第22章三张牌与定亲酒

    第22章三张牌与定亲酒(第1/2页)
    苏小生拉走苏春棠后，林间只剩龙青九一人孤零零站在原地。他不禁悲从中来，双腿一软，颓然重重躺倒在冰冷的泥土上。
    泪水不争气地涌出，顺着眼角滑落。他死死攥着身下的野草，喉咙里溢出压抑的呜咽，最后化作撕心裂肺的痛哭。
    长久以来，他始终珍视着和苏春棠的这份感情，视若珍宝，干净纯粹。他一直小心翼翼地守护，数次独处暧昧，数次情难自禁，却始终克制底线。他总想把最圆满的一刻，留到大婚之夜，总想保全这份感情的纯白无瑕，生怕提前越界，会有所亵渎。
    他以为这是珍惜，是深情。到头来，却成了最大的遗憾。
    今日，他终于不再克制，想要留住彼此最后的念想，却偏偏在最后一刻，被人当场撞破，功亏一篑。
    无尽的悔恨席卷心头。可转念之间，另一个念头又悄然冒出来，给他寻得一丝宽慰——如今这般收场，苏春棠依旧清白干净，嫁去雷家，她的日子才会好过一些。
    她好，这不正是自己所希望的吗！
    可这份自我宽慰，又像一把钝刀，一下一下割着他的心。他分不清，自己到底是真的释然，还是在自欺欺人。
    他清清楚楚记得苏春棠的话：“不能便宜了雷老虎。”这说明，她比他更不甘心。
    祸兮福所倚，福兮祸所伏，造化弄人，从来无人能参透。雷老虎确实占了便宜，可他却为此搭上了自己的一条性命。这是后话。
    林间忽然传来一阵喜鹊的叫声，好似在对龙青九连连说道：“恭喜，恭喜……”龙青九以为喜鹊是在讥讽他。其实喜鹊真的是在恭喜他——恭喜他今天捡了一条性命。
    若是偷食禁果成真，彻底激怒苏小生，以对方的偏执与急切，大概率会拼尽全力找他拼命。那么殒命的，或许就是他了。
    多年以后，龙青九想起年轻时的克制与纯粹，看法变了，觉得那固然是深情，但也是愚蠢与迂腐。
    龙青九在冰冷的泥土上躺了整整半日，从痛哭到麻木，从崩溃到空洞。直到夕阳沉落，暮色渐起，他才昏昏沉沉地起身，拖着满身的疲惫与伤痛，一步步走出楠木林，独自归家。
    另一边，苏小生拽着苏春棠回到家中，第一时间便将楠木林发生的所有事，一五一十告知了父母。
    父母闻言，脸色铁青，震怒不已。他们从未想到，温顺听话的女儿，竟会背着他们做出这般出格之事。若是今日不是苏小生悄悄尾随、及时撞破，后果不堪设想。
    良久的死寂后，苏守成咬着牙，从齿缝里挤出一句冰冷决绝的话：“这两个娃儿太危险了，太不让人省心了！为免夜长梦多横生枝节，不能再等了。婚期提前，立刻嫁！”
    他再也不敢赌。唯有早点把她嫁出去，断了她和龙青九所有的牵扯，这个家才能安稳，所有的难处才能得以解脱。
    王桂兰坐在一旁，脸上的表情很复杂。她说：“守成，这……这是不是太急了？”
    苏守成说：“急？再不急，这个死丫头就要把咱们苏家的脸丢尽了！再不急，就没法收拾了。”
    王桂兰没有再说话。她不敢有丝毫耽搁，找上王媒婆，马不停蹄与雷家对接商议。
    苏家提出早点成婚，雷家当然是正合心意。
    消息传回灶房的时候，苏春棠正坐在灶膛前烧火。火光一明一暗地照在她脸上。
    她没有哭，没有闹。她早就料到了这个结局。她去楠木林这件事，让父母彻底下定了决心，他们不会再相信她了，不会再给她任何机会。她是亲手将自己彻底推入了绝境。
    她把火钳往灶膛里送了送，火星子噼啪溅起来。绝境是绝境，可绝境里也得算账。她把这些天要办的事，在心里排了个队。
    头一件事，先摸清自己手里有几张牌。
    第一张牌，是她爹的病。苏守成的肺痨拖了两年，一到夜里就咳，咳得像破风箱。闺女要嫁人了，嫁到二三十里外的雷家坝，家里连个端水递药的人都没有——这张牌打出去，婚期就能拖。
    第二张牌，是她哥。苏小生二十七八了，亲事好不容易才说定了王家山的姑娘，人还没过门。乡里的规矩，长幼有序，哥还没成亲，妹先嫁，说出去让人戳脊梁骨——这张牌打出去，名正言顺。
    第三张牌，是她自己。雷老虎花了两千五，买的是她这个人，不是买一口棺材。她要有个三长两短，雷家的钱就打水漂了。这张牌是底牌，不到万不得已不能亮。
    三张牌，省着打，一张一张打。
    她想起楠木林里大黄说的话——等他有钱了，要把她从雷老虎手上夺回去。她在心里给这句话定了个期限：三年。这个期限，她还没来得及告诉他。
    大黄，你只管往前走。家里这一头，我替你顶着。
    定亲酒摆在第七天。
    头天下午，王媒婆先来踩点，进门就嚷：“桂兰，天大的喜事！雷家说了，明天正日子，雷老虎亲自来，礼都备齐了——白糖八斤，白酒八瓶，灯芯绒布料两丈，还有一块上海牌手表！”
    王桂兰正在喂猪，听见“上海牌手表”五个字，手里的猪食瓢停在半空：“手表？给我的？”
    “想得美！”王媒婆一屁股坐在门槛上，“给你闺女戴的。人家雷老虎说了，定亲酒上，亲手给她戴上。”
    苏春棠在灶房里听见了，手里的菜刀顿了一下，又接着切菜，一刀一刀，不快不慢。
    王媒婆凑到灶房门口，压低声音：“棠儿，婶子跟你说句掏心窝的话。雷老虎是粗了点，可人家有钱。你嫁过去，吃白米饭，穿灯芯绒，你爹的药钱、你哥的彩礼，全有着落。女人家这一辈子，图啥？不就图个靠山？”
    苏春棠把切好的青菜拨进碗里，抬起头，笑了一下：“婶，你当年嫁人的时候，图的是啥？”
    王媒婆被噎了一下，脸上挂不住，讪讪地走了。
    定亲酒这天，雷家来了五个人。雷老虎走在最前头，身后跟着两个挑礼的堂兄弟和他娘雷老太婆。走在最后的，是他爹雷长霸——大队的支书，背着手，不快不慢。
    苏春棠第一次这么近地看雷老虎。
    三十一二岁，个子不高，但壮，肩膀宽得像一扇磨盘，脖子粗，脑袋直接架在肩膀上。脸是紫红色的，不是晒的，是酒泡的。穿一件崭新的涤卡中山装，风纪扣系得严严实实，倒显得人模人样。只有那双眼睛藏不住——眼白里全是血丝，看人的时候，眼珠先动，头后动，像野兽打量东西。
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    他一进院坝，眼睛就落在苏春棠身上，从上到下看了一遍，又从下到上看了一遍，咧开嘴笑了：“比王媒婆说的还俊。王媒婆嘴笨。”
    苏春棠垂着眼，给他倒茶，手稳稳的，一滴没洒。
    酒桌上，雷老虎的话多起来。
    他喝酒不用杯，用碗，一碗一口，喝完了把碗底亮给桌上人看。三碗下去，他的话就直奔主题：“叔，婶，定金你们收了，定亲酒今天也喝了。婚期的事，我娘翻了黄历，下个月初八，好日子。”
    苏春棠正在添饭，听见这话，把饭勺放下了。
    “雷哥，”她开口了，声音不大，但桌上人都听见了，“下个月初八，怕是办不成。”
    桌上一下静了。雷老虎捏着酒碗，眼珠先转过来，头后转过来：“哦？”
    “两个难处。”苏春棠不看他，看着桌上的菜，一样一样说，“头一个，我爹的病。你也看见了，夜里咳得睡不着，我要是下个月就走了，谁给他熬药？谁半夜起来给他倒水？”
    苏守成坐在上首，端着酒碗，咳了两声，没接话。
    “第二个，”苏春棠看了一眼苏小生，“我哥的亲事才说定王家山的姑娘，还没办酒。乡里乡亲的规矩，长幼有序，哥哥没成亲，妹妹先过门，传出去，雷家的脸面也不好看——人家会说，雷家娶媳妇，娶得不懂规矩。”
    这话说得刁。她把自己的事，全说成了雷家的脸面。
    雷老太婆的眉头皱起来了。王桂兰张了张嘴，想说什么，被王媒婆在桌子底下踩了一脚。
    一直没开腔的雷长霸，拿筷子头在碗沿上磕了磕，慢悠悠道：“长幼有序，老规矩，错不了。”
    雷老虎盯着苏春棠看了半天，忽然笑了。
    “我爹说得在理。”他把酒碗放下，“长幼有序，是这个理。”
    苏春棠心里刚松了半口气，就听见他接着说：
    “那这样——小生的婚事，我来办。”
    桌上所有人都愣住了。
    “王家山那头说好的亲事，彩礼钱，如果还差，差多少，我出。酒席钱，我出。”雷老虎掰着手指头，一样一样算，“王媒婆就在这儿，明天就托她去王家催，催急了就办，办得热热闹闹。小生成了家，你爹身边有儿媳妇伺候，端水熬药，有人了。”
    他转过脸，看着苏春棠，眼睛里那点笑意一点一点收干净了：
    “这一来，两个难处都没了。你哥的婚事办完，我就来接你。这下，你没话说了吧？”
    苏春棠端着饭碗，没有说话。
    她手里的两张牌，爹的病，哥的婚事——她本来打算一张一张打，拖下去。雷老虎一碗酒一口肉，把两张牌都买了。用钱买的。她这才明白，她算计的是日子，人家算计的是钱，她的日子在人家的钱面前，一张一张，全成了废纸。
    “棠儿，”王桂兰在旁边急了，“雷哥都把话说到这个份上了，你倒是应一声啊！”
    苏春棠放下碗，站起来，给雷老虎面前的酒碗满上，又给自己面前的空碗倒了半碗白开水。
    “雷哥，”她端起水碗，“我不会喝酒，以水代酒，敬你。我哥的婚事，多谢你成全。你的情，我记下了。”
    她仰起头，把半碗水喝完了，把碗底亮给他看。
    雷老虎盯着她，忽然一拍桌子，哈哈大笑：“好！痛快！我雷老虎娶的就是你这样的爽快人！”
    散席的时候，天擦黑了。
    雷家人要走，雷老虎落在最后。院坝里的人都往门口送，苏春棠去灶房收拾碗筷，抱着一摞碗往锅里放。灶房里就她一个人。
    门口的光线暗了一下。雷老虎堵在灶房门口。
    “我跟你说句话。”他说。
    苏春棠没抬头，接着放碗：“你说。”
    他走进来，两步就到了她身后。她闻到他身上的酒气，混着汗味，热烘烘地罩下来。他伸出手，抓她的手腕：“手镯子手表的，戴给我看看——”
    他的手刚碰上她的手腕，就停住了。
    灶膛的火光里，一点冷冷的亮，贴在他的手背上。是一把刀的刀背。刀不长，刀柄上缠的布条磨得起了毛，刀身磨得发亮，映着灶膛里的火，一跳一跳。
    苏春棠没有回头，声音平得像一碗凉水：“雷哥，今天定亲酒，我敬了你。但定亲是定亲，过门是过门。没过门，你的手，别往我身上放。”
    雷老虎低头看着手背上那点亮，没有动。灶房里静得只剩下灶膛里柴禾的噼啪声。
    过了两三秒，他笑了，慢慢把手收回去：“辣。我喜欢。”
    他转身往门口走，走到门口，又停下，背对着她说了一句话：
    “刀是好刀。不过你记住，老虎进笼子的那天，刀就得上交了。”
    脚步声远了。院坝里传来王桂兰送客的笑声，一阵一阵的。
    苏春棠站在灶膛前，半天没有动。灶膛里的火快熄了，她蹲下来，添了一把柴，火光又起来，照着她手里的那把铁钉刀。
    大黄小时候送她的刀。这么多年，她一直带在身上。今天，它替她挡了一回。
    刀挡得住手。挡不住“老虎进笼”那句话。
    她把刀揣回怀里，贴着心口。她想，哥办酒要多少日子？催亲，看人户，定日子，办酒——紧着办，也得两三个月。两三个月之后，雷老虎就来接她了。
    三年，两三个月。中间差着的口子，她拿什么填？
    她不知道。她只知道，从今天起，她拖日子的每一招，人家都会用钱来破。她手里还剩最后一张牌——她自己。这张牌一旦亮出去，就再没有回头路了。
    灶膛里的火光一跳一跳的。院坝外头，月亮升起来了。雷老虎的脚步声早就听不见了，可她总觉得，那双血丝眼睛还在暗处看着她，像老虎看着一只已经被咬住了喉咙、却还没有断气的鹿。

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