第906章追！

    文渊阁。
    秋日的晨光漫过雕花木窗，落在摊开的湖广舆图上。李东阳近来咳喘复发，又告了病假在家静养，便由杨廷和主持内阁会议。
    今日的议题是，商定清剿湖广流寇刘三、赵隧的方略。四位阁臣围坐案边，神色都比往日郑重了几分。苏录南下前夕，特意将湖广一路的平叛事宜，尽数托付内阁定夺，不必事事函询。
    这一安排诸位阁老心绪颇为复杂。按说内阁本就是辅弼天子、统摄军政的中枢，何曾轮到詹事府来「托付』国事？说出去，就像内阁失了权柄，要靠晚辈施舍差事一般，脸上难免有几分挂不住。可形势比人强，这几年来，从京营整顿到清丈分田，从海政开衙到九边调度，哪一桩要紧事不是绕开了内阁？
    他们这些堂堂大学士，渐渐竟成了奉旨画诺的闲人。所以苏录这一手是在向内阁示好，以证明詹事府并不想独吃独占，吃干抹净。
    比起被闲散投掷，只能袖手旁观、看著旁人建功立业的酸楚，这点微妙的不自在实在算不得什么。几位阁老嘴上不说，暗地里都攒著一股劲，定要把这一仗布置得妥妥当当，既不负朝廷重托，也让天下人和苏某人看看内阁的本事。
    以后可多给他们派点活儿……
    「先说贼情。」杨廷和指著舆图上的襄阳府，声音洪亮道：
    「刘三、赵隧上月自河南南阳窜入湖广，连陷襄阳、荆门、京山数城，兵锋直逼荆州。那赵隧是个败类文人，最会笼络人心，下令不许淫掠妄杀，每破一城便开仓放粮，裹挟了不少流民，部众已恢复到五六万之数。」
    「怪不得屡剿不灭，这恢复速度也太快了。」刘忠叹气道：「他们逃离河南时只有几千人马，这才一个月就又这么多了。」
    「这不奇怪，」曹元沉声道：「哪里都有日子过不下去的流民，就等著他们来带头闹一闹呢。」「可不只是闹一闹那么简单，」梁储沉声道：「听说他们在武当山找了个叫明月的僧人，冒称宗室远支，奉其为名义上的国主。刘三也僭越为王，封了左右丞相、将军都督，甚至还拟了年号，开国建制，真是大逆不道。」
    「这正说明他们黔驴技穷了。」杨廷和却淡淡冷笑道：「这伙流寇之所以难以剿灭，就是因为他们有自知之明，不断流窜作战，所以才能从北直跑到湖广去。」
    顿一下他斩钉截铁道：「如今却一反常态，急著称王封官，恰恰是知道自己走投无路了。趁著还有口气，过一把皇帝瘾罢了。」
    「有道理。」诸位大学士纷纷点头。
    贼寇起兵两年，转战南北数省，看似声势滔天，实则从未建立起稳固的根据地，全靠劫掠补给。如今刘三、赵隧孤军深入湖广，从北方到了南方，远离他们熟悉的环境，也失去了骑兵作战的优势，实则已是强弩之末了。
    杨廷和的目光顺著长江水道缓缓划动，最终停在荆州至黄州一线，沉声道：「诸位，当务之急只有一件一绝不能让贼众渡过长江。否则朝廷的钱粮重地遭了兵燹，后果不堪设想。」
    顿一下又忍不住补充道：「也不能放他们西入四川，蜀道崎岖，山高林密，一旦钻进去，再想清剿就要耗费十倍气力。」
    众人互相看看，心说杨阁老还是那么爱家乡……
    「新都公所言极是。」曹元附和道：「以在下愚见，可檄湖广镇巡三道兵马，从襄阳、郧阳、常德三面步步推进，不急于决战，只稳步压缩他们的活动空间，刻意留出东南方向的缺口，将他们往长江边上逼。」他眼中精光一闪，沉声说出了核心方略：「同时调湖广江西全部水师封锁江面，将沿岸民船尽数收往南岸，断其渡江之路。等把这几万贼寇逼到江边，前有天堑，后有追兵，便是插翅难飞。到时候水路两军沿岸合围，就是贼寇的末日了！」
    「好。」杨廷和闻言大赞，「曹阁老不愧是掌过兵部的，大家再斟酌一下，没有问题便就此票拟……」话音未落，就见一道身影气喘吁吁地冲进了议事堂中。
    杨廷和刚要皱眉嗬斥，看清来人后表情又变为吃惊道：「张公公，稀客呀！」
    「呼哧…呼哧……」张永干张嘴说不出话来。
    「您先把气喘匀了，啥事急成这样？」刘忠道。
    「呼哧…呼哧……」张永气息稍匀，便急赤白脸道：「皇，皇上跑了。」
    「知道，皇上不是去南海子打猎了吗？」曹元道。
    「屁！那是声东击西！」张永气急败坏道：「皇上不是去南海子，而是西出居庸关了！」
    「啊？！」梁储手里的蓝笔「啪』地掉在奏折上，墨汁泅开一大片。
    「皇上出居庸关干什么？南海子的獐子还不够他打的吗？！」杨廷和只觉得太阳穴突突直跳，眼前浮现出八十年前的不堪往事。
    「皇上不是去打獐子的，皇上去宣大找小王子了！」张永嘶声道。
    「啊」大学士全都惊呆了，皇上还真是要走他太爷的老路啊？！
    「皇上带了多少人？」杨廷和强迫自己稳住心神，压著怒火问道。
    「就五百兵马。」张永忙道：「说是怕多了动静太大。」
    「那还不够给小王子塞牙缝的！」张永失声道。
    当年朱祁镇带了五十万大军，遇上也先尚且没回来。
    今天朱厚照只带了五百随从，要是遇上小王子，还不骨头都不剩了？
    「你们怎么不拦著皇上呢？」大学士们感觉天都塌了，顿时没了建功立业的心思。
    「咱家要是能拦得住，还用得著来找你们吗？」张永跺脚道：「别问了诸位，赶紧跟我追皇上去吧！」「张公公说的没错，」杨廷和恢复镇定，有条不紊地发号施令道：「来人，备马！」
    「曹阁老，你赶紧去找元翁，请他回来坐镇。」
    「梁阁老，你跟我和张公公去追皇上！」
    「刘阁老，你赶紧拟票，命人八百里加急送往居庸关，就说有人要冒充皇上出关，勒令守将绝对不可开城门！」
    「是。」几位阁老纷纷领命，刘忠问道：「皇上硬要出关，内阁的廷寄能拦得住？」
    「能，因为居庸关的巡关御史是张钦！」杨廷和信心十足道。
    「是红脸张，那应该能拦得住。」众位大学士稍稍松了口气。
    别看杨廷和指挥若定，好像很沉稳，但心里已经慌成狗了，而且越来越慌，越想越怕。
    马一备好，他便立即抓过缰绳翻身上马，对著梁储和张永喊了一声：「追！」
    三人也不管什么紫禁城内不能跑马了，带著几个随从，疯了似的往阜成门方向狂奔而去……另一边，朱厚照果然如张永所说，一出了崇文门便即刻向西，奔向通往居庸关的京西大道。他当初跟苏录信誓旦旦地保证，只在京里虚张声势，绝不真去宣府。
    可他对著九边地图日思夜想，小王子那种打了半辈子仗的老狐狸，怎么可能轻易上当受骗？只有自己这个大明天子真真切切出现在宣大，那老狐狸才会真的犯嘀咕，才不敢倾巢出动去讨伐河套！所以他其实早就打定主意，一定要亲身去一趟宣大。嗯，绝对不是为了找刺激……
    但他也知道，此举在有严重心理阴影的大明臣子眼中，绝对是天崩地裂。
    哪怕苏录再支持他，也不可能同意他走他太爷的老路。
    而且他知道，告诉好兄弟就是给他出个大难题。
    如果苏录同意了，那就是王震第二，等著被吐沫星子喷死吧。百官得排著队逼他以死谢罪……如果苏录不同意，那自己就不去了吗？朱厚照扪心自问，显然不会，那多伤感情呀？
    所以思来想去，朱厚照决定瞒著苏录，等他南下之后再偷跑出关。
    出发前，朱厚照满心就是我非要去宣大，整个人都上头了。这一偷跑出来，又觉得对不起好兄弟了……「皇上，出都出来了，总不能再回去吧？」谷大用从旁安慰他道：「相信苏大人也能明白，皇上不告诉他，正是在乎他呀。」
    「是啊皇上，」马永成也附和道：「苏大人不会不知好歹的，他不会觉得自己真能管得著皇上的。」「你住口，我兄弟管得著我。」朱厚照冷哼一声，瞪一眼马永成道：「他要是伤了心不管我了，我就彻底没人管了知道吗？！」
    「是是，老奴说错话了。」马永成赶紧抽自己两个大嘴巴子。
    「那皇上，咱们？」谷大用察言观色问道。
    「去宣大！」朱厚照一咬牙，横下心道：「朕不能总在京里坐享其成，光靠我兄弟东奔西跑。这回我哥俩要南北并进，两头开花！」
    「遵命！」众人便不复多言，簇拥著皇上上了京西大道。
    这路朱厚照不是头一回走了，给他祖宗上坟就是走这条道。行至傍晚，队伍到了昌平，朱厚照这才下令停下来稍歇，命谷大用持自己的手令先行一步，叫居庸关守将开门迎候。
    喝点水吃过干粮，队伍继续上路，忽听身后大道上响起急促的马蹄声，几个穿著红袍的老头，一个个披头散发，满脸煤灰，人不人鬼不鬼地追了上来。
    「皇，皇上，留步…」为首一人说完便一头从马背上栽了下来。
    「哎呀，这不是杨师傅吗？」朱厚照赶紧命人把那黑脸红袍鬼扶了起来。「你这是唱的哪一出？」

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