第四十四章调查员

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    珀西硬着头皮去开窗通风。
    高登让同学们往后稍稍。
    接着再叫彼得弄来一根橡胶导管。
    最后，高登在夏洛特说会鼓胀的器官下面切开一个小口，把管子放进去，另一端接在阀门控制的集气瓶里。
    他慢慢把导管往里送，狂犬魔尸体的内部轮廓、气压的变化、导管前进的阻力……层层传入他的神经。
    虽然看不见，但他却能把导管准确穿透到狂犬魔的胸腔。
    就像钻进一个煤矿，却不带灯，只凭风吹和回声判断前进方向。
    大部分学生只看见高登把一条管子塞进尸体，只有温斯洛看出来，这导管正在探索胸腔压力最大的位置。
    高登停下动作，打开集气瓶的黄铜阀门。
    唧……！
    大狗叫了！
    尖锐的排气声骤然响起，近乎工厂上下班时的笛声。
    浑浊气体裹着焦油疯狂冲进集气瓶，几秒内，整个瓶子看起来就像患上晚期肺癌一样黑，还剧烈抖动起来，彼得用两只手才把它按住。
    前排学生凑过来，看到这一幕，擦擦额头冷汗，几个女生吓得后退。
    如果刚才珀西一刀切下去，这股高压尸气便会混着腐败组织迎面爆出。
    到时候，大家的脸会变得跟制服一样黑。
    等把狂犬魔的这股恶气放干，高登才大度地挥手。
    “上吧，珀西同学。”高登说。
    “谢谢你的许可。”珀西咬牙说。
    “不客气。”
    珀西用骨钳打开胸腔，他的动作非常标准利落。
    高登从旁观察。
    很有意思，高登注意到它的肺严重畸形膨大，而且正常肺叶之外，比正常动物还多了一套“副肺脏”，给焦油染得漆黑，形成薄薄的壳。
    如果正常动物长成这样，早就该死了。
    但这是异魔。
    煤烟、火烧火燎，还有工厂……这头异魔就是在恶劣工业环境下长大的。
    煤烟损伤肺部，导致长出副肺。喉中长出鸣囊，则是为了发出细微声音，勾引下班工人的注意力。跟深爪魔一样演化出前肢发达，则是为了在狭窄地方爬行。
    或许它原本只是一条普通的狗，但在极端环境的影响下变成了异魔。
    高登脑中不由自主地把它和薇拉的情况连在一起。
    环境塑造生命。
    如果把狂犬魔丢到没有火焰与工业的环境，会不会让它体内的这种异常渐渐散失？
    有没有可能，它最终变成普通的狗？
    就像调解薇拉身上的源质病症。
    文明的火种虽然从七加八开始算，但方向显然正确。
    “找到了……这东西确实是异魔。狗肚子里可不会有这玩意儿。”珀西从狂犬魔的胸腔中央挖出来一个异常的腺体。
    它呈现暗红色，布满焦黑纹路，在高登眼中微微发光。
    【燃烧腺。能量即将散尽。】
    “如果这头异魔作孽再久一点。”温斯洛总结，“它可能会变成一个真正的源质。”
    “要是这样的话。”学生约翰推了推眼镜，“……工厂是否应该放任它继续伤人？如果它体内出现一个源质，价值岂不是更高吗？”
    约翰问完也有些后悔，这个问题让人不太舒服。
    但班上每个人却心思活络起来。
    源质意味着财富和力量。如果代价只是咬死几个人……
    “是的，更高。”温斯洛平静地肯定了这个判断，“原则上，源质确实可以在极端环境下出现，自然科学也不做道德决定。但我希望我的学生有个基本觉悟，人类追逐源质，是为了让人类生活得更好，如果单纯为了源质而把他人当成代价，也请做好某天被别人当成代价的心理准备。”
    大家默默记住。
    ……
    下课钟声响起，大家如释重负。
    有的人立刻摘下手套、脱下围裙，有的人去找回老家的火车票。这是救难节假期前最后一节课。
    “想走可以，但别忘了，假期后第一节课，我要收今天尸检的报告。”温斯洛说。
    学生们发出一阵哀鸣，又不得不回来，记录他们对这大狗的所有观察。
    高登还在想狂犬魔的事，温斯洛又叫住他。
    “高登。”他说，“知道我为什么让你监督其他学生吗？”
    “因为我英明帅气，且具备一种虽然竭力隐瞒，但还是被您敏锐发现的领袖气质。”高登道。
    “不是。”
    温斯洛否定得非常快，快得像是预料到高登会这么答。
    “彼得一个人忙不过来。”
    “也不是。”温斯洛慢条斯理地说。
    “那就是因为我……”
    “我私下借你书，给你样本，让你参与实验，那只是你和我知道。而你迟早得代表我行动、发言，甚至发表一些论文。”温斯洛打断。
    “明白。”高登点点头，“我得先成为温斯洛的高徒。”
    “差不多。”温斯洛会意。
    “但我感觉还有别的目的……”
    “当然。”温斯洛道，“有人今天来了学校，想要找个用得上的人，我总得看看几位学生各自的表现，才能决定最后推荐谁。”
    “谁？”
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    “啊……他来了。”
    高登循着温斯洛的视线方向看去。
    不久，一个身穿全黑风衣、戴八边形徽章、脸色跟死人一样冷漠的男人抵达教室，全班学生忽然停止说话。
    异魔事务署的调查员。
    高登还记得，当初老宅闹水猴子的事件里，管家拼了命也不想让事务署的人来检查。
    而现在，一个调查员来到高登面前。
    他思索片刻，大概不是追究他把哈罗德炸碎，或者把泵站拆了。
    他们更关心的是……黑水河。
    而关于黑水河的信息，高登有很多，从密教、深爪魔到美人鱼，应有尽有。如果把这事和盘托出，足够人调查一辈子。
    “欢迎。”高登走上前去。
    来人没有握手。
    “马丁·霍特。”调查员马丁拿出一个本子。
    【异魔事务署记录册。记录你的一言一行。】
    “我是高登·维克。”
    “你说要检查一下学生们的底色。”马丁转向温斯洛。
    “我原以为您会在课堂中间抵达。”温斯洛说，“现在只能听我口述。”
    “路上检查了一下学校的安全措施。”马丁望了一眼打开的异魔尸体，“我看您准备了一场尸检。”
    “是的。”温斯洛道，“既然您有征募见习调查员的需求，我也会测试每个人的前景，一次综合演习，往往能揭示学生们各自的秉性和习惯。”
    征募见习调查员。
    高登心头一动。
    原来这具犬尸是一张试卷，一切都是一场考核。
    教授太阴了，什么都不说，只想看看大家的含金量。
    幸好自己刚才没有乱搞，而是正儿八经地结束了尸检。
    “高登·维克释放了狂犬魔胸口的气压，避免了一场实验事故。约翰·西摩记录了怪物所有的信息。夏洛特·蒙福特发现了怪物脖子上的鸣囊。珀西·格雷厄姆先生则打开了异魔的胸腔，找到那枚异常器官。”温斯洛总结。
    被提到名字的几个人都停下收拾东西的动作，抬起耳朵来听这边的对话。
    “彼得·格什科维奇，”马丁又看向彼得，“我听说你负责本系的日常后勤工作。你对上述这些大学生有什么看法？”
    “高登胆子大，有事能自己处理，真的，这个人自己能包办一切，不需要谁担心。”彼得先说了两句高登的好话，“约翰学习生活都很努力。珀西的耗材都是自己买的。而蒙福特小姐也是个大学生。”
    夏洛特的表情凝固了。
    马丁在心里默默给这些人排了顺序。
    温斯洛招手，几个学生仔跟过来。
    “……我最初是读到教授发表在期刊上的论文才来的。”马丁说，“一篇描述了析出物对深爪魔影响的论文。它提到有人在教授之前做出判断，但没有明确的贡献者注名。”
    啊，那篇通讯发表了。高登暗道。
    以后有人研究深爪魔为什么会被一滴水吸引，他们会先翻到高登和温斯洛的这篇小小记录。
    确实是载入学术史了。
    “高登，你有什么要说明的。”温斯洛说。
    “我是那个不愿透露姓名的贡献者，”高登谦虚道，“我在持续犯错的途中偶遇了真理，最后决定把学术成果献给教授。”
    马丁打量高登。
    廉价的外套，平凡的制服，目光却炯炯有神。
    “我不需要谦虚的人。温斯洛把你描述得很有眼光。”马丁说。
    “可以这么说。”高登道。
    马丁拿出一个细长的样本瓶，瓶口盖着封印蜡。
    里面只有几毫升浑浊水样，底部沉淀着煤灰色的絮状物，面上浮着一层油光。
    高登甚至能看到一点熟悉的灵性光泽，他对这种东西熟悉得跟食堂的汤一样。
    变异鱼体内的微光，哈罗德仪式抽取的河水，也是活水罗盘会追踪的气息。
    某种水相灵性。
    “这是从阿斯顿街岸上溺亡者肺中提取的样本。”马丁道，“死者位于三楼卧室，门窗完好，室内没有足以淹没他的水源。”
    高登聚精会神地凝视。
    【废液。低温炼焦的副产品。】
    【泡沫。血液、油脂和排泄物的发酵产物，尚未确定该由哪个部门负责。】
    【褐藻。长期忍受污染，最后还是气死了。】
    其他同学凑过来看了一眼，说了几个判断。
    “看起来很脏。”珀西说，“死者住所附近是不是有个脏水箱？”
    “有。”马丁简单说。
    “有一种……焦油的质感。”约翰说，“像是工业废液。”
    “但是阿斯顿街附近没什么工厂，至少不会把生活用水弄得这么脏。”夏洛特说。
    “可能是蓄水箱长期没有清洗，空气污染落进水箱，然后动物尸体腐烂。”约翰又说。
    “里面有成片的褐藻。”彼得盯着看，“它生长要阳光，而家庭水箱都是盖盖子的。”
    “若想确认来源，需要做三天的沉淀分析。”温斯洛总结。
    “高登·维克？”马丁望着他，“你需要多久？”
    “现在。”高登说，“只取决于您愿不愿意回答一个问题。”

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