第1270章南来北往

    许舟心中暗自苦笑。
    自己终究是个莽夫。
    顾头不顾尾，说的便是他这般人。
    领了调令，接了任务，满心只想着速速出城、即刻南下，竟将九名步卒忘得一干二净。若不是柳清安提醒，此次怕是要栽个大跟头。
    违旨失期、擅离职守、畏妖潜逃——随便一条罪名扣下，都足以让他万劫不复。轻则流放三千里，重则项上人头不保。即便身上有密令，可那密令是见不得光的阴私，真到了公堂之上，岂能拿出来当挡箭牌？
    不能。
    所以这九个人，必须接走。
    白马疾驰，如一道白电，劈开午后日光。许舟能感受到它体内那股蓬勃欲出的气力，四蹄翻腾间，大地在脚下飞速后退。此马通灵，不需扬鞭呵斥，只一个念头，它便知晓该往何处奔去。
    须臾之间，迎恩门已在眼前。
    此时日头偏西，暖意洒在城墙根下。
    南市正值一日中最喧杂的时辰。那不是鲜亮的热闹，而是人畜混杂、尘土扑面、吆喝声里带着疲惫的喧嚣。
    从保定府来的骡队刚卸完货，牲口拴在树桩，粪尿渗入土中，引来一片苍蝇；卖炊饼的汉子支着炉子，饼在铁板上滋滋冒油，香气混着牲口膻味，古怪交织；针线婆子坐在门槛，手中不停，眼却瞟着路人腰间钱袋。
    城门洞下，几名皂隶正在换班。新接班头身形瘦高，将簿子卷成筒，有一下没一下敲着腿，验过路引便随意挥手，懒得细看。进出之人络绎不绝，有挑柴的乡民，要赶在天黑前入城变卖。有背包袱的行商，鞋底磨得发亮，似是从真定府跋涉三日而来。也有裹着半旧绸衫的破落户，手里捏着当票，急匆匆要去南城赎件。
    范阳南市，京南第一驿。
    热闹是真热闹，可这热闹里藏着过路的匆忙、歇脚的算计、小本生意的斤斤计较。南来北往者，皆是过客，谁也不曾把真心撂在这座城里。
    许舟勒住缰绳，目光不动声色地扫过城门内外。
    方才那支与他们错车而过的商队，此刻正停在城门西侧的空地上卸货。
    货车一字排开，足有十五六辆，牲口喘着粗气，车轴被压得吱呀作响。伙计们掀开油布，小心翼翼往下搬运。
    卸下来的是一摞摞用青布捆扎的瓷件，稻草裹得严实，半点磕碰不得，皆是景德镇所出碗盏盘碟，要运往涿州、京城供官宦人家使用。
    旁边堆着几麻袋黑褐色茶砖，压得紧实板结，是从建昌府走水路运来。还有几口大漆木桶，桶口封着厚厚的泥，里头装的多半是蔗糖或漆器，一桶便值几两银子。
    最前头那辆车卸得最慢，两个伙计搭着手，小心翼翼地从车上抬下一口樟木箱子。箱角包着铜皮，挂着一把黄铜锁，透着股沉甸甸的分量。管事的站在一旁，手里捏着本册子，每卸下一件，便用炭笔在纸上勾上一道。
    许舟只淡淡一瞥，便收回目光。
    城门内外人潮汹涌，骑马根本难以穿行。他翻身下马，牵着白马，缓步往城门里走去。
    这匹白马实在太过惹眼。
    通体雪白，不染半根杂色，在午后日光下宛如一团流动的雪。身形高骏，肌肉匀称，鬃毛梳理齐整，步履间姿态从容，宛若巡视领地的贵公子。
    一路行来，路人无不侧目。
    有挑担货郎看得失神，险些撞上前头驴车；有抱娃妇人驻足，指着白马对孩童低语；墙根下几个闲汉，目光紧随白马移动，口中啧啧称奇，仿佛见了什么稀世珍宝。
    许舟却神情自若，牵着马不紧不慢地穿过人群。
    有人凑近观望，他便微微侧身避让；有人挡了去路，他只轻声道一句“劳驾”。白马温顺相随，不乱踢不乱闯，只是偶尔甩尾，驱开耳边蝇虫。
    然而就在此时，许舟的脚步猛地一顿，目光骤然凝固。
    熙攘人群中，两道熟悉的身影赫然映入眼帘。
    二人皆是黑衣黑靴，正挤在一个卖杂货的小摊前。摊子不大，摆着针头线脑、胭脂水粉、木梳篦子之类小物。
    其中一人面色阴沉，手里已拎了不少东西，几包点心、一捆麻绳、两个陶罐，还有一把新剪子，正低头细细翻看刃口。另一人则笑眯眯与摊主讨价，手里捏着几枚铜板，絮絮不休，一会儿说这东西不值这个价，一会儿说隔壁摊子更便宜，一会儿又说既买了这许多，好歹再减两文。
    严讷。
    焦胜。
    许舟心头猛地一咯噔。
    这两人怎么会在这里？
    密谍司之人，不在京城坐镇，跑来范阳做什么？
    执行什么秘密任务？
    可瞧他们这副模样，哪里像是在办差——一个钻研剪刀快不快，一个为了几文钱磨破嘴皮子，手里大包小包拎了一堆，倒像是寻常百姓来赶集置办家当的。
    可越是这般闲散，越不对劲。
    许舟与他们打过交道，深知这二人便是一对丧门星，走到哪里，哪里便要生出事端，这两人出现的场合，定然没什么好事。
    他略一思忖，决意避其锋芒。
    他不动声色地转过身，牵着白马，径直往人群更密集处钻去。步伐不急不缓，神情如常，仿佛从未看见那两人。
    人群在他身前分开，又在身后合拢，如水流绕石而过。
    可就在他即将淹没在人海中的刹那，身后，焦胜的声音不高不低，却穿透了周遭的喧嚣，清清楚楚地钻进他的耳膜：
    “许大人，别来无恙？”
    许舟只作未闻，脚下步子未停，依旧往前走去。
    “？”
    身后传来二人面面相觑的轻咦之声，似乎没料到他会如此反应。
    紧接着，焦胜的声音再度响起，添了几分戏谑：“多日不见，许大人反倒变得胆小了？见了我二人，竟要抱头鼠窜？”
    许舟轻叹一声，心知今日是躲不过去了。
    方才为了解释身份，自己早已换回了本来面目。早知如此，该进了城再变回来才是。
    倒是失算了。
    他停下脚步，缓缓转身。
    只见那两人就站在人群缝隙中，隔了数步之遥，正望着许舟。
    严讷依旧面色沉郁，手里还拎着那堆大包小包。焦胜则一脸促狭，嘴角噙着笑，那模样怎么看怎么欠揍。
    许舟不动声色后退半步。
    他脸上迅速堆起笑意，拱手道：“两位好巧啊，竟能在这地方遇见。方才人喧马闹，我当真未曾听见。若是知晓两位在此，早该上前见礼才是。”

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