第627章发现真仓亏空

    真仓西侧的粮垛是在第三日午后露出破绽的。
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    阿隆索原本只是来催问银营的粮车。白石坡连送两封急信，要求港镇补发精麦丶腌肉和火药，军需官却推说真仓搬运人手不足，迟迟没有装车。阿隆索被港镇接连不断的流言搅得几夜没睡，听见这番推托，当即带着副官闯进仓门。
    仓内尘土飞扬，十几名杂役正在监工的皮鞭下搬运麻袋。阿隆索才走过第三排，便停住脚步。
    靠墙的几只麻袋封绳完好，袋身却软塌得异常。上层麻袋压在它们上面，本该绷紧的棱角陷下去一大块，像是里面被人挖空了。
    「把那袋搬下来。」
    军需官愣了一下，赔着笑道：「长官，那是上月入仓的陈粮，可能受了潮，等送去银营时我会让人重新过筛。」
    阿隆索没有理他，拔出腰间刺剑，剑尖直接挑开麻袋中部。
    粗麻撕裂，里面的东西哗啦落地。最先滚出来的不是麦粒，而是一堆灰黄沙土，其中还夹着几块指节大小的碎石。仅剩的麦子混在沙里，连原有分量的三成都不到。
    仓内的搬运声立刻停了。
    军需官脸上的笑容僵住，嘴唇动了几下，却没能挤出一句完整的话。阿隆索弯腰抓起一把混合物，沙粒从指缝间簌簌落下，只剩几颗乾瘪麦子留在掌心。
    「这就是你要送给白石坡的军粮？」
    「长官，我不知道，这些袋子入仓时明明称过！」军需官扑到粮垛旁，用力按了按另一只麻袋，脸色瞬间变白，「一定是下面的杂役偷换了粮，他们负责搬运，只有他们碰过这些袋子！」
    阿隆索一脚踹在他的腹部。军需官撞翻木斗，跪在地上捂着肚子乾呕，几名守仓士兵也吓得站直身体，再不敢靠墙偷懒。
    「封门。」阿隆索抖掉手上的沙土，刺剑逐一指过仓内众人，「从现在起，一只老鼠也不许出去。」
    两名火枪手立刻合上仓门，粗重门杠落进铁槽。十几名杂役被赶到中央空地，双手抱头跪成一排。有人吓得浑身发抖，也有人偷偷看向几只被动过手脚的粮袋。
    阿隆索没有立即审问。他让副官取来入仓帐册，又命士兵把第三排所有麻袋搬下，重新称量。
    第一袋少了近四成，第二袋底部被湿泥堵过，第三袋看似饱满，里面却掺了大半袋谷壳。随着一只只麻袋被剖开，军需官的脸色越来越难看。最底层几袋甚至只剩沙土和碎石，麦粒早已被抽得乾乾净净。
    负责称量的老兵拨动秤砣，手心不断冒汗。他每报出一个数字，旁边文书便在帐册上划掉一笔。等第三排清查结束，亏空已经超过二十斗。
    「继续查。」阿隆索沉声道。
    军需官跪爬到他脚边，急声辩解：「长官，再查下去，今日送往军营的配给也会耽误。也许只有这一排出了问题，我可以从教堂那边借粮补上。」
    阿隆索低头看着他，忽然用刺剑拍了拍他的脸。
    「你想用教堂的粮补帐，再让佩德罗拿着把柄来要银矿分成？」
    军需官不敢再说，只能退到一旁。
    清点一直持续到天色转暗。仓内所有灯架都被点亮，士兵踩着木梯逐袋检查封口，杂役则被逼着将可疑粮袋拖到空地。有人在麻袋底部找到竹管刺过的小孔，有人从墙角扫出新鲜麦壳，还有几只袋子的缺口被麻丝和湿泥堵住，手法隐蔽，却瞒不过逐寸搜查。
    文书核对完最后一页帐，握笔的手已经开始发颤。
    「说。」阿隆索站在倒塌的粮袋之间，靴底踩着散落的碎石。
    「按入仓数和这几日发放数目计算，至少亏空二十九斗。」文书咽了口唾沫，「还有几袋掺了谷壳，无法确认原先被取走多少。全部算上，可能已经超过三十斗。」
    阿隆索转头看向仓内跪着的杂役，眼底布满血丝。
    白石坡等着军粮，港镇守军的配给也在缩减，偏偏近三十斗精麦就在他的眼皮底下消失。偷粮的人没有带走整袋，而是从不同位置一点点抽取，再用沙土填补重量，这绝不是一个饿疯了的杂役临时起意。
    「有内鬼。」他一脚踢翻装满沙土的木斗，怒吼声在仓内震得人耳膜发疼，「有人在偷帝国的军粮！」
    几个杂役立刻趴伏在地，连头也不敢抬。守仓老兵想起前几日收下的那撮白盐，脸颊不受控制地抽了一下，随即把手藏到身后。
    阿隆索捕捉到了这个动作，刺剑骤然转向他。
    「你知道什么？」
    「我什么都不知道，长官！」老兵挺直腰背，声音却发虚，「后门每日都有清污沟的人进出，我只按军需官的木牌放行。」
    「哪些人？」
    「都是那些臭烘烘的杂役，脸上沾着泥，我没有一个个记住。」
    阿隆索走到他面前，忽然挥动剑柄，狠狠砸在老兵嘴上。两颗带血的牙齿落进麦粒，老兵踉跄跪倒，捂着嘴不敢出声。
    「从今日起，仓门值守的人和偷粮者同罪。再少一升粮，我先吊死你。」
    他收剑入鞘，转身对副官下令：「敲戒严锺，封锁四门。火枪队接管所有街口，暂停运粮丶挑水和出城拾柴，任何人没有官邸木牌都不许走动。」
    副官迟疑道：「长官，城里已经因为减配闹过几次。此时封街，教民可能会聚集。」
    「那就开枪。」阿隆索抓住他的衣领，将人拉到近前，「丢的是军粮。没有这些麦子，先饿死的是城墙上的士兵，然后才轮到他们。谁敢拦路，就把尸体挂在粮仓外面！」
    沉重钟声很快从军营传开，一声接着一声压过港镇上空的嘈杂。镇门在尚未落日前提前关闭，铁链穿过门闩，骑手沿着主街来回驱赶行人。正在挑水的妇人被迫丢下木桶，码头脚夫也被枪托赶回窝棚。
    米盖尔听见钟声时，正在给几个新加入的教民核对粮数。他立即合上册子，将分装到一半的盐塞进墙洞。
    「所有粮都撤走。」他对阿托说道，「谁家的便送回谁家，不能留在这里。」
    贝罗贴着门缝看了一眼，脸色骤变：「士兵进贫民区了，至少有三队。」
    巷口传来木门被踹裂的巨响，紧接着便是女人的哭喊。全副武装的西班牙士兵分成数队闯进窝棚，先把里面的人拖到街上，再用刺剑挑开草席丶粮缸和墙角泥砖。凡是装过粮的布袋都被没收，连锅底残留的碎麦也要倒出来检查。
    一名老人试图护住家里仅剩的半罐黑豆，被士兵用枪托砸倒。陶罐摔碎后，黑豆滚了满地，几双皮靴立刻踩上去，将豆子碾进泥水。
    「这是我孙子的口粮！」老人爬过去捡，背上又挨了一脚。
    搜查没有因为他的哀求停下。士兵扯开床铺，把屋顶悬挂的乾鱼和墙缝里的陈麦全都扫进军用麻袋。军需官跟在后面，逐户辨认真仓精麦，只要颜色稍显金黄，便立刻命人带走。
    贫民区很快挤满被赶出窝棚的教民。没有人敢公开反抗，但他们看向士兵手中粮袋的目光，已经从恐惧变成了压抑的怨恨。
    靠近教堂的一间窝棚里，一名年轻教民被士兵按倒。对方从他的草垫下搜出一小包油纸，撕开后，雪白盐粒洒在桌面上。
    带队军士捏起几粒尝了尝，神情立刻凝重起来。
    「港镇没有这种盐。」他抓住年轻教民的头发，将他的脸按到桌上，「从哪里来的？」
    年轻教民咬紧牙关，没有回答。军士用刀背砸向他的手指，第一下便让指甲裂开。
    「再问一遍，谁给你的？」
    「捡来的！」年轻教民痛得浑身抽搐，「我在南门外捡到的！」
    军士又搜开旁边几户。不到半刻钟，士兵从不同窝棚里找出三小包同样的精盐，还有七根崭新铁钉。盐包所用的油纸裁口整齐，铁钉的尺寸也完全一致，显然来自同一个地方。
    这些东西很快被装进木盒，送往守备官邸。
    阿隆索仍站在真仓内。副官打开木盒时，他先看见了那层刺眼的雪白，随后才拿起一根铁钉，放到灯下仔细端详。
    铁钉表面没有锈迹，钉身笔直，绝非港镇铁匠用废料打出的粗劣货。阿隆索又撕开一只盐包，用指尖捻了几下。盐粒乾燥细密，没有泥沙，连军官餐桌上的精盐也比不上。
    「从几户搜出来的？」他问。
    「四户。都在杂役窝棚附近。」副官压低声音，「还有人说，近来贫民区有人用暗号收粮。真仓丢掉的麦子，很可能已经被他们拿去换了这些东西。」
    阿隆索的手指慢慢收紧，油纸在掌心被揉成一团。
    大明远征军没有攻打镇门，也没有截断港口。他们把盐和铁器送进城，让最底层的教民替他们从真仓搬出粮食。近三十斗麦子只是帐上能查到的亏空，若这种交易已经蔓延，教堂丶军营和私人粮窖里流出的数量只会更多。
    「他们在城里有人。」阿隆索盯着木盒里的精盐，脸上怒意一点点褪去，只剩难看的苍白，「而且这个人能进真仓，能联络杂役，还知道怎样避开巡逻。」
    副官低声道：「会不会是米盖尔？」
    阿隆索猛地抬眼。
    那个失踪多日丶有人声称已经死在城外的杂役头目，熟悉港镇每条污水沟，也认识真仓的大部分搬运工。若他落入明军手中又被放回，眼前的一切便有了答案。
    阿隆索将盐包砸进木盒，厉声道：「把所有搜出白盐的人押到广场。天亮前，我要知道米盖尔藏在哪里，粮食又是从哪条路送出城的！」

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