第1156 章 1044已补

    时光荏苒，岁月如梭，转眼间已是虚空战争落下帷幕的第三十载春秋。昔日辉煌一时的古恕瑞玛，如今却已物是人非。然而，就在这看似平静的日子里，一场惊天动地的变革正在悄然酝酿——古恕瑞玛的天空逐渐发生着微妙而惊人的变化！
    每日清晨，太阳依然如往常般自东方冉冉升起；每到黄昏时分，它也会毫无例外地沉入西方地平线下。那座古老的神殿依旧静静地矗立在那里，巨大的圆盘宛如宇宙之心，永不停歇地转动着。但不知何时起，那片曾将整个帝国都沐浴其中的璀璨金光，竟渐渐失去了往日的光彩，仿佛正随着时间的流逝而逐渐消散。
    城中的老人们对此忧心忡忡，纷纷传言道：“太阳怕是已经疲惫不堪啦……”年轻一代起初对这种说法嗤之以鼻，认为不过是无稽之谈。可当他们亲眼目睹那些参加飞升者转化仪式后被抬出来的惨不忍睹的尸首时，心中不禁泛起阵阵寒意，原本的质疑与不屑瞬间烟消云散。
    那时的阿兹尔尚未继承皇位，还是一名身份尊贵的皇子。此刻，他静静地伫立在神殿的阴影之中，目光凝视着眼前所发生的一切。只见又一具经过飞升仪式洗礼的身躯缓缓被白布覆盖，然后由两名侍从小心翼翼地从侧门移出。那具躯体早已不成人形，其皮肤犹如龟裂的大地一般，遍布着狰狞可怖的黑色裂痕。
    主持这场仪式的大祭司默默取下头上的兜帽，抬手擦拭掉额头渗出的细密汗珠。他的脸色凝重至极，双眼紧盯着手中的记录板，许久之后才轻声向身旁的助手问道：“这已经是第七个失败案例了吧？”助手微微点头，表示肯定。紧接着，大祭司陷入了长时间的沉思默想之中。
    终于，他打破沉默，声音低沉地说道：“无论如何，我们必须坚持下去……因为帝国迫切需要更多强大的飞升者来守护这片土地。”说完这句话，他深吸一口气，重新戴上兜帽，转身回到神殿内，准备迎接下一次挑战。
    阿兹尔缓缓地从阴影中踏出，每一步都显得有些沉重。他静静地凝视着眼前的大祭司，眼神中透露出一种无法言喻的紧张与期待。终于，他开口问道："成功率究竟还剩下多少呢?"声音不大，但却带着一股无形的压力。
    大祭司默默地转过身来，同样注视着这位年轻而又充满朝气的皇子。然而，他的目光却是如此复杂，仿佛包含了无数种情感。沉默片刻后，大祭司才轻声回答道："不到两成，殿下。"这句话如同重锤一般敲在了阿兹尔的心头，让他不禁微微皱起了眉头。
    阿兹尔并没有继续追问下去，似乎对这个答案早有预料。他只是点了点头，表示自己明白了情况。然后，他毅然决然地转过身去，朝着都城的方向迈步而去。他的步伐坚定有力，仿佛在向所有人宣告他内心的决心。
    阿兹尔独自一人行走在宽阔的街道上，两侧矗立着一座座宏伟壮观的石柱和金光闪闪的雕像。这些建筑都是恕瑞玛曾经最为辉煌时期所遗留下来的珍贵遗迹。那些飞升者们早在虚空战争爆发之前便已存在于世，其中一些人甚至存活了长达千年之久，另一些则历经数百个寒暑岁月。他们的实力堪称登峰造极、威震天下，其赫赫威名更是广为人知、妇孺皆知。
    但是，阿兹尔心里清楚得很，即使是这样强大无比的飞升者们如今也都渐渐老去。时光的流逝无情地侵蚀着他们的身体和灵魂，使得他们逐渐失去了往日的风采与活力。
    并非身体机能衰退导致的年老色衰——毕竟飞升者拥有不老之躯——真正让这些人显得苍老不堪的乃是心灵深处的疲惫与沧桑。历经无数场腥风血雨般的战役、目睹过数不清的生离死别以及承受了太多难以弥补的损失之后，许多飞升者选择远离尘世喧嚣，将自我封闭于专属宫殿之中，不再与外界有任何接触往来。而阿兹尔的生父——那位至高无上的皇帝陛下——亦是如此。这位君主已君临天下将近一个世纪之久，但现今却终日紧闭寝宫大门，将国家政务尽数交由朝中重臣处理决断。关于皇帝此番举动背后缘由众说纷纭，有人传言其罹患重病，亦有人声称他已然发疯癫狂，更有甚者认为他仅仅是感到厌倦疲乏罢了。至于真相究竟如何，阿兹尔无从知晓。他所能确定之事唯有一点，那便是自己同父亲碰面次数寥寥无几，且每回相见时，父亲总是会以一种充满深意的目光凝视着他，似乎想要倾诉些什么，然而话到嘴边却又生生咽下，最终只留下那句意味深长的嘱咐：“好生筹备。”筹备何事？阿兹尔并未开口询问。因为他心里清楚得很，所谓筹备实则意味着要做好接替皇位、统领江山社稷的万全准备。
    泽拉斯出现在阿兹尔时运不济之际。彼时，阿兹尔尚未成为皇储，仅仅是诸多皇子中的普通一员罢了。其生母地位卑微，致使他于宫廷之中备受冷落。不仅遭逢众皇子之排挤、朝臣之漠视，甚至奴仆亦胆敢对其面露鄙夷之色。无奈之下，阿兹尔只得独居于宫闱最为僻远之地，终日埋头苦读经史子集，并勤修剑道技艺，如此循环往复，年复一年。
    而泽拉斯则身为一介仆从，身份低贱至极。他颈项之上烙有印记，腕间更残留着枷锁所遗下之伤痕累累。据传，此奴系自边陲地带购得而来，身负超凡脱俗之魔法天赋，遂遣入宫内充任书记一职。初次邂逅之时，阿兹尔正全神贯注地演练剑法，泽拉斯手捧厚厚一叠羊皮书卷，途经其侧方。岂料，阿兹尔手中长剑猝不及防地横扫而出，竟将泽拉斯击倒在地。刹那间，羊皮书卷如天女散花般四处飘零开来，泽拉斯赶忙屈膝跪地捡拾散落之物，阿兹尔见状，亦迅速收剑归鞘，随之俯身协助整理。
    "抱歉，"阿兹尔轻声说道，语气中带着一丝歉意，"我竟然没有注意到您在这里。"泽拉斯缓缓地抬起头来，目光落在眼前这位年轻的皇子身上。那道视线既不包含着作为一个奴隶应有的谦卑姿态，亦未透露出遭受冒犯后的恼怒之情；取而代之的，是一股宁静且充满审视意味的气息。
    时间仿佛在这一刻凝固了一般，泽拉斯就这样静静地凝视着阿兹尔，许久许久才开口打破沉默："无妨，殿下。"自那日起，两人之间便开始频繁地碰面交流。随着相处时日渐长，阿兹尔惊讶地察觉到，原来泽拉斯涉猎广泛，博览群书，对于许多领域都有着深厚的知识储备，其中包括但不限于历史、魔法、战术以及地理学等等。与此同时，泽拉斯同样惊喜地意识到，阿兹尔不仅具备超凡脱俗的智慧和敏锐洞察力，更是一名出色至极的倾听者。无论何时何地，只要有人向他诉说观点或意见时，阿兹尔都会全神贯注、聚精会神地聆听，绝不会因对方身份低微（毕竟自己只是一介奴隶）就对其所言不屑一顾或者嗤之以鼻。
    他们之间的关系已经超越了普通的友谊。这不仅仅是友情那么简单，而是一种更为深厚和亲密的情感纽带——他们宛如亲兄弟一般。在彼此面前，阿兹尔无需再佯装出坚强的模样，能够毫无保留地倾诉内心深处的恐惧、不安以及勃勃野心；而泽拉斯也不必故作谦逊之态，可以尽情展现自己卓越的才华、远大的抱负还有那颗永不满足的心。
    "终有一日,"阿兹尔满怀憧憬地说道,"我定能登上皇位君临天下。届时，我必将彻底废止万恶的奴隶制度！而你，则将荣膺我的首席辅弼大臣一职。"泽拉斯静静地凝视着眼前这位意气风发的挚友，眼眸之中闪烁着一抹难以言喻的奇异光彩。沉默片刻后，他缓缓开口道:"吾必耐心等待那一天的到来，殿下。"
    阿兹尔继位那年，整个帝国都处于风雨飘摇之中。边疆地区的各个部落频繁发动暴乱，他们肆意掠夺资源、残害百姓，使得原本安宁祥和的土地变得满目疮痍；而国家的财政状况更是每况愈下，巨额的赤字如同沉重的包袱压得人喘不过气来。与此同时，最为关键的飞升者转化工程也遭遇重创——其成功率竟然跌破了百分之十！面对如此严峻的形势，朝廷中的大臣们却整日在朝堂之上争论不休，但始终没有一人能够提出切实可行的解决方案。
    阿兹尔静静地端坐在那张象征着无上权力的王座之上，眼神冷漠地注视着下方那群喋喋不休的臣子们。此刻，他心中涌起一股无法言喻的疲倦感。突然间，他回忆起了父亲临终前的那段时光：那时的父亲将自己封闭在寝宫之内，终日足不出户，甚至拒绝接见任何来访之人；唯有到了夜深人静之时，才会从那扇紧闭的宫门后偶尔传出几声低沉压抑的咳嗽……直到如今，阿兹尔终于明白了父亲当时的心境。并非是由于岁月的流逝让父亲变得苍老无力，而是长久以来背负的巨大压力令他身心俱疲。毕竟，身处这至高无上的皇位之位，便宛如置身于一座潜藏着无尽危机且随时都有可能喷涌而出的活火山口一般。你永远无从知晓何时何地它将会猛然爆发，所能做的仅仅只是默默等待那一刻的降临罢了。
    泽拉斯静静地站在阿兹尔的身后，宛如一座沉默而坚定的山岳。岁月如梭，时光荏苒，身为宰相的他已默默陪伴着阿兹尔度过了漫长的岁月。在这段日子里，他竭尽所能地辅佐这位年轻的君主，协助他平息边疆之乱、重整国家财政，更难能可贵的是，他竟然还成功寻得了提升飞升者转化成功率之法！如今，帝国正逐渐重拾往日雄风，然而众人皆知，这不过是权宜之计罢了。只要太阳圆盘持续式微，只要飞升者们无法重获昔日神力，这个庞大的帝国终将土崩瓦解。
    某一日朝堂之上，众臣散去之后，泽拉斯特意留了下来。待殿内只剩二人时，他轻声唤道："阿兹尔……"阿兹尔闻声转过身来，目光与泽拉斯交汇。只见对方一脸严肃地说道："陛下，您必须选择飞升之路啊。"
    阿兹尔微微颔首，表示自己明白其中深意。然而泽拉斯却摇了摇头，继续说道："并非仅仅知晓而已，而是要付诸行动才行。"他的语调看似平缓无波，可阿兹尔分明从中察觉到了一丝难以掩饰的急迫之意，"您贵为一国之君，唯有成为飞升者，方可彻底驾驭整个帝国。想想看，您的父王未曾踏上此路，您祖父亦是如此。瞧瞧他们所治理下的国度吧——帝国日渐式微，分崩离析，眼看着就要——"
    “我知道。”阿兹尔毫不犹豫地打断了对方的话，语气坚定而果断：“但是飞升仪式存在着巨大的风险。”他深知这一点，心中暗自思忖着可能面临的种种挑战和困难。
    然而，对面的人却不以为然，轻描淡写地回应道：“所有事情都会伴随着一定程度的风险啊！”这句话如同一把利剑，刺破了空气，直直地刺向阿兹尔的心脏。
    阿兹尔陷入了长久的沉默之中，仿佛时间都凝固在了这一刻。他静静地伫立着，思绪如同潮水般汹涌澎湃。终于，他缓缓开口说道：“给我一些时间去思考吧。”说完，便转身离去，留下一个孤独而决绝的背影。
    当晚，夜幕深沉，万籁俱寂。阿兹尔独自登上了宫殿的露台，仰望着浩瀚无垠的星空。繁星闪烁，宛如璀璨宝石镶嵌于天际；明月高悬，皎洁的月光洒下银辉，照亮了整个大地。远处传来一阵猫头鹰的叫声，更增添了几分神秘与凄凉之感。

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