第85章再临贡院

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    五月初五，距离院试还有十天，吉安府也迎来了梅雨季节。
    江西本就是多雨之地，每年到了这个时节，总要连着下上几场雨。
    对于吉安府的百姓而言，这甚至已经算得上习以为常了。
    连着几日的阴雨过去之后，整座吉安府城仿佛都明亮了许多。
    这一天，天气难得放晴。
    吃过早饭，周崇礼放下手中的书卷，活动了一下有些发酸的肩膀。
    “再这么待下去，我怕院试还没开始，人先读傻了。”
    沈文修闻言失笑道：“周兄昨日不是还说时间紧迫么？”
    周崇礼笑道：“读书自然重要，可若不提前熟悉一下考场，岂不是舍本逐末？”
    说着，他转头看向顾长安：“长安，你觉得呢？”
    顾长安放下手中的笔：“确实该去看看。”
    四人都参加过府试，自然知道贡院之中是什么模样，只是每次考试都会有所不同，甚至每次都会使用不同的大门。
    因此院试在即，提前熟悉环境本就是应有之义。
    谢临渊闻言也点了点头，于是简单收拾之后，四人便一同出了门。
    吉安府城比起刚到时又热闹了不少，街上随处可见读书人。
    有的独自前行，有的三五成群。
    甚至有人一边走路一边默背经义，口中念念有词，连迎面来人都顾不上。
    沿途经过几家客栈时，更是能看到门口贴着“客满”的牌子。
    甚至连一些原本经营杂货的小铺，也临时腾出了几间房舍专门出租，不过价格自然也不便宜。
    周崇礼见状，不由感慨道：“这次多亏投奔长安，否则我与谢兄只怕连住的地方都找不到。”
    谢临渊深有同感地点了点头。
    几人边走边看，不知不觉便到了贡院附近。
    与平日相比，这里的变化最为明显。
    道路两旁摆满了各种摊位，有卖笔墨纸砚的，卖干粮点心的，卖提神香囊的。
    甚至还有人专门售卖所谓的“魁星符”。
    摊主是个满脸红光的老者，正站在摊位前大声吆喝。
    “魁星点斗，文运加身！”
    “祖传开光灵符，只需三十文！”
    “贴于书箱之内，可增文运三分！”
    周围居然还围着不少人。
    谢临渊脚步微顿，看了一眼那张画得歪歪扭扭的黄纸，片刻后才移开目光。
    周崇礼忍不住笑道：“若真有这种东西，天下秀才怕是早就遍地都是了。”
    顾长安也不由莞尔，读书人的焦虑，从来都不分古今。
    越是临近考试，越容易相信一些平日里根本不会相信的东西。
    继续往前走，又看到一家书铺门口围得水泄不通，门外挂着一块醒目的木牌。
    《院试密卷》。
    《学政押题》。
    《历年真题精解》。
    一个比一个夸张。
    书铺掌柜站在门口，声音洪亮：“本店汇集近十年院试考题，更有名师推演今年题路！错过今日，再等一年！”
    不断有考生掏钱购买，甚至还排起了长队。
    沈文修看得有些出神：“每年都有这种书。”
    周崇礼笑道：“每年也总有人信。”
    顾长安看了几眼，便收回目光。
    真正决定院试结果的，从来不是所谓押题。
    若学政出的题人人都能猜中，那这场考试也失去了意义。
    倒是谢临渊站在书摊前翻看了几页。
    过了一会儿才说道：“里面不少内容其实都是旧题整理，若拿来熟悉格式，倒也有些作用。”
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    顾长安闻言点头。
    这话倒是中肯，无论什么东西，关键还是看如何使用。
    几人继续向前。
    很快，贡院高大的院墙便出现在视线之中，与之前的府试相比，眼下的贡院明显更加森严，外围不时能看到巡逻的差役来回巡视。
    大门紧闭，门前空地上却聚集了不少考生。
    一个瘦弱少年忽然从四人身旁经过。
    少年不过十五六岁模样，怀里抱着书箱，额头却已经布满细汗。
    他刚刚抬头看了一眼贡院大门，脸色便明显白了几分，脚步也不自觉慢了下来。
    周崇礼见状，不由开口问道：“第一次参加院试？”
    少年愣了一下，连忙点头，用明显发紧的声音说道：“是。”
    周崇礼笑道：“紧张？”
    少年老老实实承认道：“有一点。”
    周崇礼看了一眼高大的贡院。
    “其实也没什么，无非就是进去写篇文章，再出来而已。”
    少年苦笑，显然并没有被安慰到。
    顾长安几人也忍不住笑了起来。
    少年这才意识到自己似乎有些失态，连忙拱手告辞。
    等他走远之后，沈文修忽然轻声说道：“其实我去年参加县试的时候，也差不多。”
    周崇礼闻言哈哈一笑道：“谁不是呢？”
    就连谢临渊都难得点了点头。
    第一次面对考场时，没有人能够真正做到心如止水。
    顾长安望着远处的贡院，脑海中却不由想起前世那些参加高考的学生。
    虽然处在不同的时空，但紧张的模样倒是没什么不同。
    几人在贡院附近又转了一圈，这才返回小院。
    傍晚时分，赵横从外面回来。
    刚进院门，便从怀里取出一张纸，递给了顾长安：“刚听来的消息。”
    众人闻言围了过去，纸上记录的内容并不复杂，只是此次院试的大致人数。
    沈文修扫了一眼，眉头微微一动：“竟有两千七百余人。”
    周崇礼也收起了笑意，两千七百余名童生。
    而最终能够成为秀才的，却不过寥寥百余人。
    换句话说，十几个人里面，才有一个能够通过。
    顾长安将纸张轻轻放回石桌，没有说话。
    院子里也忽然安静下来。
    白天贡院前的热闹仿佛还历历在目。
    夜色渐渐降临，院中的灯火一盏接着一盏亮起。
    吃过晚饭之后，四人没有再闲聊，而是各自回到房中。
    不多时，读书声便再次从不同的房间里传了出来。
    时高时低，彼此交织。
    晚风吹过小院，一阵细雨又落了下来。
    ……
    学政行馆后院依旧灯火通明。
    一名书吏快步走入房中，将一本名册放在案上。
    “大人，都查过了。”
    沈知章翻开名册，目光缓缓扫过。
    片刻之后，停在其中一页：“此人是谁安排进来的？”
    书吏额头微微见汗：“属下查了三遍，暂时还没查到。”
    房间安静下来，烛火轻轻跳动。
    良久之后，沈知章将名册合上，声音平静得听不出情绪。
    “既然查不到，那便全部换掉。”
    书吏心头一震：“大人，全部换掉？”
    “没错！”沈知章淡淡道：
    “既然有人觉得院试可以伸手。”
    “那本官便让他无处下手。”

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