第600章十年后的现状

    Side1的繁育坑，在这十年里从未停止过运转。
    充足的粮食，加上埃斯基用生命魔法稍微改良过的催生配方，让鼠人那本就恐怖的繁殖能力抵达了一个全新的高峰。
    每一天，都有成千上万的新生幼鼠被从繁育坑中清理出来，送进标准化的训练营。
    在幼年期的这几个月里，他们要学会队列，学会服从，学会使用武器，学会如何在战场上进行规避以及其他的战术动作。
    他们没有名字，只有一个烙印在耳朵上的编号，当然，就和大多数没有名字的斯卡文一样，他们会给自己一个名字，以后也许还会有一个被流传的外号。
    当他们完成训练，走出训练营时，迎接他们的，是一场盛大的、仪式化的典礼。
    就像时间今天，在Side1最大的一个地下集结广场上，数以万计的，即将开赴震旦前线的新兵，身穿着崭新的，一尘不染的白色板甲，手持同样涂着白漆的长矛和盾牌，排列成一个个整齐划一的方阵。
    埃斯基会亲自出席每一场这样的典礼，反正一年也就四次。
    “战争即和平！牺牲即永生！”
    埃斯基宣传着这些年被他魔改了一遍的血爪大角鼠的交易，给这些鼠人们传播着有利于他的宗教宣传。
    随后，下方的鼠人方阵爆发出山呼海啸般的回应。
    “杀！杀！杀！”
    他们高举着手中的武器，眼中闪烁着狂热的光芒。
    恐惧被集体性的狂热所取代，个体的意志被淹没在宏大的宗教叙事之中。
    埃斯基看着这一切，脸上带着满意的微笑。
    他走下高台，亲自为即将出征的军团长整理那身崭新的白色盔甲。
    随后，目送着这一批白甲鼠爪军离开。
    这样的场景，在过去的十年里，上演了无数次。
    一批又一批穿着白色盔甲的鼠人军队，通过巨大的地下港口，被运送到伏鸿城，再换乘震旦的漕运船一路行驶到长垣的后方。
    他们如同消耗品一样被填进血肉磨坊，用生命为埃斯基那宏大的方舟计划争取着时间。
    而为了支撑起这台庞大的战争机器，Side1的工业体系也在疯狂扩张。
    新的铁矿被不断发现和开采，巨大的次元石熔炉日夜不休地将矿石冶炼成钢铁。
    莉莉丝留下的那套将绿皮转化为生物焦炭和石油的体系，则被扩大了十倍不止。
    无数的绿皮孢子被播撒在与世隔绝的地下洞窟里，在魔法的催生下快速成长，然后被收割、碾碎、压榨，变成驱动这台战争机器的燃料。
    在那些被铅墙和铁丝网严格隔离的区域，由生命魔法催生出的速生林在短短几个月内就能长成参天大树，然后被奴隶鼠砍伐工砍倒，制成枪托、矛杆和盾牌。
    前装的燧发滑膛枪被大规模量产，虽然精度堪忧，但在排队枪毙的战术下，足以形成密集的弹幕。
    每一支开赴前线的鼠人军团，都配备了足够的长矛，火枪，刺刀和制式板甲。
    他们是旧世界装备最精良，也是最廉价的炮灰。
    但埃斯基知道，光靠鼠海战术，是无法赢得这场战争的。
    他需要精英单位，能够撕开敌人阵线，斩杀混沌冠军的尖刀。
    埃斯基想起了食人魔，像是当年的佐戈尔.雷蹄，他已经很久没有看到那个家伙了，也许已经死在了混沌魔域之中。
    他把目光投向了，那些莉莉丝从黑暗之地带回来的，零星的食人魔佣兵。
    这些食人魔，此刻正被安置在Side1的一个特殊区域里，每天消耗着足以养活一个氏族鼠爪团的食物，无所事事。
    埃斯基召见了他们的领袖。
    他没有用金钱或者食物去诱惑，而是直接将一把刚刚从生产线上取下来的，还在散发着机油味的链锯剑，扔在了食人魔首领的面前。
    “嗡——！”
    埃斯基按动了剑柄上的开关。
    带着次元石能量的锯齿高速旋转起来，发出令人心悸的轰鸣。
    食人魔首领的眼睛瞬间就直了，他那比普通鼠人腰还粗的手臂伸出，一把抓住了那柄链锯剑，他立刻就嗯呢该能感受到剑身传来的巨大力量，那种能将一切都撕成碎片的破坏力。
    “这是大胃神的怒吼！”
    食人魔首领抚摸着冰冷的剑身，喃喃自语。
    “没错。”
    埃斯基点了点头，
    “这是我为你们准备的新牙齿，比你们任何一把砍刀都锋利。”
    他没有告诉食人魔首领这东西的原理，而是根据当年和佐戈尔相处的经验，用食人魔能够理解的语言，重新包装了这个技术。
    他告诉佐戈尔，这链锯剑，是感应到了他们对大胃神虔诚的信仰，而在他的工坊中自动诞生的圣物。
    每一次启动引擎的轰鸣，都是对大胃神的祈祷。
    每一次撕裂敌人血肉的快感，都是大胃神赐予的飨宴。
    佐戈尔信了。
    或者说，他愿意相信。
    对于食人魔来说，一个能为他们提供这种“圣物”的白毛鼠人，显然比那些只会用金币收买他们的凡人雇主，更值得追随。
    就这样，一支全新的、完全忠于埃斯基的食人魔部队——白牙军团，在Side1诞生了。
    他们不再是松散的佣兵，而是一个拥有独特信仰的精英团体。
    这些食人魔穿着特制的，同样漆成白色的重型动力甲，手中挥舞着嗡嗡作响的链锯剑。
    埃斯基甚至动用了生命魔法，去辅助食人魔的繁衍。
    他将生命之风注入到食人魔的女性体内，能够让她们每一次交配都百分之百的怀孕，并且让她们的生育周期缩短，并且每一胎都能产下更健康、更强壮的后代。
    这种做法在食人魔内部引发了巨大的争议。
    一部分食人魔认为这是“白毛先知”赐予的神圣祝福，是让他们血脉更加强大的神迹。
    另一部分保守的食人魔则认为，这是一种污染，一种让他们血脉变得“不纯”的诅咒，他们认为只有通过不断的吞噬和战斗，才能获得真正的强大。
    但当第一批由生命魔法辅助诞生的食人魔婴儿，在短短一年内就长得比他们的父辈还要高大时，所有的质疑都消失了。
    对力量和新生命的渴望，压倒了古老的传统。
    随后，白牙军团被投送到了震旦长垣最危险的战区。
    他们的出现，瞬间改变了战场的局势。
    当一个身高超过四米、穿着动力甲，挥舞着链锯剑的食人魔冲进混沌掠夺者的阵线时，即便是那些装备了爆弹枪和链锯剑的混沌勇士，也感到了恐惧。
    随着食人魔的冲击，混沌的阵线立刻一片血肉横飞，随后便是断肢遍地。
    链锯剑的轰鸣，成了混沌军团的噩梦，而不是震旦一方的。
    而在长垣的另一端，妙影通过她的魔法观察着这一切。
    “够了！”
    当她看到一个玉勇百户长，带着他手下最后的几名士兵，用血肉之躯去阻挡一个挥舞着链锯剑的混沌冠军，最终被全部腰斩时，她猛地从她的龙座上站了起来。
    “我不想再看到我的玉勇，用这种方式死去了！”
    她的声音在空旷的议事殿中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫和愤怒。
    “去找那些大块头来！那些游荡在哀痛山脉的食人魔！”
    “告诉他们，东方的神龙，也可以赐予他们填饱肚子的力量！”
    妙影亲自前往了食人魔的营地，她没有乘坐华丽的龙辇，也没有带着大批的护卫，她只身一人，化作人形，走进那个充满了烤肉味和汗臭味的巨大山洞。
    她坐在篝火前，与那个肚皮上纹着一只咆哮巨兽的食人魔暴君，一同啃食着一块还在滴油的烤全牛。
    不过，妙影没有像埃斯基那样用谎言和神棍的套路，她用的是过去她的父亲对食人魔降下陨石维持的神龙威严，和震旦帝国的承诺。
    “为我而战。”
    她将啃得干干净净的牛骨扔进火里，
    “我赐予你们永远也吃不完的粮食，和足以撕碎任何敌人的武器。”
    她伸出手，掌心浮现出一团金色的、蕴含着风暴与雷霆力量的神龙的力量。
    “我将亲自为你们的武器附魔，让它们拥有神龙的力量。”
    食人魔暴君看着她掌心的那团能量，又看了看她那双燃烧着紫色电光的眼睛。
    他从这个娇小的、看起来不堪一击的雌性身上，感受到了一股比他见过的任何巨兽都要强大的力量，想到代代相传的，这条龙的父亲为他们降下的那颗陨石，他很快就做出了决定。
    “成交。”
    食人魔咧开大嘴，露出了满口黄牙。
    于是，在长垣的防线上，出现了另一支令人闻风丧胆的部队。
    他们同样是食人魔，但他们手中的武器，却闪烁着金色和紫色的电光。
    那是被神龙之力祝福过的战锤和砍刀。
    每一次挥舞，都会带起一道道微缩的闪电和风暴。
    鼠人的白色军团，和震旦的金色军团，成了长垣防线上两道最坚固的堤坝，暂时抵挡住了混沌那日益汹涌的浪潮。
    当Side1和震旦的战争机器隆隆作响时，在世界的另一端，奥苏安的白塔之中，时间却仿佛以一种截然不同的速度在流淌。
    十年前，希望号停靠在洛瑟恩的外港，凤凰王卡拉卓尔再次展现了他作为一位务实政治家的风度。
    在确认了莉莉丝带来的、关于混沌科技升级的情报后，他同意了二十五年前本就同意过一次的求学要求。
    莉莉丝再次见到了伊姆利安·埃尔里昂，那位知识渊博的符文地质学家。
    他看起来和十五年前没有任何变化，朴素的灰色长袍，严肃的表情，仿佛岁月无法在他身上留下任何痕迹——对于精灵来说，区区十五年差不多也就人类一年的体感。
    他将莉莉丝和她带来的学生们，领进了一间位于白塔深处的巨大图书馆。
    这里没有窗户，只有穹顶上悬浮着的一颗颗散发着柔和白光的魔法水晶，将整个空间照得亮如白昼。
    空气中弥漫着古老羊皮纸和魔法墨水的混合气息。
    “引路石的知识，是白塔最高等级的机密。”
    伊姆利安的声音在安静的图书馆里回荡，
    “在你们能接触到它之前，你们需要先掌握最基础的欧甘文石符文体系。”
    他指着一排排直抵穹顶的书架。
    “所有的知识，都在这里。能学到多少，看你们自己。”
    学习开始了。
    那是一种莉莉丝从未体验过的、漫长而又枯燥的过程。
    不同于史库里氏族那种追求效率，结果至上的技术研发。
    高等精灵的符文魔法，更像是一种哲学，它要求学习者不仅仅是去记忆和模仿，更是要去理解，去感受。
    去感受魔法之风的流动，去理解每一个符文背后所代表的规则。
    莉莉丝每天的工作，就是在特制的石板上，用附魔的刻刀，一遍又一遍地描绘着那些复杂而又抽象的符文。
    伊姆利安是一个极其严苛的导师。
    “不对不对！莉莉丝，你感觉到没有？魔法之风在哭泣！你把它的翅膀弄疼了！”
    他会拿起莉莉丝刚刚完成的作品，用手指在上面轻轻划过。
    “这个Onai符文的能量节点，你的引导出现了偏差。你要温柔一点，像抚摸小猫的下巴一样去引导它！”
    然后，他会拿起自己的那柄小小的银色刻锤，在莉莉丝刻坏的符文上轻轻敲击三下，一边敲还一边念着某种莉莉丝听不懂的咒文。
    那道错误的刻痕，就在咒文声中，自己缓缓地愈合了。
    莉莉丝带来的那些学生，很快就出现了分化。
    那些被埃斯基寄予厚望的人类学者，他们拥有最聪明的头脑，在最初的几年里，进步神速。
    他们掌握了基础的附魔技巧，学会了如何用符文加固武器，如何制造发出光和热的魔法物品。
    但当他们试图去接触更深层次的，关于限制石的理论时，他们遇到了瓶颈。
    他们的灵魂，似乎无法与那些符文产生共鸣。
    在一次又一次的失败后，在看到自己的生命随着岁月流逝而逐渐衰老后，他们中的大部分，都选择了放弃。
    莉莉丝私下偷听过精灵们的谈话，实际上，这是由于他们学习的时间还是太短了。
    可对于人类来说，如果继续下去，也许耗尽他们的寿命，能有所小成，但那又有什么意义呢？
    在运输船下一次轮换靠港时，这些人类学徒带着在奥苏安所学的技艺，回到了他们来时的地方。
    他们或是在尼赫喀拉的宫廷中成为受人尊敬的附魔大师，或是在伏鸿城担任技术顾问，甚至还有直接前往震旦的宫廷，试图求得一官半职的，无论如何，这些人类依靠这门手艺，过上了富足而又体面的生活。
    鼠人们和人类的情况一样，甚至更加严重，十几年的时光对于他们短暂的生命来说，已经太过漫长。
    鼠人中中的绝大多数，都在白塔的图书馆里度过了自己的一生，最终老死异乡，不甘心地死去，没有一个在死去之时能闭上双眼。
    只有那些吸血鬼，那些拥有近乎永恒生命的午夜贵族，还在坚持着。
    对他们来说，时间不是问题。
    而莉莉丝，则凭借着那份从父亲那里继承来的毅力，女神莉莉丝赐予她的对魔法的特殊亲和力，当然，主要还是长生不老药，成为了所有学生中，唯一一个能够勉强跟上伊姆利安教学进度的非精灵。
    十年过去了。
    她依旧没能真正摸透限制石的皮毛，但她已经能够独立制造出一些简单的，能够小范围干扰魔法波动的符文装置。
    这已经是足以让伊姆利安都感到惊讶的成就了。
    “唉，我从没想过短生种能学到这个地步，真是个倔强的女孩儿。”
    伊姆利安看着莉莉丝那专注的侧脸，在心中叹了口气。
    “不过，再多教她一点好了，就当是给这无聊的日子找点乐子。”
    在这漫长而又枯燥的学习生涯中，也并非完全没有亮色。
    凤凰王卡拉卓尔的女儿艾拉瑞安，那位未来的永恒女王，时常会和她的侍女们一起来到图书馆看望莉莉丝。
    过长的生命让她们总是有着充足的精力，这让她们对这个来自异族的，勤奋得有些过头的白色雌性老鼠充满了好奇。
    她们会带来阿瓦隆森林里最新鲜的蜜露和浆果，会和莉莉丝分享洛瑟恩城里最新的趣闻。
    有时候，她们甚至会怂恿莉莉丝偷偷溜出白塔，一起骑着精灵马，去月光下的森林里探险，追逐那些发光的林地小精灵。
    而伊丽莎白，则在奥苏安找到了属于她自己的乐趣。
    她不喜欢图书馆里那股沉闷的、充满了墨水味的气息，但她喜欢动物，喜欢那些十五年前埃斯基带她来的时候，就看过的纯洁而又美丽的魔法生物。
    在得到莉莉丝和精灵们的允许后，她开始学习精灵的驯兽技术。
    她最初没有什么天赋，但鼠人的神经反应速度，赋予了她强大的学习能力，在长生不老药保证了她永久的青春后，她很快就变成了一个驯兽大师，在精灵之中，也算是中等水平了。
    无论是高傲的精灵马，还是警惕的巨鹰，甚至是传说中只会亲近纯洁少女的独角兽，都愿意让她靠近，愿意让她抚摸。
    伊丽莎白用埃斯基定期通过运输船寄来的，源源不断的金币，以较为吃亏的兑换比，兑换了精灵的金币后，在洛瑟恩城外买下了一大片僻静的林地和草场。
    她在那里建造了一个小小的庄园，饲养着她从阿瓦隆带来的几匹独角兽，和一群血统优良的精灵马。
    每天的工作，就是为它们梳理毛发，喂食它们最喜欢的苜蓿草和晨露。
    在这里，她不再是那个需要被保护的，脆弱的宠物，她是这片小小乐园的真正的主人，于是也越发的高兴了起来，甚至开始愿意回应莉莉丝了。

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