第18章：县令周明远

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    第二天一早，王魁又来了。
    这次他没有敲门，而是站在巷口等。张不言推开门的时候，看到他背着手站在槐树下，身边没有带那个年轻后生，只有一个人。晨光从东边照过来，把他的影子拉得很长很长，一直拖到张不言的脚边。
    “张先生，周大人有请。”王魁的语气和昨天一样客气，但多了一丝催促的意味，“马车在外面等着。”
    张不言回头看了赵大虎一眼。赵大虎站在院子里，手按在柴刀上，脸上的表情像是吞了一只活苍蝇。他不信任王魁，永远都不会信任。但他没有说什么，只是朝张不言点了点头。
    “走吧。”张不言说。
    王魁带路，两人穿过玄坛巷，拐上青石街。一辆青布马车停在街边，车夫是个四十来岁的汉子，见他们过来，跳下车，掀开了车帘。张不言弯腰上了车，王魁跟在后面，两人面对面坐着。车帘放下，车厢里暗了下来，只有从布帘缝隙里漏进来的几缕光。
    马车动了，车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。张不言靠在车壁上，看着对面坐着的王魁。王魁闭着眼睛，双手放在膝盖上，呼吸平稳，像是在打盹。但张不言注意到他的手指在微微动着，像是在心里算着什么。
    “王县尉，”张不言开口了，“你跟周大人多久了？”
    王魁睁开眼睛，看了他一眼：“五年。周大人来青石县那年，我就在了。”
    “那你算是周大人的老人了。”
    王魁笑了一下，那笑容有些古怪：“张先生，我跟周大人，不是你想的那种关系。他是县令，我是县尉，他是上官，我是下属。仅此而已。”
    “那昨晚你说周大人想见我，你亲自来带路，也是‘仅此而已’？”
    王魁的笑容收了起来，看着张不言的目光变得锐利了一些。他没有立刻回答，沉默了几息，才说：“张先生是聪明人，有些话不用我说得太明白。周大人想见你，是因为他觉得你有用。我来带路，是因为我也觉得你有用。”
    “有用？”
    “对，有用。”王魁的语气很平淡，像是在说一件很平常的事，“青石县这地方，水很深。周大人一个人游不动，我也游不动。多一个人，多一份力。”
    张不言看着他，没有接话。
    马车在县衙后门停下来。张不言下了车，王魁跟在后面，两人从后门进去，穿过那条青砖小径，走过月亮门，来到昨晚那间亮着灯的屋子前。白天看这间屋子，比晚上更显破旧——墙皮剥落，窗纸发黄，门框上的漆掉了一块一块的，露出下面灰白色的木头。
    王魁敲了敲门：“大人，张先生到了。”
    “进来。”周明远的声音从里面传出来，还是那种沙哑的、带着疲惫的调子。
    张不言推门进去。周明远坐在书桌后面，今天穿了一件簇新的官袍，戴了官帽，整个人看起来比昨晚精神了一些，但眼眶下面的青黑色还是藏不住，像是好几天没睡好觉了。
    他看到张不言，站起来，拱了拱手：“张先生，请坐。”
    张不言坐下来。王魁没有进来，门从外面关上了。
    屋子里安静了一会儿。周明远看着张不言，张不言看着周明远。两个人都没有说话，像是在等对方先开口。
    最后还是周明远先绷不住了。他长长地叹了口气，那口气叹得又深又长，像是要把胸腔里所有的气都吐出来。他靠在椅背上，一只手撑着额头，另一只手在桌面上无意识地敲着，发出“笃笃笃”的声响。
    “张先生，”他说，“我遇到麻烦了。”
    “什么麻烦？”
    “府台大人。”周明远从桌上拿起一封公文，递给张不言，“你看看。”
    张不言接过来，展开。公文上的字是标准的馆阁体，一笔一划工工整整，但内容让他的眉头皱了起来。
    “青州府赵府台令：青石县境内流民滋扰日甚，有碍观瞻，恐生事端。限一月之内，将县内流民悉数安置，或遣返原籍，或编入户籍，不得有误。逾期未办，唯县令是问。”
    张不言把公文放下，看着周明远。周明远苦笑了一下，那笑容苦得像黄连。
    “张先生，你来青石县也有半个月了，你应该看到了，青石县的流民有多少？少说也有三四百人。这些人没有地，没有粮，没有住处，你让我怎么安置？遣返原籍？他们就是从原籍逃出来的，遣返回去就是送死。编入户籍？编进去往哪里放？县城里哪有那么多空房子？城外哪有那么多空地？”
    他越说越激动，声音越来越大，最后几乎是吼出来的。但吼完之后，他像泄了气的皮球一样，整个人塌了下去，瘫在椅子上，眼睛盯着屋顶，半天没说话。
    张不言没有急着开口。他端起桌上的茶碗，喝了一口。茶是凉的，带着一股苦涩的味道。他慢慢地咽下去，把茶碗放下。
    “周大人，”他说，“府台大人为什么突然要安置流民？以前不是不管吗？”
    周明远坐直了身子，叹了口气：“以前是不管。但上个月，隔壁清河县的流民闹事了。几百号人冲到县衙门口，砸了鸣冤鼓，把县衙的大门都给拆了。虽然最后被镇压下去了，但事情闹到了府城。赵府台怕青石县的流民也闹起来，所以下了这道令。”
    “所以他不是真的想安置流民，只是怕出事。”
    “对。”周明远点了点头，“但不管他是怎么想的，令下来了，我就得办。办不好，这个县令就当到头了。”
    张不言沉默了片刻，然后问：“周大人，你想让我做什么？”
    周明远看着他，眼睛里有一种说不清的光——是求助，是试探，也是一丝希望。
    “张先生，你在青石县收留了二十多个流民，给他们饭吃，给他们地方住，还救了好几个孩子。这些事我都知道。我想问问你——你有没有办法，帮我把这三百多流民安置了？”
    张不言没有立刻回答。他端起茶碗又喝了一口，凉的，苦涩的味道在舌尖上停留了很久。
    “周大人，”他说，“三百多个流民，不是二十个。要安置他们，需要粮食、房子、土地、活计。粮食从哪里来？房子从哪里来？土地从哪里来？活计从哪里来？”
    “我知道。”周明远的声音有些发涩，“我知道不容易。但张先生，我没有别人可以求了。王魁不会帮我，孙家更不会帮我。满县城的士绅商户，一个个都是看热闹的，巴不得我办不成事，好把我赶走。你是唯一一个……唯一一个让我觉得有可能的人。”
    张不言看着他。这个四十出头的县令，脸上写满了疲惫和无奈，但眼底还有一丝不甘。那一丝不甘，是他还没有彻底放弃的证据。
    “周大人，”张不言说，“我有个想法，不知道行不行得通。”
    周明远的眼睛亮了一下：“你说。”
    “流民安置，最大的问题是土地。没有地，种不了庄稼，就养不活自己。但青石县周边的土地，大部分都在孙家、李家、王家手里。你不可能从他们手里抢地，对吧？”
    周明远咬了咬牙：“对。我试过，没成。”
    “那就不抢他们的地。”
    “不抢他们的地，从哪里找地？”
    张不言在桌上用手指画了一个圈：“县城南边，流民营那一带，有大片的荒地。那些地现在没人种，也没主——或者说，有主但主不要。能不能把这些荒地开出来，分给流民？”
    周明远愣了一下，然后摇了摇头：“那些地不是没主，是有主但主不在。地契在衙门里存着，都是一些陈年的老地契，上面写的名字早就不在人世了。按照大乾律法，这些地应该收归官府，重新分配。但——”
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    “但什么？”
    “但孙家盯着这些地呢。”周明远的脸色沉了下来，“他们早就想把那片荒地吃下来，只是一直没找到合适的理由。如果我开口说要把地分给流民，孙家一定会跳出来阻挠，说那些地是‘无主之地’，按照律法应该先由官府拍卖，价高者得。拍卖？整个青石县谁能拍得过孙家？”
    张不言的手指在桌上停了一下，然后继续画圈。
    “那就先不碰那些地。”他说。
    “不碰地，怎么安置流民？”
    “种不了地，可以先做工。”张不言抬起头，看着周明远，“县城里有没有什么工程需要人？修路、修渠、修城墙？让流民去干活，官府出粮，以工代赈。”
    周明远的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去：“以工代赈是个好办法，但修路修渠需要银子。县衙的库房你去看过吗？空的。别说发工钱，连老鼠都饿跑了。”
    “不要银子，只要粮食。”张不言说，“你从府台那里申请一批赈灾粮，说是用于以工代赈。府台怕流民闹事，十有八九会批。粮食到了，你就组织流民干活，干一天活发一天粮。他们有了粮，就不会闹事。工程做完了，县城的基础设施也改善了，一举两得。”
    周明远愣住了。他盯着张不言看了好几秒，嘴巴张了张，又闭上了。他的手指在桌面上无意识地敲了几下，然后猛地一拍桌子。
    “张先生，你这个办法，我怎么就没想到呢？！”
    “因为你是县令，不是工头。”张不言笑了笑，“你们当官的，想问题总是从官面上去想——安置、编户、遣返。我是干活的，想问题就从干活的角度去想——有活干就有饭吃，没活干就饿肚子。就这么简单。”
    周明远站起来，在屋子里来回走了几趟，走得很快，官袍的下摆在腿边甩来甩去。他的脸上不再是之前的愁容，而是一种兴奋的、跃跃欲试的光。
    “以工代赈，以工代赈……”他嘴里念叨着，越念越快，“这个办法好，好就好在名正言顺。流民不是吃白食，是干活换粮，谁都说不出什么。孙家想反对也找不到理由——我修路修渠是为了县城，是为了百姓，他们要是反对，那就是与民为敌。”
    他停下来，转身看着张不言，眼睛亮得像两盏灯。
    “张先生，这个办法，是你想出来的。这件事，我想请你来牵头做。”
    张不言没有立刻答应。他端起茶碗，发现茶已经喝完了，碗底只剩一些茶叶梗子。他把碗放下，看着周明远。
    “周大人，我牵头可以。但我有几个条件。”
    “你说。”
    “第一，流民的组织、管理、分工，我说了算。你不能让王魁的人……也不能让孙家的人……”
    周明远犹豫了一下，点了点头：“可以。”
    “第二，粮食到了之后，分配权在我。我说给谁多少就给谁多少。你信不过我，这件事就做不成。”
    周明远咬了咬牙：“信得过。”
    “第三，”张不言看着周明远的眼睛，“这件事做成之后，我要一个正式的身份。不是流民，不是黑户，是青石县的百姓。户籍、地契、路引，一样都不能少。”
    周明远沉默了片刻，然后伸出手：“成交。”
    张不言握住了他的手。这一次，握得比昨晚更紧，时间也更长。
    松开手之后，张不言站起来，走到窗前，推开了窗户。阳光从外面涌进来，照在书桌上，照在那堆文书上，照在周明远那张瘦削的脸上。周明远眯了眯眼，但没有躲开。
    “周大人，”张不言背对着他，看着窗外的院子，“我还有一件事想问你。”
    “你说。”
    “你刚才说，你在青石县五年，一件事都没做成。你有没有想过，为什么？”
    周明远沉默了很久。久到张不言以为他不会回答了。然后他听到身后传来一个沙哑的、带着苦涩的声音。
    “因为我没有自己的人。”
    张不言转过身，看着他。
    “那你想不想有自己的人？”
    周明远抬起头，看着张不言。阳光从窗户照进来，正好照在他脸上，让他的眼睛看起来像是在发光。
    “想。”他说，“做梦都想。”
    “那从现在开始，你有了。”张不言说，“我不是你的人，但我是你的合作伙伴。你帮我，我帮你。你做你擅长的——当官、发文、应付上面。我做我擅长的——干活、管人、解决实际问题。咱们各司其职，各取所需。”
    周明远看着张不言，看了很久。然后他笑了。那笑容不是昨晚的苦笑，也不是之前的涩笑，而是一种真正的、发自内心的、带着一丝孩子气的笑。
    “张先生，”他说，“你到底是什么人？”
    张不言从怀里掏出那张快递单，在周明远面前晃了晃，然后收了回去。
    “我是送货的。”他说。
    周明远没有追问。他知道，有些问题，问了也不会有答案。与其追问，不如相信。
    张不言告辞的时候，王魁在门外等着。他靠着廊柱，双手抱在胸前，看到张不言出来，站直了身体。
    “谈完了？”
    “谈完了。”
    “怎么样？”
    “周大人很开心。”
    王魁点了点头，没有继续问。他走在前面，带着张不言穿过月亮门，走过青砖小径，从后门出了县衙。马车还在外面等着，车夫靠在车辕上打盹，听到脚步声，跳了下来，掀开车帘。
    张不言上了车，王魁跟在后面。马车启动了，咕噜咕噜地走在青石板路上。
    车厢里，王魁闭着眼睛，又恢复了那种打盹的状态。张不言看着他，忽然问了一句：“王县尉，你为什么要帮我？”
    王魁没有睁眼，但嘴角微微弯了一下。
    “我不是帮你。我是帮周大人。周大人好了，青石县就好了。青石县好了，我王魁的日子也好过。”他顿了顿，睁开眼，看着张不言，“至于你，张先生，你是个有本事的人。跟有本事的人合作，不丢人。”
    张不言没有再问。
    马车在玄坛巷口停下来，张不言下了车。王魁没有下车，只是掀开车帘，看了他一眼。
    “张先生，”他说，“流民的事，你多费心。有什么需要，尽管来找我。我不一定能帮上忙，但至少不会给你添乱。”
    张不言点了点头。
    车帘放下了，马车调头，朝来路驶去。张不言站在巷口，看着那辆青布马车越走越远，最后消失在街道的拐角处。
    他转身走进巷子，推开院门。
    赵大虎第一个迎上来，上下打量了他一遍，确认他没有少胳膊少腿，才松了一口气。
    “先生，怎么样？”
    张不言走到槐树下，坐下来。小虎跑过来，把一颗绿色的玻璃珠塞进他手里，说是“送给先生的”。张不言看了看珠子，又看了看小虎，笑了笑，把珠子收进怀里。
    “从明天开始，”他说，“咱们要干一件大事。”
    “什么大事？”赵大虎蹲下来，眼睛发亮。
    “安置流民。”
    赵大虎愣了一下，然后慢慢地咧开了嘴。那道刀疤在阳光下弯成了一道月牙。
    “先生，”他说，“我等你这句话，等了很久了。”

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