第311章这简直是耻辱

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    “回复：收到。”李特说，“然后告诉后面的商船队，保持队形，不要理会英国人。”
    信号发出去后，英国三艘巡洋舰分成两组，两艘在左侧并行，一艘在右侧，两艘驱逐舰则跟在后面。就像一个押送队伍，但保持着谨慎的距离。
    “舰长，他们要跟我们一路吗？”陈少铭问。
    “至少会跟到印度洋。”李特说，“等我们离开英国的传统势力范围，他们才会换班。”
    他走到海图桌前，用手指划了一条线：“从马六甲到亚丁湾，整整三千海里。这三千海里，我们都要在英国人的‘护送’下航行。”
    “压力会很大。”陈少铭说，“兄弟们可能会紧张。”
    “所以要让他们忙起来。”李特说，“安排训练，损管操练。越忙，越没时间紧张。”
    他看了看舷窗外英国军舰的灯光：“而且，这对我们也是个机会——让英国人好好看看，兰芳的海军是什么水平。”
    夜深了。船队继续向西航行。月光洒在海面上，波光粼粼。两艘巨舰和六艘商船组成的纵队，在三艘英国巡洋舰的“护卫”下，像一个沉默的巨龙，驶向未知的西方。
    在“淮河”号的舰桥上，李特整夜没睡。他站在海图桌前，一遍遍推演可能遇到的各种情况，计算航程，评估风险。
    凌晨三点，他走到舰桥外的露天平台，点燃一支烟。海风吹来，带着咸腥味。远处，英国巡洋舰的灯光像不怀好意的眼睛，在黑暗中盯着他们。
    他掏出怀表，打开表盖。借着月光，能看到那行刻字：时间会证明，正义在何方。
    “兰芳的先辈们，”李特低声说，也不知道在对谁说话，“如果你在天有灵，保佑我们吧。保佑我们把同胞带回家。”
    他合上表盖，把怀表放回胸前口袋。那里，紧贴着心脏。
    同一时间，伦敦，海军部大楼。
    时间是五月十日下午两点——由于时差，伦敦比马六甲晚了七个小时。但在海军作战室里，气氛同样紧张。
    墙上的巨幅海图标注着全球英国海军力量的部署。红色图钉代表主力舰队，蓝色代表巡洋舰分队，绿色代表潜艇。在地图的远东部分，三枚蓝色图钉正沿着马六甲海峡移动，旁边用铅笔标注着：“兰芳特遣舰队，含2BB，6MV”。
    海军大臣约翰·杰利科上将站在海图前，手里拿着一份刚收到的电报。他五十六岁，头发已经花白，但身姿依然挺拔，眼神锐利如鹰。
    房间里还有四个人：第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中将，海军情报局长威廉·雷金纳德·霍尔少将，以及两位刚从远东调回的高级参谋。
    “马六甲分舰队的报告大家都看了。”杰利科开口，声音平稳但透着疲惫，“兰芳的两艘俾斯麦级战列舰，护航六艘商船，正在通过海峡。我们的三艘卡莱尔级巡洋舰试图拦截检查，但对方拒绝停船，并且……用主炮进行了威慑。”
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    斯图迪中将——一个身材魁梧、留着浓密胡子的苏格兰人——冷哼一声：“威慑？他们敢开火吗？”
    “根据现场指挥官的判断，”杰利科看了一眼电报，“他们敢。报告里特别提到，兰芳战舰的主炮全程指向我方舰只，炮口仰角调整到可以立即开火的位置。而且对方指挥官回复的信号非常强硬，明确表示不接受任何检查。”
    霍尔少将——情报局长，以精明狡猾著称——推了推眼镜：“这符合陈峰的性格。他在迪拜对杰拉德少将说的话，也是这个调子：表面客气，实则强硬，底线明确。”
    一位远东回来的参谋开口：“上将，我在新加坡待过三年，研究过兰芳海军。他们的训练水平很高，指挥官大多是李特张震带出来的，战术思想先进。而且这两艘俾斯麦级是全新的，性能数据远超我们现有的战列舰。”
    “所以你的建议是？”杰利科看着他。
    “不建议正面冲突。”参谋直言，“卡莱尔级面对俾斯麦级，就像猎犬面对犀牛。我们的152毫米炮打不穿对方的主装甲，但对方的380毫米炮可以在一万五千米外把我们炸成碎片。”
    斯图迪不满：“那就这么放他们过去？全世界都看着呢！大英帝国的海军被一个亚洲国家的舰队吓退了？”
    “不是吓退，是战略选择。”杰利科转身，指着欧洲部分的海图，“先生们，我们的核心威胁在这里——德国公海舰队。希佩尔舰队昨天又出港了，动向不明。杰利科舰队必须保持在斯卡帕湾，随时准备迎战。”
    他顿了顿：“在这个节骨眼上，抽调主力舰去远东对付兰芳，是不负责任的。如果因为我们分兵，导致本土舰队在决战中失利，那代价是整个大英帝国的存亡。”
    房间里安静下来。每个人都明白这个道理，但情感上难以接受。
    “可是上将，”另一位参谋小心翼翼地说，“如果我们就这么放行，国际舆论会怎么看？法国人、俄国人会怎么看？他们会觉得英国连一个新兴的亚洲国家都对付不了。”
    “那就让他们觉得去吧。”杰利科冷冷地说，“面子重要，还是生存重要？”
    他走到窗前，看着外面白厅街的景色：“而且，兰芳舰队的目的很明确——先去德国交货，然后去法国接劳工。这是陈峰在迪拜公开宣布的。如果我们现在拦截，等于坐实了‘阻止兰芳拯救同胞’的罪名。这在道义上站不住脚。”
    霍尔少将若有所思：“您的意思是，我们不但不能拦截，还要……配合？”
    “不是配合，是避免冲突。”杰利科纠正，“让马六甲分舰队继续‘伴随监视’，但保持安全距离。通知沿途所有基地和舰队：兰芳船队享有通行权，只要他们不主动挑衅，就不许开火。”
    斯图迪脸色难看：“这简直是耻辱！”

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