第474章天子（三）

    铜锅里的汤底翻滚着，红油裹挟着茱萸、花椒和姜料，在滚沸中炸开细密的油星，浓郁的辛香霸道地填满了这间塞外孤店。
    侯卿持着一双长箸，从翻滚的红汤里夹起一片薄如蝉翼的羊肉，肉片在箸尖微微卷曲，色泽瞬间变得诱人。他并未立刻入口，而是手腕轻转，让那羊肉在盛着芝麻酱、腐乳和香菜的小碟边缘轻轻一刮，这才开始细细品味。
    “七分熟，肌理舒张，油脂析出恰到好处，火候尚可。过一分则韧，少一分则膻。”
    “哎呀呀，肉！肉呢！”阿姐用筷子不耐烦地敲着碗沿，发出清脆的叮当声，“侯卿你个瓜皮，涮个肉跟绣花一样！能吃就吃，不吃去小娃儿那一桌！”
    她嘴里抱怨，眼睛却直勾勾盯着锅里上下沉浮的肉片，喉头不受控制地滚动了一下。
    旱魃系着围裙，在一旁现切着羊肉，只是一面笑，一面替候卿应着阿姐：“嗯……莹勾，你若等的急，先下点这个筋头巴脑的，有嚼头。”
    降臣坐在上席，斜倚在宽椅的靠背上，慢条斯理地用一柄精致的小银刀，从锅里挑出一小块菌菇，仔细端详了一下，才送入口中细细咀嚼。古董羹蒸腾的热气模糊了她艳丽的眉眼，使得那一对桃花眼看起来也没那么魅了。
    她看着眼前这熟悉又闹腾的景象，所谓侯卿的吹毛求疵，阿姐的咋咋呼呼，旱魃的任劳任怨，一如既往。
    这方小小的、充满了烟火与喧嚣的天地，是他们四人多年以前就追寻的锚点，就像百年前羽灵部尚存时，与阿爷阿妈和族人们在祭山仪时向往的那样。
    所以她只是耐心的等了许久，看见阿姐终于打了个响亮的饱嗝，心满意足地拍着肚子瘫回椅子里，小脸上油光锃亮。
    “额滴神咧…舒坦…比去崖顶看戏喝风强多咧…”阿姐咂咂嘴，意犹未尽地舔舔嘴唇。
    这时候，降臣才用指尖在木桌上轻轻叩了两下，声音虽然不大，却让桌边的三双眼睛瞬间聚焦在她身上。
    “有事？”
    “你又想作甚？额反正不干了……”
    “额，降臣，你是不是没有吃饱？”
    “我意已决。”降臣顿了顿，语气转为一种少有的郑重，“即日散功，重练《九幽玄天神功》。”
    “真要散功？！”阿姐眨巴着大眼睛，一下子坐直了身体，“你疯咧？！那玩意儿是随便散的？！额当年练那半吊子残篇，为了摆脱反噬，散功时那滋味…嘶…”
    她煞有其事的猛地吸了口凉气，小脸皱成一团，用力点着自己的脑门，“简直痛得想把自己脑壳敲开，差点把她练没喽！你还想再来一遍…你咋想的嘛！”
    旱魃也挠了挠头，满脸不解：“降臣，你功力那么深，又未受到反噬，何苦散功？”他看看降臣，又看看一脸后怕的阿姐，蒲扇般的大手下意识地握紧了拳头，“危险大不？”
    侯卿没有说话，只是眼神专注地看着降臣，似乎知道一些什么，但随着阿姐恨铁不成钢的狠狠踩了他一脚，这才用不知何时已握在手中的骨笛，轻轻点着桌面，发出笃笃的轻响。
    “散功重塑，破而后立…看来那阴山上的东西，果真玄奥至此，值得你冒此奇险？”他微微蹙眉，“此中凶险，非同小可。旧力已去，新力未生，形同废人。经脉逆转，内力散逸之痛，犹胜千刀万剐。更遑论其间若有侵扰，便是万劫不复。”
    而随着其人落声，阿姐又突然抬起头，声音却不似方才：“让我来。”
    降臣迎上三人的目光，只是轻轻一笑：“你们说的都对，但九幽玄天，至阴至邪，霸道绝伦。昔日在玄冥教共创的版本，乃至我之前所修，皆非圆满，如同建造高楼却根基不稳，强行往上只会倾覆。”
    “而在萧砚身上完善后，我并不是没有试过，但内力运行总有滞涩之处，如同河道里塞满了暗礁，强行催谷，阴邪之气便会倒灌反噬，啃噬脏腑，直到……”
    降臣看了一眼候卿，道：“上次萧砚娆疆一行，我才终于想明白了。”
    她伸出自己一只白皙的手，指尖在虚空中缓缓划过，勾勒着无形的经络图。
    “候卿说的那位李偘我虽印象不深，但他的法子却是对的。功法完善后，并非简单的增删补遗，而是彻底推翻了旧有的框架，从根子上重塑了行气的法门，调和阴阳。它更像是一张完整、精密的‘图纸’，要求修炼者必须从‘地基’开始，按照新的‘蓝图’一丝不苟地重建内力大厦。”
    她顿了顿，加重语气，“我体内旧版功法根基已成，内力运行路径与最终版要求南辕北辙。若强行在旧根基上修习新法，如同在朽木上雕花，非但无法成功，更会两股内力冲突，爆体而亡的可能性极高。”
    “所以，唯有彻底散去旧功，让身体回归‘白纸’状态。”
    降臣的目光扫过阿姐、侯卿，最后落在旱魃担忧的脸上，“如此，才能完美承载最终版的精义，达到无暇无垢之境。那时，不仅再无反噬之忧，更能真正发挥其威能。这样，才能达成我的目的，取下剩下那七块魃阾石。”
    旱魃欲言又止，阿姐环胸而坐，候卿只是一副淡然模样，却分明是在思索着什么。
    见三人不应她，降臣只好装作不在意的干咳一声，而后坦然承认道：“散功期间，我功力尽失，形同废人，且经脉重塑过程如同抽筋扒皮再重新接续，痛苦自然难免。但我对功法理解已深，更有你们三个在侧，有什么好怕的？待我功成之日，什么问题，都能迎刃而解。”
    “不行！”
    莹勾猛地拍案而起，眼中红芒隐现，声音更冷：“那魃阾石是那么好取的？多阔霍分明就不是善茬，让我来练！我体内旧功痕迹虽深，但这些年压制调理，早已与她共处，经脉韧性远胜常人。再练一次，风险比你小得多！若论功力，你更不及我。”
    侯卿在思忖一会后，亦放下了骨笛，骨笛与桌面相触，发出清脆的一道声响。
    他直视着降臣，那双总是带着几分玩世不恭的眼睛，此刻沉静如水，只是问道：“多阔霍当年告知阴山封印之事，难道未曾明言其中关窍？那多阔霍被禁锢三百载，根源更出自不良帅。过往之事虽然不知，但助她脱困，无异于释放一头凶兽，其中后果，你当真不知？”
    他顿了顿，复又道：“且九垓之说，真假不论。降臣，你素来聪慧绝顶，难道就甘心被一个三百年的囚徒利用，为她火中取栗？这值得你赌上一切，包括我们？”
    锅里的红汤依旧翻滚，辛辣的香气弥漫，但店内的空气仿佛凝固了。
    莹勾冷眼盯着降臣，只是不语，旱魃也放下了切肉的刀，粗大的手指不安地搓着围裙边缘。
    降臣迎着侯卿的目光，沉默了片刻。
    “多阔霍被封印，根本在于她天生就能感应五运六气，并且可以自动将天地灵气吸入体内。当年李世民亲征薛延陀，不良帅随军北上阴山时，便发现了她的存在。而当时，李世民年过半百，圣主迟暮，不良帅多年秘制不死药不成，深感无力，只有这一次，多阔霍的出现，为他提供了另一种可能性。若能让天地六气化为己用，则长生之术亦有可能之处……”
    降臣的声音很平静，听不出波澜，“此后，不良帅传多阔霍吸收六气的法门，试图将她招揽入朝，同时让她成了一道不死药的试金石。但多阔霍终究是突厥圣女，并且身怀长生之术，更不愿为李唐所用。
    彼时突厥灭亡，已不为她所忍，得了吸收六气的法门后，随着实力一日精进千里，她发现自己的恐怖天赋后，更无法可制，而李世民又岂会为了区区不死药容她存在？在得知草原因多阔霍而复有异起之势后，遣不良帅将其抹除，但她终究凭借阴山地势侥幸苟活，并试图通过余威摆脱封印，如武曌朝的章五郎……罢了，反正不良帅与我说得很清楚。多阔霍恨李唐入骨，不死不休。”
    “那你还……”莹勾忍不住要冷冷插嘴。
    “我需要九垓。”降臣打断她，语气依然平静，目光却穿透了眼前的热气，仿佛投向了极其遥远的所在。
    “两百年了，我接过了她的名字，也接过了她最后的念想。九垓……无战乱，饱暖终老，勇士魂归的乐土。这是她想带所有族人踏入的净土。”
    她轻笑了下，看着三人：“多阔霍就是钥匙。她说她能打开通往九垓的门。无论真假，无论风险，这是两百年来我听到的唯一一个指向明确的方向。魃阾石，只是换取这把钥匙的代价。”
    “不良帅不是给你有过约定？若能达成那个约定，他亦能助你打开九垓。那个约定是什么……”候卿把玩着骨笛，突然冷不丁道。
    降臣只是眯着眼，显然并不想解释：“他的约定，我现在不想接了。”
    她的目光扫过三人，只是道：“风险，我知道。多阔霍或有什么图谋，我也清楚。袁天罡的警告，我更记得。但九垓……值得我赌上这一把。散功重练，是唯一能让我掌控魃阾石力量、进而完成这场交易的路。我意已决，你们若不想助我，我也理解，不必强求。”
    店内再次陷入沉默，只有铜锅里汤水翻滚的咕嘟声。四人相知多年，但对于降臣，向来都无人主动探究过，不是不能，只是不想。
    但她的坦白，将她两百年的执念赤裸裸地摊开在他们面前，尽管只是为了一个近乎虚幻的传说，一个故人最后的遗梦。
    尽管这件事真的很渺小，真的后患无穷。
    旱魃看着降臣那不容置喙的神情，嘴唇嗫嚅了几下，突然瓮声瓮气地开口。
    “降臣，……我嘴笨，不懂那些弯弯绕绕的大道理。我就知道一件事，当年我爹娘嫌我长得丑，避我如恶鬼，连亲自下手都不敢，只能把我丢在乱葬岗喂野狗，是你……带着莹勾和侯卿路过，把我捡回来的。”
    他抬起头，那张常年用面具遮掩，憨厚甚至有些丑陋的脸上，眼神却异常清澈和坚定。
    “没有你，我早就烂在泥里了。你所有的一切，肯定都有你的道理。我信你！我别的本事没有，一把子力气，一身的火器，还有这条命，都给你守着。谁想碰你一根手指头，先从我的尸体上踏过去！”
    旱魃的话，像一块投入平静水面的石子。莹勾脸上的冷意和赤瞳渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的复杂。她不再看降臣，而是低下头，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面，声音也变得低沉，仿佛陷入了久远的回忆。
    “刘辟那狗贼在蜀地造反那年……我和侯卿，才多大？”她像是在问自己，又像是在问那段不堪回首的往事。“家没了，爹娘都死在乱兵刀下。侯卿……他那时更小，被那些畜生抓住，从那么高的山崖上……扔了下去……”
    她的话语简洁到近乎冷漠，没有任何渲染。
    “我去寻仇。”她继续道，目光望着前方翻滚的红汤，眼中仍然漠无感情。
    “被堵在城隍庙后的死人堆里，断了两根肋骨，刀也卷了刃，是你杀光了追兵，像拖死狗一样把我从尸堆里拽出来。后来，又在崖底找到了被树枝挂住、摔得浑身是血，骨头都不知道断了几根的侯卿……他只剩下了几口气，也是你救回来的。”
    她扫过空空荡荡的古董羹店，又抬眼望着店外：“乱兵破城，家宅被焚，父母皆殁。若没有你，我们姐弟，只怕现在骨头都该化灰了吧。”
    侯卿一直沉默地听着，此时手指轻轻抚过冰冷的骨笛。他没有说话，只是微微垂下了眼睑。
    莹勾吐出一口气，她重新看向降臣，眼神比后者还更要不容拒绝。
    “所以，你要散功，行。但让我来护着你，就像当年你护着我们一样。不管有没有危险，都不能马虎。侯卿脑子好使，让他守外圈。旱魃皮糙肉厚力气大，守门口。谁敢靠近，我撕了他。无关恩情，你活着，我们三个才活着。就这么简单。”
    降臣静静地听着，看着眼前这三个性格迥异，却早就将性命与信任交付于她的人。
    暖锅蒸腾的热气氤氲了她的眉眼，那惯常的慵懒与魅惑淡去，只是露出一抹罕见到近乎柔和的神色。她伸出手指，依次点了点莹勾、侯卿和旱魃。
    “所以你们三个麻烦精，才赖在我这儿不走？一个两个都是捡回来的破烂，现在倒学会管起我的闲事了？”
    “你才是破烂！”阿姐似乎刚迷迷糊糊的睡醒，闻言却是瞬间炸毛，不满地高声抗议。
    侯卿嘴角几不可察地抽动了一下。
    旱魃只是挠着头，嘿嘿傻笑，仿佛被骂“破烂”也是种认可。
    锅里的红汤，依旧在不知疲倦地翻滚着，辛辣而温暖的气息，与当年四人第一次架锅起火时，分明多了许多味道，却好像一如既往，别无二致。
    (本章完)

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