第403章海军出击

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    今村惊醒了。天色已完全暗下来，阵地上只有零星的火光。吉田在站岗，背影在夜色中像一尊雕塑。
    “伍长，”小林小声说，“你说战争结束后，我们会成为英雄吗？”
    今村看着这个才十九岁的年轻人，想起了自己同样年纪的弟弟。
    “先活到战争结束再说吧。”他说。
    夜空无星，乌云密布。远处凡尔登城区方向，火光映红了半边天。那里，战役还在继续，血流还在继续。
    而在七千公里外的迪拜，陈峰刚刚批准了向德国出口第一批“特种合金钢”的合同。这种钢材的强度和韧性远超这个时代的普通装甲钢，非常适合用于制造“某些特殊车辆的防弹外壳”。
    合同金额：一百二十万英镑。付款方式：百分之五十用德国持有的美国国债支付，百分之五十用克虏伯公司的机床抵扣。
    签完字后，陈峰走到战略室的观景窗前——这是整个房间唯一能看见外界的窗口。窗外，迪拜港灯火通明，一艘新下水的货轮正在鸣笛起航。
    “今天又是充实的一天。”他轻声自语，然后拉上了窗帘。
    威廉港，1916年7月5日，午夜23时47分。
    港内的探照灯光束像苍白的手指，在漆黑的水面上来回扫动。浓雾从北海方向缓缓涌来，吞没了防波堤尽头的灯塔，只留下模糊的光晕。码头上，最后一队补给车刚卸完货物，身穿油污工作服的码头工人正用绞盘将成箱的炮弹吊运上舰。
    “冯·德·坦恩”号战列巡洋舰的舰艏像一柄剃刀切开雾气。这艘19000吨的巨舰在日德兰海战中奇迹般幸存，但左舷水线下方的破口只用钢板临时修补，航行时仍会渗水。此刻，她正以五节的微速，悄无声息地滑出三号泊位。
    舰桥上，弗兰茨·冯·希佩尔海军中将背手站立。这位五十四岁的舰队指挥官穿着厚重的海军大衣，衣领竖起来抵御夜间的寒气。他的脸在仪表盘微弱的红光映照下棱角分明，下巴紧绷成一条直线。
    在他身后，航海长埃里希·施密特少校正俯身在海图桌上，用圆规和直尺仔细检查航线。铅笔划过纸张的沙沙声在寂静的舰桥里异常清晰。
    “航向280，速度五节，长官。”舵手汉斯·克劳斯下士低声报告。他是个二十岁的小伙子，来自汉堡的造船工人家庭，三个月前刚被补充到舰队，顶替日德兰阵亡的老舵手。
    “保持。”希佩尔的声音平稳，听不出情绪。
    舰队正在集结。除了旗舰“冯·德·坦恩”号，还有“毛奇”号和“塞德利茨”号——后者勉强修复了炮塔液压系统，但工程长警告说，如果进行高强度作战，泄漏风险仍然很高。护航的是四艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰，像一群警惕的猎犬围绕在三头负伤的巨兽周围。
    通讯官瓦尔特中尉从电讯室探出头：“将军，港口司令部发来最后确认：气象报告显示北海中部有风暴形成，建议是否推迟出航？”
    希佩尔没有转身：“回复：任务继续。”
    “可是将军，天气预报说风力可能达到八级，‘塞德利茨’号的临时修补……”
    “我说了，继续。”希佩尔的语气依然平静，但所有人都听出了其中的不容置疑。
    瓦尔特犹豫了一下，缩回头去。几秒后，电报机的哒哒声响起。
    大副卡尔·冯·穆勒上校走到希佩尔身边，压低声音：“长官，请允许我直言。这次任务……真的有必要吗？三艘主力舰，两艘带着伤，去炮击一个港口设施？这更像是政治表演，而不是军事行动。”
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    希佩尔终于转过头。在昏暗的光线中，他的眼睛像两块冰冷的燧石。
    “你说得对，穆勒。这就是政治表演。但有时候，政治表演比真正的战斗更重要。”他望向舷窗外，雾气中其他战舰的轮廓若隐若现，“柏林需要一场胜利，或者至少看起来像胜利的东西。凡尔登每天都在流血，陆军需要看到海军也在行动。”
    “所以我们就拿整支舰队去冒险？”
    “总比什么都不做强。”希佩尔从大衣口袋掏出一张折叠的电报纸，递给穆勒，“这是提尔皮茨元帅在我出发前亲自发来的。看看最后一句话。”
    穆勒展开电文。在密密麻麻的作战指令末尾，有一行手写的小字：“弗兰茨，带他们回家。帝国不能承受再失去一支舰队了。——阿尔弗雷德”
    “他用了‘家’，不是‘基地’或‘港口’。”希佩尔收回电报纸，小心地叠好放回口袋，“元帅知道这次任务的风险。但他也知道，如果海军再没有动作，皇帝可能会做出更疯狂的决定。比如……让没有准备好的公海舰队全体出击。”
    穆勒沉默了。作为参加过日德兰海战的老兵，他太清楚那意味着什么——在杰利科的二十四艘无畏舰面前，这支伤痕累累的德国舰队几乎没有胜算。
    在“塞德利茨”号的轮机舱里，温度已经升到四十摄氏度以上。巨大的蒸汽轮机轰鸣着，将锅炉产生的能量转化为驱动螺旋桨旋转的动力。空气中弥漫着机油、汗水和煤灰的混合气味。
    轮机兵卡尔·海因里希正在检查二号高压蒸汽管道的压力表。这个二十五岁的下士来自鲁尔区的矿工家庭，双手和前臂布满烫伤的疤痕——这是轮机兵的职业勋章。日德兰海战中，他所在的锅炉舱被一发炮弹近失震裂了管道，三名战友被高温蒸汽活活蒸熟。卡尔侥幸活下来，但左耳永久性失聪，现在只能靠右耳勉强听清命令。
    “压力稳定吗，海因里希？”轮机长汉森少校的声音通过传声筒传来，在机器的轰鸣中显得很遥远。
    “二号管道压力380磅，在安全范围内，长官！”卡尔对着传声筒吼回去，虽然他知道汉森少校听不清——传声筒的另一端也在轰鸣的轮机舱里。
    他伸手摸了摸管道外壁的温度。烫手，但还在允许范围内。临时修补的焊缝处，水滴正在缓慢渗出——每分钟大约三十滴。工程部门说这是“可接受的泄漏”，但卡尔知道，在战斗机动时，管道承受的压力会增加百分之五十以上，那时候这些“可接受的泄漏”可能会变成致命的蒸汽喷射。
    “别担心，小伙子。”老轮机兵施耐德拍了拍他的肩膀，咧开缺了两颗门牙的嘴笑，“‘塞德利茨’是条硬朗的船，日德兰中了十九发炮弹都没沉。这次只是去吓唬吓唬英国佬，很快就回来了。”
    卡尔勉强笑了笑，心里却想着昨晚的梦：蒸汽管道爆裂，整个轮机舱变成蒸笼，战友们在惨叫中变成煮熟的肉。他甩甩头，强迫自己专注于仪表盘。
    舰队已经驶出威廉港的防波堤，进入黑漆漆的北海。雾更浓了，能见度降到不足五百米。驱逐舰在主力舰前方呈扇形展开，声呐兵全神贯注地监听水下——英国潜艇可能在任何地方。

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