14 柿子

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    阿椿一声不吭地忍了很久。
    人在做错事后的羞愧足以支撑她忍下去，哪怕胳膊被哥哥抓得发痛，她也要等着他训斥完。
    沈维桢松开手，挪开一步。
    他问：“今天玩得开心吗？”
    阿椿点头：“大家都很照顾我，教我玩藏钩。对了，孟小姐还邀请我去狮子会呢。”
    沈维桢未置可否：“你和章家姑娘相处如何？”
    章红夫呀。
    阿椿回忆了一下：“她很好，喜欢笑，会讲很多笑话。”
    “在你口中就没有不好的人，”沈维桢说，“胳膊还痛不痛？回去后让冬雪给你涂上药，上次那些用完了么？”
    “哪里用得到上药？我没那么容易受伤，”阿椿说，“没事，我之前捡柴火时划破了手臂，也没涂药，几天就好了。”
    沈维桢沉默了。
    阿椿看不清。
    “以后你不会再吃这样的苦，”沈维桢缓慢地说，“我会为你选择一位富足、相貌好、人品好的夫君。”
    阿椿听见，知道他多半是心疼了。
    她不知所措，不明白哥哥为什么突然心疼，她过得也没有很惨呀。
    在没有男丁的普通人家里，都是女孩去捡柴，阿椿白天眼睛好，跑得快，还会爬树，一天能捡好多柴火呢，很多男孩都比不上她。
    她想讲点开心的事情，好让哥哥不那么难过。
    “对了，哥哥，”阿椿说，“府上怎么没有柿子树呀？”
    “以前有，后来，二婶母踩中坠地的柿子，摔了一跤，磕破额头，老祖宗便命人将柿子树全部移走，”沈维桢说，“你想吃柿子？”
    “倒也不是，我今天在章府看到了，很漂亮，看起来很甜，这么大呢，”阿椿比划了一下，说，“想起以前常常上树摘柿子。”
    “你今天上树了？”
    “没有，”阿椿遗憾，“今天的裙子不方便。”
    “你还真敢想，”沈维桢已习惯了她的想法，“方便了也不能爬。”
    阿椿认为他太慎重了。
    她不仅能爬树，还能去海里游泳呢。
    若如他所说，这也不能，那也不能，身而为人，上天造就这样灵巧的身体、却不能充分使用，多么可惜。
    “需要什么药材，你使唤人来仁寿堂，”沈维桢说，“仁寿堂与其他地方不同，有夜间直接出府的办法，不会惊动到旁人。”
    阿椿用力点头。
    沈维桢了解张大夫品性，今日阿椿去跪求他，他必然会尽力医救。只是难保这病需不需要什么稀少药材，府中未必齐全。
    看阿椿拎着灯跌跌撞撞往前走，荷露快走几步上前，扶着她离开。
    又想到冬雪悄悄传来的纸条，上写表姑娘给张大夫跪下了，沈维桢又气又疼，她怎么能给人下跪。
    只是一个侍女而已。
    值得她去下跪？
    生怕她再去跪第二次，沈维桢这才安排人将秋霜挪回来，又来叮嘱她。
    果不其然，没多久，荷露带了张单子回仁寿堂，说缺了几味药，府上没有。
    沈维桢打发小厮云良出去采买。
    云良刚出院子，就被荷露叫住：“你帮我也捎些东西，去哪儿买，买多少，我都写在纸上了——喏，这些钱你拿着，用不完你就自己留着，辛苦你跑这一趟。”
    掂一掂，那一袋钱不少，再看纸，要去那家药铺旁边的点心铺子买枣花酥，不值钱的吃食。
    云良看荷露眼圈红着，像刚哭过，忙问：“姐姐怎么了？”
    “没事，”荷露催，“刚才有个小飞虫进眼里了——快去，买药是当紧的事。”
    那家铺子里的枣花酥，是秋霜最爱吃的。
    荷露还得值夜，走不开，只想着买点，等会儿和药材一块送过去……也希望大爷能让她去送，她好有机会见见秋霜。
    擦干泪，荷露继续整理东西。
    她知道，大爷在准备另一件事。
    ——大爷想让李夫人收表姑娘为义女，记在族谱上；将来表姑娘议亲，会更好一些。
    如此一来，族谱上，大爷和表姑娘的名字就能并在一起；等过了明路，就变成真正的兄妹。
    这一夜，许多人未眠。
    沈维桢晨起请安时，同李夫人提了收阿椿为义女的事；李夫人一言不发，冷冷地看着他。
    “母亲先前同我说过，孩子无辜，要我不要苛待她，”沈维桢说，“现下静徽也到了议亲的年龄，表姑娘和姑娘，终归有所区别。”
    老祖宗想了想：“我倒是没想到这点，只是先前想为静徽选一个读书——”
    “静徽天生良善，赤诚聪颖，普通的读书人家怎能相配，”沈维桢说，“只怕传出我们薄待远房表亲的名声。”
    “她算哪门子远房表亲？”李夫人说，“维桢，三年前，是你第一个提出斩草要除根。”
    “此一时彼一时，当时老祖宗和母亲不是也心软了。”
    老祖宗想赞同这个提议，她年纪大了，心肠慈和，喜欢这些漂亮的孙辈们；阿椿是个女孩子，生的漂亮，若真能联姻，对府上必有助益。
    同时也明白，这件事必须有李夫人的同意，一件锦上添花的事情，不好闹的家宅不宁。
    她保持了缄默。
    李夫人说：“我不同意。她亲生母亲还活着，她若入了族谱，她母亲怎么办？”
    沈维桢说：“她母亲是府上的表亲，母亲您忘了？”
    李夫人突然问：“你为何对她如此上心？”
    “我看她可怜罢了，”沈维桢说，“救人救到底，自古以来，婚姻大事，女子择婿，更需慎重。不过添个名、走个过场的事。”
    “不过？你说的倒轻巧。看来你是有把握说服其他族老——维桢，你要知道，一旦上了族谱，她同你亲妹妹便再无区别，”李夫人说，“将来她出嫁，你为她添一份嫁妆、背她上轿；她若是在夫家过得不好，你需为她出头，将她接回——”
    “难道她不上族谱，我就不做这些事了？”沈维桢看母亲，“我知道，我是她兄长。”
    李夫人皱眉：“这倒也是。”
    “假如要匹配耕读人家，是不是义女，都不打紧，”老祖宗说，“维桢，你先前说你替静徽择婿，如今——是已有人选？”
    沈维桢并无隐瞒：“是。”
    李夫人问：“谁？”
    “再等一等，”沈维桢说，“待确定后，我再来告知老祖宗、母亲。”
    李夫人没说话，她直觉有地方不对。
    沈维桢不是会偏爱某个弟弟妹妹的性格，他从小到大，受过的所有教育都是公允、公正。
    家中最忌讳的就是一碗水端不平，兄弟阋墙，姐妹相争，子女不合，往往都是长辈无德。
    长兄如父，沈维桢深受此教诲，又怎会明目张胆地偏袒某个妹妹？
    静徽刚入府时，沈维桢的行为尚能说得过去。
    一则，静徽确实什么都没有，需要他送东西来撑场面；二则，沈维桢明面上的看重，也能压一压那些嘴碎的东西。
    现在，府上还有俩姑娘亲事未定呢，沈维桢先帮静徽相看了。按常理说，家里都乐意多留姑娘几年，哪里像他，怎么想着早些将静徽嫁出去？
    这般着急，就和动作晚了就再也不能嫁她似的。
    “我再想想，”李夫人说，“这不是件小事。”
    沈维桢颔首：“明日那几个铺子的掌柜和管家来见母亲，母亲带上静徽，让她也听一听吧。”
    李夫人说：“她听这些做什么。”
    “我打算给她陪嫁几个铺面，”沈维桢并未隐瞒，“如何打理铺面、管教、与人周旋，她之前没学过，现在必须要学。”
    李夫人说：“你倒大方，出手就送几个铺子；剩下的几个妹妹送不送？”
    沈维桢说：“静徽不一样。”
    她很缺钱。
    得给她足够的钱，还得给她稳定的、赚钱的本事。
    只说莫看重金钱有什么用，她得真有钱了，才会觉得钱其实也没那么重要。
    确实不一样。
    老祖宗想了想，怜悯像团水雾聚在一起。
    府上其他姑娘，个个有父兄有亲生母亲，出嫁时绝委屈不了。张大夫说过，沈云娥身体坏得厉害，照此情形，恐怕熬不过三年。
    李夫人亦想到这点。
    她问：“老祖宗怎么想？”
    “让她去吧，放个屏风，叫静徽戴着帏帽坐在后面听一听；她不是生了病、刚好不用去上学么？”老祖宗说，“可怜她母亲立不起来，辛苦你平时多多提点。”
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    李夫人颔首。
    沈维桢起身离开。
    刚出门槛，就听见李夫人疑惑问：“维桢，你这是真把她当亲妹妹了？如此劳心劳力……”
    沈维桢没回头：“她就是我妹妹，我不为她劳心劳力，还要为谁？”
    传话的侍女到藏春坞时，阿椿刚准备净面去睡觉。
    她一晚上都没睡。
    张大夫开好药方，仁寿堂那边送了药材，冬雪煎药，喝下去不到一柱香时间，秋霜就开始发汗、渐渐地退了热。
    阿椿生怕她再烧起来，苦守着她，谁来劝也没用；直到清晨秋霜睁开眼，哭着求姑娘去休息，阿椿熬上一夜，已累到睁不开眼，说话都没力气，才点了头。
    然后就传来明天要跟着李夫人学习的消息。
    阿椿困到脑子都不清楚了，稀里糊涂地答谢。
    等醒来后，一细想，吓得立刻坐正身体，怕得一身汗。
    她对李夫人又敬又怕，那么雍容华贵、气度不凡的贵夫人，才情高，眼光也高，阿椿担心自己入不了她的眼。
    毕竟，李夫人都没对她笑过，一直冷冷的。
    阿椿愁了一会，又想不能再发愁，她还得去看秋霜、要同母亲说话、给老祖宗请安；
    对了，还有给哥哥做的荷包，前两日裁冬裙时剩了不少锦缎，上好的大块布料，放着也可惜，她想给哥哥做一个冬天的荷包，再滚一圈白色兔毛边。
    一忙碌，便没有功夫惆怅。
    日渐西斜，兰章堂放课了。
    沈维桢刚接上妹妹们，就见章简打马过来。
    章简一脸的开朗笑容，在看到只有两个马车后瞬间消失：“今天怎么少了一个妹妹？”
    “静徽生病了，在家休息，”沈维桢掉转马头，“这两日都不来上课。”
    章简一听，急了：“什么病？要不要紧？大夫怎么说？药材齐全吗？若是需要什么，就告诉我，我立刻让人送过去。”
    他舅舅有几家大的药材铺子，天南地北地去收购药材，无论什么，都能弄的到手。
    “不是大病，风寒而已，”沈维桢说，“许是昨天凉到了。”
    章简想了想，自责：“昨日不该请表姑娘来做客，归根结底，还是我们招待不周。”
    “舍妹到京城不久，玩伴不多，你妹妹请她，她很高兴，”沈维桢观察他神色，“若章姑娘有时间，可多来寒舍陪她说话。”
    这简直是天赐良机。
    章简还在担心着静徽姑娘的病情，一听沈维桢想让章红夫去陪静徽，欣喜险些压过担心，哪里还有不应的？
    妹妹们关系好了，哥哥们的关系也好，那他这个章哥哥与沈妹妹的关系，必然也差不了。
    “好好好，”章简立刻说，“对了，元敬兄，我寻来一副展子虔的山水图，不知真假，想请元敬兄看上一看，不知兄长是否有空闲？”
    “我今日——”沈维桢忽然停下，侧身，说，“听说贵府的几株柿子树不错。”
    藏春坞中。
    秋霜喝过药后又睡着了，今晚好多了，虽微微发热，已不似昨天那般烫人。
    沈云娥精力不济，吃过晚饭后便昏昏沉沉。
    阿椿将明日要去李夫人那里学习的事情告诉她，她想了想，对阿椿说：“夫人是个好人，你我能进京，也是她同老祖宗商议的。”
    阿椿低头。
    她不是什么都不懂，母亲身份尴尬，她更尴尬；设身处地，李夫人对她们母女俩已是格外宽容，甚至可以说菩萨心肠。
    因此，阿椿更怕见李夫人。
    内疚感能将阿椿砸死。
    沈云娥一阵恍惚。
    李夫人同沈士儒是约法三章的联姻，李夫人婚前早已有心上人，遗憾对方身份低微，实在配不上她。
    为了家族考虑，李夫人才点头同意。
    作为联姻的承诺，沈士儒允诺，不纳妾，不得有任何通房丫头，更不可豢养外室；李夫人则会为他生下嫡子嫡女，绵延子嗣。
    后面的事情完全失控。
    “去学吧，”沈云娥轻声，“跟着夫人，比跟着我体面。”
    关于让阿椿上族谱的事，藏春坞隐约听到风声。
    沈云娥不受礼仪教化，不在乎什么族谱不族谱的，可听说这样对阿椿好，她就愿意。
    如今的阿椿不情愿了。
    她现在学习的东西多了，知道上族谱后，就变相地和母亲没了联系。尽管只是两个名字而已，阿椿也不愿意。
    她甚至想，如果张大夫能治好了沈云娥，她就拜谢过老祖宗、李夫人和哥哥，然后带着母亲回南梧州。
    她可以继续做工，挣钱，慢慢地把银子还给他们。
    伺候母亲睡下后，门外有侍女捧了东西送来，说是章府听闻表姑娘生病，特意送礼物慰问。
    阿椿糊涂了：“章府送我礼物？”
    侍女们心照不宣，相视一笑：“听说是章小姐和章公子一同选的。”
    阿椿更糊涂了。
    昨日，和章红夫一队时，两人说说笑笑，如今送她礼物，也合情理；
    章公子……哪个章公子？为什么要特意说章公子？难道是看上她了？
    这个章公子，个子高吗？和哥哥比起来怎么样？好看吗？能比得上哥哥吗？心肠好吗？才学呢？
    阿椿完全不困了。
    她白天睡了很久，夜间睡不着，翻来覆去，看伺候的小丫鬟趴在外面软榻上睡着了，阿椿披衣下床，找到四角琉璃灯。
    这两天的事情太多了，秋霜生病，季节更迭、变冷，母亲又开始咳嗽，京城即将到来的严寒，听说冬日里很冷，能冻掉手指头，明日要去见李夫人……
    阿椿轻手轻脚地从藏春坞一方小门出去，这里值夜的人懈怠，晚上睡得沉，一点动静惊醒不了她们。
    夜色浓郁，沈府像一个牢笼约束着府中人，可这个牢笼又那么安静，那么大，大到阿椿不知该往何处去。
    已是深秋，高大的梧桐树渐渐有了黄叶，周围虫鸣唧唧，阿椿想说话闲聊，却找不到一个合适的人。
    天地大，饿到吃不起饭的穷苦人那么多，相较之下，她现今的烦恼过于奢靡，简直像绸缎上不慎刮起的几根断线。
    不知不觉，又快走到和沈维桢见面的地方。
    今夜并无荷露，只有凉凉秋风，小径深冷。
    阿椿停下脚步，她知道，今晚兄长不会等在那里、对她细细教导了。
    她懂男女大防，即使是亲兄妹之间，也要遵守。
    如果那位不曾见面的“章公子”真看中她，恐怕议亲不会太慢；否则怎么会在这时提上族谱的事情，哥哥已经说过了，会让她以“义女”身份上族谱，为的就是好匹配……
    哥哥从不食言。
    阿椿心中怅然若失，低头看，树影斑驳；仰脸，只见头顶舒展的宽大梧桐叶，枝叶缝隙中，月亮半藏半隐，明亮皎洁。
    “‘月在梧桐缺处明’，”阿椿喃喃，“原来，这就是‘月在梧桐缺处明’啊。”
    涌出一丝“我终于读懂”的欣喜，却又陷入更深的忧愁中，阿椿知道，她读懂诗了，她长脑子了。
    坏了。
    “人生识字忧患始，姓名粗记可以休，”沈士儒曾如此笑着说，“我们阿椿不需要学那么多，读书越多，烦恼越多。一旦你读懂这些诗词，就说明你遭受了伤心事啊。”
    想到这里，阿椿不禁悲从心来。
    她懂了礼仪，就被规矩束缚；现如今读懂了诗词，也品味到更细腻的痛——她宁愿再去砍柴砍到抬不起胳膊，也不想经历这样胸闷的难过。
    沿着落满梧桐月影的碎石路，一路向前，阿椿缓步走到亭中。
    看不清，她就拎灯摸索，转了一圈。
    果然没有人。
    本就不该有人。
    阿椿站在昨日和沈维桢谈话的地方，摸了摸朱漆的柱子，叹口气。
    她该回去了。
    明天还要去见李夫人。
    小心拎起琉璃灯，走了没两步，猝不及防，撞到一个结实东西。
    通透灯光下，阿椿看到藏蓝色的衣角。
    灯往上抬。
    藏蓝色银丝满绣的腰带，束缚着劲腰。
    灯不好意思地侧移。
    没有香囊，没有荷包，没有佩玉。
    他什么都未佩戴，也没有带任何随从。
    只有一只手背在身后，握着一枝红彤彤的柿子，大、漂亮、看起来很甜。
    “这么晚了，”沈维桢问，“你来这里做什么？”

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