第140章 金汤销骨，黍离埋钩

    介休县的驿馆很是简陋。
    本容不下王承恩带来的锦衣卫校尉、东厂番役、以及户部兵部的官员。
    但方法总比困难多。
    王承恩占用了驿馆周围的屋舍，让驿馆的驿卒驿吏暂时去别的地方居住，这才容纳了此行的随行人员。
    同时，王承恩也谨防外人探查驿馆中情报。
    在驿站之外，他安排了三组锦衣卫巡视，十二个时辰不间断。
    无他的命令，闲杂人等不准进入驿馆。
    此刻。
    驿馆大堂灯火昏黄。
    王承恩端坐在主位之上，几个机灵的太监上前来伺候，倒上姜汤。
    一碗姜汤喝下去，王承恩有些沉重的脑袋又变得轻灵起来了。
    在云雨轩，他虽然是装醉的，但毕竟酒还是一杯一杯的喝了下去。
    还好他酒量尚可，若是酒量不好的，喝那一坛酒，估计是真的要躺着回来了。
    “散出去的夜不收，回来了没有？”
    朱由校登基之后，一直在扩招锦衣卫编外人员，虽然主要的人员散在北直隶，但还是有些人员安排在山西、陕西这些地方的。
    尤其，查抄晋商，本就是朱由校登基之前便想好要干的事情了。
    在八大晋商各家祖地，魏忠贤都提前买通了许多人，作为锦衣卫的眼线。
    王承恩到此地，自然是要接收这些情报了。
    “禀公公，散出去了二十多个，已经回来了半数。”
    中年太监点了点头，说道：“让他们过来，咱家有话要问他们。”
    “奴婢遵命！”
    很快，出外的夜不收便趋步进入堂中。
    他们并非是穿着东厂、锦衣卫的袍服，而是身穿当地服饰，有些人干脆就是土生土长的山西介休百姓，只不过被锦衣卫发展为编外人员。
    姜汤喝完，又有服侍的太监端来醒酒热茶。
    王承恩端起茶盏，小饮一口，问道：“你们出去调查了好些日子了，咱家问你们，晋商范永斗，是真死，还是假死？”
    司礼监太监王承恩目露寒光，对于范永斗的突然暴死，他十分有十二分的不信。
    一个本地的锦衣卫探子上前说道：“禀公公，范永斗确实在一个月前，便没有人见过了。”
    “没有人见过，不代表死了。”
    王承恩将手上的茶盏放下去，再问道：“范永斗何时下葬的，又葬在何处？”
    “回公公的话，范永斗在半个月前下葬的，下葬之地，就在县城西面，范家祖坟那一块。”
    王承恩眼神闪烁，问道：“证明范永斗真死还是假死，只需要将他的尸体挖出来即可，虽然过去了半个月，但尸体应该还可以辨别清楚。”
    这个探子赶忙说道：“恐怕要让公公失望了，范永斗是火葬的。”
    范永斗的坟，他们已经挖过了。
    只看到骨灰，没看到尸体。
    火葬？
    王承恩嗤笑一声，说道：“身体发肤，受之父母，火葬那是贫者无力购置墓地时，不得已才会选择的方式，范家连这点钱财都没有？”
    探子赶忙回话，说道：“听闻是范永斗害了病，必得火葬。”
    “当真是巧了。”
    先是暴死，再是害病火葬，这化成灰了，谁还认得出这骨灰是谁的？
    但这么多巧合，也是让王承恩心中更加怀疑：范永斗没死！
    事出反常必有妖！
    王承恩再看向其他人，问道：“范家的田产、商铺、货栈的资产，还有他们埋银子的地方，都查清楚了没有？”
    诺大个介休范氏的祖地，只能抄出十万两？
    王承恩不信！
    又一个探子上前，说道：“回公公的话，小人前去仔细调查过了，范家的土地有数千顷之多，商铺、货栈更是密布汾州府，原本不止我们抄家所得这些产业，不过”
    “不过什么？”
    掩藏在暗处的龌龊，似乎是要浮出水面了。
    这个东厂探子继续说道：“不过在一个月前，范家便将这些土地卖出去了。”
    卖出去了？
    卖得真及时啊！
    王承恩冷笑，他隐隐抓住事情的关键了。
    “都卖给谁了？”
    “介休县的知县王孕长、汾州府的知府刘遵宪，还有大同、太原镇的边将。”
    “低价卖出？”
    户部官员此刻站了出来，说道：“红契之上的土地价格，与行情价没有多少分别。”
    《大明律》规定土地交易必须签订‘红契’（官方契约）。
    买卖双方需向州县衙门申报交易价格。
    因为买卖土地是要收税的。
    洪武年间定‘三十税一’，实际执行多有浮动。
    红契的数字无恙，看似好像没问题。
    但王承恩不是雏儿，知道地方的猫腻。
    “所卖之地，多上等田，还是下等田？”
    明代田赋按土地等级征收，不同等级的土地价格不一样。
    将上等田伪报为下等田，其实就算是另类的降低交易价格。
    户部官员如实回答：“红契上多为下等田。”
    “呵！”
    王承恩冷笑一声，说道：“看来范家提前贿赂了办事的人了，难怪王孕长与刘遵宪如此为他们说话，是收了好处了，而且，这种好处，恐怕不止是上等田当下等田卖。”
    上等田按下等田的价格卖，这只是降低卖价的其中一个手段而已。
    还有一种手段，是黑白契并行。
    实际交易用‘白契’（私契），另立低价‘红契’报税
    嘉靖《昆山县志》揭露：“民间实价十两，税契止报二三。”
    不过，在介休县这里，恐怕是反过来的。
    白契价更低，红契价更高，为的就是贿赂汾州知府、介休知县，以及大同镇、太原镇的利益相关者！
    “汾州知府刘遵宪和介休知县王孕长除了买范家的田地之外，还有没有其他的罪证？”
    这个时候，户部官员上前回禀道：“河东盐运使司报告显示，汾州府存在“盐引虚派“问题，涉及盐引3，000余引。”
    盐引三千余引，约合白银一万八千两，这不是个小数目。
    “还有一些事情！”
    早就在介休的锦衣卫探子回禀道：“今年九月，范家纵奴打死佃户案，刘遵宪批“从宽处置“，仅赔银10两，这是司法舞弊。”
    “冰敬今岁，范家给了汾州知府刘遵宪两千两，给了介休知县王孕长五百两。”
    “刘、王二人子女多与晋商联姻，如王孕长侄女嫁范永斗堂弟，形成政治同盟。”
    “介休县给范氏商队路引二十张，内注‘农具’实为铁锅三百口。”
    “介休县诡寄田亩达1200顷，其中800顷与范家有关，导致年亏空税粮2400石。”
    山西不在天子脚下，这些当地的父母官，跟土皇帝没有什么区别。
    因此胆子也极大。
    像是在京城，如果谁敢明目张胆犯罪，早就下诏狱了。
    然而这些人，便是贿赂，都敢光明正大。
    王承恩派番子出外找寻罪证，才半个月不到，搜集到范家与汾州知府、介休知县的腌臜事便一大堆，可称罄竹难书。
    哎~
    王承恩长叹一口气。
    不出来不知道，一出来看吓一跳。
    大明朝是烂到根子里面去了。
    王承恩面露杀气！
    这些人必须要处理！
    不过。
    处理这些人的时候，他还要预防出现民变，兵变。
    毕竟，就他现在得到的这些信息，山西的官商勾结的情况，已经十分严重了。
    他要翻脸，还得防止汾州知府、介休知县他们狗急跳墙。
    甚至，还要防备大同、太原边镇那些收了范家好处的边将下黑手。
    沉思许久，王承恩一脸凝重的看向众人，问道：“汾州府中，有多少可用兵卒？可有人蓄养私兵？”
    账面上，汾州府下辖的兵卒主要有一千到两千人不等。
    其中卫所兵约一千人（属山西都指挥使司体系）。
    巡检司弓兵约三百人（分驻各要道关卡）。
    府衙捕快约八十人（负责治安缉盗）。
    除了这些常规的军事力量之外，汾州府还有特殊军事力量。
    盐运司护卫有100-150人（护卫河东盐池）.
    驿递兵卒有30-50人（保障官道畅通）。
    至于介休知县的直属武装，就只有县衙壮班大概五十人。
    当然，明面上是这么多人，实际上就不知道了。
    有知晓其中情报的探子上前说道：“启禀公公，范家在介休有堡寨乡兵两百多人，而这一个月来，汾州府与介休县皆是因河东盐池盐丁暴动，临时征用了民壮五百人。”
    如今的大明其实就是一个火药桶。
    小规模的民变不断。
    山西同样如此。
    盐丁、流民、破产农民、军户、匠户、船户等专业群体因不堪压迫，时常闹事暴动。
    且白莲教系多活跃于汾州、平阳等晋南之地。
    随时准备给你来个大的。
    范氏如果没有堡寨乡兵，根本守不住自家的产业，而汾州府如果不征用民壮，也很难镇压暴动。
    听了探子的话，王承恩心中更加沉重了。
    他继续问道：“山西都司、按察使司的人，有没有与范氏勾连？”
    探子回答道：“范氏每年都有向山西都司、按察使司送孝敬。”
    山西都司、按察使司掌管山西部分兵力。
    卫所兵归山西都司管辖，巡检司弓兵受山西按察使司管辖。
    如果这两个也不干净的话。
    那么，他此番抄家范氏，要应对的力量，恐怕有三千人以上。
    这还仅是汾州府，如果将大同镇、太原镇的边军算进去，那就更不得了了。
    好在，他也并非是没有准备。
    “浙兵与川兵到何处了？”
    没错。
    朱由校早就知道要抄家晋商，就不能只靠当地的兵卒。
    而是要靠外军！
    早早的便调浙兵、川兵进入山西。
    随行的锦衣卫千户说道：“离汾州府，还有三日路程。”
    三日吗？
    呵呵！
    那便三日后，将汾州府的魑魅魍魉一网打尽！
    王承恩看向那些锦衣卫、东厂的探子，说道：“你们有功，下去领赏，另外，安排人暗中监视王孕长、刘遵宪两人，看他们近期有没有去什么地方。”
    既然范永斗是假死，那么.
    他一定在介休的某个隐秘之处！
    找到他，此番抄家，才算彻底！
    而另外一边。
    云雨轩的暖阁里，残羹冷炙间浮动着酒气。
    宴席还未散去。
    刘遵宪指尖无意识地摩挲着青瓷酒杯。
    屏风后的乐伎早已退下，唯有官妓冬娘被王孕长搂在怀中，藕荷色纱裙皱成一团。
    “这太监过于反常了，本府觉得，他是故意如此，目的就是降低我等的警惕性。”
    汾州知府刘遵宪并不没有过度乐观。
    在王承恩走了之后，他也是回过味来了。
    王孕长此刻正抱着被送给王承恩的官妓冬娘，心中很是不舍得，有些怒气的说道：
    “人都送了，钱也收了，他也只得和我等同流合污，若是怀疑他，那我等还来此处作甚？”
    “糊涂！“
    刘遵宪突然拍案，惊得冬娘手中酒壶一颤。
    他见到王孕长居然为一个官妓依依不舍，顿时有些咬牙切齿。
    狗屁两榜进士，一个商人玩剩下的艺伎都当个宝贝，难道你还要娶到家里？
    官妓官妓，货物而已。
    若真动情了，你王家十八代祖宗的脸都让你丢尽了！
    嘶~
    刘遵宪深吸一口气，隐藏自己的怒意，说道：“那阉人连范家祖坟都敢挖，会真贪这点银子？“
    王孕长嗤笑着捏了把冬娘的腰肢：“府台多虑了。您没见他搂着冬娘的模样？那手都快掐进肉里了，那色眯眯的样子，是真喜欢冬娘了，不似作伪。“
    刘遵宪眉头紧锁，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，低声道：“王承恩此人深得天子信任，行事向来谨慎。若他真是假意收礼，实则暗中布局，你我恐怕.”
    王孕长嗤笑一声，挥手打断道：“我看是府台杞人忧天了！他一个太监，再大的能耐，能翻得过山西的天？范家的银子早铺遍了都司、按察使司，连边镇的将官都打点妥了。他王承恩敢动手，便是与整个山西为敌！”
    他仰头灌下一杯酒，眼中闪过狠色。
    “况且，白莲教那群疯狗早对朝廷恨之入骨，若真逼急了，只需一封密信，自有‘义民’替我们料理后患。”
    窗外夜色沉沉，云雨轩的丝竹声隐约传来，却掩不住刘遵宪心中的不安。
    他压低嗓音道：“可驿馆外有三组锦衣卫日夜巡视，白莲教的人如何近身？若刺杀不成，反露了马脚。”
    “怕什么！”
    王孕长猛地拍案，酒壶震得叮当响。
    “驿馆周围早被我们的人盯死了。那些锦衣卫？呵，汾州府的兵卒里可有不少‘自己人’。真要动手，只需一声令下，定教那驿馆大火连天。”
    他阴冷一笑，凌厉说道：“到时候，大可推说是乱民暴动，死无对证！”
    刘遵宪沉默片刻，终是叹了口气：“但愿如此。只是冬娘未去驿馆，终究少了双眼睛。”
    “妇人之见！”
    王孕长不屑道：“一个妓子能顶什么用？倒不如让范家的人多花些钱，去打通关系。”
    冬娘是他心中的可人儿，现在却被刘遵宪送与一个太监。
    这剩下来为数不多的日子里面，他自然是要好生疼惜冬娘了。
    不然
    真给那阉人带到京城去，他这辈子都见不到冬娘了。
    刘遵宪看出了王孕长的色鬼本质，心中鄙夷至极，却有无可奈何。
    猪队友！
    希望不会误事。
    他眼中寒光一闪，压低声音道：“范永斗究竟死没死？”
    王孕长摇了摇头。
    刘遵宪眉头皱得更厉害了，问道：“他藏在何处？可还稳妥？”
    王孕长松开搂着冬娘的手，凑近刘遵宪耳边，声音几不可闻：“城南‘积善堂’的地窖，连着范家早年挖的暗道，直通城外乱葬岗。”
    刘遵宪眉头紧锁，指尖重重敲在桌案上：“糊涂！王承恩连范家祖坟都敢挖，岂会放过积善堂？那阉人手段狠辣，若被他查到蛛丝马迹.”
    王孕长阴笑一声，道：“府台放心，那地窖入口极为隐蔽，外人绝难察觉。况且，范永斗身边还有二十名死士护卫，个个配着三眼铳，真要硬闯，未必讨得了好。”
    刘遵宪却仍不放心，咬牙道：“让他尽快动身，以最快的速度出关！再拖下去，你我都要被牵连！”
    王孕长面露难色，低声道：“可那老狐狸舍不得他的家业，死活不肯走。”
    “由不得他！”
    刘遵宪猛地拍案，震得酒盏翻倒。
    “性命重要，还是家业重要？你亲自去告诉他：留着青山在，不怕没柴烧。若他不走，连累了大家伙，我便派人将他藏匿的范氏族人全部找出来，并且查抄了积善堂，到时候，他是真死还是假死，可就由不得他了！”
    窗外忽有夜风卷过，吹得烛火摇曳。
    冬娘瑟缩了一下，却见刘遵宪和王孕长的影子在墙上扭曲如鬼魅。
    为了自己的仕途与性命，若范永斗不听劝，他们便只能将他变成死人，真正的烧成灰。
    毕竟。
    死人不会说话，骨灰连累不到他们。
    城南“积善堂”的地窖内，潮湿的空气中混杂着霉味与灯油的焦灼。
    范永斗斜倚在一张铺着狐皮的太师椅上，指尖摩挲着青玉扳指，眯眼听着儿子范三拔派下人从外头带回的消息。
    “父亲，那王承恩果真收了刘府台送的官妓，还当众夸赞懂事。”
    范三拔压低嗓音，嘴角掩不住得意，忍不住轻哼了起来。
    “驿馆的眼线说，那太监不仅收了一万两的银票，还特意要了五千两现银，来打点随行人员，他连装银子的箱子都搬进了内院，夜里还听见敲算盘的声响，看来我们范家这一劫算是过去了。”
    范永斗鼻腔里哼出一声冷笑，烛光在他沟壑纵横的脸上投下阴翳：“阉人终究是阉人，装得再清高，骨头里还是贪的。”
    他抓起案几上的密信抖了抖。
    “太原镇参将刚递来的消息，金国那边急需铁器，愿意出双倍的价钱，用人参、皮毛、银子来换，既然已经解决了那奉旨抄家的太监，这批货也赶紧出了，原来的价格便有六七倍的利润可赚，加了双倍价钱，便有十倍以上的利润，机不可失！”
    范永斗眼中闪着金光，说道：“万一让别人抢了这单生意，那可要追悔莫及了。”
    如果是朱由校见到范永斗这副模样，肯定会想起《资本论》中的名言：
    资本害怕没有利润或利润太少，就像自然界害怕真空一样。一旦有适当的利润，资本就胆大起来。如果有10%的利润，它就保证到处被使用；有20%的利润，它就活跃起来；有50%的利润，它就铤而走险；为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。
    现在范永斗身家性命都还不一定能保住，便想着赚钱了。
    商人的脑回路，果然是常人所难以理解的。
    范三拔也觉得自己父亲掉钱眼里去了，赶忙劝道：“父亲，我看这事情还得缓缓，等抄家的那些人结案了之后再做，钱照样赚。”
    “愚蠢！钱你不去赚，就给别人去赚了，快去安排！”
    范三拔无奈，只得领命。
    “老奴有要事禀告。”
    就在此时，管事老周凑过来，他喉结滚动，对着范永斗说道：
    “老爷，王孕长大人刚派人传话，说刘府台催咱们今夜就动身，离开山西，去往关外，说是我们再不尽快动身，便要派人将老爷藏匿的范氏族人全部找出来，还要查抄了积善堂。”
    “急什么！怕什么？”
    范永斗猛地拍案，震得茶盏里浮沫四溅。
    “王承恩既收了礼，便是默许我们活路。你让王孕长把心咽回肚子里。”
    “这”
    老周脸上露出为难之色。
    “恐怕在府台、县尊那里不好交代。”
    “哼！”
    范永斗冷哼一声，说道：“收了我们这么多钱，怎么能一点事情都不办？我要是死了，他们的龌龊事，过几日便到皇帝御前了，我等一荣俱荣一损俱损，别以为当了官，就可以看不起我这商贾！”
    老周无奈，只得如实禀告。
    他的回话，自然让刘遵宪震怒，但又无可奈何，只得是不断的派人劝说范永斗，赶快离开山西。
    如此，又是数日光景过去了。
    地窖之中，办完事的老周前来通禀。
    “老爷，甲胄都送出去了，听闻王承恩他们准备一个月后启程离开了。”
    范永斗脸上有些不悦，说道：“一个月？太慢了，难道白莲教的人还没有动手？”
    “嘘~”
    他忽然噤声，因着头顶传来瓦片轻移的细响。
    范三拔闪电般吹灭蜡烛。
    黑暗中，二十名死士的三眼铳齐齐上膛，枪口对准地窖顶板的暗门。
    半晌，一只灰鼠窸窣窜过，众人方长舒一口气。
    “父亲太过谨慎了。”
    范三拔重新点燃灯烛，却见范永斗正用匕首挑开地砖，露出个黑黝黝的洞口，那是直通城外乱葬岗的密道，洞口还粘着新鲜的血迹。
    “提心吊胆了一个多月，真成老鼠了，这种日子，我等以后一定不要再过了。”
    范永斗感慨万千，他踢了踢洞口染血的麻绳，说道：
    “看见没？今早才处决了两个想告密的佃户。王承恩若真敢来，定叫他有来无回！”
    以为他养的庄卫乡兵是吃素的不成？
    叩叩叩！
    密道深处传来三长两短的叩击声。
    死士们瞬间绷紧身躯。
    范永斗却大笑起来：“是咱们的盐丁！”
    他亲自拉开暗门，放进来个满脸烟灰的汉子，正是伪装成暴民的头目赵铁爪。
    “范老爷，兄弟们在盐池闹起来了！”赵铁爪喘着粗气。
    “按您的吩咐，把‘白莲教聚众造反’的旗号都打出去了。刘府台刚调了三百民壮去镇压。”
    范永斗抚掌大笑，眼角的皱纹里夹着狠毒：“好！让官府和乱民狗咬狗去。一旦见到要激起民变，王承恩那太监，肯定躲之不及，明日便会离开，到时候，我们便不必过这样的日子了。”
    地窖外忽有夜枭厉啸。
    范三拔推开气窗一线，正瞥见驿馆方向的夜空被火把映得通红。
    他瞳孔骤缩：“父亲，驿馆的锦衣卫在往城南移动！”
    “慌什么！”
    范永斗慢条斯理地戴上貂皮暖耳，很是沉稳的说道：“兴许是刘府台镇压乱民的民壮，或许是闹事的乱民，正要去围住驿馆，王承恩此刻该怕了。那些番子.”
    范永斗话还没有说完，他脸上的表情忽然僵住了。
    远处传来一声尖锐的哨响。
    “哔哔——”
    那是范家暗桩的预警。
    范永斗面色剧变。
    什么情况？
    难道白莲教的乱民，跑到他这里来了？
    (本章完)