第226章 跨县剿匪，我的地盘我说了算

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    第226章跨县剿匪，我的地盘我说了算
    他看着关云长的背影消失在廊下转角，才端起已经微凉的茶，又抿了一口。
    茶是苦的，但心里的算盘，打得噼啪响。
    五百人，足够了。
    不是去拼命的，是去做一场戏，顺便……把清河县的墙角，挖得再深一点。
    关云长点了兵，没用半柱香的功夫。
    五百人，清一色的短打劲装，外罩半旧的皮甲，看着不起眼，但每人腰间都挂着新打制的横刀，刀鞘是硬木包铁，沉甸甸的。
    背上还斜挎着一具小巧的手弩，弩臂是韧性极好的柘木，弦是浸了油的牛筋，弩矢三支一组，插在特制的皮囊里，触手可及。
    这是陆怀瑾让铁匠营捣鼓出来的新玩意儿，射程不算极远，但胜在轻便，装填快，五十步内，准头够用，用来对付没有甲胄的流寇，堪称利器。
    除了这些，每人还背了一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面是炒米、肉干、粗盐，还有几块用油纸包好的、黑乎乎但顶饿的“压缩饼干”——陆大人说的，也不知道怎么做的，一小块能顶半天。
    队伍默不作声地出城，脚步齐整，踏在夯实的土路上，发出沉闷的“沙沙”声。
    没有锣鼓，没有旗帜招摇，只有兵刃偶尔碰撞的轻响，和压抑却均匀的呼吸。
    沿途遇到的百姓，先是惊惶躲闪，待看清是南溪的兵，又纷纷停下脚步，站在田埂边、屋檐下，好奇又敬畏地张望。
    他们从没见过这样的兵。
    不抢东西，不呵斥人，路过村子时，领头的军官甚至会示意队伍稍微绕开晾晒的谷场。
    “这真是兵？咋跟俺以前见过的不一样哩……”
    “嘘！小声点！这是陆大人手下的天兵！能剿黑风寨的！”
    “啧啧，你看那刀，那弩……真家伙！”
    议论声压得很低，却一丝不落，飘进了关云长的耳朵。
    他脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
    大人说了，去清河，第一仗不是杀人，是……“安民”。
    清河县的地界，比南溪更破败。
    官道年久失修，坑洼能陷进半条腿，路边的田地大片荒芜，村子十室九空，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，也如同惊弓之鸟，远远看见队伍就往山林里钻。
    空气里弥漫着一股尘土、粪便和隐约的血腥气混合的味道。
    关云长勒住马，举起手。
    身后队伍瞬间停步，如同一人。
    “前出斥候，三人一组，散开二十里，查明流寇动向、村落损毁、百姓避难点。”他声音不高，但每个字都像钉子，“遇小股流寇，驱散即可，勿要缠斗。遇百姓，只问情况，不取一针一线。有受伤重的，登记下来，等后续。”
    “是！”
    几道黑影迅速散入路旁林地，消失不见。
    关云长看着眼前破败的景象，想起陆怀瑾在他出发前，在书房里对他说的话。
    “关云长，流寇要剿，但不能剿得太快，太干净。”
    陆怀瑾当时手指点着清河县的地图，语气平淡，“咱们的人，是去‘帮忙’的，不是去‘接管’的。打得太顺，方守仁那老小子，还以为他手下那帮饭桶也能成事，以后不好控制。”
    “你要让他觉得，仗打得‘很苦’，咱们的人‘伤亡不小’，‘付出巨大’。但同时，又要让清河的百姓觉得，是咱们南溪的兵，替他们赶走了豺狼。”
    “拖着，让云家商行先过去，把咱们的货铺开，把清河的钱，慢慢变成咱们的。等咱们的货，在清河比他本地的货还便宜，还管用的时候……仗，也就该‘打完’了。”
    “到时候，清河姓什么，可就不好说了。”
    关云长当时听得心里直冒寒气，又佩服得五体投地。
    大人这脑子，装的哪是四书五经，分明是吃人不吐骨头的算计。
    他深吸一口气，清河田野间浑浊的空气涌入肺腑。
    “传令，”他沉声道，“就地扎营，埋锅造饭。烟灶多挖几个，火点旺些，让十里外都看得见。另外，派一队人，去前面最近的镇子，高价采买些肉菜，动静……搞大点。”
    很快，一片荒地上，几十个简易灶台升起腾腾黑烟，肉香和米香混杂着，随风飘出去老远。
    附近躲藏的百姓，闻到味道，从树后、山洞里，探出头，狠狠吸着鼻子，眼神里是赤裸裸的渴望。
    有胆大的半大孩子，被香味勾得实在受不住，磨磨蹭蹭地挪过来，离营地几十步远，眼巴巴地瞅着锅里翻滚的肉块。
    关云长见状，对身边一个机灵的小队长使了个眼色。
    小队长会意，舀了一大勺混着肉汤的糙米饭，用个豁口的陶碗装了，走到那孩子面前，蹲下身，递过去：“吃吧。”
    孩子吓了一跳，连连后退，眼睛却死死粘在碗上。
    “不……不敢……”
    “拿着，咱南溪的兵，不抢老百姓。”小队长把碗塞到他手里，又从怀里摸出块黑乎乎的压缩饼干，“这个也给你，顶饿。”
    孩子捧着碗，看看碗里的饭，又看看小队长和善的脸，突然“哇”一声哭出来，抱着碗扭头就跑，边跑边喊：“娘！娘！有饭！兵爷给饭！”
    很快，更多躲藏的百姓，被孩子和食物的香气吸引，小心翼翼地围拢过来。
    关云长下令，营地外围摆开粥棚，给流离失所的百姓施粥。
    粥很稠，插筷子不倒，里面还加了碎肉干和盐。
    消息像长了翅膀，不到半天，周边十几里内幸存的百姓都知道了，南溪县陆大人的兵来了，不抢不杀，还给吃的！
    拖家带口的难民开始向关云长的营地聚集，带着仅存的家当，脸上带着劫后余生的惊惶和一丝微弱的希望。
    关云长一边安置难民，从中挑选老实可靠的青壮帮忙挖壕沟、立栅栏，一边派出更多的斥候小队，主动“寻找”流寇。
    交锋果然开始了。
    但过程，充满了诡异。
    第一次，斥候在黑水河畔发现一股约百人的流寇正在劫掠一个村子。
    关云长接报，亲率一百人驰援。
    队伍拉得老长，旗帜摇得震天响，还没到地方，流寇就发现了，呼哨一声，丢下抢来的财物和哭嚎的村民，一窝蜂往山里钻。
    关云长带人“奋力”追击，弩箭咻咻地射，看着挺吓人，但大部分都钉在了流寇身后的树干上，或擦着他们脚边飞过。
    追了约莫二里地，关云长“气喘吁吁”地勒马，大声下令：“贼寇狡猾，遁入山林！穷寇莫追！收队！回援村子！”
    回去后，他帮村民收拾残局，掩埋尸体，留下一些粮食，又“慷慨”地分给村子几把缴获的、锈迹斑斑的破刀防身。
    村民感激涕零，磕头如同捣蒜。
    消息传开，清河县西北角的百姓，几乎把关云长的兵当成了菩萨。
    第二次，流寇学乖了，聚集了二百多人，想围点打援，吃掉关云长一股外出“侦察”的小队。
    结果小队且战且退，异常“顽强”，硬是没让流寇合围，反而利用手弩，给冲在前面的几个流寇头目身上添了几个窟窿——当然，都不是要害。
    等流寇红了眼，全力扑上时，关云长亲率主力从侧翼“及时”赶到，一阵弩箭齐射，放倒十几人，流寇顿时鸟兽散。
    关云长再次“无奈”放弃追击，只是把阵亡流寇的耳朵割下来，挂在营地外的杆子上示众。
    一连十来天，就在清河县北部山区，演开了这样一出拉锯战。
    关云长的兵，打得“艰苦卓绝”，每天都有“伤员”被抬下来（大部分是自己涂了鸡血或红土的绷带），营地里药味弥漫，哀声不断，看起来减员严重。
    而流寇，则被“英勇”的南溪民兵打得东躲西藏，始终无法大规模肆虐，但也始终未被剿灭，形成一种微妙的平衡。
    战报，雪片一样飞向清河县城。
    送到方县令手里的，是关云长“含泪”写就的请援文书（其实是陆怀瑾提前教的模板），字字泣血，言说贼寇凶顽，我军将士奋勇厮杀，然伤亡惨重，恳请方大人速速拨付抚恤银两、药材、粮秣，以资军用……
    方县令看着文书上那触目惊心的“伤亡数字”，再看看每天抬进县城的、用门板架着、浑身“血迹斑斑”的“伤兵”，心里那点“陆怀瑾是不是出工不出力”的怀疑，早被抛到了九霄云外。
    只剩下肉疼和恐惧。
    肉疼的是流水一样花出去的银子，恐惧的是，万一关云长这五百人打光了，或者撂挑子不干了，那些四处流窜、神出鬼没的流寇，下一个目标，肯定就是防御空虚的清河县城！
    他不敢怠慢，几乎是倾尽府库，要钱给钱，要粮给粮，要药材给药材，还亲自组织民壮，帮关云长运送物资，生怕这位“苦战”的将军一个不满意，真的撤了兵。
    就在清河县的目光，完全被北边“艰苦”的剿匪战事吸引时。
    一支规模不大，但异常精干的车队，悄无声息地从南溪县出发，沿着刚刚修整过、相对平坦的官道，驶入了清河县地界。
    打头的，是一辆不起眼的青帷马车。
    车帘掀开一角，露出云浅浅沉静的侧脸。
    她换了一身稍显富贵的绸缎衣裙，发髻上多了几支珠钗，既显身份，又不至过分张扬。
    身边跟着小竹，抱着一个算盘，眼睛亮晶晶的，满是兴奋。
    “夫人，前面就是清河县城了。”随行的护卫头子，低声禀报。
    云浅浅“嗯”了一声，目光扫过窗外荒凉的田野和萧条的村落，红唇微启，声音清冷：“按计划行事。先去拜会方县令，呈上夫君的亲笔信和礼单。然后，去‘东市’盘下那间最大的铺面。”
    “是。”
    马车径直驶入清河县城。
    或许是得了方县令的吩咐，守城门的兵丁查验过路引后，立刻放行，态度恭敬得近乎谄媚。
    县衙后堂。
    方县令接过陆怀瑾的信，信上无非是些冠冕堂皇的问候，以及“内子云氏，略通商贾，欲至贵宝地开设分号，互通有无，还望方大人行个方便”之类的客气话。
    随信附上的，还有一份礼单。
    方县令瞥了一眼，眼皮跳了跳。
    礼不算极重，但都是南溪新出的精巧物件，一把百炼花纹钢的小刀，几匹细密厚实的棉布，两坛清澈见底的“烧刀子”……关键是有价无市。
    “陆大人客气了，客气了。”方县令堆起满脸笑容，将信和礼单小心收好，“陆夫人光临蔽县，是给下官面子！方便，一切方便！东市？好地方！下官这就让人去打招呼，租金……啊不，头三年的租金，下官包了！”
    “多谢方大人。”云浅浅微微颔首，声音不大，却自带一股让人无法轻视的气度，“家夫常说，方大人乃清河柱石，古道热肠，今日一见，果然名不虚传。我家商行初来乍到，诸多不懂之处，还要仰仗大人多多关照。”
    “一定一定！”方县令笑得见牙不见眼，心里却是一片苦涩。
    陆怀瑾的老婆亲自来了，带着商队，还指名要最繁华的东市铺面……这哪是做生意，这分明是来……插旗的！
    可他敢说半个“不”字吗？
    北边，关云长的兵还在“苦战”，流寇还在“肆虐”，他的身家性命，还捏在人家手里呢！
    东市，清河县最核心的商业街，也是方县令主要的“抽水”来源。
    云家商行的铺面，很快就在东市最好的位置——一间原本属于本地最大布商王老爷的三层临街旺铺，开张了。
    开业那天，没有敲锣打鼓，没有舞狮庆贺。
    只是门口挂上了“云家商行清河分号”的崭新牌匾，朱漆锃亮。
    然后，一匹匹厚实光滑的棉布，被伙计们搬出来，挂在特制的晾架上，在阳光下泛着柔和的光泽。
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    一口口沉重的铁锅、锋利的镰刀、锄头、结实的铁钉，摆满了柜台。
    一坛坛雪白的精盐，被小心地展示出来，那细腻的颗粒，让路过的人直吞口水。
    最引人注目的，是门口竖起的一块巨大木牌，上面用最醒目的字写着：
    “开业酬宾，七日为期！”
    “南溪上等棉布，每尺八文！（清河本地价，每尺十五文以上）”
    “南溪精铁农具，全场六折！”
    “南溪精盐，每斤十五文！（清河本地价，每斤三十文以上）”
    “嘶——”
    围观的人群，先是寂静，然后爆发出巨大的哗然。
    “我没看错吧？棉布八文一尺？比土布还便宜？”
    “铁锅六折？那口看着比咱家大一圈的锅，才要……九百文？！”
    “盐！十五文一斤的精盐！这是盐吗？这简直是雪！”
    价格，像一把烧红的刀子，狠狠捅进了清河县本地商户的心窝子。
    那些在自家店铺里，心惊胆战看着云家商行开业的掌柜们，脸色瞬间变得惨白。
    这价格，别说赚钱，连进货的成本都不够！
    这哪是做生意？这是要命！
    第一个坐不住的，是东市的盐商李胖子。
    他几乎是连滚爬爬地冲进县衙，噗通跪在方县令面前，哭天抢地：“大人！大人您得给小民做主啊！那云家商行，不讲规矩啊！她卖的盐价，比咱们的本钱还低！这是要逼死咱们啊！她……她这是倾销！是恶意扰乱市场！大人，您得出面管管，加她的税，封她的铺子！”
    方县令坐在堂上，看着下面哭嚎的李胖子，又想起刚刚云浅浅离开时，那平静却仿佛能看透他心底的眼神，只觉得一股邪火直冲脑门。
    管？他拿什么管？
    加税？
    陆怀瑾的信里可“客气”地提过，希望云家商行能享受清河县的“最惠”待遇。
    封铺子？
    前脚封，后脚关云长的“伤兵”估计就能冲进县衙，问他要“因公殉职”的抚恤金！
    “李掌柜……”方县令揉着发胀的太阳穴，声音疲惫，“云家商行……是陆大人的产业。陆大人……正在帮本官剿匪。此事……本官需要斟酌，从长计议，从长计议……”
    “大人！”李胖子如遭雷击，难以置信地看着方县令，“您……您不管？咱们这些本地商户，可都是靠着您的关照才……”
    “放肆！”方县令猛地一拍惊堂木，色厉内荏，“本官如何行事，需要你来教吗？下去！此事，本官自有主张！”
    李胖子被衙役拖了出去，哀嚎声渐渐远去。
    方县令瘫坐在椅子上，冷汗湿透了重衣。
    他能感觉到，清河县的天，正在一点一点地，被那对来自南溪的夫妻，悄悄地换掉。
    而他，只能眼睁睁看着，无能为力。
    云家商行开业七日，门庭若市。
    从南溪运来的棉布、铁器、食盐、甚至少量的“雪花糖”和高度“烧刀子”，以摧枯拉朽之势，席卷了清河县的市场。
    物美，价廉，量足。
    这三样，足以击垮任何传统的、依赖垄断和信息不对称的本地商业。
    本地布商的存货堆积如山，无人问津；铁匠铺的炉火渐渐冷清；盐商更是欲哭无泪，门可罗雀。
    而普通百姓，则陷入了前所未有的“消费狂欢”。
    他们用攒了很久的铜钱，换到了以前想都不敢想的厚实棉布，给全家人都做了新衣裳。
    他们扔掉了豁口的破锅，换上了结实耐用的新铁锅，炒菜时都觉得菜香了几分。
    他们终于可以放开吃盐，不再是每顿饭只舍得用手指捏那么一小撮。
    实惠，是实实在在的。
    谁对他们好，谁让他们日子过得舒坦，老百姓心里跟明镜似的。
    “陆大人真是青天大老爷啊！”
    “陆夫人心善，卖这么便宜，肯定亏本吧？”
    “南溪的兵在北边打流寇保护咱们，南溪的商在城里便宜卖货给咱们，陆大人两口子，真是咱们清河的恩人！”
    这样的议论，在街头巷尾，在井边河畔，越来越多，声音越来越大。
    方县令偶尔出门，听到的不再是以前的恭敬问候，而是百姓们交口称赞“陆大人”、“陆夫人”，看向他这个本地县令的眼神，也少了畏惧，多了些难以言喻的……比较。
    他坐在轿子里，听着外面隐约传来的议论，只觉得轿杠硌得慌，心里更慌。
    他感觉自己这个县令，正在被架空。
    不是被朝廷，而是被一个远在南溪的“邻居”。
    而这一切，都发生在光天化日之下，发生在他的“配合”之中，甚至……是他亲手送上的人情和方便。
    就在云浅浅的商行在清河县城站稳脚跟，将触角悄悄伸向各个乡镇的时候。
    北边的“战事”，终于迎来了“转折”。
    关云长又“艰难”地击退了一次流寇的大规模反扑（其实是斥候找到了流寇头子的老巢），自身“伤亡”进一步扩大，营地里的“伤兵”都快住不下了。
    他再次派人向方县令“哭诉”，言说贼势浩大，我军力竭，若无增援，恐有溃败之危，届时清河县城门户洞开，后果不堪设想。
    方县令被吓得魂飞魄散，几乎要倾家荡产再筹一笔钱粮送去。
    就在这时，陆怀瑾的加急文书，送到了关云长手上，也“恰好”有一份摘要，送到了方县令案头。
    文书内容很简单：援兵不日即到，命关云长坚守待命，配合援军，毕其功于一役，彻底肃清清河匪患！
    方县令看着文书，先是松了口气，随即又是一阵心惊肉跳。
    援兵？陆怀瑾还有援兵？南溪县到底藏了多少兵？
    他不知道，所谓的“援兵”，只是陆怀瑾让铁匠营连夜赶制的一批新弩箭，以及后勤营多炒的几车炒米。
    但关云长“接到”命令后，立刻变了。
    之前那个“苦战”、“疲敝”、“伤亡惨重”的将军，一夜之间，仿佛变了个人。
    他停止了“被动防御”，开始主动出击。
    斥候的撒出范围扩大了三倍，情报变得精准而迅速。
    流寇的聚集点、巡逻路线、哨卡位置，如同被放在了放大镜下。
    然后，就是雷霆般的打击。
    不再是小股接触，而是集中优势兵力，以多打少，速战速决。
    战斗过程，也被清河县的百姓和方县令派去“观战”的心腹，看在眼里。
    只觉得那支之前打得“艰难”的南溪兵，突然就脱胎换骨。
    他们行动迅捷如风，配合默契如一人。
    手弩齐射的箭雨，精准得可怕，总能在流寇冲到近前时，放倒最凶悍的头目和举旗者。
    横刀出鞘，寒光闪闪，结阵推进，挡者披靡。
    那些之前还能和南溪兵“打得有来有回”的流寇，在这种突如其来的、碾压般的攻势下，顷刻间土崩瓦解。
    第一天，击溃流寇一股三百余人，斩首八十二级。
    第二天，端掉流寇一个主要巢穴，俘虏一百三十余人，解救被掳百姓二百余人。
    第三天，在黑水河谷，与流寇主力约五百人决战。
    是役，关云长亲率骑兵（其实就五十匹从南溪带来的驮马，临时改装的）冲阵，以雷霆万钧之势，凿穿敌阵。
    步兵弩手三段齐射，箭矢如飞蝗。
    流寇头目在乱军中被弩箭射成了刺猬，余众魂飞魄散，跪地投降者无数。
    此战之后，清河县境内的成股流寇，为之一清。
    残余的零星匪类，要么逃入深山老林，再也不敢露头，要么干脆扔了刀枪，混进难民堆里，消失无踪。
    清河县北部，持续了将近一个月的“匪患”，在关云长摧枯拉朽般的三日总攻下，戛然而止。
    方县令带着清河县的一众官吏，站在县城北门的城楼上，远远眺望着战场方向。
    虽然看不清细节，但那冲天的烟尘，隐约传来的喊杀声和垂死惨嚎，以及最后那面象征流寇头目的破烂黑旗轰然倒下的景象，他们都看得真真切切。
    城楼下，街道上，聚集了无数清河县的百姓。
    他们先是紧张，恐惧，然后随着捷报频传，渐渐化为狂喜。
    当关云长的骑兵举着流寇头目的首级，出现在官道尽头时，整个清河县城，沸腾了。
    “胜了！南溪的兵胜了！”
    “陆大人的兵天神下凡啊！”
    “流寇完了！咱们安全了！”
    欢呼声，如同海啸，席卷全城。
    方县令站在城楼上，脸色复杂。
    他该高兴的，流寇被剿灭，他的官位保住了，性命也无虞了。
    可他却怎么也笑不出来。
    他看着那支凯旋的、虽然风尘仆仆却精神抖擞、队列严整的南溪民兵，再看看身边那些缩着脖子、脸色讪讪、眼神躲闪的清河县兵……
    一股巨大的、难以言喻的羞耻和无力感，淹没了他。
    这清河县，到底是谁的？
    关云长带队，押解着俘虏，携带者堆积如山的战利品，回到县城。
    他没有直接去县衙领赏，而是先去了云家商行的分号。
    云浅浅已经得到了消息，在店铺后院的小厅里，备好了茶水。
    “夫人，幸不辱命。”关云长抱拳，风霜满面的脸上，带着一丝疲惫，更多的是完成任务的踏实，“流寇主力已歼，缴获颇丰。按大人吩咐，七成战利品，已登记造册，随时可以运回南溪。另三成，连同俘虏，皆已移交方县令处置。”
    云浅浅微微颔首，示意他坐下，让小竹奉上茶：“赵将军辛苦。方县令那边，可还安分？”
    关云长喝了一大口茶，抹了把嘴：“安分得很。咱们打胜仗这三天，他天天派人来送劳军物资，比之前‘哭穷’的时候，态度好了一百倍。我看他那样子，以后怕是再不敢动什么歪心思了。”
    “嗯。”云浅浅指尖轻轻划过茶盏边缘，“商行这边，基础已经打牢。清河本地的商户，十停里垮了七停，剩下的，要么转行，要么……想来求着给我们供货。百姓的心，也多半向着咱们。夫君的版图，这第一步，算是踩实了。”
    她顿了顿，望向北方，眼神悠远：“夫君常说，打下来容易，守下来难，让人心甘情愿归附，更难。清河，只是个开始。”
    关云长重重点头，想起陆怀瑾在书房地图上，用朱笔划下的、不止南溪和清河的那些圈圈点点，只觉得浑身热血，都在往头上涌。
    这一天，清河县衙摆开了庆功宴。
    方县令强颜欢笑，亲自给关云长斟酒，说着肉麻的感谢话。
    关云长按照陆怀瑾的交代，喝了几杯，说了几句“全赖方大人后勤支持”、“将士用命”之类的场面话，便借口军务繁忙，起身告辞。
    留下方县令和一众清河官吏，面对着满桌酒菜，面面相觑，食不知味。
    宴散后，方县令独自回到书房，看着桌上关云长移交过来的、那薄薄一叠象征性的三成战利品清单，又想起白天看到的、云家商行门前那川流不息的顾客，和百姓们感激涕零的脸。
    他长长地、长长地叹了一口气，仿佛一下子老了十岁。
    提笔，蘸墨，在给上级的“剿匪捷报”上，添上了一句：“赖南溪县令陆怀瑾大人高义，遣麾下精锐相助，方克竟全功……”
    写完，他颓然扔下笔，靠进椅背，望着窗外沉沉的夜色。
    清河的月亮，照不进这间屋子。
    而南溪的方向，似乎正有一轮更灼热、更霸道的“太阳”，正在缓缓升起。