第168章云衢星驾，龙章凤篆

    天尚未破晓，宵禁令仍在执行，然而京城内外各坊的大街小巷中，却陆续亮起星星点点的微弱火光。
    从高空俯瞰，这些如萤火般的光点正随着时间的推移，逐渐向同一个方向汇聚——那正是贡院所在之处！
    贡院坐北朝南，建筑布局极为严谨。
    高耸的墙垣内，依次排列着五楹大门、五楹二门、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等重要建筑。
    四角设有瞭望楼，用于监视考场动态。
    外围更是筑有三重围墙：外棘墙、内棘墙和砖墙。
    值得一提的是，经过万历年间的大规模扩建，贡院内考棚数量已达惊人的一万三千余间！
    整个贡院的中轴线上，依次排列着大门、二门和龙门，这三道门户又被合称为三龙门。
    顺天府衙的差役们手持水火棍，在砖影壁前排成森严阵列。
    最前排的岭南举子打了个寒颤，怀中油纸包裹的松烟墨条已冻得硬如铁石。
    “总裁，吉时已至。“
    贡院致公堂内，铜壶滴漏已指向卯初刻。
    礼部郎中手持时宪书趋前两步，朝端坐太师椅的孙慎行深深作揖。
    孙慎行缓缓睁开眼眸，目光扫过堂内肃立的十八房同考官。
    这些身着鹭鸶补子的官员已在贡院封闭半月有余。
    自会试考官名单颁布那日起，他们便与外界彻底隔绝，连家书都由锦衣卫层层查验。
    如今，终于要开考了。
    嘶~
    孙慎行深吸一口气，朗声道：
    “鸣炮，开龙门。”
    这场注定载入史册的会试，终在天启元年二月初八拉开帷幕。
    “开——龙——门——！！！“
    贡院深处传来一声悠长的喝令，随即如浪潮般层层递传，自致公堂至明远楼，越过三重棘墙，最终响彻贡院南门。
    朱漆大门在齿轮咬合的闷响中缓缓洞开，露出内里森严的铁棘闸门。
    寒风中，万千考生屏息凝神。
    他们怀揣着鱼跃龙门的夙愿，此刻却只听见自己擂鼓般的心跳。
    十余载甚至数十载青灯黄卷，成败皆系于此。
    “卢建斗，是时候了。“
    队伍中，卢象升紧了紧手中的考篮。
    松烟墨的冷香混着晨霜气息钻入鼻腔，他凝视着那道愈渐开阔的龙门，眸中似有星火灼灼。
    远处搜检差役的呵斥声已隐约可闻，而他的脊背却挺得笔直，如一把即将出鞘的利剑。
    就此时。
    礼部官员捧着名册踏出，唱名声穿透凛冽的寒风：“天启元年，庚申科会试，唱名搜检开始！”
    队伍中响起窸窣的整理声。
    卢象升与马世奇便在队伍之中，远远的，他看到了文震孟与黄道周，来不及打招呼，因为唱名开始了！
    “顺天府大兴县，张成儒！”
    “到！”
    一名青衫学子高声应答，快步上前。
    差役手持名册，目光锐利，逐一核对考生姓名、籍贯、相貌特征，确保与官府登记的“廪保”（担保人）信息相符。
    若有半点迟疑或对答不上，便会被带至一旁严加盘问，甚至当场取消考试资格。
    “南直隶常州府宜兴县，卢象升！”
    “到！”
    等了片刻，终于叫到自己的名字了，卢象升拍了拍马世奇的肩膀，笑道：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。马兄，我先去也！”
    马世奇心中复杂，但还是对着卢象升祝福道：“在下等着建斗金榜题名！”
    卢象升顺利核对了个人信息。
    不过，接下来的搜检环节更为严苛。
    考生们被喝令解开衣袍、褪下鞋袜，甚至连发髻都要被差役拨开检查。
    每一寸布料、每一页纸张都被翻检，以防夹带“小抄”或密写文字。
    “抬手！”
    差役冷声命令，粗粝的手指划过袖口、衣襟，连腰带都要捏遍。
    更有甚者，连干粮、笔墨都要掰开细查，确保无暗藏字条。
    “脱靴！”
    另一名差役蹲下身，捏着鞋底反复敲打，听声辨空，防止鞋跟藏匿纸条。
    若有考生携带违规之物，轻则呵斥驱离，重则枷号示众，终身禁考。
    寒风中，那几名因夹带舞弊被查获的学子面色惨白如纸，浑身抖若筛糠。
    他们被差役粗暴地拖行而过，褴褛的衣衫在青石板上磨出刺啦声响。
    “这是谁塞在我衣服里面的小抄？”
    “冤枉啊！冤枉啊！这不是我的小抄！”
    “我没有作弊，呜呜呜呜~”
    围观考生纷纷侧目，眼中却不见怜悯，只有或讥诮或庆幸的冷光。
    毕竟在这决定命运的龙门之前，任何侥幸都成了最可耻的亵渎。
    科举还算是比较公平的上升渠道，而有人作弊，毫无疑问，会受到所有不作弊学子的集体抵制！
    卯时三刻，晨雾未散。
    卢象升随引路胥吏穿过鳞次栉比的号舍巷，青砖甬道上凝结的夜霜在靴底发出细碎脆响。
    东阙第三排·玄字十二号的木牌在雾气中泛着冷光。
    很快，他便到地方了。
    这方宽不过五尺、进深丈余的逼仄空间，将是未来三日的战场。
    卢象升利落地挂起桐油浸过的青布帘。
    待点燃官制蜡烛后，昏黄光晕渐次照亮号舍：上层活板为案，下层固定为座，粗粝的松木板上还残留着前科考生指甲抓挠的痕迹。
    砚台在热水中苏醒，松烟墨锭化开的幽香混着蜜枣甜腻，在凛冽空气中纠缠。
    卢象升将冷硬的炊饼排列案头，忽然听见隔壁号舍传来压抑的咳嗽声。
    这座由一万三千间囚笼组成的巨兽，此刻正吞吐着整个帝国的野心与忐忑。
    巳时一刻，鸣炮封龙门。
    而封龙门之后，礼部官员手捧黄绫题卷缓步而出，在至公堂匾额下肃然张贴。
    胥吏手持铁皮传声筒，将三道四书题、本经题4道抑扬顿挫地宣诵三遍，声浪穿透层层号舍。
    东阙玄字十二号内，卢象升闭目沉思，养精蓄锐，准备明日答题。
    一夜无话。
    次日卯时，贡院击鼓，考生正式开始答题
    卢象升先以《钦定四书文》前科程文为范，草稿纸上迅速勾勒出破题、承题的骨架。
    待笔锋转入起讲时，朱子《四书集注》的批注已如珠玉缀其间：“明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧.”
    卢象升将草稿上的墨迹吹干，取过礼部特制的朱丝栏试卷。
    笔锋落纸时，他手腕微悬——馆阁体楷书须得横平竖直，连‘由’字都谨慎改写为古体‘繇’，以避今上名讳。
    松烟墨在澄心堂纸上洇出端正的乌光，每写三行便要停笔呵气，防止冻僵的手指把悬针竖写成颤笔。
    东阙巷传来号军的皮靴声，那是陪同如厕的差役在巡视。
    卢象升趁机咬了口冻硬的炊饼，蜜枣的甜腻勉强压下胃中灼烧感。
    考罢考罢！
    将自己的一身才能，都泼洒在这一张澄心堂纸上罢！
    时间漫长。
    却又短暂。
    两日两夜，不过眨眼间功夫，便过去了。
    天启元年二月十日，卯时三刻，贡院铜钲骤鸣。
    贡院开放“放牌”，完成答卷的考生以指节叩击号舍松木板，以示交卷。
    号军手持朱漆卷筒疾步穿行，每收一份试卷便钤盖‘礼部验讫’紫铜大印。
    “终于完成了。”
    东阙玄字十二号内，卢象升将誊毕的朱丝栏试卷交予号军。
    “老爷当真要提前交卷？”
    卢象升点了点头，说道：“交卷！”
    这话说完，他整个人也是如释重负起来了。
    从初八寅时到十日申时，整整两日两夜加一个时辰，在逼仄寒冷的监舍之中，那完全是一种折磨。
    好在他下笔如有神，早早便完成了三道四书题、四道本经题。
    此刻提前交卷者，寥寥无几。
    卢象升出了考舍，看着各考舍中的烛光闪烁，心中很是畅快。
    你们便在此处继续待着吧！
    爷爷我先去好生歇息，以备十二日的第二场会考了！
    快到午时，贡院内的空气愈发凝滞。
    隔壁号舍传来急促的沙沙声，像秋虫啃噬桑叶。
    偶有考生压抑的咳嗽声刺破沉寂，随即又被皮靴踏过青砖的声响吓得噤声。
    “咚——”
    明远楼传来闷雷般的午时钟声，惊得西阙某号舍的考生失手打翻砚台。
    墨汁泼溅在草稿上的声响清晰可闻，紧接着是压抑的呜咽。
    午时一刻。
    考试结束。
    差役逐号舍收卷，考生必须离场。
    吱吖~
    朱漆龙门在正午烈阳下再度洞开。
    交卷的考生们如潮水般涌出，富家子弟的仆从早备好暖轿与姜汤。
    寒门举子则攥紧单薄衣衫，踩着青砖道踉跄奔回会馆。
    此刻，致公堂中。
    孙慎行彻夜未眠，听到收卷的动静，眼睛微亮，当即说道：“振作精神，马上要收卷了，准备糊名誊录。”
    致公堂两侧的阅卷房早已备好青灰纸封，书吏用厚浆糊住姓名籍贯，另派专人以统一馆阁体重抄，防止笔迹辨人。
    十八房同考官们正就着三足铜灯，开始批阅这堆积如山的青云之路。
    庚申科会考第一场，在孙慎行的期待中，无风无浪的结束了。
    乾清宫。
    东暖阁。
    朱由校看着手上参加会试的名录，感慨万千。
    “居然有五千多人参加今岁会试！”
    魏朝赶忙在一边阿谀道：“全赖陛下圣明，文教昌隆，天下士子莫不感沐皇恩。这五千举子云集京师，正是仰慕陛下求贤若渴、振兴文治的仁德啊！”
    朱由校不置可否。
    他自然知道今岁会试为何有这么多人。
    还不是因为会试拖了好几年了，今岁可以看作是两届会试同考。
    “希望这一年的进士中，能多出几个干实事的人才吧！”
    在名录中，朱由校已经注意到了卢象升的名字，但他更期待更多的人才，能够到他麾下做事。
    朝中老钱要一个个清除，替换上去的新贵，则是要充满朝气，并且忠心于他的。
    朝廷需要新鲜血液。
    “魏忠贤与骆思恭还没有过来？”
    科举泄题之事，朱由校自然是要找到幕后黑手的。
    很快，魏忠贤与锦衣卫都指挥使骆思恭进入东暖阁拜见皇帝。
    魏忠贤躬身趋步上前，低眉顺眼道：“老奴参见皇爷，皇爷万岁。”
    骆思恭则单膝跪地，抱拳行礼：“臣锦衣卫指挥使骆思恭，叩见陛下！”
    朱由校放下手中的会试名录，抬眼看向二人，淡淡道：“起来吧。”
    魏忠贤直起身子，脸上堆满谄媚的笑容，道：“皇爷日夜操劳国事，老奴瞧着心疼，特来请安。”
    骆思恭则肃立一旁，神色恭敬，等待皇帝示下。
    朱由校目光微冷，缓缓道：“魏大伴，朕要你去查的事情，查出来了没有？”
    魏忠贤心中一凛，连忙道：“回皇爷的话，老奴已命东厂番子日夜巡查，倒是有些结果，会考透题，臣已经查到了誊录所雕版匠人张诚所为，其已经下狱拷问，不知陛下要问出什么结果来。”
    朱由眉头微皱。
    要问出个什么结果来？
    言外之意，便是问不出结果了。
    只不过魏忠贤将刀递了过来，如果他对朝中谁不顺眼的话，这个张诚，便可攀咬过去。
    朱由校摇了摇头，说道：“问清楚，问不出来，便抓住买题的人。”
    “奴婢遵命。”
    见皇帝不想讲事态扩大，魏忠贤心中稍微失望。
    朱由校又看向骆思恭，问道：“骆卿，锦衣卫可有发现异常？”
    骆思恭沉声道：“回陛下，臣已加派缇骑，严密监视贡院及各处会馆。目前尚未发现大规模舞弊或结党之事，但臣不敢懈怠，必当严防死守，确保会试顺利进行。”
    朱由校满意地点了点头，道：“好，你们二人务必谨慎行事，绝不可让宵小之徒扰乱朝廷抡才大典。”
    魏忠贤连忙附和：“皇爷圣明！老奴定当竭尽全力，为皇爷分忧！”
    骆思恭亦肃然道：“臣谨遵圣谕！”
    骆思恭告退了，但魏忠贤却未退。
    王体乾这段时间在筹备西厂之事，着实给了魏忠贤不小的压力。
    他心中狂呼：我魏忠贤才是陛下手下最锋利的刀！
    你王体乾算个屁！
    这老太监为表功劳，尖细的嗓音刻意压低，对着皇帝谀笑道：“皇爷容禀，吏部尚书周嘉谟的龌龊事找出来了。他虽自诩清流未曾收贿，然其长子周延光任尚宝司丞时，曾收受工部虞衡司主事三百两白银，为谋军器监差事行方便。“
    他说着从袖中掏出锦衣卫密档，纸页上还沾着诏狱的血腥气。
    “更甚者，次子周延禧去年强买宛平县民田百亩，逼得农户投井——这事被其岳家南京吏部郑继压下了。”
    “周部堂可知晓？”
    皇帝突然发问，目光如刀刮过魏忠贤谄笑的脸。
    “周尚书府上日费十两银子的席面，岂会不知？”
    此话说完，魏忠贤观察着皇帝的表情，再说道：“依《大明律》，官员纵容亲属受贿，当以失察罪论处”
    对于这个吏部尚书，朱由校早不满意了。
    吏部天官，当是自己人才行！
    他当即说道：“将周嘉谟两个儿子下狱，该如何做，那周嘉谟心里清楚。”
    换上新的吏部尚书，许多官员的升迁移职，他也不必多一道工序了。
    “奴婢遵命。”
    魏忠贤领了使命，便要退去，朱由校却是突然问道：“魏大伴，朕这些日子连下抗旱、推广新粮、清查粮仓三诏，朝臣他们，是如何议论的？“
    (本章完)

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