第19章整顿码头

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    蒋文正到任后的最初几日，即墨盐场与码头呈现出一种奇异的脆弱平衡。
    盐场内部，蒋文正雷厉风行，带着几名从莱州分司带来的可靠书吏，日夜清点存盐、核对账目，提拔了几个在灶户中口碑尚可的小头目。
    他亲自下到灶户聚居的窝棚区，宣布免除过去种种不合理克扣，承诺按实际产盐量及时、足额发放工钱，并请县衙派来的医官为患病灶户诊治。
    这些举措虽不能立竿见影解决所有问题，但确实让惶惶的人心初步安定下来，盐场生产开始缓慢恢复。
    码头方面，韩承平拟定的《即墨港码头经营及治安管理暂行章程》正式张榜公布。
    章程明确规定了泊位申请、货物装卸、费用标准、纠纷调解等各项流程，严禁任何形式的强买强卖、垄断把持、私收“平安钱”等行为。
    冯琦派出一队五十人的兵士，由一名沉稳的队正带领，常驻码头，既负责日常治安巡逻，也监督章程执行。
    新规推行首日，码头上一片观望气氛。
    原本几家把持搬运的工头聚在一起窃窃私语，脸色阴晴不定。
    一些小商船主则跃跃欲试，却又不敢率先尝试。
    打破多年的潜规则，需要勇气，也需要有人带头。
    打破僵局的，是那位曾在赴任途中相遇的陈姓商贾。
    他的两艘中型海船再次来到即墨，运来了一批江南的丝绸和瓷器。
    按照新章程，他在码头管理所登记了船只信息、货物种类，缴纳了规定的泊位费和市舶税，拿到了盖有县衙大印的凭据。
    “就按章程来！”陈商对围观的船主、工头大声道。
    “江县令说话算话，咱们也该按规矩办事！该交的税一分不少，不该给的钱一文不出！伙计们，卸货！”
    他带来的伙计和按照章程招募的搬运工开始有序卸货。
    整个过程虽有生疏，但并无阻碍，也没有地痞前来骚扰索要好处。
    驻守兵士在附近巡逻，目光锐利。
    有了第一个吃螃蟹的人，观望者纷纷动了起来。
    一日下来，码头虽然忙碌程度不及以往周家全盛时期，但秩序井然，争吵斗殴显著减少。
    不少小商户和船主脸上露出了久违的轻松神情。
    当然，暗地里的不满和诅咒必然存在，尤其是那些利益受损的旧既得利益者。
    江琰微服来到码头，远远看着这一切，心中稍定。
    韩承平陪在他身侧，低声道：
    “大人，章程初行，看似顺利，但隐患犹存。那些失去特权的旧工头、以及与周家有牵连的商户，绝不会甘心。他们可能在等待时机，或暗中串联，或制造事端。此外，码头管理所的人手、经验都严重不足，全赖冯将军兵威震慑，非长久之计。”
    “我知道。”江琰点头。
    “所以接下来，一是要尽快将码头管理常设化，招募培训可靠人手；二是要设法为码头找到稳定的财源和活计，让愿意守规矩的人有饭吃，新秩序才能稳固。盐场的运输需求是个大头，但还不够。”
    他看向港口中稀疏的帆影：
    “即墨港的位置不错，本不该如此萧条。除了海寇，过往的盘剥和混乱才是主因。我们要让各地商贾知道，即墨有了新规矩，安全、公平、高效。”
    正说着，江石匆匆寻来，低声道：
    “公子，蒋经历派人来请，说盐场出了点事，想请大人过去一同看看。”
    江琰与韩承平对视一眼，立刻赶往盐场。
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    出事地点在盐场靠海的一处栈桥。
    几个盐运司的巡丁和灶户围在一起，地上躺着两具湿漉漉的尸体，面色青白，显然是溺水身亡不久。
    蒋文正面色凝重地站在一旁。
    “江县令。”蒋文正迎上来，语气沉重，“今日清晨，灶户在栈桥下发现这两具尸体。经辨认，是盐场两名负责夜间看守存盐仓的杂役，一个叫孙五，一个叫赵癞子。初步勘验，身上无致命外伤，像是失足落水。但……”
    他顿了顿，指向栈桥边缘一处不太明显的破损：
    “这里木板有断裂痕迹，像是被人做过手脚，承重时容易折断。而且，据与他们同班的人说，昨夜孙五曾嘀咕，说白天好像看到有生面孔在盐仓附近转悠，还捡到了个什么东西。”
    江琰蹲下身，仔细查看尸体和那处破损。
    韩承平则询问旁边的灶户和巡丁。破损处的木茬很新，断裂面参差不齐，像是被重物撞击或人为破坏，而非自然腐朽。
    “蒋经历认为，这不是意外？”江琰问。
    蒋文正压低声音：
    “下官不敢妄断。但时机太巧了。下官正在清查存盐，昨夜便出了看守溺亡之事。而且，孙五捡到的东西不见了。下官担心，是有人想阻挠清点，或掩盖什么。”
    “丢失的存盐可有异常？”
    “正在核对，目前尚未发现大的短缺。但存盐数量大，清点需要时间。”
    蒋文正忧心忡忡，“更重要的是，此事一出，灶户和巡丁中又起谣言，说是……说是杜经历阴魂不散，或是海龙王收人，弄得人心惶惶。”
    江琰眼神一冷。
    破坏栈桥、杀害看守，如果是人为，目的无非是制造混乱、拖延或干扰清点。
    甚至可能就是为了散布恐慌，动摇蒋文正刚刚建立的些许威信。
    “冯琦。”江琰唤道。
    “在。”
    “调一队你的人，协助盐运司加强盐场夜间巡逻，特别是存盐仓和关键通道。再派几个好手，暗中调查此事，重点查访近日出入盐场的生面孔，以及……盐运司内部可能不满蒋经历整顿的旧人。”
    “明白！”
    江琰又对蒋文正道：
    “蒋经历，清点工作不能停，反而要加快。对外可宣称是意外，暗中加紧调查。稳定人心方面，可适当提高巡丁灶户的警惕赏钱，并言明县衙与盐运司必将查明真相，严惩作祟者。”
    蒋文正感激道：
    “多谢江县令支持！下官也是此意。”
    离开盐场回城路上，韩承平道：
    “大人，此事虽小，但信号不善。杜之海虽倒，其残余党羽、乃至与之勾结的‘海阎罗’势力，恐怕并未完全肃清。他们可能转入地下，伺机破坏。盐场、码头，仍是他们关注的重点。”
    “还有林崇。”
    江琰望着车窗外萧索的田野，“他此番受挫，定然恨我入骨。虽不敢明面上再有何动作，但暗中给即墨的盐务恢复制造点麻烦，或者给他那位不太听话的新经历添点堵，却是轻而易举。甚至……借刀杀人。”
    “大人是说，他可能暗中纵容，甚至引导那些残余势力与我们作对？”
    “不无可能。”
    江琰揉了揉眉心，“所以我们更要快。快些稳定盐场、码头，快些恢复城内经济，让百姓得到实惠。只有根基稳固了，这些魑魅魍魉的伎俩，才掀不起大浪。”

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