第285章胜而不骄，蓄势再战

    刘兴祚站在旷野上，看着亲卫们将受惊的战马一匹匹牵回来。
    那些马儿口鼻喷着白气，鬃毛上还沾着血污与草屑，显然还没从方才的厮杀中缓过神来。
    他自己的坐骑前腿受了轻伤，正由马夫细心包扎，而他刚从前方探报得到做昨夜进攻十方寺堡建奴的情报。
    “两蓝旗主力已过长城北口，朝着草原深处遁走了，沿途丢弃了不少伤兵和辎重，看样子是真慌了。”
    探报上的字迹潦草，却字字清晰。
    刘兴祚将信纸揉成一团，随手丢在地上，紧绷了一夜的肩膀终于垮了下来，胸口那股沉甸甸的郁气，像是被晨风吹散了大半。
    他转身朝着十方寺堡走去，晨光中，那些堆叠的金兵尸体正被抬去焚烧，烟柱笔直地冲向天空。
    走到营门下时，他看见戚金正站在那里，身上的甲胄还没卸，血渍与烟灰糊了满脸，唯有那头白发在朝阳下格外醒目，被风吹得微微颤动。
    “戚将军。”
    刘兴祚走上前，脸上露出一抹劫后余生的笑。
    “你我昨夜又立了大功，总算是不辜负陛下破格提拔的恩典了。”
    戚金转过头，脸上的皱纹里还嵌着硝烟，闻言咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“不负陛下重托！”
    他看着在休整的明军士卒，由心感慨道：
    “这才是我们明军的战斗力。”
    “没了那些文官掣肘，没了太监瞎指挥，弟兄们只要肯用命，这仗就该这么打。”
    这话像一块石头投进刘兴祚心里，激起层层涟漪。
    他想起几年前的辽东军。
    那时他还在建奴那边，感悟更加深刻。
    辽东的士兵见了建奴骑兵的影子就腿软，军官们忙着克扣军饷，临阵脱逃是常事。
    若是昨夜那样的突袭换在从前，十方寺堡的守军怕是连栅栏都守不住，不等金兵冲到城下，自己先乱了阵脚，说不定不等三更就献了城门。
    更别说两翼的骑兵包抄。
    从前的辽东骑兵，要么是一窝蜂似的冲锋，要么是见势不妙就溃散，哪有今日这般分批次轮射、结阵对冲的章法？
    那都是用沈阳城外的血换来的教训，是戚金带着他们一遍遍操练，才磨出的新战法。
    “是啊，不一样了。”
    刘兴祚望着城头上正在修补栅栏的士兵，他们有的胳膊上缠着绷带，有的还拄着刀喘气，却没人偷懒，每个人脸上都带着一股劲。
    那是打了胜仗的底气，是相信自己能赢的锐气。
    戚金顺着他的目光看去，眼里泛起一丝暖意：“你看那些小子，昨夜火铳打得准，冲锋也不含糊。换在从前，能举着刀不跑就算好兵了。”
    他顿了顿，声音沉了些。
    “不是兵不行，是从前的路走歪了。如今把路扶正了，弟兄们自然肯拼命。”
    城门口传来一阵喧哗，是伙夫挑着热粥过来了，士兵们排着队领取，有人捧着碗蹲在地上狼吞虎咽，有人互相给对方包扎伤口，笑骂声、咳嗽声混在一起，热闹得像个集市。
    刘兴祚看着这一幕，突然觉得眼眶发热。
    他想起那些在沈阳战死的弟兄，若是他们能看到今日的景象，该有多高兴。
    思索着，亲卫已经送上热粥和干饼。
    刘兴祚喉结滚动，当即狼吞虎咽起来。
    最后一口热粥混着干饼咽下，粗瓷碗被他随手递给身后的亲卫。
    倒不是这粥和干饼多好吃，主要是他肚子实在是太饿了。
    这一餐饭吃下去。
    方才那阵翻涌的情绪渐渐平复，可他眉心的褶皱却没舒展开。
    亲卫收拾战场时，曾提到昨夜回援的察哈尔部兵卒几乎是一路狂奔，连丢弃的帐篷都没来得及收，这绝非寻常。
    他望着长城北口的方向，晨雾正从草原深处漫过来，像一匹灰色的绸缎，遮了远方的地平线。
    那里本该有林丹汗的人马接应辎重，可此刻只有风卷草地的声响。
    “就不知道林丹汗那边是什么情况。”
    刘兴祚的声音里带着一丝不易察觉的凝重。
    “他派来接收辎重的人昨夜疯了似的往回赶，连咱们备好的粮草清单都没带走，这味道不对。”
    戚金正接过伙夫递来的热茶，粗瓷碗在他布满老茧的手里显得格外小巧。
    他吹了吹浮沫，呷了一口，才缓缓开口：“草原上的规矩，赢者通吃。”
    老将军的目光扫过城外的焚尸坑，烟柱已淡了些。
    “若是林丹汗大败，甚至死了，他麾下的那些部族早就该像闻到血腥味的狼，要么投了建奴，要么跟着来抢好处。可昨夜来的只有两蓝旗，连半个蒙古骑兵的影子都没有，这说明，林丹汗的大旗还没倒。”
    刘兴祚一怔，随即反应过来。
    是啊，草原上从没有真正的忠诚，只有实力的权衡。
    若是林丹汗真败了，那些依附他的蒙古部落定会第一时间倒向赢家，可昨夜进攻的金兵里，全是两蓝旗的甲胄，连个会说蒙古话的辅兵都没有。
    “再者。”
    戚金放下茶碗，继续说道：“林丹汗若是真垮了，建奴绝不会只派莽古尔泰来啃十方寺堡这块硬骨头，努尔哈赤早该带着主力杀过来，连察哈尔的残部带咱们的辎重一起吞了。”
    此话一出，刘兴祚望着城门口正在清点军械的士兵，心里那股“不妙”的预感淡了些，却又生出新的悬虑。
    林丹汗没败，可察哈尔部兵卒为何如此仓皇？
    是大板城战事胶着，还是另有变故？
    “只能等了。”
    刘兴祚深吸一口气，晨露沾湿了他的鬓角。
    “让斥候再往前探三十里，务必盯着林丹汗的动向。另外，派个人去察哈尔部的营区看看，他们昨夜回撤得太急，说不定能留下些踪迹。”
    戚金点了点头，目光落在远处的草原上。
    雾霭渐浓，像藏着无数秘密。
    这场仗虽胜了，可长城内外的局势，依旧像这没散的晨雾，看不清前路。
    时间一点一滴过去。
    从十方寺堡大捷后的第一日清晨，到第三日的午后，戚金与刘兴祚几乎没怎么完整的休息过，每隔一个时辰就派斥候往大板城方向探消息，城头上的望楼里，总有人举着千里镜，死死盯着草原深处的地平线。
    第三日未时，一阵急促的马蹄声终于打破了焦灼的等待。
    一名浑身是尘的斥候翻身落马，踉跄着扑到戚金面前，手里高举着一卷染了泥污的羊皮信。
    那是林丹汗的使者快马送来的消息。
    “林丹汗在大板城吃了败仗！”
    斥候的声音嘶哑，带着长途奔袭的喘息。
    “建奴烧了他的大板城，抢走了大半粮草和牲畜，连察哈尔部积攒了三年的绸缎、茶叶都被卷走了！好在汗庭主力没伤筋骨，林丹汗带着亲卫退到了西拉木伦河对岸。”
    话音刚落，城门外来了一队蒙古骑士，为首的正是林丹汗的使者。
    那人穿着貂皮袄，脸色发青，见到戚金与刘兴祚，翻身下马时差点踉跄倒地，显然也是一路疾驰而来。
    “戚将军，刘将军。”
    使者的汉语带着浓重的草原口音，他捧着胸口躬身行礼。
    “大汗让我多谢明军支援的物资，那些粮草和火药来得太及时了，若是再晚三日，大汗只能让各鄂托克（蒙古部族）的人回牧场去了。”
    戚金眉头微蹙。
    他清楚草原的规矩：牧民拿起刀是兵卒，放下刀是牧人，可一旦被召集起来打仗，牧场的牛羊就没人照料，奶酪没人鞣制，草料也会耗尽。
    林丹汗若是拿不出足够的物资供养这些兵卒，不消半月，各部就会自行溃散，回到各自的牧场里去管自家的羊群。
    “建奴的主力呢？”刘兴祚追问，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
    使者脸上闪过一丝忌惮：“黄台吉带着人退到长城以内了，听哨探说，正往抚顺方向走。”
    “抚顺？”戚金与刘兴祚同时看向对方，眼中的凝重几乎要溢出来。
    抚顺是建奴进攻沈阳的门户。
    黄台吉在草原劫掠了那么多物资，显然是为了补充军需，此刻退回抚顺，绝不是收兵的意思。
    “他们在草原抢够了粮草，怕是要攒着劲，再打沈阳的主意。”
    这场仗还没结束，草原上的硝烟刚散，长城内的厮杀，怕是很快就要开始了。
    不过
    若是要打沈阳之战，就离不开察哈尔部的支持。
    刘兴祚眼珠一转，往前逼近一步，语气里带着几分刻意的激将。
    “你们大汗遭受如此奇耻大辱，金顶大帐都被烧了，难道就甘心咽了这口气？”
    “而且，建奴在大板城抢走的，可不只是粮草，还有察哈尔部百年的脸面。此刻不趁他们元气未复报仇，难道要等建奴站稳了脚跟，再来踏平你们的牧场？”
    刘兴祚眼神锐利，这话既是质问，更是试探。
    若是能说动林丹汗出兵，沈阳之战便多了几分胜算，那些蒙古骑兵的冲击力，对付建奴的重甲步兵再好不过。
    使者却猛地摇了摇头。
    他避开刘兴祚的目光，声音低沉如闷雷：“将军有所不知，大板城的火，一半是建奴放的，一半是自己人点的。”
    这话一出，刘兴祚与戚金皆是一怔。
    林丹汗使者缓缓解释：
    “蒙古诸部里，太多人与建奴暗通曲款。”
    使者抬起头，眼里闪过一丝狠厉，又迅速被无奈取代。
    “有的送情报，有的私开城门，甚至连大汗的贴身侍卫里，都查出来三个与建奴有书信往来的。大汗说，若不趁此时机清理门户，将来死得更惨。”
    他顿了顿，从怀里掏出一卷羊皮，双手奉上：“这是大汗列的名单，光是内喀尔喀五部的台吉，就有七个私通建奴。如今建奴退了，正好腾出手来拔这些钉子。”
    戚金接过羊皮卷，展开一看，上面用蒙古文写满了名字，每个名字旁都画着血色的叉，墨迹尚未干透，像是刚用鲜血写就。
    原来林丹汗的溃败，不止是建奴凶猛，更是后院起火。
    “若是明国肯再支援两万石粮草、两百斤火药。”
    使者的声音陡然提高，带着些许急切。
    “大汗说了，等清理完叛徒，立刻派三千精锐骑兵驰援沈阳，用最好的战马，配最利的弯刀！”
    刘兴祚沉默了。
    他知道这是草原的生存法则，林丹汗若不先稳固内部，就算来了也只是乌合之众，说不定还会在阵前倒戈。
    可明军后勤线绵长，粮草本就吃紧，哪里再拿得出两万石粮食？
    “如此，那真是可惜了。”
    不能拉察哈尔部入伙，明军在沈阳战场上便少了一支奇兵。
    建奴的骑兵本就凶悍，如今又劫掠了足够的粮草，若是真的强攻，明军怕是只能龟缩在城里，靠着残破的城墙被动挨打。
    “粮草的事，我会报给经略府。”
    戚金将羊皮卷还给使者，声音里带着一丝疲惫。
    “你们大汗若真有诚意，就先管好自己的人。再派兵过来。”
    使者接过羊皮卷，深深鞠了一躬，翻身上马时。
    “那便开始交换物资罢！”
    “自当如此。”
    很快，双方便开始交换物资。
    十方寺堡的校场上，察哈尔部的骑士们正赶着马匹与马车，将明军支援的粮草辎重往草原方向搬运。
    麻袋堆叠的粮草小山渐渐矮下去。
    与此同时，另一队蒙古兵牵着战马，一匹匹交到明军辅兵手里。
    那是约定好的五千匹战马，毛色各异，却都打着响鼻，蹄子在土地上刨出深深的坑。
    刘兴祚走上前，按住一匹栗色马的脖颈。
    这马不算高大，脊背只到他的肩头，比明军惯用的西域马矮了近一个马头，可掌心触到的肌肉却紧实如铁，鬃毛下的皮肤泛着健康的油光。
    “耐力倒是不错。”
    他低声道，亲卫立刻牵来一匹西域战马作比，那匹来自西域的良驹前蹄扬起，爆发力惊人，却在连续奔驰一刻钟后便会喘息不止，而这些草原马却能在戈壁上连跑两日不歇。
    “在辽东这地界，耐跑比跑得快管用。”
    戚金也踱了过来，手指拂过马耳，那马温顺地蹭了蹭他的掌心。
    “从沈阳到赫图阿拉，一路都是山地荒原，真打起仗来，能扛住长途奔袭的，还得是这些草原精灵。”
    校场边缘的登记册上，每匹战马的毛色、牙口都被仔细记下，旁边对应着粮草的交割数量。
    各种辎重换五千匹战马，这笔交易在双方亲兵的监看下一笔笔勾销。
    当最后一匹战马被牵进明军的马厩，最后一袋粮草装上蒙古人的马车，校场上的喧嚣渐渐平息。
    察哈尔部的使者翻身跃上一匹白鬃马，对着戚金与刘兴祚举了举马鞭，没再多说客套话，调转马头便汇入队伍。
    驼铃声在风中渐渐远去，扬起的沙尘遮住了西去的日头，只留下满地凌乱的蹄印。
    刘兴祚望着那队人马消失在长城豁口，突然叹了口气：“林丹汗经此一败，怕是在草原上的威信要折损大半了。”
    他踢了踢脚边的石子，石子在地上弹了几下，滚向远处的马厩。
    “连内喀尔喀五部都敢阳奉阴违，其他小部落更不用说，短时间内，别指望他能抽出人手来助战了。”
    戚金的眉头拧成了疙瘩。
    方才交接战马时，他注意到察哈尔部的骑士们甲胄歪斜，不少人的箭囊都是空的。
    显然大板城的溃败让他们损失不小。
    “他自顾不暇，能拿出这些战马已是极限。”
    老将军的声音里带着一丝凝重，目光投向沈阳的方向，那里的天际线正被暮色染成灰蓝。
    “真正要担心的，是抚顺那边。”
    戚金与刘兴祚对视一眼，都从对方眼里看到了沉甸甸的忧虑。
    “黄台吉劫掠了大板城的物资，又收拢了许多蒙古部落，此刻怕是正在抚顺厉兵秣马。”
    刘兴祚的声音压得很低。
    “他们知道，这一仗若是拿不下沈阳，辽东的主动权，就不在他们手上了。”
    “建奴定会倾巢而出。”
    戚金补充道。
    “八旗的甲兵、蒙古的辅兵、甚至那些投降的明人伪军，都会被推到前线来。”
    校场尽头的炊烟升起来了，带着米粥的香气，却驱不散两人心头的凝重。
    他们都清楚，沈阳的城墙虽厚，却经不住建奴火炮的连日轰击；明军的士气虽振，可兵力终究比对方少了近三成。
    “你说，沈阳的弟兄们，能顶得住吗？”刘兴祚望着渐暗的天色，像是在问戚金，又像是在问自己。
    没有人回答。
    只有风穿过马厩的缝隙，发出呜呜的声响，像在为即将到来的血战呜咽。
    但不管如何。
    总是要在战场上走一遭的。
    谁能打赢这场沈阳之战。
    谁就是辽东的话事人！
    而胜利，该是我大明的！
    (本章完)

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