第21章欣欣向荣

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    五月初，即墨街市。
    东街的徐记米行，掌柜正指挥伙计卸粮。车上装的是从胶州运来的新米，价格比上月跌了一成半。
    “周家倒了，码头税减了。”
    徐掌柜对老主顾笑道，“如今运粮成本低，米价自然降。往后啊，咱们即墨人能吃上便宜粮了！”
    西街的李家布庄也在清仓。
    以前周家垄断码头时，布匹进货要交“平安钱”，一匹布成本多出三十文。
    如今这笔钱省了，布价应声而落。
    更有胆大的商人，开始琢磨新营生。
    城南的王木匠，联合几个老伙计，开了家“海船修造坊”。即墨渔船上千，以往修船都要去登州、莱州，费时费力。
    如今县衙鼓励工商，正是好时机。
    “江大人说了，咱这营生利国利民，头一年可以免三分税。”
    王木匠逢人便说，“咱们好好干，把这修船坊做大，让即墨的船不出县就能修！”
    码头更是热闹，垄断被打破后，以往被周家排挤的外地商船，不断陆续地靠港。
    四月里头，码头税银便收了二百多两——是去年同期三倍。
    这一切，韩承平都记在《即墨政事录》里。
    每日亥时，他都会向江琰汇报：
    “今日新开店铺七家，米价降五文，布价降八文。码头进港商船十二艘，其中三艘是头回来即墨。盐场今日出盐二百石……”
    江琰听着，心中渐安。
    但并非所有人都乐见这般变化。
    济南府，京东都转盐运司衙门。林崇坐在书房里，面沉如水。
    案上摊着即墨送来的月度盐课公文——盐产量增两成，但上缴盐课银只增一成。
    理由是让利于灶户，工钱提高，以及修建设施。
    林崇冷笑，手指敲着桌面，“工钱提三成，伤病有抚恤，灶户住砖瓦房……这个蒋文正，是觉得有江琰和莱州分司给他撑腰，本官便不敢拿他怎么样吗？？！”
    幕僚低声道：“大人，最麻烦的不是这个。即墨码头如今商船云集，五月初十单日税银就收了十二两。照这个势头，下半年即墨县库就能缓过气来。届时……”
    “届时他江琰就更难动了。”
    林崇接话，眼中寒光一闪，“盐运司卡他盐引，他就走海运。登州、莱州的商人被他码头低税吸引，都往即墨跑。长此以往，整个京东路的商路都要改道。”
    “那咱们……”
    “给各盐场传话：即墨那一套，不准学。”林崇顿了顿，“还有，即墨海运的船是哪来的？”
    “据说是县衙出钱，王木匠的修造坊造的。两艘三百石海船，五月刚下水。”
    林崇沉吟片刻：“海船出海，需有‘船引’。按《漕运则例》，三百石以上海船，船引需市舶司审批。江琰的船……有船引吗？”
    幕僚眼睛一亮：“下官这就去查！”
    “不急。”林崇摆手，“等他船跑几趟，货物装满，再去市舶司那边通个气。到时候扣船扣货，看他如何向商贾交代。”
    林崇冷哼一声，“还有，那些药不是已经送出去了吗，告诉他们，伤养好了，也该出出力了。”
    幕僚躬身道：“是，属下这就去办。”
    即墨外海四十里，一座无名小岛上。
    十几艘破旧渔船藏在背风的湾子里，岸上胡乱搭着草棚。
    这里是“海阎罗”残部最后的藏身地——那场大败后，剩余五十几个残兵败将逃到这里，已蛰伏两月。
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    “罗爷，粮食快见底了。”一个脸上带疤的海寇钻进草棚，“兄弟们吃了半个月鱼，看见鱼就想吐。”
    那个罗爷正磨着他那把缺了口的刀，头也不抬：“即墨那边呢？”
    “盯梢的兄弟回报，即墨码头现在热闹得很，每天十几条商船进出。江琰还造了两艘大海船，专走南北海运。”
    疤脸咽了口唾沫，“听说船上装的都是江南的米、布、瓷器……”
    “江南货？”罗爷眼中凶光一闪，“值钱。”
    “可码头现在有兵守着，那两艘大海船上也有。”疤脸犹豫道，“江琰那小子狡猾，万一又是陷阱……”
    “那就劫小船。”罗爷站起身，“即墨如今商船多，总有不走运的。找那些落单的、船小的、装粮食的——粮食不值钱，他们护卫就松。”
    他走到草棚外，看着手下这群兄弟。身上的伤倒是养好了，但是士气低落。
    “兄弟们！”罗爷提高声音，“我知道你们怕了。怕江琰，怕京军，怕死。”
    他顿了顿：“但更怕饿死！更怕像狗一样藏在这荒岛上，吃鱼吃到死！”
    海寇们抬起头，眼中燃起狠厉的光。
    “咱们干最后一票。”罗爷咬牙，“劫条粮船，卖了粮食换银子。有了银子，咱们去南边，去东南外海，从头再来！不愿意的，现在就可以走！”
    没人动。
    “好！”罗爷咧嘴，“五月底，等那两艘大海船出海了，码头护卫最松的时候，咱们动手！”
    海风呼啸，掠过荒岛。
    饥饿，往往比死亡更能逼人疯狂。
    五月二十，县衙二堂，众人聚集在此议事。
    吴县丞先开口：“大人，市舶司开始查船引了。王木匠那两艘海船，按律确实需要市舶司批复船引。”
    冯琦皱眉：“现在补办来得及吗？”
    “大人，并非来不及。”吴县丞接话。
    “但下官在五月初七便送去公文，按理应该在十五左右便有回信。可五日前又派人去催促，却不知为何市舶司一直卡着不放。下官猜测，有人故意为难。江南来的张记商号已和咱们谈妥，五月底要运五百石丝绸北上。若无船引，船出不了港。”
    江琰神色平静：“船引的事，我来想办法。海寇那边呢？”
    冯琦指向海图：“探马回报，外海无名岛确有海寇残余，约五十余人，五月初曾有小船在即墨外海游弋，但未靠近。看架势，是在等机会。”
    “等什么机会？”
    “等咱们大海船出海，码头空虚之时。”
    冯琦道，“他们人少，不敢硬碰。最可能劫掠落单的粮船、货船。”
    江琰沉思片刻，忽然问：“咱们县库还有多少银子？”
    户方翻开账册：“码头税银已收一百八十两，盐场省下的柴钱有五十两，共二百三十两。但新村建设已拨一百两，余一百三十两。”
    “够用了。”江琰起身，“冯琦，你明日放出风声，五月底，县衙要集中押送一批重要物资去登州，走海路，用那两艘大海船。”
    冯琦一愣：“五哥，这不是告诉海寇来劫吗？”
    “就是要他们来劫。”江琰眼中闪过锐光，“不过船上装的不是物资，是精兵。他们若敢动手，就在海上解决。一劳永逸，清剿残寇！”
    吴县丞问：“那船引的事……”
    韩承平突然道：“此事，或许知府大人可以帮我们。”

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