第三十七章，冲突与骑士比试

    年轻的伊卡骑士主动向肯德尔男爵靠近行礼，并且骄傲的报出了自己的家族。
    肯德尔男爵礼貌的点头确认，随口恭维了两句后，便主动的问向了驻守此地关卡的伊卡骑士，关于随军商队的过关税的问题。
    “大人，这个情况我也不太清楚，等下还得询问我的副手，负责税收方面的那位。”
    伊卡骑士虽然不喜欢主动脱离王国近卫骑士团的克劳骑士，但对有着如此精锐的肯德尔男爵倒是非常尊敬。
    “那好，请叫过来看看吧。当然，如果伊卡家的骑士能看在我们此行是为了援助南部行省边境贵族的行动，而减免掉此次过关的税金，我相信我会在到达南部时给更多的贵族与骑士们宣扬伊卡家的高贵行为。”
    男爵说的很是客气，毕竟那些商队是他主动带上来的，也在之前表示过要提供一路上的庇护，这时候让商队交一大笔过关税，他的面子挂不住不说，他主动代缴税金的话也不是不行。
    但他自己却只愿意将那份税金交给自己认可认识的人，比如之前的波塔骑士之类的。这个年轻的骑士，他却不太愿意付出这份钱，宁愿说上点软话。
    “您客气了，我们伊卡家族一直以忠诚和武艺扬名与西部行省。来人，将负责过关税金的波多里斯先生请来，这里有重要的工作。”
    他的手下立即大步跑向恼怒南关靠近关口的店铺中去了。
    这些店铺的风格也有趣的跟恼怒南关的建筑风格大致相等，都是用粗陋的泥土和木头修筑起来的。
    沉重的泥砖混扎着附近一种坚韧的野草，还有一种遍地都是的晒干藤蔓，因此虽然只是用泥土晒干烤制的简易泥砖，但强度却很高。
    建筑大而宽敞，但层高不多，墙壁开的窗户上还用坚韧的去毛兽皮扎牢展开，兽皮上用彩色的花瓣颜料染了色，风格简单粗陋大方，倒是不难看。
    肯德尔男爵看到恼怒南关的建筑风格，大感新奇有趣，便跟年轻的伊卡骑士谈论起了王国西部行省的风土人情。
    只是年轻的骑士并不健谈，见识有限，说不出来什么，倒是让肯德尔男爵觉得遗憾。
    “这位大人请不要觉得可惜，我倒是自认在我们的土地上生活了多年，而且西部行省各地也算是走遍了。请让我来解答您的疑惑。”
    这时候一个中年人走了过来，一边向着肯德尔男爵行礼，一边开口自信说道。
    “波多里斯先生，你来了正好，这位大人正有一肚子问题得不到解答，在随军商队来之前，就请您为这位大人好好展现我们这片土地的故事吧！”
    伊卡骑士大喜过望，立即将中年人引过来，跳下自己的战马，然后抓住中年人的腰带，就抬起来放在了自己的战马背上。
    面对主人的举动，伊卡骑士的战马无所谓的翻了翻嘴巴，用头撞了一下自己的主人。
    “哈哈，这位大人请不要惊讶，伊卡骑士他就是这样，性格如此。”
    解释了一下，随后这位波多里斯便给肯德尔男爵之前提出的疑惑开始了解答。他多是用自己的经历和见解回答肯德尔男爵的问题。比如为何这里的建筑多是用泥土来修建房屋，而不是单纯的用木头，或者使用开凿的岩石。
    波多里斯则从当初大部分迁移到王国西部行省的帝国迁移民说起，还涵盖了本地缺少山脉的情况。
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    另一边，伊卡骑士则好奇的来到席地而坐的肯德尔民兵身边，在民兵们拘谨的感觉中，好奇的问起了肯德尔郡的样子。
    基尔他则在后勤马车最后跟着随军商队的旁边穿行过恼怒北关。
    大块岩石修建的关卡上放置着一些带有遮雨棚的弩箭炮台，正好放在关卡的最高处。而且就他看到的，那些弩箭炮台也不是对着恼怒南关，反倒是朝向关卡北方，瞄准着自发在关卡前出现的村落集镇处。
    看起来对统治者们来说，他们需要注意的反倒是那些商人商队。
    穿行过关卡打开的大门，基尔看到了那条联通恼怒河南北两边的巨大石桥。
    这条石桥有七八十米长，神奇的是中间并未有桥墩支撑，完全是依靠桥体南北两侧支撑起整条微微拱起来的桥体。
    桥面也是，连接河岸的一边最为宽敞，但越向河面上延伸，桥体就越发收紧变窄。但就算如此，整个石桥的中心处，基尔比划的简单量了一下，这里都可以方便的同时走两辆最大最宽敞的拉货马车。
    石桥底下则是距离河面有二三十米距离的高度，而且河岸不是缓坡，完全是陡峭的岩壁一类的东西，单纯的依靠普通人穿行过这里，估计在没有这座石桥之前，基本不可能。
    如果用绳索吊桥一类的东西，倒是可以修建一个一次走单个人的木制吊桥，但还是没用，这个恼怒河依旧将西北西部两个行省天然的分割开来。
    这对实力强劲的强者们来说好像不是问题，但对普通人来说，就是一个完全过不去的地方了。
    基尔注意到靠近北关的河岸岩壁上有人工修凿的楼梯缓坡，并且在河岸靠河水的地方，有一个小小的石头码头，上面竟然还停着几艘没有帆不带桨的小木船。
    他一开始没看出那些木船有什么作用，但很快就想到了关卡前被饲养的大青蛙，估计那些青蛙正好是用在这里面的。
    同时基尔也看到石桥的围栏上有雕刻着石头的动物塑像。
    他骑在马上过去看，发现靠近河岸的都是一些常见的动物，但越向石桥中心走去，这些围栏上的动物就越显奇怪。
    直到基尔在一个雕塑上看到一个熟悉的头像，他这才想起来这东西在他的越水头颅双手斧上第一个怪物头像就是它。
    “是水鬼吗？”
    他不知道为什么要把水鬼的样子雕刻到这样一个重要的桥梁围栏上。
    是当地的风俗吗？还是另有用意。
    考虑到这里有各种超自然力量，基尔觉得估计是后者，毕竟就连神明的塑像，教会都不让民众们自行制造参拜，更不要说怪物的石像了。
    他们难倒不怕这每日来来往往的行人商人朝这些石像雕塑祷告？然后产生一些不好的变化吗？
    基尔并不清楚，这座重要石桥上的雕塑却是起了一个完全相反的用处。如果他在本地能待着休息几天的话，就肯定能从居住在本地的一些店铺老板那里知晓，恼怒南北关，不仅很少被怪物袭击靠近，甚至就连石桥上留了雕塑的常见动物，都不喜欢接近那里。
    畜栏中饲养的家畜，如果不关好畜栏的大门，那些小动物就会立即逃离这里，不是奔向野外寻求自由，只是它们单纯的不愿意靠近这座给人类带来财富的巨大石桥。
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    当基尔跟随随军的大组合商队通过石桥来到恼怒南关后，一直礼貌恭敬的跟肯德尔男爵谈话的波多里斯眯起眼睛，紧紧的盯着那规模不小的组合商队。
    不考虑货物的实际价值，哪怕只是单纯的考虑那个商队的规模，他就知道，这不是一笔很少的钱。
    脸上堆起了笑容，波多里斯先生不经意的在谈话末尾中加了一句：“不知道您刚才在北关的波塔骑士那里交了多少通关税啊大人？”
    而看似问东问西，还在自己的日志上写些什么的肯德尔男爵，却没被对方这不经意的一问带进沟里去。
    他不着声色的接过话：“说的什么啊，那位波塔骑士在谈话时一听我是要带队前往南部支援边境的纷争战事，情绪异常激动，恨不得加入我们一同前去呢。虽然职责在身，无法离开此地，但他还是免了给我的军队提供补给的随军商队的通关税。”
    “你可以问问这些士兵和商人，波塔骑士派人清点好过关信息后，立即训斥了他的手下老书记官：‘怎么能去拿这样一支为国分忧的军队税金呢？’，我执意给他一笔钱，让他不至于在职责与情感上两难。不过他最后还是免了我的这些钱。”
    “哎，真是一位节操高尚的骑士啊，不仅衣着鲜艳热烈，而且为人也这么如火一般炙热。”
    说道最后，肯德尔男爵自己都有点受不了自己了。他略感不适的将最后一句说完，立即转过身去，从侍从那里接过丝质的手巾，用手上的魔法宝石戒指轻点一下，瞬间冰镇了一下丝质手巾后，将手巾覆在脸上轻轻搓了几下。
    波多里斯先生立即觉得面前的这位肯德尔男爵实在是难缠，不仅说话不留痕迹，而且贵族做派十足，连擦脸的手巾都要用魔法降温，然后才擦拭脸庞。
    他自己又不是不认识对面关卡的那个波塔骑士，如果说对方的穿着打扮上倒是很不错，其他的东西则完全对不上男爵说的话。
    那个吝啬的波塔骑士来恼怒北关两年，除了自己看上的一两个人收下之外，其他原先关卡中的老弱病残，他都没有将人踢出去。
    并不是对方精神高尚，单纯是用老弱病残占着关卡的位子，薪资花费上比正常人要少太多了。
    许多人钱都不用花，只要给失去一部分生活能力的人一份食物，他就能剩下一个人的薪资。
    而在每年交上去的税金中，这些关卡的维持费用中，关卡士兵的薪资就占了不少。
    剩下来的钱财都会进入他自己的钱袋。
    你问波多里斯是怎么知道的？
    因为他们这边也是这么做的。
    年轻的伊卡骑士根本不管事，除了每日练习自己的骑士战斗技术，就是骑马到附近乱跑，说是巡逻，但他知道，这个年轻人只是在人来人往，满眼尽是锱铢必较的商人的关卡待不住。
    伊卡家族的家族规矩还是很好的，尤其是对于一心想要在骑士之路上更近一步的人来说。
    所以伊卡骑士不管，波多里斯也就自己将这些事务接过来，反正他也不贪什么，绝大多数收来的税金都会在攒到一定数目后由伊卡骑士押送到行省首府去。
    他和年轻的伊卡骑士其实是亲戚关系，并且都忠诚于西部行省的主人。
    回到眼前。
    波多里斯对肯德尔男爵的说法不置一词，只是礼貌的笑笑，您说，信一个词汇就算我输。
    不过虽然不信，但实际上的求证和统计都是得进行的。
    “大人，既然北关那边都进行了商队的规模清点，我们这边也得清点一下。您知道的，这都是我们伯爵大人立下的规矩。不止你们西北行省是那样，我们这边也是。其实这规矩到哪里都是一样的。”
    肯德尔男爵没说话，只是挥挥手，让他自便。
    于是波多里斯立即从伊卡骑士的高大战马上跳下来，揉揉膝盖，接着叫上人，先给伊卡骑士说一声情况，然后拿着纸笔直奔随军商队而来。
    基尔此时正好从这位身边走过，波多里斯好奇的看了基尔一眼，对这样一个手拿木头人偶的奇怪年轻人为何会混在精锐军队中，格格不入的样子感到奇怪。
    但他只是看了一眼就过去了，接着来到随军商队跟前，板上脸，正正经经的询问检查一辆辆商队马车。
    不过波多里斯没注意，一直打量肯德尔民兵的伊卡骑士却在目光扫过基尔时将眼睛停了下来。
    虽然基尔此时一脸疲容，无精打采的样子，但伊卡骑士自己就经历过骑士训练，哪怕他因为骑士家族的原因，在训练中一些地方与基尔此时的训练方法不同，但道路殊途同归，伊卡骑士一眼就认出了基尔此时正在进行的，正是骑士训练中最基础的感知控制自身体内生命能量的训练。
    木头人偶上经过多日，已经稀薄的生命能量依旧很有威胁性，伊卡骑士不自觉走近基尔后，也靠近感知到了。
    “你好。我是波尔斯-伊卡，伊卡家族的骑士，也是这座关卡的驻守骑士。你也是肯德尔人吗？”
    伊卡骑士直接仰着头对着基尔搭话到。
    基尔眨眨眼睛，看着这位主动找他说话的年轻骑士。
    对方年纪大概在二十岁左右，相比基尔，褪去了少年的青涩，浑身都是骄傲与勃勃生机。
    “是的骑士大人。我叫乔-基尔。来自肯德尔郡，是克劳骑士的骑士侍从。”
    没想到基尔的话一出口，对面的骑士脸色就变了。
    “跟着那样的人进行骑士训练，毫无荣誉可言。没有了荣誉，人又如何在这个世界上立足呢？希望你能明白这个道理，想想清楚。”
    伊卡骑士说了些基尔搞不明白的什么荣誉的话，但基尔至少听出了对方并不喜欢克劳骑士的意思。
    他有些疑惑，克劳骑士不管是实力还是骑士经历都是他知晓中最厉害的，虽说比不了吟游诗人口中的各路英雄，但已经是人们常识中能想象到的最出色的人物。
    这个比他大不了几岁的年轻骑士，到底有什么本事觉得自己在克劳骑士那个年纪，能做到比对方要强呢？
    虽然这样想着，但基尔还是考虑到两人的地位和实力，礼貌的从马背上下来，收起木头人偶后朝着伊卡骑士行了一礼：“我会仔细考虑您的忠告的。”
    “很好。”说完，伊卡骑士自顾自的走开，朝着鲁米骑士走去搭话。
    基尔挑挑眉毛，莫名其妙的来到克劳骑士身后，小声的将刚才的事说给克劳骑士听。
    克劳骑士轻笑了两下。
    “没有经历过什么的家族骑士就是这样的。等再过十年，他还能保持这样的骄傲，我才会觉得他了不起，而现在么？不过是幼虎成年走出森林，并不知晓这个世界都跟它母亲所盘踞的巢穴山林一样。”
    很快，随着肯德尔人都聚集在恼怒南关外的空地上，联通两地的石桥又空了起来。
    有人过来询问伊卡骑士什么话，那位年轻的骑士看了看对面的北关，发现北关已经陆陆续续开始让刚才等候的商人过关过桥了。
    他也挥挥手，让手下安排这里等待的商人绕开肯德尔人的军队，从关卡墙下绕行过关过桥。
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    波多里斯很快的完成了他的工作，毕竟之前的询问，已经在恼怒北关问过那些商人一遍了，商人们只要将之前的话再说一次就行了。
    而波多里斯也检查了一些商人的货物，跟对方说的也的确能对的上号。
    所以很快，他就拿着一份经过计算的纸张走向了伊卡骑士。
    “这么多钱？”
    年轻的伊卡骑士虽然不经常经手关卡的事务，但骑士家族基本的书写计算等等，他都学过，所以对这份随军商队的通关税数额，他没觉得有问题。
    只能说这些随军商队在减少了往常押运护送的商队护卫和打手后，将省下来的大笔钱财都准备了更多的畅销商品。
    越多的马车和商品，自然会要交更多的通关税。
    波多里斯想起之前肯德尔男爵说的那些不知真假的话，他也都给伊卡骑士说了：“刚才我跟男爵说话的时候，对方提到了在北关那边，那个波塔骑士并未收他们的通关税。”
    伊卡骑士皱着眉头：“怎么可能，那个没有荣誉的家伙，穿着跟剧院中演员一样显眼鲜艳的家伙，不可能不收这么一个规模的通关税。”
    摇了摇头：“不可能，这笔税应该跟咱们一个整月的税金差不多了吧？”
    波多里斯先生纠正一下：“没有那么多，但也差不多有大半个月了。不过我虽然不信对方没收通关税，可北关毕竟与肯德尔人同属一个行省的人，说不准会减免大半。”
    他顿了一下：“按照惯例，从北面来的商队，他们北面减免税金，咱们这边完全可以全额收取通关税金的。”
    “那就直接收。没有问题。”
    伊卡骑士将手里的纸张交给波多里斯先生。
    但波多里斯先生没收，而是转身挡在了伊卡骑士身前，没有说话，只是伸出手指指了指周围的数百精锐士兵，还有两位骑在战马上的骑士，还有一身不知道有多厉害的魔法玩意儿的肯德尔男爵。
    伊卡骑士一瞬间反应了过来，年轻人眯起了眼睛低声说道：“你觉得有困难？”
    波多里斯先生脸上露出苦笑：“这不是困难的事情，而是对方如果真的不给，你能拿他们怎么办？”
    “他们不敢的，咱们脚下是西部行省，不是他们那贫瘠无人的边境地方。知道么，有学者称他们西北行省是人类疆域的最远端。不是我看不起他们，除非将咱们关卡全部人杀完，不然只要有一个人通知首府那里的伯爵大人，他们这些人别说前往南部边境作战，走都走不出咱们脚下的土地！”
    伊卡骑士语气肯定的说道。
    不过说是这么说，该怎么收这笔数目不少的钱，他还是得跟波多里斯先生想一个办法。
    波多里斯先生虽然平常一直在各项工作中照顾帮助伊卡骑士，但此时却想不出一个稳妥的办法，焦急的只能眼睁睁看着这笔数目不少的税金等一会儿走掉。
    但伊卡骑士却瞄了一眼正跟基尔说话的克劳骑士，哼了一声说：“别想了，我有主意，这笔钱他们理应交出来，但既然他们人多，不如就约定比试一番。咱们赢了，他们乖乖败者掏钱，不仅里外都好看，还能堵一堵北关的那个波塔骑士。如果咱们输了，就放他们走。”
    波多里斯先生想了一下，觉得还可以，问题是，该怎么比试，谁去比呢？
    士兵的话，虽然他们并不贪图那些士兵的薪资，所以没招收老弱病残顶替健康士兵，但他们手下的士兵跟肯德尔这些要带出去打仗的精锐士兵比起来，好像的确差了些。
    如果进行骑士比试，对方却有两位骑士，刚才交谈中，他也得知那位克劳骑士实力很高，之前不仅在王国近卫骑士团中服役过，还竟然加入过帝国的边境骑士团。
    哪怕此时已经从帝国的边境骑士团中离开，加入了地方贵族手下，依旧不好招惹。
    面对波多里斯先生的困虑，伊卡骑士骄傲的扬起头：“就进行骑士比试，而且对手就选定那个克劳骑士！”