子说，“你们这样出去，走不了两步就会被发现。我有一批货，今天要出城，是给城外驻军送的粮食。押车的都是我的伙计，你们可以扮成伙计，混在车队里。车队有通行证，可以接近城门。”
    “太好了！”
    “但是，”王老爷子话锋一转，“车队只能到城门附近，进不了城门楼。城门楼里有守军，你们要想打开城门，还得自己想办法。”
    “够了。”沈砚之说，“只要我们能接近城门，剩下的就好办了。”
    王老爷子点点头，叫来管家，吩咐了几句。不一会儿，管家拿来二十多套伙计的衣服，还有通行证。沈砚之和士兵们换上衣服，把枪藏在粮食袋里。
    “沈旅长，”临走前，王老爷子突然叫住沈砚之，从怀里掏出一块玉佩，塞到他手里，“这是我祖传的玉佩，你拿着。如果……如果你们成功了，解放了芜湖，请把它交给我儿子，告诉他，他爹没给他丢人。”
    沈砚之握紧玉佩，郑重地说：“王老先生放心，我一定亲手交到明轩手里。”
    “好，好。”王老爷子眼眶有些湿了，“去吧，孩子们。小心。”
    车队出发了。十辆马车，装着粮食，朝东门驶去。沈砚之和士兵们扮成伙计，跟在车旁。街道上很冷清，店铺都关着门，偶尔有巡逻的北洋军士兵经过，但看见车上的通行证，都没有阻拦。
    很快，东门到了。
    城门紧闭，城楼上站着士兵，机枪对着下面。一个军官从城楼上走下来，检查通行证。
    “王老爷子的货？”军官看了看通行证，又看看车队，“不是说明天送吗？怎么今天来了？”
    “军爷，明天可能就打起来了，早点送来，兄弟们早点有饭吃。”扮成管家的刘大勇陪着笑脸，悄悄塞过去一包大洋。
    军官掂了掂大洋，脸上露出笑容：“王老爷子就是会办事。行了，过去吧。不过城门不能开，从旁边的小门走。”
    “哎，谢谢军爷！”
    车队朝旁边的小门驶去。小门是平时给行人走的，很窄，马车过不去。士兵们开始卸货，一袋袋粮食扛进小门。沈砚之混在扛粮的队伍里，眼睛观察着四周。
    城门楼里，大约有一个排的士兵，有的在站岗，有的在打牌，有的在睡觉。城门是用一根粗大的横木闩住的，要打开城门，必须搬开横木。
    “动手！”沈砚之突然低喝一声。
    二十一个人同时动手。藏在粮食袋里的枪掏出来了，匕首拔出来了。城楼里的北洋军士兵还没反应过来，就被打倒了一片。
    “敌袭！敌袭！”有人大喊。
    枪声响起。沈砚之一枪打倒一个军官，然后扑向城门。横木很重，两个人才能搬动。他和刘大勇一起，用尽全力，把横木抬起来，扔到一边。
    “开城门！”
    沉重的城门被缓缓推开。城外，程振邦看见城门开了，大喜过望。
    “兄弟们，冲啊！”
    独立旅的士兵们像潮水一样涌进城门。城楼上的北洋军还想抵抗，但很快被消灭了。不到十分钟，东门完全被控制。
    “发信号！”沈砚之对通信兵说。
    三颗红色信号弹升上天空。西门，陈铭枢看见信号，立即下令总攻。第十师从西门，独立旅从东门，两面夹击，城里的北洋军很快崩溃了。
    下午五点半，芜湖全城光复。
    沈砚之站在城楼上，看着夕阳西下。城里的枪声渐渐平息，街道上，北伐军的士兵在巡逻，老百姓从家里探出头，cautiously地看着这些陌生的军队。
    “旅座，伤亡统计出来了。”程振邦走过来，脸上带着笑，“咱们独立旅这一仗，阵亡一百零三人，伤两百多人。但俘虏了八百多敌人，缴获枪支上千，弹药无数。咱们发财了！”
    沈砚之却没有笑。他看着城楼下，士兵们正在收殓战友的遗体。那些年轻的、鲜活的生命，永远留在了这里。
    “老程，”他突然说，“你说，我们这么做，值得吗？”
    程振邦一愣：“旅座，你什么意思？”
    “为了打一座城，死这么多人。为了过一条江，死这么多人。”沈砚之的声音很低，“这些兵，有的才十七八岁，还没娶媳妇，还没见过世面，就这么死了。他们的父母还在家里等他们回去，等来的，却是一张阵亡通知书。”
    程振邦沉默了。过了很久，他才说：“旅座，我读书少，不懂什么大道理。但我知道，有些仗，必须打。不打，死的人更多。二十年前，你在山海关起义的时候，跟我说过一句话，我一直记得。你说，我们打仗，不是为了杀人，是为了以后不再打仗。为了让我们的子孙后代，能过太平日子。”
    沈砚之转过头，看着程振邦。这个跟他并肩作战二十年的老兄弟，脸上满是风霜，但眼睛依然清澈。
    “你还记得。”
    “记得，一辈子都记得。”程振邦说，“旅座，别想太多。仗还没打完，北京还没打下来，革命还没成功。等革命成功了，天下太平了，咱们就解甲归田，回山海关种地去。我种地，你教书，多好。”
    沈砚之笑了，拍拍程振邦的肩膀：“好，等革命成功了，咱们就回山海关。”
    夕阳的余晖洒在城楼上，把两个人的影子拉得很长。远处，长江奔流不息，像一条金色的带子，蜿蜒向东。
    新的征程，又要开始了。
    【第200章完】

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