第17章踪迹

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    清晨，日头还没完全越过东边的山头，赵四背着空竹篓，站在村口。韩五拄着一根新削的木棍，站在他旁边。
    两人正准备去青峰镇。
    叶青禾把几捆炮制好的草药和一块写了字的粗布条递给赵四。
    “换硝石和硫磺，快去快回。”
    赵四把东西塞进竹篓，点点头。
    韩五没吭声，只冲叶青禾微微颔首，转身跟上赵四的步子。他腿脚还不利索，但走得极稳，两人顺着土路往东去了。
    叶青禾转过身，看向刚修好勉强可用的哨楼。
    “阿狗，周大，上哨楼。”
    阿狗腰里别着一把生锈的柴刀，手脚并用爬上木梯；周大紧随其后。
    “看远不看近，看动不看静。”叶青禾站在下面，仰头看着阿狗。
    “盯死北边的山脊线，有动静就报。”
    阿狗重重点头：“记住了，姐！”
    安排完轮值，叶青禾转身下了地。
    播种后的第三十四天。
    第一块地的粟米苗已经长到了两尺高，茎秆粗壮，顶端开始抽出毛茸茸的青穗。
    叶青禾蹲下身，手指轻轻捏了捏穗头，眉头微蹙。
    抽穗期最费水，最近天旱，土层表面已经裂了细纹，得想办法引水，不然这茬产量得折损三成。
    正盘算着怎么改良后山那口枯井的引水渠，哨楼上突然传来一声变了调的喊声。
    “姐！”
    叶青禾手指一顿，站起身。
    阿狗半个身子探出哨楼的木栏杆，脸色煞白，指着北边：“北边山脊上有人！”
    地里干活的钱二和王婶同时僵住，手里的锄头“哐当”掉在地上。
    叶青禾拍掉膝盖上的黄土，步子迈得不急不缓，走到哨楼下。
    “多少人？”
    阿狗咽了口唾沫：“大概十来骑……走得不快，像是在探路。”
    “别慌。”叶青禾仰着头，“看清他们往哪走了吗？”
    “沿着山脊往西走，没下山！”
    十来骑，走山脊线，没直接冲下来。
    叶青禾脑子里瞬间转过韩五提过的军情，这应该是北狄偏师撒出来的游骑，找粮，找软柿子。
    她没犹豫，连下四道命令。
    “第一，所有人回村，关紧篱笆门，今天不准下地。”
    “第二，周大，钱二，把村口的鹿角拒马移到壕沟外侧，堵死两条土路。”
    “第三，王婶，带刘七张麻子，去把地窖的粮食和种子再清点一遍，盖严实。”
    “第四，阿狗，死盯他们。没我的命令，不准点烟火。”
    听完这一连串的命令，原本慌乱的流民像找到了主心骨，立刻散开，按部就班地动了起来。
    周大和钱二合力将削尖的灌木鹿角拖到壕沟外侧，他们双手抖得厉害，但动作没停。
    叶青禾独自走到村口，站在刚挖好的一部分壕沟后。
    她看了看壕沟的深度，又看了看鹿角的摆放角度。
    韩五教的法子很管用，碎石铺在沟底，内缓外陡，十来骑辅兵如果强冲，战马绝对会折腿。
    “姐，他们还在山脊上，没往这边走！”阿狗在哨楼上喊，手里紧紧攥着点火的火折子。
    “要不要点烟火？”
    “先别点。”叶青禾目光盯着北边那道模糊的黑线。
    “点早了浪费，点晚了来不及。等他们下山谷再说。”
    烟火是信号，在对方没有表露明确攻击意图前暴露底牌，等于告诉对方“我这里有东西，我很怕你”。
    将门出身的直觉告诉她，这时候比的就是谁沉得住气。
    时间一点点过去，日头升到了正当空。
    阿狗紧绷的肩膀终于垮了下来，长出了一口气。
    “姐，他们往山谷里走了，方向是正西，没往咱们这边拐！”
    叶青禾紧绷的下颌线微微一松，但眼神依旧冷冽。
    “继续盯。”她没放松。
    “他们这次不走这边，不代表下次不走。山谷里如果没有粮，他们会扩大搜索范围。”
    ——
    下午未时，赵四和韩五回来了。
    赵四背上的竹篓沉甸甸的，韩五走得满头大汗，但眼神极亮。
    两人刚进村，就察觉到了气氛不对，鹿角拒马横在路口，所有人都缩在院子里。
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    “来人了？”韩五放下木棍，直接问。
    “十来骑，在北边山脊转了一圈，往西去了。”
    叶青禾接过赵四递来的竹篓，里面用油纸包着足量的硝石和硫磺。
    韩五点了点头。
    “你判断得对。十来骑辅兵，走山脊线探路，不是要攻村。但他们下次可能不是十来骑了。掠粮的偏师如果找到目标，会叫人。”
    “那如果他们去而复返，咱们能扛多久？”叶青禾看他。
    韩五实话实说。
    “十来骑辅兵，没有攻城器械，壕沟和鹿角能挡一阵。但如果他们下马步战，咱们的篱笆撑不过半个时辰。”
    “那怎么办？”赵四急了，抹了一把脸上的汗。
    韩五看着叶青禾，没说话。他知道，她心里有数。
    “两条路。”叶青禾将油纸包放在石磨上，语气平静。
    “一是让他们觉得不值得打。咱们人少粮少，打下来抢不到什么；二是让他们怕。打咱们得死几个人，死了人不划算。”
    韩五眼底闪过一丝赞赏。
    “明天，在村外地里烧一堆湿草。”叶青禾转头看向赵四。
    “浓烟越大越好。”
    “为什么？”赵四不解。
    “烟升起来，远处看见的人会觉得这里有人、有村、有粮。”
    叶青禾手指无意识地敲击着石磨边缘。
    “但也有防御。大部分掠粮的游骑不愿意打有准备的村子，他们找的是毫无防备的软柿子。”
    韩五点头。
    “虚张声势，也是一招。但得真的有东西让他们咬一口崩掉牙，不然被看穿了死得更快。”
    “所以壕沟外侧的鹿角拒马，明天再加固一排。”叶青禾拍板定音。
    正说着，赵四脸色变了变，欲言又止。
    “还有事？”叶青禾敏锐地捕捉到了他的微表情。
    赵四犹豫了一下，压低声音：“姑娘，我在镇上打听到了李青山的消息。”
    叶青禾敲击石磨的手指停住了。
    “有人见过他，说他往北边去了。后来有人说，在铁掌马队那边看到过类似的人。”赵四不太确定。
    “但也有可能认错了。”
    “铁掌马队？”叶青禾眯起眼。
    韩五的脸色瞬间沉了下来。
    ——
    夜里，叶青禾站在哨楼上，看着北方的夜色。
    山脊线的轮廓在月光下像一条黑沉沉的脊背，蛰伏着未知的凶兽。
    木梯发出轻微的嘎吱声，韩五不知什么时候也上来了，站在她身后两步远的地方。
    “铁掌马队，你听说过吗？”叶青禾头也没回，看着远处的黑暗。
    “听说过。”韩五的声音在夜风中显得有些沙哑。
    “北边退下来的溃军，不是正规军，但比辅兵能打。五六十人，有马有刀，有的还有弓。他们不跟北狄硬碰硬，专门抢流民和落单的村子。”
    “如果他们来……”韩五顿了一下，“咱们扛不住。”
    叶青禾看着北边的夜色，声音很轻，却透着一股狠劲。
    “那就不能让他们来。”
    “怎么不让？”
    “我还在想。”
    两人沉默了片刻。
    叶青禾忽然又开口：“赵四说李青山可能在他们那边。”
    “他知道咱们有多少人。”
    “嗯。”
    “他知道咱们的篱笆在哪，壕沟怎么走。”
    “嗯。”
    “他还知道……”韩五的声音压得极低。
    “咱们的粮，全藏在后院的地窖里。”
    不怕贼偷，就怕贼惦记，更怕这个贼，对你的家底一清二楚。
    一旦李青山带着铁掌马队摸过来，直奔地窖，他们连拼命的资本都没有。
    叶青禾没说话。她转过身，借着月光，静静地看着韩五。
    他的眼里没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的清明。
    韩五也看着她，脑子里突然闪过叶承远将军守城时的眼神。他忽然明白了什么。
    “你……早就在防这一手？”
    叶青禾没接话。她理了理被风吹乱的袖口，转身走向木梯。
    下到一半时，她停住脚步，没有回头。
    “明天，把地窖的粮，再换一个地方。”

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