第278章援蒙换马，威虏挂帅

    整整一日，沈阳城都泡在酒肉的香气与军卒的欢笑声里。
    平日里军粮无味、酒浆淡如水的日子过得太久，今日皇帝犒军的酒是上好的烧刀子，肉是大块的酱牛肉，连带着白面馒头都管够。
    回到各军驻地，刚领了赏银的军卒们围坐在一起，酒坛被传得飞快，牛肉被撕得满嘴流油，划拳声、笑骂声、甚至还有人唱起了家乡的小调，把连日来的紧张与疲惫都抛到了脑后。
    一个断了腿的白杆兵捧着酒碗，浑浊的眼睛里闪着光：“这辈子没见过这么多银子，没吃过这么香的肉……陛下待咱们不薄啊！”
    旁边的年轻士兵猛灌一口酒，呛得直咳嗽，却咧着嘴笑：“等打完这仗，我就用赏银娶个媳妇，给俺爹娘生个大胖小子！”
    欢腾的浪潮席卷了整个沈阳城，连城墙根下晒太阳的老兵都忍不住凑过来，听着远处的喧闹，浑浊的眼睛里泛起湿润。
    当兵能当得这么扬眉吐气，值了。
    然而，就在这满城欢腾之际，辽东经略府的书房里，熊廷弼正对着一张辽东舆图凝神沉思。
    他指尖在抚顺的位置点了点，忽然对身旁的亲卫道：“把那几道消息放出去吧。”
    亲卫领命而去，不多时，几股看似不起眼的暗流便从沈阳城涌出。
    有的是混在逃民中的细作，有的是被故意放走的建奴俘虏，还有的则是借着酒意“不小心”泄露给建奴探子的闲聊。
    这些消息里，最扎眼的便是皇帝对刘兴祚的封赏：“降人刘兴祚，因反正有功，封威虏伯，赏银千两，庄田二百顷！”
    紧接着，便是大明对建奴阵营中汉人降臣的招抚令：“凡愿归正者，无论过往罪过，只要献上投名状（或斩建奴将官首级，或献城邑地图），朝廷一概既往不咎，且依功行赏，爵禄土地，绝不亏待！”
    熊廷弼站在窗前，听着远处传来的欢笑声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    他太清楚建奴的底细了。
    努尔哈赤能从建州卫一个小部落崛起，靠的不仅是八旗铁骑，更有大批投降的汉人降臣为其出谋划策、打理民政。
    这些人里，有不得志的明朝边将，有贪生怕死的文吏，甚至还有一些被建奴掳掠去的工匠、书生。
    他们熟悉明朝的虚实，帮建奴打造兵器、制定法度，堪称建奴的“智囊团”。
    可这些人，终究是汉人。
    他们投降建奴，或是为了保命，或是为了富贵。
    如今刘兴祚这个“降人”能封伯，大明又放出“既往不咎、重赏归正”的话，这些人心里能不打鼓？
    熊廷弼几乎能想象到，这些消息传到建奴营地后会是何等景象。
    那些平日里对努尔哈赤摇尾乞怜的汉人降臣，怕是夜里都要睡不着觉了。
    他们会想：刘兴祚能封伯，我若归正，是不是也能得个一官半职？
    而努尔哈赤呢？
    那个多疑的老野猪，见汉人降臣人心浮动，晚上估计也睡不着了。
    不过这不是激动的，这是怕的。
    他本就对汉人猜忌三分，如今有刘兴祚这个“榜样”在前，难免会想：
    这些汉人是不是也在暗中盘算着“归正”？
    是不是有人已经偷偷给大明递了投名状？
    猜忌的种子一旦种下，就会疯狂生长。
    到那时，建奴的汉人降臣会人人自危，生怕哪天被努尔哈赤当作“不忠之人”砍了脑袋。
    而努尔哈赤则会对汉人降臣愈发不信任，轻则夺其权柄，重则痛下杀手。
    “哼。”
    熊廷弼低声冷笑。
    “你们不是靠着汉人降臣才有今日吗？我就断了你的左膀右臂！”
    一旦努尔哈赤不敢用汉人、不信汉人，建奴的法度、兵器、粮草调度都会大打折扣，实力必然暴跌。
    更妙的是，汉人降臣与建奴的离心离德，会让建奴的军心从内部开始涣散。
    连自己人都信不过，这仗还怎么打？
    若是能借努尔哈赤的手，除掉几个死心塌地为建奴卖命的“汉奸”，那就更是意外之喜了。
    攻心之计后，该解决林丹汗求援的事情了。
    时间虽然离发赏，已经过去三日了。
    但沈阳城的热闹劲儿丝毫未减。
    此刻。
    白虎节堂内的气氛却与城外截然不同中。
    熊廷弼身着绯红官袍，端坐在主位上，目光如炬，扫过堂下肃立的诸将。
    贺世贤一身铠甲未卸，脸上还带着几分酒气，却眼神锐利；尤世功站得笔直，手按腰间佩刀；陈策、戚金两位老将面色沉稳，显然已深思熟虑；周敦吉、秦邦屏等年轻将领则带着几分跃跃欲试，目光紧紧盯着熊廷弼。
    “诸位。”
    熊廷弼开门见山。
    “陛下已下旨，驰援察哈尔部林丹汗。今日召集各位，便是商议出兵之事。”
    话音刚落，贺世贤便往前一步，抱拳朗声道：“早该如此！末将愿请命为先锋，带本部人马直插草原，定要让建奴尝尝咱们的厉害！”
    他性子最是急躁，这些日子憋了一肚子劲，正想找机会与建奴铁骑再较量一番。
    然而，陈策却眉头紧锁，上前一步说道：“贺总兵稍安勿躁。草原之上，地势开阔，利于骑兵奔袭，我军主力多为步卒，怕是难以施展。况且我军骑兵数量本就不足，真要在草原上与建奴野战，怕是讨不到好去。依末将看，此番驰援，怕是收效甚微啊。”
    这话如一盆冷水，浇得众人冷静了几分。
    明军步卒虽勇，可在广袤的草原上，面对来去如风的建奴骑兵，确实吃亏。
    戚金也点了点头，语气凝重：“陈将军所言极是。这些时日，末将一直在改编骑军，想组建一支一人三马、轻甲骑射的队伍，效仿建奴的战法。可毕竟时日尚短，将士们骑射功夫远不及建奴骑兵娴熟，真要在草原上与他们争锋……”
    他顿了顿，面色有些难看的沉声道：“怕是凶多吉少。”
    堂内一时陷入沉默。
    贺世贤虽勇，却也知道陈、戚二人所言非虚。
    虽说一个月前沈阳城外打了场胜仗，可那胜仗赢得有多惨烈，只有亲历者才清楚。
    白杆兵折损过半，辽镇骑兵也丢了近三成的人手，说是大胜，倒不如说是以血肉之躯硬生生扛下来的惨胜。
    建奴那边呢？
    两蓝旗虽受了挫，可八旗主力压根没伤筋动骨，努尔哈赤的根基依旧稳固，就像一头被划伤的猛虎，虽暂退几步，爪牙依旧锋利。
    更别提萨尔浒那道疤，还在明军心口隐隐作痛。
    自那一战败了，朝廷损了几万精锐不说，战马损失尤其严重。
    加之开原、铁岭接连陷落，辽东的战马、粮草被掠走无数，到如今，明军骑兵满打满算凑不齐六千，还多是些老弱病马，能真正披甲冲锋的，怕是连四千都悬。
    反观建奴，八旗铁骑一人三马是常事，骑射功夫更是从小练到大，在草原上奔袭起来，能把明军步卒甩得连影子都看不见。
    “此番出关驰援，难啊！”
    陈策重重叹了口气。
    “咱们的步卒在城防战里能顶事，可到了草原，那就是任人宰割的羔羊。骑兵呢？刚练的那点骑射，连建奴的边都摸不着，真要野战，怕是连骨头都剩不下。”
    贺世贤虽急着出战，此刻也沉默了。
    他手下的骑兵倒是精锐，可满打满算就千把人，真对上建奴的八旗铁骑，无异于以卵击石。
    “更何况，林丹汗那厮狼子野心，咱们真把骑兵派过去，谁知道他会不会转头就把咱们卖了，换努尔哈赤的好处？”
    这话像块冰投进滚水里，瞬间浇灭了几分出兵的热劲。
    信任这东西，在辽东与草原的边界上，早被反复磋磨得只剩些碎渣了。
    当年万历年间，朝廷为了牵制建奴，曾许给蒙古部落大批粮饷，让他们袭扰建州，可等部落真动了手，朝廷的粮饷却迟迟不到，眼睁睁看着他们被建奴报复。
    还有李成梁在的时候，明军为了抢功劳，甚至趁蒙古部落与建奴厮杀时，背后捅过刀子，抢了他们的首级去报功。
    当然，明军不是好人，那些蒙古人也不是善茬。
    林丹汗的祖父彻辰汗，当年就以“通贡”为幌子，骗得明朝开放互市，转脸就率骑兵叩关抢掠。
    前些年，林丹汗还打着“联明抗金”的旗号，骗走了辽东巡抚送去的二十车绸缎，结果转头就与建奴私下议和。
    “你信他，他能卖了你；你不信他，这援又出得没意义。”
    陈策揉着眉心，语气里满是无奈。
    “咱们与这些蒙古部落，谁也不敢把后背交给对方。”
    “诸位的担忧，我早就在心里盘算了百八十遍。”
    熊廷弼的目光在众将脸上扫过，表情严肃。
    “你们只知我熊廷弼敢在战场上跟女真人硬碰硬，却忘了，对付这些草原上的狐狸，光靠蛮劲可不成。”
    他熊廷弼虽被努尔哈赤骂作“熊蛮子”，可这“蛮子”的皮囊下，藏着比草原狼更精的算计。
    当年在辽东练兵时，他就靠着“恩威并施”的手段，收拾过不少阳奉阴违的边将，对付林丹汗，自然有法子。
    “此番支援林丹汗，咱们不跟他玩虚的。”
    “此番支援，主力是二十车火药、五十万斤粮草、一千杆鸟铳，这些东西才是硬通货。至于兵马，骑兵三千、步卒五千，说白了就是护送物资的护卫队。”
    他顿了顿，加重了语气：“送到察哈尔部边境，把东西交割清楚，咱们的人就驻扎在长城边墙左近，不去草原深处凑热闹。一来能吸引建奴分兵防备，二来也免得被林丹汗拖进他的战场，一举两得。”
    贺世贤听完，眉头依旧没松开，他“啪”地一拍大腿：“可这些火药粮草，给了林丹汗那厮，跟肉包子打狗有什么区别？上个月那些蒙古部落临阵倒戈的账，我还没跟他们算呢！”
    想起一个月前，自己亲手拨给蒙古盟军的五万石粮草，转头就被他们拿去跟建奴换了赏银，贺世贤的火气就不打一处来。
    “放心，大明从不做冤大头。”
    熊廷弼嘴角勾起一抹冷笑。
    “这些东西，是拿去跟林丹汗换战马的。”
    “林丹汗如今被建奴打得痛了，察哈尔部的牧场被占了大半，战马损耗极多，急着要咱们出兵吸引建奴的注意力。他自己说了，愿出五千匹战马，换咱们这趟支援。”
    这话一出，堂内顿时安静下来。
    五千匹战马，这个数字像一道惊雷，炸得诸将眼睛发亮。
    谁都清楚，如今太仆寺的马政早就废弛了，辽东的战马要么是早年留下的老弱病残，要么是从建奴手里拼死抢来的劣马，骑兵队伍早就成了“瘸腿的老虎”。
    真能补上五千匹战马，不光能重建一支精锐骑兵，连带着步卒的机动性都能提上一大截。
    “这买卖划算！”
    秦邦屏猛地一拍手。
    “用些火药粮草换战马，值了！”
    “况且.”
    熊廷弼补充道:“咱们的人只在长城边上扎营，不深入草原。林丹汗要是敢耍花样，咱们直接把物资往回一拉，让他自己跟建奴硬拼去，他现在急着求咱们，还不敢翻脸。”
    尤世功的眉头渐渐舒展开来，他挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是经略想得周全。五千匹战马，够咱们组建一支像样的骑军了！”
    既然确定了行程，那此事交由谁去干呢？
    最先反应过来的，是沈阳总兵贺世贤。
    只见他往前一步，抱拳朗声道：“经略，此番护送物资、换取战马的差事，末将愿意前去！”
    熊廷弼却缓缓摇了摇头，目光在贺世贤身上停顿片刻，又转向一旁的刘兴祚与戚金，沉声道：
    “此番差事，本经略意由威虏伯出马，戚将军辅佐。记住，此战首要目的是换取战马，吸引部分建奴兵力，为林丹汗解围，能不与建奴正面交战，便不与之交战。”
    他心里清楚，贺世贤虽勇猛，性子却太过刚直冲动，遇到战事便想着冲锋陷阵，可这次的任务重在周旋，而非厮杀。
    用己方薄弱的骑兵去跟建奴的铁骑硬碰硬，那是兵家大忌，绝不能让贺世贤去冒这个险。
    相比之下，刘兴祚熟悉蒙古部落的习性，又刚得陛下重赏，定会拼尽全力证明自己；戚金沉稳老练，擅长练兵治军，两人搭配，最为稳妥。
    贺世贤听到这话，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是浓浓的失望。
    他张了张嘴，想说些什么，可看着熊廷弼坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，退到了一旁。
    而刘兴祚听得自己被点将，心头猛地一震。
    他刚被陛下封为威虏伯，正愁没机会报答这份隆恩，熊经略此举，无疑是给了他一个证明自己的机会。
    他要让所有人都看看，陛下给的这个伯爵之位，他担得起！
    刘兴祚往前一步，眼神坚定如铁。
    “末将领命，定将五千匹战马平安带回，为林丹汗解围！”
    戚金也随即出列，与刘兴祚并肩而立，沉声道：“末将定当辅佐威虏伯，谨守经略公吩咐，不轻易与建奴交战。”
    熊廷弼看着两人，满意地点了点头：“好，你们即刻点兵备粮，三日后出发。切记，万事以稳妥为先，莫要贪功冒进。”
    (本章完)

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