第一章最后的圣诞节

    1845年的爱尔兰岛上有着850万爱尔兰人，而当饥荒发生的五年后只剩下不到650万人，之后人口持续下降底谷时接近500万人。
    绿宝石岛上无数的饥民寻找着一切他们可以吃的食物，所过之处甚至连草根和树皮都消失了。
    与此同时几乎是每个星期都有满载着牛羊麦子的运粮船从爱尔兰岛启程送往英国，从美国而来运往大不列颠岛上的船只更是不计其数。
    但每每这个时刻，英国政府会出动其在爱尔兰岛上三分之二的兵力，用以护送这些救命的粮食防止任何饥民接近。
    只有运粮船离开的时候，爱尔兰人才被允许进入码头。
    大量的饥民为了登上贩奴船甚至不惜对着同胞大打出手，即便如此也有可能被奴隶贩子们扔下海，毕竟他们的选择是如此之多以至于根本不必怜惜。
    登上船的男人、女人们，他们根本不在乎自己会去哪里，只要能离开爱尔兰，离开他们的祖国，离开这片生他们，养他们的土地就行....
    1844年12月25日，圣诞节。
    詹宁斯一家难得地度过了一个愉快的圣诞节，因为就在刚刚汉斯神父和克洛文神父敲开他们家的门，送上了祝福，并且还送来一条烤鱼和一瓶葡萄酒，以及一些豆类和干菜。
    不过两位神父并没有做过多的停留，而是带着礼品去了下一家。
    但这不妨碍他们一家的好心情，毕竟哪怕是没有那些烤鱼和葡萄酒，他们也有土豆和私酿的威士忌。
    此时爱尔兰人没有私自酿酒的资格，酿酒必须上税，否则便是违法行为，所以他们才没有给神父们回礼，因为不想让人惹上不必要的麻烦。
    现在有了这么多额外的食材，几个小家伙就不困了，吵着要好吃的。父母也不想坏了孩子们的兴致便允许他们敞开了吃。
    詹尼斯一家算是绿宝石岛上比较富裕的爱尔兰人，但是他们家的人也不是每天都能吃到饱饭。
    像是这样奢侈的日子更是难得，于是乎男人拉着妻子的手跳起了他们年轻时跳过的舞，轻快的舞步让他们好像回到年轻时的日子。
    男人一把抱起妻子向着他们的房间走去。
    斯卡哈·詹宁斯趁着父母不注意，将红酒倒给弟弟妹妹们喝。一群孩子砸吧砸吧嘴很快就将一瓶红酒消灭了，他们并没有感到酒精的作用。
    于是乎在弟弟妹妹们的怂恿下，斯卡哈又把那瓶威士忌倒给大家喝。
    帕特里特刚刚参加完青年爱尔兰的例行会议，此时正是热血上头的时候，哪怕是风雪也无法压抑他心头的热血。
    然而刚打开门，他就看到杯盘狼藉的场面，斯卡哈和她的一众弟弟妹妹们正钻在床底下傻笑，他们家的那条老狗几乎要被几个孩子挤死了正尖叫个不停。
    “你们这是怎么回事？中邪了！？”帕特里特有些愤怒，又有些疑惑地尝试将几人从床下拉出。
    结果是他每拉出一个，就会有另一个笑嘻嘻地向床下钻去，这时他的父母听到响动赶了回来。
    “帕特里特你在干什么！”父亲怒斥道，因为这个长子是最不省心的家伙，整天不务正业就知道和一群游手好闲的家伙去搞什么“酒会”，真以为自己和法国人一样？
    人家的宴会有酒有肉，出门有马车，身上还有配枪。而那个所谓的青年爱尔兰又有什么？说是酒会，却连一瓶酒都买不起，还想着反英救国？
    还是一旁的母亲比较心疼儿子，半跪在帕特里特身边帮他拉几个“小捣蛋鬼”。
    “酒？你怎么能让她们喝酒呢？”这时候母亲终于发现不对劲了，几个小鬼身上传来了好大的酒气，这就可以解释她们的反常行为了。
    “我没有！”帕特里特辩解道。
    然而由于刻板印象，他的父母就觉得是他干的好事，一顿皮带炒肉是难免的了，一旁的斯卡哈抱着空空如也的酒瓶打了一个酒嗝，便沉沉睡去。
    实际上整个皇后村，乃至爱尔兰南部都因为弗兰茨所谓的“送温暖”行动而其乐融融。
    这些食物虽然对弗兰茨和教会来说并不算什么，但是对于过度贫穷的爱尔兰人却是像冬日里的阳光一样温暖。
    此时大多数的爱尔兰人年收入只有不到三英镑，与他们相比，西里西亚的织工们都算是富裕阶层。
    几乎没有人拥有属于自己的土地，绝大多数人的财产不超过30英镑，而同一时期一匹拉车的驽马就要35英镑。
    不过这可能是他们在饥荒结束之前度过的最后一个美好的圣诞节。
    几乎是同一时间一场罕见的暴雪光临了西欧，西班牙和法国是重灾区，农民们遭受了惨重的损失。
    只不过这些并没有引起政府和金融家们的注意，他们还在为了一场又一场的伟大胜利而庆祝。
    摩洛哥和阿尔及利亚人的联军在法国人的军队面前完全不堪一击，新式的米涅弹和密集的堡垒群更是游牧民族的克星。
    摩洛哥苏丹阿卜杜勒·拉赫曼三番五次派人向法国求和，阿尔及利亚的反抗军内部也发生分裂，法国全面占领西北非州的日子似乎就快来临了。
    法国人在刚刚获得的北美殖民地上发现了大量资源，这些土地肥沃平坦十分容易开发，只要十年就能收回开发成本。
    路易·菲利普将新获得土地（亚利桑那州和新墨西哥州）命名为新路易斯安那，似乎是在和法国的旧殖民地路易斯安那作区别。
    但是法兰西的高层都清楚，未来的北美大陆上必将会出现一个新法兰西。
    西班牙名义上的女王尹莎贝尔二世此时还不是后世的重型坦克，而是一个憧憬爱情的妙龄少女，她完全继承了其母摄政女王克里斯蒂安娜的美貌和其父暴躁王费尔南多七世的性格。
    尹莎贝尔二世虽然还未登基，但经常声称自己要把一切叛乱者都处死，还说要恢复“传统”。
    这其实是修女佩特希尼神父克拉里特一伙人的影响，这群保守派整天给女王灌输那些所谓的“正统”思维，并让其相信“君权神授”实乃天命所归。
    其实尹莎贝尔二世和卡洛斯一样都是西班牙保守派势力的傀儡，两人都笃信宗教也都被宗教团体坑得很惨。
    在极端保守的思想引导下，尹莎贝尔二世不但不可怜那些受灾的民众，相反还觉得那是神罚，他们必须接受，甚至反对对其进行任何形式上的援助。

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