第72章可笑的灯下黑

    上次来这边的时候，官道去往溪头镇的岔路上全是来往的商队行人，现在却很冷清，来往的路人还有不少，却不见什么有规模的商队了，以至于路人看到刘进他们这支队伍都很惊愕。
    好心的会提醒一句「溪头镇那集市已经没了，现在乱的很」，不怀好意的要么扭头就朝着溪头镇跑，要么远远跟着，神色不善，亏刘进这队伍百十号人，外围又都是拿着朴刀的青壮戒备，看着也没那么好惹。
    真正让刘进诧异的是，溪头镇集市那废墟居然没怎么清理，如果不是下过几场雨，恐怕看起来就像昨天才烧过的样子，在废墟里还能看到有人在里面翻捡，在废墟外围还有摊贩在，只是这些摊子周围晃荡着的顾客不多，不怀好意的游民小贼不少。
    看到刘进这支队伍靠近，集市废墟周围很多人先是驻足观望，然后都朝着这边跑过来，跑到一段距离后就远远看着，有胆大的就自荐要当向导，还有的说自己能帮着找乐子，骑在马上的刘进还能看到有几人在队伍前方的路边上匆忙铺了席子，然后有个女人跪了上去，赫然要「卖身葬父」了。
    「把长矛都发下去！」
    刘进在马上下令，手持朴刀的庄丁护住外围，威慑凑过来的人不敢靠近，其他看起来像是脚夫和搭夥路人的庄丁们纷纷去大车取出自己的长矛。
    外围这些乱七八糟的游民居然还朝着里面凑了凑，有那胆大的嬉皮笑脸，想要试试拿朴刀的敢不敢动手，等一根根长矛取出来之后，这伙游民先是错愕，随即一哄而散，虽说上次看到的那些长矛不过齐人高，眼下这些长矛差不多两人高，而且持矛的青壮比上次那些整洁许多，可这架势总让人想起了些不好的东西，让人心底发寒。
    莫说游民们被吓哄散，就连队伍里赶车的那几位新来车把式都心慌胆颤，突然间，身边热心帮忙的庄户小伙就变成了另一种人，好在车把式们边上都有年纪大的刘家庄庄户，倒不至于乱了分寸。
    「没了许家镇着，溪头镇那边的无赖还有外面的游民就无法无天，本来这边还能做生意，可他们遇到人少的就抢，遇到人多的就讹，也不怕闹出人命来，折腾几次就没人敢来。」
    带路的本地使者苦笑着介绍，说了几句立刻意识到不对，偷眼看刘进，发现刘进示意他继续的时候才松了口气。
    「现在这些摊子都是溪头镇几家大户设的，虽说也讹人骗人，多少还能做生意，北边的煤洞和村寨还要采买，但镇子上这几家大户互相也在打，死伤十几个了。」
    谈话间也没有耽搁队伍行进，差不多进入从前废墟范围的时候，能听到溪头镇方向有急促的敲锣声响起，直到这个时候，集市废墟周围的各色人等才做鸟兽散，摊贩之类的向着镇子跑去，还有的只是四散乱跑，更有些人觉刘进这队伍不像是会乱杀人的，居然大着胆子没跑远。
    「好规矩坏规矩总比没规矩强。」
    刘进在马上感慨一句，就打马靠近边上的马车，直接从马背爬上了身边大车，这辆大车货物堆高，刘进直接到了最高处张望，大概观察后，就站在上面发号施令。
    队伍走过集市废墟边缘，到了溪头镇和集市之间的开阔地带，几辆马车围成个有缺口的大圈，只有车夫和年长庄户守着，摆设好之后，所有人好整以暇的开始喝水吃乾粮做短暂休整，刘进则又是上马，和那两位带路的渑池本地使者一起骑马去了溪头镇之前。
    同是这个方向的许家大宅居然门户大开，里面还有人向外张望，甚至那大门门板都被拆掉，那三间连起来的店铺看着也很破烂，刘进清楚记，他们离开的时候，这几处可也没有被破坏，兜了个圈子，另一边的溪头镇土围和门户看起来就完整很多，正有人在那里搬运土石堵上门户，墙头土台上也有戒备的民壮。
    其实镇外也有民宅分布，只是零散没成规模，且看着就是贫民或者游民的简陋地方，刘进他们三骑过来的时候，还能看到这些民宅里有人向溪头镇内跑，然后又不让进门，只朝着另外的方向跑，甚至还有孩童没跑，自以为隐蔽的探头探脑看新鲜。
    距离溪头镇土围百步，三骑就放慢了速度，渑池县本地那两位推让半天，最后两骑硬着头皮一起慢慢向前，刘进却落在他们身后十步左右的位置，弓箭已经取出，只是双腿驱马缓缓跟着。
    「镇上的乡亲父老，两天前我来过这边，我是县衙快班的徐二头，这是余福。」
    徐丶许丶余丶俞都是渑池的大姓，昨日和刘进介绍的时候，刘进还想着不写出来的话本地人很难区分，那边继续喊话。
    「县尊太爷已经把溪头镇这边的生意交给了这位刘员外刘老爷，以后就是刘老爷遮护大夥了，大夥又有太平日子过了，快开门把刘老爷请进去.……」
    话说到这里，就听到墙头上怒声喝骂，把两位差役的话堵了回去，污言秽语自然不少，也有「溪头镇是我们许家的，和外人没干系」「你们和那挖煤的俞黑子一路货色」之类让刘进在意的言语。
    但喝骂几句之后，溪头镇土围墙头居然自己又吵了起来，这个说「你引来官差不怀好意」，那个说「你勾结那些挖煤的吃里扒外」，然后又在撕扯你在许家抢了多少拿了多少，镇子起火的时候你没去救人反而趁乱偷抢，吵了几句后还动起手来，再然后还能看到年纪大的上来劝，根本没人理会下面喊话的人。
    「溪头镇没有会射箭的吗？」
    「能射箭的早就把自己卖个好价钱了，俞家和顾家都抢着出价。」
    为了能彼此听更清楚些，刘进和那两名差役不断靠近，两名渑池县差役开始有点形式上的防备，后来就越靠越近，刘进一直紧张的盯着对面土围可能射出弓箭的位置，不敢有丝毫的大意，本来不想冒险靠这么近，但墙头吵起来后就想要多听些了。
    墙头争吵很快变成了动手，有人直接拿着手里的兵器乱砍乱打，有人慌不迭的躲闪，甚至直接掉到土墙外面，在墙下指着上面怒骂，只见着乱成一团，根本没有人管外面的官差和大股「来敌」。
    刘进三人就那么看了会热闹，甚至能听到墙内的骚乱喝骂，等到有人过来强硬制止，刘进和两名渑池官差才拨马回返，也就只有刘进还特意回返时候小心戒备些，那两名官差都是满脸烦躁和无奈。
    「让员外看笑话了，从前许洋这一支把好处都吃尽，但也压着其他几支，大夥心里不服却也不敢闹腾，现在新仇旧怨的都闹起来，谁也不肯善罢甘休，要不是方沟俞家要打过来，镇里早就要火并开打。」
    渑池这两位差人都有些丧气，想着这次差事做不成回衙门要吃教训，刘进自顾自的回到队伍，翻身下马取了兵器，让短暂休整的庄丁们开始列队，列队整队时候，还能看到几个流民摊贩打扮的人居然大着胆子凑近过来，拦住喝问却发现是自家人，高连福领着两人到了刘进跟前。
    简单交流之后，暴露行迹的高连福等人在大车遮蔽下简单收拾后留守，目送着刘进带队向前而去。
    距离溪头镇东边土围一百多步的时候，刘进让庄丁们变成了一排三十人的大横队，虽然第三排还不足三十，可人与人间隔稀疏一点看起来也是好大的阵型，更别说第一排都是竖起的长矛和第二排部分长兵也有遮蔽观察视线的效果，看起来规模当真不小，很多庄丁都是站在田垄中的。
    队列完成，在刘进的一声声喝令下，庄丁们排列着还算整齐的队形向前走去，有人在路面，有人在田垄，地形不同，也很难走十分整齐，但基本的阵型能维持住，始终没有散乱。
    向前走了几十步，溪头镇墙头的争吵厮打就彻底停下，都在张望着突然出现的队伍，然后开始慌乱，随即有更多的人上了墙头向外张望。
    在弓箭的射程外，刘进喝令队伍停下，后排手持朴刀的庄丁举着两张齐人高的双层竹牌挡在刘进身前，等着那两位渑池差役慌不迭的跑过来会合，他们这几个人又向前走去，所谓竹牌就是竹条编成的板子叠了两层，勉强能挡住远射的弓箭和投石之类。
    「这阵势各位是不是看着眼熟！」
    靠近到四十步，刘进停下，在竹牌后大声喊话，土围墙头那些张望的人开始还没反应过来，随即安静无声，尽管前些日子刘进带着队伍快进快出，溪头镇很多人不曾亲眼目睹，可还有很多人看到并有印象，比如说进退颇有纪律，比如说用的兵器都以长矛为主。
    本就有传闻愈演愈烈，说那日是邻县一个豪强突袭，可如今溪头镇内里几家同姓互相敌对，外面又有强敌窥伺，这邻县豪强距离太远，大家还顾不上，谁也不想到现在到了跟前，就距离几十步，虽然那长矛长了些，可来历和特徵都对上。
    不是每个人都能立刻反应过来，可片刻之后都是毛骨悚然，墙头张望的人都少了不少，还能听到溪头镇内又有响器的动静，还多了不少嘈杂喧闹，估计着又要调派人手和加强戒备。
    「刘某来这边，是要把这个集市恢复起来的，还要让这边的生意更加兴旺，而且不会像许家那样吃独食不给乡亲们分润，等我重建了这个集市，不光镇里的乡亲可以继续摆摊做生意，镇内德高望重的人家还能有分红拿。」
    刘进扯着嗓子大喊，墙头多少没那么混乱，方才下去的又有不少上来。
    「你们这集市平时就脏乱的不像样子，有摊子的还能忍，没摊子的被这些无赖贼欺负过坑过吧？家里都丢过东西吧？是不是还有丢了孩子的？可还只能忍气吞声？」
    这些喝问有的是高连福等人打听到的消息，有的则是刘进的推断，这镇子和集市距离这么近，偏生又没有对集市的任何管辖干涉的权力，当然只能被动的受害，且在许家的强势下不敢声张。
    「集市兴旺了，是不是镇内疫病也多了？井水也臭了？」
    那集市又脏又乱，且和镇子共用北溪河水，时间一久必然会脏污水源，人多少都会生病，没有发生大的疫病只能说运气好。
    「等我把这个集市建好，除了生意会更好，也没有这么多坑蒙拐骗的小贼祸害乡亲，镇子里也不会有这么多人病，大夥日子会越过越好。」
    「刘员外说没差，他在安平县的庄子和集市，可比咱们这边兴旺发达多了，又没有乱七八糟的人捣乱，又是乾净整洁，人人都有好处。」
    刘进喊完，那两名渑池差人也按照事先嘱咐的跟着吆喝，虽然这二位没去过，但为了完成差事，喊倒是理直气壮，只是不管怎么说，墙头没有人喊话回应，墙头上守备的人在小声议论，还有不断下去传递消息的，但没有人出声。
    「各位乡亲，刘某来了这边，卖给诸位乡亲的盐只要七文一斤。」
    这话喊出来，墙头终于有了回应。
    「一斤盐只要七文钱？那盐是黑的黄的还是白的？」
    所谓盐的黑黄白是说掺进去沙土的多少，小盐枭贩盐往往会掺沙土增重，掺多的就是黑色，次之土黄色，好盐则是白的。
    「白的！绝不含糊！」
    刘进大声回复，但镇子土围方向再也没有后续的言语传过来，又是沉默了下来，刘进又催促了几句，那边还是没有任何回复，两名官差抬头看了看天，太阳已经偏西，都有些焦躁丧气，觉今日差事办不完了。
    「员外爷，硬打打不下来吧？」
    有差役问了句，刘进招呼着几人向后退，神态很是轻松，对差役的问题也回答的很坦然：
    「镇子那土围也是懂行的修建，前面还有壕沟，我看墙头那些人兵器不算含糊，你们又说里面几家互相动过手，那就是练出来几分胆色，几千人的镇子，多少守住的民壮，硬打肯定要死伤惨重，这赔本生意不能做。」
    两名渑池差人莫名的松了口气，就看刘进笑着继续说道：
    「不用硬打也进去。」
    庄丁队伍在溪头镇民壮的注视下横队变纵队，加快脚步撤回了大车停驻的地方，在墙头的民壮们意识不到这队列变化意味什么，反而都在想着刘进刚才的喊话，那些话切中溪头镇百姓的痛处，那一斤盐七文钱更是实实在在的好处，在许家那边买盐还十一二文一斤，还是掺了土的，就这还是给同姓宗亲的便宜价钱.……
    不过没有人回话，镇子里几个能做主的各有心思，什么事都吵不可开交，而且就算守墙的民壮也心里有数，不光他们自己怕，镇里那几位说话管用的爷也在害怕，视野中这像堵墙的邻县队伍在半个时辰之内就血洗了隔壁那不可一世的许家，许家那些舞枪弄棒的好手都被干碎利索的诛杀，溪头镇被许家欺压了那么久，对上这轻易诛灭许家的力量，更加不是对手。
    在这般心态下，又没有能领头做主的人，大夥下意识都会选择不吭声，虽然知道该回话，虽然知道当缩头乌龟当不久，但眼下似乎只有这一个选择，看着刘家庄的队伍撤走，墙头众人都是松了口气，心说不回话是对的，这伙强人看着不敢硬打就撤了。
    「这次来的太突然，镇子里这些人被吓懵了，人人都缩起来不敢出头，硬打的话会有无谓的死伤。」
    刘进回到车队，让庄丁们做简单休整，又和高连福简单交流几句，他们靠近溪头镇又撤回来也让刚才被惊散的游民们胆子大了不少，又远远的张望看热闹。
    只看到刘家庄的队伍和大车重新启程，朝着许家大宅的方向走去，似乎要去那边的空阔地带整队扎营的意思，等队伍到了那三间货栈前面的时候，就看到手持长矛和朴刀的丁壮们在率领下朝着即将废弃的许家大宅冲了进去。
    刘进带着队伍快步进了许家大宅，那日离开的时候，大宅内除了血污外其他还算完整，十几天后回来，发现这里面就剩下拆不动的墙壁屋顶了，甚至窗户门板之类的木器要么被砸坏要么被撬下搬走，且处处都有过火的痕迹，他们冲进来的时候，还有几个孩童嘻嘻哈哈的追逐捉迷藏，被刘家庄的队伍吓大声尖叫。
    没人理会什么孩童，只是朝着许家大宅与溪头镇相邻的那面墙跑去，就和高连福他们说的一样，原本分隔两处的院墙没有什么防备，甚至原本的院门也被人拆了门扇回去，正面戒备森严，侧面千疮百孔。
    刘进笑着率队穿过了这面院墙，但也没有直接冲到镇里去，就在许家院墙外摆了一个稀疏的方阵等待。
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