第九十三章历史进程将转弯（5）

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    长江浩荡，奔涌东流；横贯南北，分割楚汉。
    寻阳城雄踞长江中游要害之地，扼守江北咽喉门户，与南岸咫尺相望的柴桑重镇隔江呼应、互为犄角，构筑起一道坚不可摧的江防屏障。
    数年来，周瑜坐镇寻阳苦心经营，安抚民生、整肃防务，将这座边境重镇打理得井井有条。
    战乱渐息，徭役从轻，军纪严明，官吏清廉，城中百姓得以安居乐业。民生安定，则百业兴。城外郊野阡陌，渡口桥头，官道岔路两侧，渐渐聚拢起四方乡民，自发形成连片的露天草市。
    此等乡野草市，纯粹是市井百姓自发而成的民间市集。恪守上古旧俗，露天为市、日中而聚、日暮而散。
    朝阳升起，则四方乡民汇聚摆摊、互通有无，夕阳西下便收摊归家、不留余迹。草市无官税苛捐，无差役盘剥，百姓摆摊无需缴费、交易无需抽成，人人受益。
    往日民生凋敝、物资匮乏，市集五日一集尚且冷清萧条；如今世道安定、年岁丰稔，已演变为一日一市，足见寻阳民生日渐富庶，百姓日子稳步向好。
    暮色沉沉，残阳落江，寻阳城城门缓缓闭合。
    在城门落锁前，一个灰衣人出了城。沿城外官道前行数百步，确定无人跟踪尾随，转身折返道旁的一间简陋茅草屋。低低咳嗽一声。
    此茅屋乃附近乡民临时搭建的路边小店，白日里售卖粗茶、白水、面食，供过往行脚商人、赶路百姓歇脚果腹，日暮后便关门落锁、归家。
    咳嗽声落，茅屋木门从内推开一道缝隙，有一只手迅速探出，将灰衣人一把拽入屋内。
    屋内无烛火，仅有窗外洒落的零星月色透过茅草缝隙浅浅透入，影影绰绰的，看不清屋里人的神色容貌。
    将门轻轻合上，屋里人并未放松警惕，依旧贴着门缝倾听外头动静，确认四方无异常才放下心来。
    屋里还有一人在，给灰衣人递过来半只尚有余温的烧鸡。油香浓郁、肉香醇厚。若非这股浓郁诱人的烧鸡香味，尚未适应黑暗的灰衣人险些以为是有人突袭，差点将烧鸡击飞出去。
    接过烧鸡，一言不发，大口撕扯啃食，“嘎吱、嘎吱”的咀嚼声在寂静屋内格外清晰。
    烧鸡吃完，灰衣人依旧默然无语。
    茅屋内的王通、赵忠、何勇三人，皆是昔日吴郡太守许贡门下的心腹门客。灰衣人叫何勇，年纪最小；开门的叫赵忠，排位老二；给何勇递烧鸡吃的，叫王通，是两人的大哥。
    前些年，前太守许贡暗生异心，密书传信私通曹操，意欲谋害孙策、献出吴郡以求功名富贵。不料密信败露，被孙策捉拿后查实，将许贡当众以绞刑处死。
    昔日受许贡厚恩，衣食俸禄皆出自主家，三人感念旧恩，自许贡身死之日起，便立下血誓，此生必为主家报仇，以报知遇之恩。
    数年来，三人四处蛰伏、辗转漂泊，只为伺机而动。
    此前，三人曾收到会稽周家密信传讯，得知孙策的出行轨迹和落单契机，费尽心力潜伏布局，好不容易逮到千载难逢的绝佳刺杀机会，不料在关键时刻，萨丫子与翁元九凭空现身搅局，硬生生破了绝杀良机，让三人的精心布局功亏一篑。
    此番，三人潜伏寻阳，所得密讯依旧来自会稽世家。只是此次传讯之人，言行举止虽刻意模仿成周家旧有长随，但是此人偶尔流露的鄙夷傲慢姿态，被心思缜密的三人捕捉端倪而心生警惕。
    待传讯人离去，三人暗中反跟踪，顺藤摸瓜，一路追查，最终摸清底细，查到了会稽盛家头上。
    那天，盛家家主得知下人汇报，知晓王通三人可能有所异动，察觉到谋划很可能已泄露，深知事关重大，第一时间与客居盛府的神秘贵客商议对策。
    隔墙窃听的何勇，隐约听清那贵客的口音腔调，那人言语间带着独特的淮北豫州口音，吐字韵律、方言腔调极为鲜明。而何勇本就是豫州谷阳人士，故土乡音、熟稔于心，断然不会认错。由此可知，操纵刺杀、搅动风云的幕后黑手，定然是淮北豫州地界的大人物，极大概率便是曹氏阵营核心谋士郭嘉一脉。
    茅屋中，沉寂了许久。赵忠终于按捺不住，轻声问道：“三弟，闭口不言，到底在想什么？”
    何勇淡淡地回了一句：“没什么可说。”
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    赵忠深知三弟的心性，一向习惯藏事于心，见他今日这般冷淡疏离，愈发断定他必定是暗藏心事，继续追问：“你入城打探消息，辛苦奔波大半天，怎会无话可说？不对劲，你心中定然藏有心事，到底怎么了？不妨直说。”
    何勇依旧沉默不语。心神纷乱，思绪万千，不知从何说起。
    一旁闭目假寐的王通被二人的对话惊醒，伸手拍了拍何勇的肩头，“我们三兄弟生死相依、患难与共，世上再无比我们更亲之人，有何事不能对自家兄弟言说？尽管道来便是。”
    兄长的温言宽慰，何勇的心弦稍稍松动。沉吟一番后，低声问道：“大哥，你曾亲口许诺过我，拼尽全力刺杀孙老虎一次，无论成败，仅此一回。大哥，此话，还算数么？”
    赵忠闻言色变，当即开口反驳：“上一次岂能作数！上一回是你临场判断失误，致使我们三人配合出错、错失良机，否则未必不能得手！上次的刺杀不算！”
    王通伸手止住赵忠的辩驳。沉吟片刻，看向何勇，一字一句郑重许诺：“二弟不必再提。三弟，大哥今日再度允你，明日此战，便是最后一次。无论有无出手之机，无论能否如愿，仅此一回。此战过后，过往恩怨尽数一笔勾销，大哥我绝不食言。”
    何勇满是不解与困惑，轻声追问：“大哥，为何非要如此执着？”
    王通并未解释什么，马上进入正题，“其中缘由，日后与你细说。周瑜、吕蒙率领江东精锐主力赶赴居巢，此事是真是假？”
    “属实。”何勇摒弃杂念，正色汇报探查所得军情，“寻阳城内兵力空虚，必然是昨夜巢湖那边突发紧急战事，方才仓促调兵驰援。孙老虎此番留守寻阳，随行亲卫仅有四十余人，护卫稀疏，正是绝佳时机。具体变局缘由、巢湖内情，城中无从打探，暂时未能得知。”
    稍稍停顿，继续细致禀报：“孙老虎今日黄昏在军营用罢晚饭，饭后并未休憩，巡看城中街巷、体察市井民情，还随机走入数户百姓家中问询民生冷暖、查看居家境况，亲和随性、毫无霸主架子。另外，我探得一条极为隐秘的消息，明日孙老虎极有可能出城去河边草市。”
    “缘由何在？”王通眼神一凝，精神大震。
    “孙老虎有一位结义兄弟，年岁约莫十五六岁，并非军营军士，身份极为特殊。
    今日晚间，有五名护卫陪同此人在城中酒楼饮酒吃食，众护卫皆是小心翼翼、刻意奉承，敬畏姿态绝非对待寻常少年，可见其地位非同一般。
    席间闲谈说笑，那少年直言城中酒楼烹制的烤鱼味道平平，还是城外河边李家饭铺的烤鱼味道好，鲜香入味、火候佳，味道贼香，扬言明日必要孙老虎亲自陪同去吃那家烤鱼。”
    王通诧异道：“这般私下闲谈的私密事，寻常人绝难探查，你如何能精准得知？”
    “我今日游走各个街巷，尾随他们进入酒楼，恰好在邻座喝酒。”
    “好！天赐良机！”赵忠一拍大腿，战意翻涌，当即起身请命，“大哥，三弟，今夜我先行出去一趟，探查草市地形，摸清李家饭铺进退路线！”
    “二哥不必着急。”何勇抬手拦下，“那处店铺和周边路线我都熟悉，无需再探。”
    迟疑了一会儿，他看向两位结义兄长，终于道出积压在心底许久的困惑：“大哥、二哥，我心中有一事难解。我细细观察孙老虎的所作所为，愈发觉得此人胸襟格局、品性为人，远非世人传言那般暴戾嗜杀、冷酷无情。
    昔日旧主许太守私通外敌、罪证确凿。孙老虎诛杀首恶、清算叛逆，却并未牵连许氏族人，反而留存余地、善待家眷，算得上杀伐有度。
    我兄弟三人本是外乡漂泊之人，与孙家本无血海深仇。不过是感念旧主微末之恩，便要数年漂泊、舍生忘死，执意与这般胸襟磊落、体恤百姓、安定一方的明主死磕到底，当真值得么？难道我等执念，真的全然没错么？”
    茅屋内，死寂无声。
    王通垂头不语。心里五味杂陈，有挣扎、有无奈、有执念、有怅然。良久，他缓缓抬头，脸上只剩坚毅，“二弟，三弟，明日一战，最后一次！”
    ......
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