9 来信

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    孙二花的厚底棉鞋踩在浅浅的积雪上，发出咯吱咯吱的声响，她惊大了嘴巴，跟着黑瘦乞儿进了破木棚子。那棚子门边放了个破泥盆儿，因缺了大半边，只能靠石块支撑着。泥盆里头装得是细碎煤炭渣，燃着星微的火焰，抵御了想要窜进来的寒气。
    “这，这孩子是谁？你这乞儿，该不会是做了拐子吧？”孙二花看着丑乞儿，心底却生了寒。她干了十来年的人牙子，也曾从拐子手上买过丫头，可这乞儿才七八岁呀。为了自己的前途，就拐了别人的孩子来卖？未免太冷血无情了。
    孙二花本就嫌弃乞儿生得邪气，如今又晓得她心狠至此，哪里还敢多事。
    “二娘子，我哪有本事拐孩子。这是我妹妹，亲妹妹。”说话间，乞儿已经从怀里掏出张热饼来，都这会儿了，那饼竟还散着热气。
    可孙二花却无心关注这些，她瞅瞅乞儿，又看看白嫩丫头，狐疑道：“亲妹妹？这差距也太大了吧。”
    “我随爹爹，妹妹随娘。”乞儿见妹妹吃得香甜，三角眼里漏出不少温情来。这温情存留时间过于短暂，孙二花一度觉得自己眼花了。
    不过又看白嫩丫头对乞儿的亲昵不假，清脆脆的声音唤得都是“姐姐”“姐姐”。孙二花一屁股坐在破草席上，笑了一声道：“你娘老子太不公平了。”
    乞儿给妹妹喂了口凉水，摇头道：“是公平的。二娘子，我妹妹少了一魂，人虽生得好，却是个痴傻的。”
    “啥？”孙二娘惊讶出声，而后转身细细打量白嫩丫头，又与她说了许多话，那孩子竟真的跟没听着似的，一个眼神对视也没有。
    哎呦呦，还真是神魂不全的痴傻儿。这般看来，这乞儿没说假话了。
    “乞儿，你是什么盘算？”孙二花看着俩姐妹，也不知该说什么好了。一个丑，一个傻，她俩娘老子到底造了什么孽奥？
    “二娘子，我妹妹虽傻，但乖巧听话，人也生得好。我听说世家大族有号这一口的老爷少爷，求您将我妹妹卖到那样的人家里去。实在不成，送去扬州教养也是可以的。我也不要钱，只求您将我送到赵国公府里去当差。”乞儿顺了顺妹妹的头发，出口的话却比寒风还要冰冷刺骨。
    孙二花紧皱着眉头，心里合计着这事儿办下来值不值当。
    乞儿见孙二花犹豫，拉着妹妹跪了下来，哭道：“求二娘子可怜。我妹妹这样的情况实在不能继续乞讨下去了。”
    “求您给我们姐妹俩一条活路。这辈子，我会谨记二娘子的大恩，今生来世定会结草衔环报答您。”
    孙二花诧异道：“你这乞儿说话文绉绉的？莫不成你读过书？识得字？”
    “以前爹娘活着的时候，跟着学过几个字。”
    “呦呵，那你家里应该不错呀，怎么成乞儿了？”
    “爹娘离世得早，族里为了霸占家产，将我们姐妹撵了出来。”
    孙二花听了倒也不诧异，她做了十来年人牙子，灭绝人性的事情看得一桩又一桩，乞儿身世可怜是可怜，倒也不算特别。
    “你妹妹若真不会发疯病，我倒也好出手。倒是你，非得去那赵国公府？”
    乞儿害怕人牙子多想，就道：“前些日子暴雪，我跟妹妹靠着赵国公府施的粥水才勉强活下来。我听人说了，赵国公府的老夫人乃菩萨心肠，今年还免了好些佃户的租子。我生得丑，想来只有这般仁善的人家才愿意收留。再一个，我虽是个乞儿，但也懂得感恩。赵国公府的救命之恩，我总想舍命报答的。”
    孙二花唏嘘长叹道：“倒是个好孩子。罢了，二娘子我发一回善心，至于事情成不成，且看造化罢。”
    今个去的宋府正是赵国公三儿子的府邸。当家的宋姑娘宽和厚道，亦不以貌取人。乞儿识文断字，倒也拿得出手。
    ......
    这会儿宋嘉佳正忙着待客，不是旁人，正是自己的刺绣师傅柳娘子。在自个儿家中，师徒二人便随意多了。
    柳娘子笑道：“若非你娘寻了我，明年我可就少了一笔收入了。”
    “国公府不续课了？”
    “不续了。不止我这一门，明学堂的所有课都停了。”
    宋嘉佳想着大堂姐的来历，觉得停课倒也正常。毕竟她连身边近身伺候的丫鬟婆子都撵了，何况各科师傅了。而且她上辈子是皇贵妃，想来如今的课程也满足不了她。
    “师傅，我托您查的事情可有眉目了？”说罢闲话，宋嘉佳就说到了正题。丽正门前两间铺子，一个是绸缎庄，一个是香料铺子，是顶顶优质的资产。宋嘉佳盘了历年账册，账上十分好看，年年盈利。
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    但是盈利得十分平均，几乎每年雷打不动一千五百两。
    但远得不说，只说三十二年，乾元帝大封后宫，妃嫔家眷为了体面入宫谢恩，市面上的绸缎几乎一抢而空，价格那是水涨船高。又说，去年各藩国入京纳贡，附搭番货里有不少香料。例如安南的沉香、暹罗的胡椒，降真香等等。尤其是胡椒，据闻来了数万斤之巨，因着宫中仓储不足，竟还发了几个月的胡椒俸禄。被番货如此冲击，她家香料铺子胡椒成本价竟是一点儿没降。
    这两间铺子的掌柜真是在糊弄鬼呢！
    “寻着了。只是嘉佳，你真要应了流彩阁的要求？你们赵国公府在南直隶人脉广，不拘云锦还是宋锦、吴绫、宁绸，都能很轻松地采买回来。就这般停了绸缎庄的生意，岂不可惜？”
    “师傅，哪里是我想停。是不得不停。你不知道，自从铺子转到我家里。绸缎庄的吴掌柜来了好几回，不是缺货，就是提价，一合计，竟要我们搭进去好几年的盈利。南直隶的人脉是国公府的，跟我们宋宅没关系。”那吴掌柜面上恭敬，但几乎要以小胁大了。爹娘不曾管事，说出去的话也没有威信。
    依着吴掌柜的意思，铺子里的料子一卖完，就彻底成为空铺了。
    非要做这门生意，家里得有人跑一趟南直隶，重新打通各个关卡。只是爹爹忙着备考明年的武举人考试，大哥二哥则想进入明德书院学习，也忙着准备入院考试。至于心腹，目前尚未培养出来。府中分出来的，要么不得用，要么不能用！
    考虑种种，宋嘉佳索性关铺子得了。
    而她托柳娘子做中人传话，就是想要流彩阁近年售价单子。流彩阁张口同意，但得宋嘉佳关了绸缎庄。
    如此外城则是流彩阁一家独大。
    “师傅，劳您跟许掌柜说一声，我想邀她在兴味楼用个午膳。”
    “成，我替你跑一趟。”柳娘子满口应下。
    待柳娘子走后，大哥宋嘉文过来道：“事情可是谈妥了？”
    “谈妥了。那流彩阁跟绸缎庄是老对手了，她手里定有不少消息。大哥，小姑姑回信了没？”
    “回了。我倒是不知道，这么些年，你竟然跟小姑姑一直联系着。你这丫头，嘴巴可真严。”说着，宋嘉文看着书案上一垒垒账本，又心疼道：“其实年后再清算也不迟。别熬夜伤了眼睛。”
    “哥哥，这样的账本哪里需要我熬夜。吴汪两个掌柜把咱们一家子当鬼糊弄呢。你看看，好几页的内容都是重复的。”他们三房到底在府里是个什么名声啊？
    是了，爹爹是个跑腿的。
    娘亲是个小户女，算盘珠子都没摸过。
    也难怪一个两个都想糊弄人了。
    也好也好，不这般，哪能如此快得找到漏洞。
    宋嘉文看着账册，宋嘉佳则看着小姑姑的来信。小姑姑的字随了她的性子，折角处全是锋芒。这几年尤是如此，转折间的刀锋几乎要刺透纸张。虽然姑姑回回都说过得好，可辽东镇那样战事不断的地方，怎么可能都是安宁和乐。
    咦，祖父给小姑父和姑姑分别写信了？还要安排小姑父调入京中？
    这是要给大堂姐铺路？
    祖父知道大堂姐来历了吧?
    不过姑姑也说了，纵然他们入京，自己托她的事儿也有人安排应对。信中，小姑姑还道：“方景和的娘再婚了，嫁给了广州府同知裴绍杰。”
    见小姑姑提起方景和，宋嘉佳忍不住孩子气地皱了皱鼻子。又想着方景和这厮跑到了广州那样的好地方吃榴莲，喝椰汁，宋嘉佳忍不住又哼了哼。
    宋嘉文诧异地抬起头问道：“小姑姑说什么了？让你这般皱鼻子皱脸？”
    “没说啥，就是提到了方景和。大哥，你晓得么？楚姨再婚了。”
    “知道，我跟方景和一直联系着呢。怎么，你头回知道？你跟方景和真的绝交了？”说到此处，宋嘉文瞪大了眼睛。
    哎呦，当年这俩人闹绝交还是真的？
    方景和那小子能忍得？
    怪了怪了！
    “妹妹，当年你俩到底为了什么闹僵啊？”宋嘉文真的忍不住好奇起来。
    方景和那么听妹妹话，怎么会跟妹妹闹僵？

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