第199章 巡视

    沧州七郡的田野间，一场无声的革命正在如火如荼地进行。
    在“政令推行营”的铁腕护航与农务司技术官员的怀柔示范下，土豆这种前所未见的作物，正以一种不可阻挡的态势，在这片古老的土地上扎下根来。
    起初的疑虑、观望乃至抵触，在“三年免税，官府补贴”的蜜糖和“违令者以谋逆论处”的大棒面前，被迅速瓦解。
    而当第一批试种的农户，亲手从地里刨出那一串串沉甸甸、圆滚滚的“金疙瘩”，并用最简单的水煮方式品尝到那软糯香甜的滋味后，最后的一丝怀疑也烟消云散。
    没有什么比亲眼所见、亲口所尝更能说服这些质朴的农民了。
    一时间，整个沧州都陷入了一种对土地的狂热崇拜之中。
    “听说了吗？隔壁王家村那二傻子，把他家那块最烂的沙地种了土豆，你猜怎么着？一亩地刨出来了三千多斤！”
    “我的天爷！三千多斤！那不是够他一家吃上两年了？”
    “可不是嘛！而且还不交税，官府还倒找钱！早知道俺也种了，悔得我肠子都青了！”
    类似的对话，在田间地头，在酒馆茶肆，在每一个角落里响起。
    百姓们的话题，不再是东家长西家短，而是谁家的土豆长得更大，谁家又掌握了新的种植诀窍。
    “农务司”这个成立不久的衙门，一跃成为沧州最炙手可热的所在。
    司正李虎，这个不久前还名不见经传的年轻人，因为频繁的下乡下村，被许多人熟知。
    如今走到哪里，都会被热情的百姓围得水泄不通。
    而李万年，这位一手推动了这一切的东海王，其声望在民间更是达到了一个前所未有的顶峰。
    在百姓们朴素的观念里，能让他们吃饱饭的，就是天底下最好的王。
    他们自发地在家里为李万年立起了长生牌位，早晚一炷香，祈求这位“给了他们活路”的王爷福寿安康。
    民心，就在这一颗颗土豆的传递中，被牢牢地凝聚在了李万年的麾下。
    当整个沧州都沉浸在丰收的喜悦与对未来的憧憬中时，一封来自东莱郡的加急信件，被送到了李万年的案头。
    信，是神机营总管，机关大师公输彻亲笔所写。
    李万年展开信纸，目光迅速扫过。
    信上的字迹，因激动而显得有些潦草，但字里行间那股难以抑制的狂喜，却几乎要透纸而出。
    “启禀王爷，天恩浩荡，神人垂青！经数月昼夜不休之钻研，‘天工开物’之伟力，已初现峥嵘！”
    “以王爷所授之‘蒸汽之力’为核，臣与葛玄大师合力打造之‘钢铁之心’，已于三日前，首次成功驱动！”
    “其力之巨，远胜牛马！其声之雄，宛若龙吟！”
    “昨日，臣斗胆，将此物装于一艘小型‘狼牙’巡哨船之上，于东海郡内港试航。”
    “不用帆，不靠桨，仅凭此‘钢铁之心’驱动两侧明轮，船行之速，竟不逊于顺风顺帆之快船！”
    “此物若成，水师将不再受风向水流之困，可逆风逆水而行！我大军之战力，将呈十倍、百倍之增长！天下之大，何处不可去得？”
    信的末尾，公输彻用尽了毕生所学，来描述他的激动与展望，他甚至大胆预言，一个全新的时代，将在王爷的引领下，就此开启！
    “好！好！好啊！”
    李万年一连说了三个“好”字，猛地一拍桌案，脸上是难以掩饰的激动与喜悦。
    蒸汽机！
    工业革命的钥匙！
    这个世界，终于要被他亲手推开一扇通往全新文明的大门了！
    这比当初的清平关大捷，比当初荡平东海，甚至比土豆丰收，更让他感到振奋！
    土豆，解决的是生存问题。
    而蒸汽机，将彻底改变这个世界的生产力，改变战争的形态，改变整个文明的进程！
    这是真正属于他这个开挂的穿越者，给予这个时代的，最深刻的烙印！
    就在李万年心潮澎湃之际，一道温柔的声音随着迈步声飘了进来，带着几分好奇。
    “夫君，是何事让您如此高兴？”
    李万年看去，只见苏清漓端着一碗参汤，正俏生生地朝他走过来，美眸中满是关切。
    她见夫君方才那般模样，既有几分君临天下的霸气，又有几分孩童得到心爱玩具般的纯粹喜悦，心中也不由得跟着欢喜起来。
    “清漓，你来了。”
    看到苏清漓，李万年脸上的激动渐渐化为温和的笑意，他顺势拉过妻子柔软的玉手，让她在自己身边坐下。
    “快趁热喝了这碗汤，看你，一忙起来就忘了时辰。”
    苏清漓将汤碗递到他面前，语气中带着一丝嗔怪，但眼底的柔情却浓得化不开。
    李万年接过汤碗，一饮而尽，只觉得一股暖流从胃里升起，瞬间驱散了连日处理政务的疲惫。
    他看着妻子那张温婉娴静、美得令人心折的脸庞，心中一片柔软。
    “夫君，到底是什么样的好消息？”
    苏清漓再次好奇地问道，她轻轻为李万年整理着略显凌乱的衣领，动作轻柔。
    李万年笑着将公输彻的信递给了她：“你自己看。”
    苏清漓接过信，细细看了起来。
    她看得极慢，极认真，眉头时而蹙起，时而舒展。
    对于信中提到的“钢铁之心”、“蒸汽之力”、“明轮”这些陌生的词汇，她虽然不能理解。
    但组合起来的大致意思她还是能理解的，明白了夫君为何会如此激动。
    “夫君，这是说……以后我们的船，不用风帆和船桨，也能自己跑起来？而且还跑得很快？”
    良久，苏清漓抬起头，美眸中带着一丝不确定和震撼。
    “不错！”
    李万年点头，眼中闪烁着自信的光芒：
    “而且，这还只是开始。”
    “这个叫‘蒸汽机’的东西，未来不仅能用在船上，还能用在车上，用在工坊里，用来抽水、纺纱、锻铁……”
    “它将彻底改变我们脚下的这片土地！”
    苏清漓似懂非懂地点了点头。
    她不懂什么叫生产力，也不懂什么叫工业革命，但她懂自己的夫君。
    她知道，夫君正在做一件前无古人，甚至可能后无来者的伟大事业。
    “那真是太好了。”她由衷地为夫君感到高兴，脸上绽放出明媚的笑容，“夫君的宏图大业，又向前迈进了一大步。”
    李万年看着她纯粹的笑容，心中一动，将她轻轻揽入怀中。
    他能感受到妻子发自内心的喜悦，也知道，这喜悦，完全是因为他而生。
    “这东西，我必须亲自去东莱郡看一看。”
    李万年抚摸着妻子柔顺的长发，轻声说道，
    “很多关键的技术，我需要亲自去看看，而且我也能以旁观者的角度给公输彻他们说点有用的东西，或许能让他们少走弯路。”
    怀中的苏清漓，身子微微一僵。
    虽然只是一瞬间的反应，却被李万年敏锐地捕捉到了。
    他低头看去，只见苏清漓依旧带着温婉的笑容，只是那双明亮的眼眸深处，飞快地闪过了一丝难以察觉的失落。
    李万年心中顿时了然。
    他这才意识到，自从回到沧州，他虽然名义上是在休整，但大部分时间都投入到了土豆推广和新法典的制定中。
    好不容易这两件大事走上了正轨，他又要立刻启程，前往千里之外的东莱郡。
    算起来，他们夫妻团聚的日子，竟是这般短暂。
    而苏清漓，作为他的妻子，从未有过半句怨言，永远都是那么的善解人意，默默地支持着他的一切决定。
    可她越是如此，李万年心中便越是愧疚。
    是啊，她不仅仅是王府的主母，更是他的妻子，一个也需要丈夫陪伴的女人。
    一个念头，毫无征兆地从李万年心底冒了出来，并且一发不可收拾。
    他看着苏清漓，嘴角勾起一抹带着歉意的温柔笑容，说道：“清漓，我这一去，短则三月，长则半年。你……”
    “夫君放心去便是。”
    苏清漓打断了他，抬起头，强笑道：
    “家里的事，有我呢。我会照顾好孩子们，也会和姐妹们一起，守好我们这个家。”
    她越是懂事，李万年心中的那个念头便越是强烈。
    他突然捏了捏妻子的琼鼻，话锋一转，用一种带着几分戏谑的语气说道：
    “我话还没说完呢。”
    “我是想说……这一次，咱们全家一起去东莱郡，如何？”
    苏清漓脸上的笑容瞬间凝固了，她怔怔地看着李万年，美眸中满是难以置信。
    “全……全家一起去？”
    “对，全家一起去。”
    李万年看着她呆萌的模样，觉得可爱极了，忍不住在她唇上轻啄了一下，
    “就当是……咱们一家人，出去游玩散心了。”
    他顿了顿，补充道：“说起来，你跟墨兰、青禾，都还没亲眼见过大海吧？”
    大海！
    这两个字，如同带着魔力一般，瞬间点亮了苏清漓的眼眸。
    她虽出身于京城世家，但自小便被困于高墙深院之内，所见最广阔的水域，也不过是京郊的颐明湖。
    对于那传说中无边无际、波澜壮阔的大海，她只在书本和诗词中领略过。
    “可以吗？夫君……”
    她的声音带着一丝颤抖，既有期待，又有几分不安，
    “我们这么多人，还有孩子们，会不会……太兴师动众，耽误了您的正事？”
    “耽误不了。”
    李万年笑得愈发开怀，
    “我的正事，就是让我的家人们开心。”
    “再说了，土豆的事情已经上了正轨，沧州也需要时间来消化新的法典。”
    “我正好可以趁这个机会，带你们出去走走看看。”
    他握紧了苏清漓的手，认真地说道：
    “之前在清平关待了那么久，后来又留下你们待在沧州，委屈你们了。”
    “现在有机会，我想带你们去看看这天下的壮丽山河，领略一下你们之前没看过的风景。”
    苏清漓的眼眶，瞬间就红了。
    她再也抑制不住内心的激动与感动，一下子扑进了李万年的怀里，将脸深深地埋在他的胸膛。
    没有言语，只有那微微颤抖的香肩，和那滚烫的、浸湿了他衣襟的泪水。
    李万年紧紧地抱着她，心中充满了满足与柔情。
    对他而言，征服天下固然重要，但守护好眼前的这份温情，守护好这个家，才是他一切奋斗的根源与意义。
    ——
    当李万年要带上所有夫人和孩子，一同前往东莱郡的消息在王府后院传开时。
    引起的震动，不亚于一场小规模的地震。
    最先得到消息的，自然是身为锦衣卫指挥使的慕容嫣然。
    她正在自己的院子里，一边听着手下的密报，一边擦拭着一柄薄如蝉翼的软剑，听闻此事，擦拭的动作微微一顿。
    “全家出游？”她那双勾魂摄魄的凤眸中闪过一丝诧异，随即化为一抹好看的笑意，“这家伙，倒是终于不用日日处理那些枯燥的公文了。”
    她放下软剑，对面前的锦衣卫下令：
    “传令下去，自王爷车驾启程之日起，沿途所有郡县的锦衣卫百户所，全部进入最高戒备状态。”
    “任何可疑人员，都要排查到位！王爷和夫人们的安全，不容有失！”
    “遵命！”锦衣卫悄然退下。
    慕容嫣然走到窗边，看着外面晴朗的天空，嘴角勾起一抹妩媚的弧度。
    虽然海对于她而言，并不算什么稀奇的事，但跟一家人出去旅行，倒也别有一番滋味。
    秦墨兰的墨兰苑中，这位长袖善舞的二夫人，正在核对着秦氏商行这个月的账目。
    当侍女将这个消息告诉她时，她手中的算盘珠子都拨错了一颗。
    “你说什么？夫君要带上我们所有人，去东莱郡？”秦墨兰美眸圆睁，确认道。
    得到肯定的答复后，她先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，花枝乱颤。
    “这个呆子，倒是难得这么一次。”
    她放下账本，伸了个懒腰，婀娜的曲线尽显无遗，
    “整日里不是打仗就是政务，要不是进入房间后的他依旧是那么油腔滑调的，把戏还是那么多，我都要以为他变成个铁石心肠的木头人了。”
    她站起身，在房间里踱了几步，眼中闪烁着精明的光芒。
    “不行，我得赶紧给东莱郡那边相熟的商号去信，让他们准备准备。”
    “这可是个难得一次的好机会，既能游山玩水，又能考察一下东莱郡的商业行情，顺便……给夫君一个小小的惊喜。”
    想到这里，秦墨兰的脸上飞起一抹动人的红霞。
    相比于她们，陆青禾的反应则要单纯许多。
    这位温柔恬静的三夫人，正在育婴房里，耐心地教着小儿子李安邦辨认字卡。
    听到消息时，她的小嘴微张，半天没合拢。
    “去……去看海？”
    作为大臣之女，她的拘束也不比苏清漓弱多少，之前从未见过海，没想到竟然能亲眼见一见大海了，还是全家人一起。
    “那看来，我得好好准备准备了。”陆青禾笑着道。
    至于沈飞鸾和张静姝听到消息后，虽然也都欣喜，不多倒是没有那种对大海的格外憧憬。
    毕竟一个虽是前富商之女，但多年的东奔西走，让她也不止一次的见过大海。
    而张静姝虽然久居幽州，但在东海郡处理了那么久的事物，对大海早就已经不陌生了。
    ……
    王府的后院，因为这个突如其来的决定，彻底变得热闹起来。
    夫人们开始忙着收拾行囊，讨论着要带什么样的衣服，准备什么样的点心。
    就连三个奶娃娃，似乎也感受到了这股兴奋的气氛，变得亢奋了许多。
    李万年看着这幅温馨而热闹的景象，脸上露出了满足的笑容。
    然而，这场“家庭旅行”的准备工作，远比他想象的要复杂。
    这毕竟不是普通人家的出游，而是东海王的巡视。
    孟令和王青山在得到命令后，立刻开始着手安排安保事宜。
    最终，一支由五百名北营亲卫组成的护卫队被敲定下来。
    这些人，都是从尸山血海里杀出来的精锐，每一个都足以以一当十。
    此外。
    为了保证夫人们和孩子们的舒适，李万年特意让工匠对三辆巨型马车进行了改造。
    车厢内部不仅铺上了厚厚的地毯，还摆放了软榻和小几。
    三日后，一切准备就绪。
    正式出发。
    车队行进得并不快。
    李万年特意吩咐过，此行以舒适为主，不必急于赶路。
    宽敞的官道上，庞大的车队如同一条长龙，缓缓向东延伸。
    最中央的那辆巨型马车内，却是另一番景象。
    柔软的地毯上，三个奶嘟嘟的小家伙正在爬行、玩闹。
    虽然玩闹的方式很简单，甚至看起来有点蠢，嘴里还咿咿呀呀的说着大人们听不懂的“嘤语”，却也给这略显沉闷的旅途增添了无限的生机。
    苏清漓、秦墨兰、陆青禾、沈飞鸾四位夫人围坐在一张紫檀木小几旁，一边看着孩子们玩闹，一边闲聊着。
    慕容嫣然和张静姝则坐在另一侧，一个在闭目养神，一个则捧着一卷书简，看得津津有味。
    “这车可真稳当，比在府里坐着还舒服。”
    秦墨兰靠在铺着锦缎的软垫上，慵懒地说道，
    “夫君倒是真舍得下本钱，光是这车厢里的布置，怕是都够寻常人家过一辈子了。”
    “夫君也是心疼我们。”
    苏清漓温柔地笑道，她的目光始终追随着三个孩子的身影，满是母性的光辉，
    “尤其是青禾妹妹，前些日子还感了风寒，虽是好了，但若是一路颠簸，怕是也吃不消。”
    被点到名的陆青禾，俏脸微微一红，有些不好意思地说道：“让姐姐们见笑了，是青禾拖累大家了。”
    “说什么傻话呢。”一向清冷的沈飞鸾，难得地开口了，“我们是姐妹，本就该相互照应。”
    车厢内的气氛温馨而和睦，完全没有寻常大户人家后院的勾心斗角。
    这固然有赖于苏清漓作为主母的大度与智慧，但更重要的，是李万年给予了她们足够的尊重与安全感。
    她们每个人，都在这个家里找到了自己的位置和价值，自然也就没有了争风吃醋的必要。
    “说起来，嫣然姐姐，这一路的安全，可就全靠你的锦衣卫了。”秦墨兰看向闭目养神的慕容嫣然，笑着打趣道。
    慕容嫣然缓缓睁开眼，那双凤眸中精光一闪即逝，她妩媚一笑道：
    “墨兰妹妹放心，便是有只苍蝇想飞进这车队，也得先问问我锦衣卫的绣春刀答不答应。”
    她的话语虽然带着笑意，但那股身居高位的自信与杀伐果断，却是完全藏不住的。
    这时，一直安静看书的张静姝，也放下了手中的书简。
    她看向车窗外，缓缓开口道：
    “此去东莱郡，沿途需经过河间、天水二郡。”
    “这两个郡，是沧州七郡中，推广土豆和新法最为积极，成效也最为显著的地方。”
    她这一开口，立刻将话题从家长里短，引向了军国大事。
    秦墨兰和慕容嫣然的眼神都亮了起来。
    “静姝妹妹的意思是？”秦墨兰问道。
    张静姝微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：
    “王爷此行，名为出游，实为巡视。”
    “我们这些做夫人的，除了游山玩水，或许，也能为夫君分担一二。”
    她看向秦墨兰：
    “墨兰姐姐掌管商行，对物价民生最为敏感，到了地方，可以多看看当地的集市，了解一下新政推行后，对商业和百姓生活带来的实际变化。”
    张静姝又看向慕容嫣然：
    “嫣然姐姐的锦衣卫，除了监察安全，更可以深入民间，听一听百姓们对新政最真实的声音，看看那些地方官吏，是否有阳奉阴违，欺上瞒下之举。”
    最后，她看向苏清漓：
    “而清漓姐姐作为主母，仪态万方，最是能代表王府的颜面。”
    “若是在途中遇到一些有功的官员家眷，或是贤德的乡绅妇孺，由您出面安抚赏赐，其效果，远胜过夫君的千言万语。”
    一番话说下来，条理清晰，面面俱到，让车厢内的所有人都为之侧目。
    就连慕容嫣然，都忍不住赞叹道：“静姝妹妹这番见解，真是不让须眉。看来，我们这一趟，是闲不下来了。”
    苏清漓也是笑着点头：“静姝妹妹说得对。夫君肩上的担子太重，我们既然跟在他身边，自当为他分忧。”
    一时间，车厢内的气氛，从轻松的家庭出游，多了一丝指点江山的意味。
    这些女人，没有一个是简单的花瓶。
    她们或温柔、或精明、或果决、或聪慧，每个人都在用自己的方式，支持着李万年那日益庞大的帝国基业。
    就在这时，车厢的门被从外面推开。
    李万年高大的身影出现在门口，他笑着问道：“聊什么呢？这么热闹。”
    “在聊怎么帮夫君分忧呢？”秦墨兰娇笑着，将方才张静姝的话，复述了一遍。
    李万年听完，眼中露出了赞许的神色。
    他走到张静姝身边坐下，毫不吝啬自己的夸奖：“静姝此言，深得我心。”
    他环视了一圈自己的妻子们，心中豪情万丈。
    有妻如此，夫复何求？
    “你们说的都对。”李万年说道，“这次东巡，我们不仅要看风景，更要看这沧州七郡，在我治下，究竟变成了什么模样。”
    他顿了顿，继续道：“我本就有意，下一站，在河间郡的平陵县落脚，不提前通知地方官，我们……微服私访！”
    平陵县，正是当初那个嚣张跋扈的赵鸿博的老家。
    李万年选择这里作为第一站，其用意不言而喻。
    他要亲眼看看，在他用雷霆手段清洗了赵氏一族，并推行新法之后，这个曾经被旧势力盘踞的县城，如今，是换了人间，还是换汤不换药。
    两日后，车队抵达了平陵县地界。
    大队人马在城外十里的一个隐蔽山谷中驻扎下来。
    李万年则带着李二牛、孟令，以及换上了一身寻常富商衣物的夫人们，乘坐着两辆普通的马车，悄然驶入了平陵县城。
    平陵县，这个曾经在李万年印象中与“乌烟瘴气”、“豪强横行”划等号的地方，如今展现在众人面前的，却是一番截然不同的景象。
    街道宽敞而整洁，青石板路面被打扫得干干净净，两侧的商铺鳞次栉比，伙计们热情地招揽着客人，来往的百姓虽然衣着朴素，但脸上都带着一种安居乐业的平和与满足。
    “这……这真是平陵县？”秦墨兰看着眼前这繁华而有序的景象，有些难以置信。
    她作为商行主理，对各地的风貌最是了解。
    记忆中的平陵县，因为赵家的存在，商业凋敝，民生困苦，街上随处可见的都是面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
    可眼前的景象，却比沧州城内的一些街区，还要来得有生气。
    李万年没有说话，只是静静地观察着。
    他的目光，扫过路边一个正在卖炊饼的小摊。
    摊主是一对老夫妻，他们的摊位前，排着几个等待的客人。
    其中一个客人，衣着光鲜，像是个富户家的管事，但他依旧老老实实地排着队，没有丝毫插队或是不耐烦的意思。
    而在不远处的墙角，贴着一张盖有官府印信的告示。
    苏清漓识字，她轻声念了出来：
    “《万民法典》概要：王子犯法，与庶民同罪……凡强买强卖、欺行霸市者，杖五十，罚银百两，情节严重者，流放劳改，挖矿搬石……”
    告示的最下方，还用最通俗易懂的图画，解释了法典的内容，确保不识字的百姓也能看懂。
    看到这里，李万年的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
    看来，他当初的雷霆手段，没有白费。
    新的秩序，已经在这片土地上，初步建立起来了。
    一行人下了马车，信步走在街上。
    张静姝的目光，很快被一家生意火爆的店铺所吸引。
    那家店铺门口，挂着一个醒目的招牌——“农务司平陵县农具改良坊”。
    店铺里，摆放着各种新式的农具，有曲辕犁、筒车模型，还有一些众人从未见过的播种和收割工具。
    一群皮肤黝黑的农人，正围着一个穿着青色吏服的年轻官员，七嘴八舌地问着什么。
    “官爷，这新犁，当真比俺家那老犁省一半的力气？”
    “官爷，俺家地在山坡上，筒车用不了，有没有别的法子能把水引上去？”
    那名年轻官员，虽然被围在中间，却丝毫不显慌乱。
    他耐心地一一解答着众人的问题，讲得深入浅出，极为专业。
    李万年认得他，此人正是第一批从“政务学堂”毕业的优秀学员，被李虎亲自挑选，派到了基层。
    “静姝，你看出了什么？”李万年笑着问身旁的张静姝。
    张静姝的眼中异彩连连，她赞叹道：“夫君，您这一手，实在是高明。”
    “将技术和政令，直接送到百姓的家门口，变‘官府要我做’，为‘我为自己做’。”
    “有了这些省时省力的农具，百姓们开垦荒地、种植土豆的积极性，自然会大大提高。”
    她顿了顿，补充道：
    “更重要的是，这个‘改良坊’，让‘农务司’不再是一个高高在上的衙门，而是真正能为百姓解决实际问题的存在。”
    “民心，就是这样一点一滴汇聚起来的。”
    李万年赞许地点了点头。
    就在这时，街上传来一阵喧哗。
    众人循声望去，只见不远处，一个穿着锦衣的少年，骑着一匹高头大马，在街上横冲直撞，吓得行人纷纷躲避。
    看到这一幕，秦墨兰和苏清漓等人的脸色，瞬间就沉了下来。
    这场景，与不久前在沧州城外遇到的，何其相似！
    难道这平陵县，才太平了没多久，就又出了一个新的“赵鸿博”？
    李二牛更是眉头一皱，握着腰间刀柄的手，青筋毕露。
    然而，还没等他们有所反应，异变突生！
    一名正在巡街的捕快，见状竟毫不犹豫地吹响了腰间的警哨。
    尖锐的哨声响起，街道两头的巷子里，立刻冲出了七八名手持水火棍的衙役，迅速形成了一个包围圈，将那纵马的少年拦了下来。
    为首的捕头，是个满脸虬髯的大汉，他声如洪钟地喝道：“何人胆敢在城中纵马？还不快快下马受查！”
    那锦衣少年勒住马，脸上带着几分慌张，但依旧色厉内荏地叫道：
    “瞎了你的狗眼！本公子是县令大人的内侄，此番特地来见我家舅舅，识相的快快滚开！”
    “县令大人的内侄？”捕头冷笑一声，非但没有退缩，反而上前一步，一把抓住了马的缰绳。
    “我管你是谁的内侄！《万民法典》写得清清楚楚，城中闹市，无故纵马惊扰百姓者，杖二十！来人，给我拿下！”
    “是！”几名衙役一拥而上，七手八脚地就将那少年从马上拖了下来。
    少年还在大声叫骂：“反了！反了！你们敢动我，我舅舅饶不了你们！”
    捕头却不为所动，对着周围的百姓拱了拱手，朗声道：
    “诸位乡亲父老作个见证！此人违背王爷亲颁的《万民法典》，我等依法办事！稍后，便将他押送县衙，明正典刑！”
    周围的百姓，见状非但没有害怕，反而爆发出一阵叫好声。
    “抓得好！就得这么治这些无法无天的东西！”
    “王爷的法典，就是咱们老百姓的保护神啊！”
    李万年一行人，将这完整的一幕，尽收眼底。
    他的脸上，露出了发自内心的笑容。
    法律，如果只是写在纸上，那便毫无意义。
    只有当它被不折不扣地执行，当最底层的执法者，都敢于对权贵亮剑时，它才真正拥有了生命。
    这个名不见经传的捕头，比许多身居高位的官员，更懂得他颁布这部法典的真意。
    “夫君，这平陵县，是真的变了。”苏清漓轻声感慨道。
    “是啊。”李万年点头，“走，我们去县衙看看，会一会这位铁面无私的县令大人。”
    平陵县衙门口，两只威武的石狮子，在阳光下熠熠生辉，似乎也因这县城的新气象而显得格外精神。
    李万年一行人，刚刚走到门口，便被当值的衙役拦了下来。
    “站住！何人擅闯县衙？”衙役手按腰刀，一脸警惕。
    李万年看了一眼这衙役，年纪不大，但眼神锐利，站姿挺拔，身上带着一股军人的气质。
    他心中了然，这应该是从军中退下来，安排到地方的。
    “我们是从沧州来的商人，有一桩大生意，想和你们县令大人谈谈。”
    李万年笑着说道，同时递上了一块成色上好的玉佩。
    那衙役看了一眼玉佩，却丝毫没有动心，他摇了摇头，公事公办地说道：
    “我们大人有令，午时之前，乃是‘公事’时间，专门处理公务，接见百姓。”
    “午时之后，才是‘私事’时间，可以会见商贾乡绅。”
    “如今还差一刻钟才到午时，诸位若无紧急公务，还请在外面稍候。”
    李万年闻言，非但没有生气，反而愈发欣赏。
    公私分明，这正是一个好官吏该有的基本素养。
    “好，那我们便在外面等。”李万年点了点头。
    一行人便在县衙对面的一个面摊坐了下来。
    面摊的老板，是个头发花白的老者，见到李万年等人气度不凡，连忙热情地迎了上来。
    “几位客官，要吃点什么？小老儿这里的阳春面，可是县里的一绝。”
    “那就给我们每人来一碗吧。”李万年笑道。
    “好嘞！”
    很快，几碗热气腾腾的阳春面便端了上来。
    清澈的汤底，翠绿的葱花，几片焯烫过的青菜，再加上一勺喷香的猪油，看似简单，却香气扑鼻，让人食指大动。
    夫人们都是世家贵女，虽落难一时，但之后日子就又好起来了。
    平日里山珍海味都吃腻了，乍一闻到这朴实无华的香味，竟都觉得有些饿了。
    只有沈飞鸾，这位厨艺大家，在看到这碗面时，眼神微微一亮。
    她端起碗，先是闻了闻香气，又仔细看了看汤色，才用筷子挑起一根面条，送入口中。
    “如何？”李万年笑着问她。
    沈飞鸾细细品味了片刻，才缓缓点头，由衷地赞叹道：
    “汤清而不寡，油香而不腻，面条筋道爽滑，看似简单，实则处处都见功夫。这手艺，不在望江楼的大厨之下。”
    能得到她如此高的评价，实属不易。
    众人听了，也都纷纷动筷。
    果然，这看似普通的一碗面，味道却是出乎意料的好。
    “店家，你这面做得不错啊。”李万年对着正在忙碌的老者说道。
    那老者听到夸奖，脸上笑开了花：“客官谬赞了。这都多亏了咱们的新县令，刘大人。”
    “哦？这跟你们县令有什么关系？”李万年来了兴趣。
    “关系可大着嘞！”
    老者打开了话匣子，
    “以前赵家还在的时候，我们这些做小本生意的，哪天不被欺负？”
    “各种苛捐杂税，还有那些泼皮无赖，三天两头来收‘孝敬’。”
    “一天到晚，挣的钱还不够交保护费的，哪里有心思琢磨这手艺？”
    “自从王爷派了刘大人来，天就晴了！”
    老者的眼中，闪烁着真诚的感激，
    “刘大人一来，就把那些地痞流氓全给抓了，还废了好多乱七八糟的税。”
    “他说，只要是本本分分做生意的，官府不仅不收钱，还给咱们撑腰！”
    “这不，没了后顾之忧，我这才有心思，把我这祖传的手艺，好好拾掇拾掇。”
    就在这时，县衙里，午时的鼓声敲响。
    衙役换岗，上午的公务时间结束了。
    不一会儿，一个穿着一身半旧青色官袍，身形微胖，看起来三十多岁的官员，从县衙里走了出来。
    他径直走到了这个面摊前。
    “刘伯，来碗面，老样子。”他笑着对老者说道，声音很是温和。
    “好嘞！大人您稍等！”老者连忙应道。
    李万年过目不忘，立马看出眼前这个看起来平平无奇，甚至有些寒酸的官员，就是他们要找的平陵县令，刘元白。
    由于几人都化了妆，刘元白根本没看出来几人的身份，也没想过能在这么碰到王爷。
    他只是对着李万年等人善意地点了点头，便在旁边的空桌坐了下来。
    很快，一碗面便端了上来。
    刘元白拿起筷子，也不客气，呼噜呼噜地就吃了起来，吃得满头大汗，极为香甜。
    李万年静静地看着他，没有说话。
    一碗面下肚，刘元白似乎才缓过劲来，他长舒了一口气，脸上露出满足的表情。
    他从怀里掏出几枚铜板，正要付钱，却被面摊老板刘伯拦住了。
    “大人，您这说的是哪里话。”
    “您为了我们平陵县的百姓，日夜操劳，吃碗面还要什么钱？”
    “这要是传出去，我们平陵县的百姓，不得戳我的脊梁骨啊！”
    “那不行！”
    刘元白把脸一板，态度坚决，
    “王爷的法典写着呢，不拿百姓一针一线！我身为县令，更要以身作则！这钱，你必须收下！”
    他将铜板硬塞到刘伯手里，才站起身，准备回衙。
    就在此时，李万年开口了。
    “刘县令，别来无恙啊。”
    平淡的一句话，却如同一道惊雷，在刘元白耳边炸响。
    他猛地回头，看向李万年。
    李万年虽是化了妆，但通过这声音，再通过这体态气质，以及说话时的腔调。
    刘元白还是很快认出了这就是之前在东海王府召开大会的，李万年，李王爷。
    “下官……下官刘元白，参见王爷！不知王爷驾到，有失远迎，罪该万死！”
    他这一跪，可把周围的人都吓傻了。
    面摊老板刘伯，还有旁边几桌吃饭的客人，全都呆若木鸡。
    王爷？
    眼前这个气度不凡的男人，竟然就是传说中，给了他们活路的东海王？
    反应过来之后，所有人，呼啦啦地跪了一地。
    “草民，参见王爷！”
    ————
    县衙后堂，气氛肃穆。
    刘元白躬身弯腰，依旧还没从惊讶中缓过神来。
    他怎么也想不到，王爷会以这种方式，悄无声息地出现在他的面前。
    他更不知道，自己刚才的表现，究竟是福是祸。
    李万年端坐于主位之上，身边的夫人们则分坐两侧，好奇地打量着这个让平陵县焕然一新的县令。
    “别这么拘束。”李万年淡淡地开口。
    “是，下官遵命，谢……谢王爷。”刘元白当即领命。
    “本王问你，为何穿着如此寒酸？”
    李万年问道，
    “平陵县如今商业繁荣，税收想必不少。”
    “你身为一县之主，官居七品，朝廷的俸禄，加上地方的养廉银，也不至于让你连一件像样的官袍都穿不起吧？”
    刘元白闻言，连忙解释道：
    “启禀王爷，非是下官清高，实是……实是钱都花在了该花的地方。”