第76章沿河夜行

    刘进看完两封信后，就凑到旁边的火堆上把信纸烧成灰烬，示意高连福跟上自己，走出几步后，刘进才沉声说道：
    「明日一早，你和这两人回刘家庄，回去后都扣在庄子里不让他们走，等我回去安排。」
    高连福愣了下，连忙答应，接着路边庄丁们围坐的火光看刘进脸色，没发现什么不对，依旧很平静，甚至还继续补充了句：
    「这孟家人是帮了忙的，尽量不要伤和气。」
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    回到先前的宴席上，席间几波人都各自沉默，莫说官差和过来报信的顾家人，溪头镇镇民的代表们都各怀鬼胎，更不会有太多交流，众人都看向刘进，等着这位年轻员外再起话题大家好跟着聊。
    刘进坐回座位喝了口水，茶水已经凉了，他也毫不在意，把茶碗里的水就这么慢慢喝完，还没等伺候的人过来倒茶，刘进闷声开口：
    「我改主意了，不能在镇子等俞家贼人来打，到时万一让贼人突进，镇内这么多百姓要是大乱起来，咱们什么样的队伍都会被冲散，那就守不住了。」
    客厅众人都是愕然，谁想到这位员外离开片刻就改了主意，虽然说有些道理，可总觉不对。
    「你们说这边夜路容易走，你们俩能带路吗？」
    顾大志和同来夥伴更是错愕，但还是点点头。
    「沿着河滩西边走，就这么一条路，怎么也偏不了。」
    刘进转头看向满脸不解的许大山，直接做出安排：
    「劳烦大山兄弟去安排镇里百姓给我们做饭，不要熬粥做汤，只要粮食饼子和腌菜，还要喂牲口的豆子和草料，数目你刚才已经知道了。」
    庄丁队伍开入溪头镇的时候，就和镇内通报了人马数目，要镇子提供粮秣给养，这也是本来应当的规矩，许大山倒是比其他人反应的快些，忙不迭的答应下来。
    「生火造饭到收集好送过来，最多半个时辰，半个时辰之内就要交到我的大车上。」
    刘进直接提了时限，许大山肉眼可见的紧张起来，不过这时限并没有让人难做，连忙抱拳拱手快步出了屋子。
    「诸位，半个时辰之后，我要率队出发，溪头镇出三十个人跟着帮忙，能一起杀贼也好，杀不了贼跟着看看也好，都要出人，不能给我年纪小的和老的，要正当年的青壮，两炷香内人在门外集齐，各位吩咐吧！」
    所有安排都没说不做或者做错的后果，可没有人敢问，也没人想知道，这些溪头镇的头面人物神色变幻后都连忙吩咐房内伺候的青壮，有的简单交流就跑了出去，有的则是商量拉扯，长者和青壮脸色都不好看，但最后还是都安排人出了院子。
    方才已经安静下来的镇子逐渐骚动热闹，如今也没有人继续吃菜喝酒，都忐忑无比的互相交换眼神，又偷眼看刘进，刘进神色平静如常。
    「我出了镇子之后，你们照常宵禁就好，若顺利，明日中午前后我还会带队回来，若不顺利……」
    刘进端起茶碗笑了下，没有继续，可众人却都觉这屋子不该开门，风吹进来有些凉。
    院外动静越来越大，那些青壮差不多集合完毕的时候，许大山也赶了回来，进屋先对刘进回覆：
    「老爷放心，乾粮和腌菜只会早不会晚，不会误了老爷大事。」
    许大山这边说完，又被他叔父喊到一边，两个人就在那边窃窃私语交流，刘进也没有关注，就看到许大山咬牙点头，那位叔父起身开口：
    「大山和犬子愿意跟着员外出去，还请员外多多照应。」
    从外面回来就一直平静如常的刘进脸上露出笑容，对着那边点头，其他人神色各异，但始终没有人接这个茬，许大山反倒比方才坦然不少，转身又要出去，出去前解释两句「老爷稍待片刻，小的去把本支的人喊来。」
    才迈过门槛却又转过身，在几位头面人物的脸上扫了一圈，却转向刘进这边躬身说话：
    「老爷，许家被灭后，大夥在他东偏院客房那边翻出两套甲来，这两套甲应该给老爷这边穿着，和贼对上也安心。」
    说这话的时候却看向席间一位老者，这位在溪头镇头领里也是靠前的人物，眼神对上后，这老者脸上浮现恼怒，但迅速换上了欣然的笑意，连忙起身对刘进言语：
    「要不是大山提醒，小老儿都忘了这桩事，本就该送给老爷的，真是老糊涂了，老糊涂了。」
    许大山根本不理会其他人的反应，自顾自的又去召集人手，就连他的叔父也老神在在的端坐，不像之前小心翼翼察言观色，反而只是对刘进一人赔笑。
    刘进脸上的笑容比刚才又多了不少，他对这两套甲很感兴趣，但让他高兴的是许大山和叔父做出了选择，虽然相识不过一天，起码现在许大山这支和溪头镇里其他人完全不是一条心了，他们这支想要在之后活好，就必须要和外人绑的紧，最好的选择只有刘进。
    那两套甲很快就被送到这边，其实除了刘进外，屋内众人对这个兴趣不大，反倒是门外守着的几位庄丁不住张望，一套是对襟锁子甲，在胸前背心都缝制着大块皮革，从锁环和细节来看都很陈旧，可能最近一次保养还是许家覆灭后做的，这种锁子甲的样式十有八九是草原部落贵人亲卫们穿戴的，至于另一套则是布面甲，同样只有上身，份量比师父穆双忠那套要轻很多，好在里面还垫了铁片，布面甲成色比起那锁子甲更加不如，外面居然有几个补丁，上面乌黑的痕迹不少。
    想想许家收留的逃兵来自陕西固原，临死时说的只言片语提到可能有过火并，那锁子甲或许是去打草谷的缴获，那布面甲则是火并所，那痕迹估计是血污，到如今已经很难清洗掉。
    「各位今夜回家都好好想想聊过的言语，明日里咱们再见！」
    溪头镇到底是个镇子，百余人马的粮草筹备起来很快，那三十名青壮聚集的也很迅速，虽然各个不情愿还是凑起来了，两名官差同样不情不愿，同样不敢有什么异议，等刘进带着队伍出了溪头镇之后，看着队伍的灯笼火把远去，下午到晚上一直陪着小心的几位溪头镇头领才敢说话。
    「小小年纪装什么威风！」「说是要赶夜路，没准是逃了！」「反正就沿河这一条路，打输了咱们也见着！」许大山的叔公没有接茬，可也没有和从前那样凑趣旁听，直接回了自己住处，让其他想要针对几句的落了空。
    「倒是留下了几千斤盐，咱们今日也不算亏。」还有人心中窃喜，刘进队伍夜里开拔前，把装着的盐包都卸在溪头镇内空场，把溪头镇筹措的粮草之类装在车上。
    「这位老爷，真要夜里去和那俞豹开打？就算有火把照着，也没办法看清楚，很容易出乱子。」顾大志倒是没有牢骚，出了溪头镇后反而低声提醒，他和同伴举着火把与刘进走在队伍的最前面。
    「俞豹会连夜赶路吗？一晚上都不歇息？」
    「也不会，最多就是夜里晚些歇息，早起早些赶路，要是一晚上不歇着，遇到点什么事队伍就散了。」
    「既然他们也不是连夜赶路，按照你们说的路程，应该在天亮前后遇上。」
    刘进回答的很笃定，他不会只相信这顾家两位，关于俞家和顾家到溪头镇的脚程，关于北溪河沿岸这条路，都有许大山他们的确认，只能说顾大志确实没撒谎。
    「这外县的小员外也是个莽撞性子，本来好好的要在镇子那边等，突然要逞英雄赶夜路，我看这长久不了。」
    走在大车旁边的两名差役也是牢骚满腹，他们和溪头镇的三十名青壮被安排在大车周围，如今大车轻载不用担心陷进坑里之类，也就不用备着人手推车抬车，这么安排就是怕人在黑夜里走散甚至逃走。
    可夜里不比白日，饶是这次出来的人都没什么夜盲症，可也小心翼翼的前进，白日里远远看到就能避开的坑洼障碍，夜黑发现的就没那么及时，临到跟前搬开或者绕开，牲口拉着的大车想要挪移就更麻烦，不说别的，这般缓慢的前进都让人烦躁。
    就这么走了十里路，那二位官差和溪头镇出来的青壮都开始偷摸讥笑，因为走这么慢，怕是连夜不停也走不出多远，这样的做派倒不像是出去和俞家打的，倒像是演给溪头镇上下来看的。
    「队伍停下，等着发放乾粮腌菜，看看葫芦里有没有水，没有的去大车那边的木桶里灌满，溪头镇出来的背上柴草。」
    本来就走慢，再走了几里居然停下发放乾粮饮水，这就更让心怀不满的人发牢骚，「倒是没忘了吃，这饿太快。」车上的柴草也是在溪头镇临时筹措，现在一捆捆的分配到了溪头镇青壮们的背上。
    刘正等跟着出来的庄户乡亲还有大车车夫们给其他人发放乾粮，还叮嘱句「没那么热了，揣在怀里就好，不是现在吃的」，过来领取食物的官差和溪头镇青壮还能看到刘进和另一名年轻人正在互相帮着穿上盔甲。
    「你看，这刘家员外是做老爷的，到时候肯定在手下身后站着，但他还怕死，非把这两套盔甲穿上，我看啊，那许家的事搞不好是编的。」
    两名官差被这走走停停弄火大，言语间也就没什么分寸，许大山跟在他们边上，本来一直没说话，神情也还平静，此刻却也有几分动摇。
    「骑马的都下马，马匹给到大车那边看守。」
    食物和饮水发完后，刘进又做了安排，跟着骑马的其他几人都立刻下马照做，只有白荣迟疑了片刻，但也没有说话，反倒是两位官差很不情愿，可此时气氛已经不同，牢骚两句离开被拿着兵器的庄丁看过来，火焰映照下的眼神很是渗人。
    「大家跟着最前面的灯火走，每走一炷香我都会喊停，什长点数，如果你走丢了就去河边站住不动，会有人回来找你，不要乱跑乱动，许大山，你盯着你们镇子上的人和两位差官，有什么应付不过来的就吆喝喊人，你前后的庄丁都会帮忙。」
    大车上听到路边，车夫们整理牲口，车上装在的火把和灯笼也都分发下来，庄丁们沉默着列队，刘进与刘三两都已经穿好了那半身甲，略有不适的回到队伍中，刘进去往大车那边叮嘱几句，能看到新来的车夫们满脸忐忑不安，刘家庄的庄户乡亲们还算平静。
    「员外，咱也能用朴刀杀贼，不比小子们差。」
    刘正则颇为不满，这次跟着出来本以为能做些事，没想到就是个车把式。
    「用不到正叔上阵，要是正叔你都拿刀和人去拼命，咱们刘家庄就完了。」
    刘进笑着回了几句，看刘正还想争辩，就严肃起来叮嘱：
    「车看好，晚上让牲口都吃料睡好，明日还用着。」
    话说到这里，刘正也不好再争辩，只是抱拳郑重的说了句：
    「刀枪无眼，员外千万要保重。」
    「不用担心太多，咱们赢是一定会赢，无非就是赢多少。」
    刘进说信心满满。
    接下来的行进速度快了很多，唯一可以随队前进的牲口就是顾大志和同伴的驴，不过大多数时候也都是牵着走，刘进和他们走在最前面，他们手里的火把轮换的最勤，保证最前面的火光不会黯淡。
    就这么闷头走了两个时辰，中间按照提前的安排停驻点数整队，幸运的是没有人掉队，这样的行进对于溪头镇的青壮以及官差来说也算不上辛苦，只是走夜路本身让他们心里不安。
    靠着穆彪传授的夜行经验，刘进在大概子时过半的时候让队伍停下休息，就在远离河滩的道路一侧用背负的柴草点起火堆，十几个人一个火堆，刘家庄的庄丁们的几个火堆隐约把其他人围在当中，好在没什么人能注意到这些细节，喝水吃几口乾粮被火堆的热气一烘，立刻撑不住疲惫和困意。
    刘进没有睡，算起来还有两个时辰天亮，他会和轮班值守的庄丁们一起值夜，只是在撑不住的时候靠在路边石头上假寐打盹，还要叮嘱庄丁们不要让他真睡着，刘进感觉到自己身体确实没有恢复好，如果是完全健康的状态现在根本不需要假寐养神。
    差不多天亮前半个时辰，刘进和值夜的庄丁把沉睡的所有人喊醒了，此刻天地间正是最黑的时候，不少火堆也只剩下的暗红的灰烬，重新生火，把剩下的乾粮吃完，然后简单收拾整备，甚至都不用打扫宿营地的痕迹。
    按照顾大志的说法，这一路上沿路和河对岸都有村庄和聚落，不过这个时候也都是严防死守的宵禁时刻，没有人会管土围外有什么队伍经过，刘进也不担心天亮后会怎么样，王法和官差只在城池和官道两侧才有用。
    打着火把在黎明前的黑暗中行进了不到半个时辰天就开始亮了，刘进安排腿脚快的山民庄丁跑到队伍前面二里左右的距离观察，又去路边方便上去的高处了望北边，这样能看到更远的方向。
    没有什么意外，天亮后还没到半个时辰，刘进撒出去的探子就看到前面乱糟糟过来的大队人马，队伍里有人骑马，其他的看不太清楚。
    「阵势比咱们大的多，怕是有几百人。」
    「差不多还有几百步就过来了。」
    回报的山民庄丁有些年轻，脸上带着几分惊慌不安。
    刘进已经让行进的队伍到了远离河滩地的路边，避免被敌人直接观察到路上有大队人马停驻等待，从溪头镇那边跟来的三十名青壮被安置到队伍最末，且安排到紧邻河滩的那边，真要想跑，北溪河并不深，趟河到对岸贼人未必会追击，官差和他们在一起。
    倒是顾大志和同伴不含糊，把驴交给许大山那边牵着，还把溪头镇青壮的朴刀换来两把。
    「咱可不能给顾家丢脸，要是被大哥知道踹我！」
    「别添乱，去队伍最后面跟着。」
    一路上都很和气的刘进语气严肃，顾大志愣是没敢顶嘴。
    距离差不多二百步了，视野中的队伍挤满了整个道路，甚至还溢出了，还有人走在河滩地上，也有人在路边随意方便，甚至说笑叫骂的闹哄哄动静也传了过来。
    到这时候，这又乱又闹的队伍也看到了路边的刘进等人，只是远远看不清什么细节，反而让这队伍前面爆发出更大的动静，眼见着不少人加快了脚步，或许是当成商队或者别的，感觉发财在即的这夥人已经约束不住了。
    「射三箭出去，只许射三箭！然后拿起兵器跟着大队！」
    刘进简单叮嘱，白荣和山民弓手们点头答应，经历过战斗的庄丁们还算镇定，那些第一次跟着出来的庄丁则是神色各异，兴奋有之，忐忑有之，发颤心慌的更多，什长们则是维持着秩序让每个人时刻绷紧。
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