第442章去哪

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    应天巡抚衙门的门楼，在夜色中如巨兽蹲伏，两尊石狮在气死风灯昏黄的光线下，投出幢幢黑影，更添威严与森然。朱红的大门紧闭，只留侧门供人出入，门房处有兵丁值守，灯笼上偌大的“抚”字，在夜风中微微晃动。
    赵御史站在街角阴影里，远远望着那扇门。一路行来，借助暗巷穿行与那神秘人的短暂指引，他确信已暂时摆脱了跟踪。但此刻，站在这象征着一省最高行政权力的衙门前，他心中的紧迫感非但没有减轻，反而更加沉重。
    周福比他早到多时，此刻或许就在这高墙之内，或许已见到了某些能左右局势的人。他手中那份密折与证据，能否顺利呈递到巡抚案头？巡抚大人，那位以“刚正”闻名的陈廷玉陈抚台，在面对地方豪强与朝廷新政、面对可能的利益纠葛与同僚压力时，又会作何抉择？
    他整理了一下因奔波而略显凌乱的衣袍，深吸一口气，压下所有杂念，迈步向着那亮着灯火的侧门走去。此刻，他已无退路，唯有向前。
    “站住！什么人？巡抚衙门重地，闲人免近！”守门兵丁见一个风尘仆仆、衣着普通（虽换了外袍，但难掩奔波之色）的生面孔径直走来，立刻横戈阻拦，厉声喝问。
    赵御史停下脚步，不卑不亢，从怀中取出自己的官凭印信，双手递上：“本官乃都察院巡按御史赵守愚，奉旨巡察南直，有紧急公务，需即刻面见抚台大人，还请速速通禀。”
    “巡按御史？”兵丁一愣，接过印信，就着灯光仔细验看。都察院的关防、巡按御史的印信俱在，不似作伪。但眼前此人形容憔悴，孤身一人，夜半叩门，又实在不像寻常御史出巡的派头。兵丁不敢怠慢，也不敢擅专，忙道：“大人稍候，容小的进去通禀。”说完，拿着印信，转身快步进了门房。
    赵御史立在门外，夜风吹拂，带来远处秦淮河若有似无的喧嚣，更衬得此处寂静。他能感觉到，门内门后，似乎有不少目光在暗中打量自己。他挺直腰背，目光平静地注视着那扇紧闭的侧门，仿佛能穿透厚重的门板，看到里面可能正在上演的暗流涌动。
    等待的时间似乎格外漫长。不知过了多久，那兵丁才匆匆返回，身后还跟着一个穿着青绸长衫、管家模样、留着两撇鼠须的中年人。兵丁将印信恭敬递还，那管家模样的中年人上前一步，脸上堆起职业化的笑容，拱手道：“原来是赵御史驾到，有失远迎，恕罪恕罪。在下乃抚院外府管事，姓钱。御史大人一路辛苦，快请入内奉茶。”
    态度客气，却只字不提通禀巡抚之事。
    赵御史心中微沉，但面上不动声色，略一拱手：“钱管事。本官确有紧急公务，需即刻面见抚台，还请管事速速通传。”
    “这个自然，这个自然。”钱管事笑容不变，侧身让路，“只是抚台大人日理万机，此刻是否得暇，小的也不敢妄言。还请赵御史先至花厅用茶稍候，小的这便去通禀。”说着，便引赵御史入内。
    穿过门房，绕过影壁，是一条青石铺就的甬道，两旁古木参天，夜色中更显幽深。钱管事引着赵御史来到一间布置清雅的花厅，吩咐下人上茶，自己则告罪一声，匆匆往后堂去了。
    花厅内灯火通明，陈设雅致，但空无一人。赵御史无心品茶，只是坐在椅上，静心等待。他注意到，厅外廊下，隐约有人影晃动，似是守卫，又似是监视。他端起茶杯，凑到唇边，却并未饮下，只是借着氤氲的热气，掩去眸中一闪而过的锐利。
    约莫过了一炷香时间，脚步声响起，进来的却不是钱管事，而是一位身着六品文官服饰、面容清癯、留着三缕长髯的中年官员。那官员进门，对着赵御史拱手为礼，语气温和却带着疏离：“下官应天巡抚衙门经历司经历，沈文清，见过赵御史。”
    经历司经历，乃是巡抚衙门中掌管文书往来、档案稽核的属官，品级不高，却是衙门内的实权人物，尤其通传禀事，正在其职权之内。
    赵御史起身还礼：“沈经历。”
    沈文清在下首坐了，微笑道：“赵御史深夜来访，必是有要事。只是不巧，抚台大人今日午后便出城，前往栖霞山拜访高僧，参禅论道去了，此刻尚未回衙。钱管事已派人前往栖霞山通报，但山路难行，夜间往返不便，恐需些时辰。赵御史不妨先在驿馆安歇，待抚台大人回衙，下官即刻禀明，再请大人过府议事，如何？”
    抚台出城访僧？赵御史心中冷笑。早不出城，晚不出城，偏偏在他可能到来的这一天出城？是巧合，还是刻意回避？这沈文清言语客气，安排看似周到，实则却是将他挡在门外，还要将他“请”去驿馆，那里人多眼杂，岂是商议机密要事之地？
    “沈经历，”赵御史放下茶杯，目光平静地看着沈文清，“本官奉皇命巡察，所奏之事，关乎国计民生，关乎朝廷新政，十万火急，片刻耽搁不得。抚台大人即便出城，想必也有随从，传递消息应当不难。还请沈经历设法，务必将本官求见之意，立刻、直接禀报抚台大人。本官可在此等候，多久都等得。”
    他语气平淡，但“奉皇命”、“十万火急”、“立刻、直接”等词，却说得斩钉截铁，目光更是直视沈文清，不容置疑。
    沈文清脸上的笑容淡了些，捻着胡须，为难道：“赵御史，非是下官推诿。抚台大人确有要事，且早有明令，参禅静修之时，不喜俗务搅扰。下官人微言轻，实在不敢打扰。再者，赵御史一路劳顿，风尘仆仆，不如先至驿馆梳洗歇息，养足精神，明日再见抚台，从容议事，岂不更好？”
    “本官精神尚可，无需歇息。”赵御史寸步不让，“此事关乎上元县赋税积弊、地方豪强勾结胥吏、侵吞国帑、鱼肉乡里，更涉及前番劫夺官粮大案之余绪，可谓千头万绪，危如累卵。早一刻奏明，早一刻处置，或可消弭祸患于未萌。若因迁延而生变，酿成民变，或是让奸佞有了转移销毁罪证之机，这干系，沈经历，你担得起吗？抚台大人，又是否愿意担？”
    他不再委婉，直接将事情捅破，语气也变得严厉起来，一股属于御史的锋锐之气，隐隐透出。
    沈文清脸色微微一变，眼中闪过一丝不易察觉的恼怒，但很快掩饰过去，干笑两声：“赵御史言重了。上元县之事，抚台大人亦有耳闻，甚是关切。只是事有轻重缓急，法有章程规矩。赵御史即便有十万火急之事，也需按例呈递公文，经由衙门书吏登记，经历司初步核阅，方能呈送抚台案前。此乃朝廷体制，非是下官有意刁难。赵御史久在都察院，当知此理。”
    他开始搬出“朝廷体制”、“章程规矩”来压人。这话听起来冠冕堂皇，无懈可击。若赵御史强要立刻面见，便是坏了规矩，不识大体。
    赵御史心知，对方是铁了心要拖延，甚至阻挠。这沈经历，恐怕早已得了某些人的嘱托，或者，他本身就被周家等势力渗透。再纠缠下去，也是徒费口舌。
    他缓缓站起身，不再看沈文清，目光投向花厅外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重屋宇，看到那不知是否真的在栖霞山“参禅”的巡抚。沉默片刻，他忽然问道：“沈经历，抚台大人平日参禅，常去栖霞山何处宝刹？本官对佛法亦有兴趣，既然抚台大人一时不得回，本官亲往拜会，当面请教，兼呈公务，想来抚台大人不会见怪吧？”
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    沈文清没料到赵御史竟如此执着，甚至提出要追到山里去，愣了一下，忙道：“这个……抚台大人行踪，下官岂敢妄揣？且山中清修之地，不便俗客打扰。赵御史还是……”
    “不便打扰？”赵御史转过身，目光如电，直视沈文清，“沈经历，本官奉旨巡察，有风闻奏事、随事监察之权，遇紧要情弊，可直奏天子，亦可请见督抚，面陈利害！如今上元县情势汹汹，隐有民变之虞，更有蠹虫侵吞国帑、动摇国本之嫌，此等大事，在沈经历口中，竟成了‘俗务’？竟不如抚台大人山中参禅清静重要？本官倒要问问，这究竟是你沈经历的意思，还是抚台大人的意思？抑或是……别的什么人的意思？”
    他言辞犀利，步步紧逼，最后一句，更是意有所指，目光灼灼，仿佛要将沈文清看穿。
    沈文清被他目光所慑，额角微微见汗，强笑道：“赵御史何出此言？下官……下官只是依例行事，传达抚台大人令谕而已。赵御史若执意要见，下官……下官再去通传便是。”他已是色厉内荏，语气软了下来。
    “那便有劳沈经历了。”赵御史不再进逼，复又坐下，端起那杯已冷的茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才的疾言厉色从未发生过，“本官就在此等候。不过，本官耐心有限，若一个时辰内，还得不到抚台大人的确切回复，本官便只好依照朝廷制度，以巡按御史身份，行文应天府、乃至南京各部院，将上元县情弊公之于众，并上奏朝廷，请朝廷定夺了。届时，若有僭越，还望抚台大人与沈经历，勿谓本官言之不预。”
    他这话说得平淡，但其中的分量，沈文清岂能不知？若真让赵御史将事情捅到南京各部院，甚至直达天听，无论巡抚是否知情、是否有意拖延，一个“怠政”、“纵容”的罪名是跑不掉的，更何况其中可能涉及的层层利益。他沈文清作为具体经办的通传官员，更是首当其冲。
    沈文清脸色变幻，终于不敢再敷衍，躬身道：“赵御史稍候，下官这便亲自去禀报！”说完，匆匆离去，脚步比来时仓促了许多。
    花厅内，又只剩下赵御史一人。他放下茶杯，指尖冰凉。他知道，沈文清此去，未必是真去“禀报”，更大的可能是去请示真正的幕后之人，或是权衡利弊。但至少，他的强硬态度，撕开了一道口子，让对方知道，他赵守愚，不是可以随意搪塞、拖延之人。
    等待，依旧漫长。但这一次的等待，与方才不同。方才是在门外，被一道无形的墙挡着；现在，他至少已在这堵墙上，敲开了一道缝隙。尽管，缝隙之外，可能是更深的迷雾，更险的漩涡。
    他不由得想起上元县，想起县衙后堂里，那个在堆积如山的账册中，一笔一划勾勒着罪恶轮廓的苍老身影——“鬼手张”。此刻，他在做什么？是否仍在拨动着那仿佛永远也算不清的算盘？孙老丈一家，是否安全？周家、王家，又会趁他离开，搞出什么新的动作？
    还有那秦淮河畔，神秘出现的蓑衣人，那黑暗中无声的指引……他们是谁？目的何在？是友，是敌，还是另有所图的第三方？
    一个个疑问，如同这金陵城迷离的夜色，将他层层包裹。而他，坐在这巡抚衙门的花厅里，手握着一份可能掀起惊涛骇浪的密折，等待着那位或许在山中、或许就在这高墙深处某间密室里的封疆大吏，做出决定。
    去哪里？去见谁？下一步，该如何走？
    赵御史的手指，无意识地敲击着冰冷的紫檀木椅扶手。答案，或许就在接下来的一个时辰里，就在沈文清带回的消息中，也在这看似平静、实则暗流汹涌的应天府夜晚，每一个看似无关的细节里。
    而他不知道的是，就在他于花厅中枯坐等待之时，巡抚衙门后宅一处僻静的书房内，烛火通明。应天巡抚陈廷玉，并未如沈文清所言在栖霞山参禅，而是端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉珏，听着屏风后，一个低沉声音的禀报。那声音，赫然便是日间在城门口，试图拦截赵御史的黑面骑手。
    “……属下无能，未能将其拦在城外。此人机警异常，且有不明身份之人暗中相助，混乱中被他走脱。入城后，我们的人一度跟上，但对方似对城内街巷颇为熟悉，又借秦淮河畔复杂地形摆脱。最后见他朝衙门方向来了。属下推测，他应是直奔抚院而来。”
    陈廷玉年约五旬，面庞清瘦，三缕长髯，颇有文士风范，只是那双眼睛，在烛光下显得格外深邃，偶尔闪过精光。他听完禀报，沉默片刻，缓缓开口，声音平和，却带着久居上位的威严：“直奔抚院……倒是意料之中。这位赵御史，年轻气盛，锐意进取，是块硬骨头。上元县那块‘见义惩恶’的匾额，挂得响亮啊。”
    屏风后的声音迟疑了一下，问道：“抚台，那周家那边……”
    陈廷玉摆了摆手，打断他：“周家是周家，朝廷是朝廷。本官坐镇应天，牧守一方，首要之务，乃是地方安靖，赋税充盈。至于下面州县的具体纠葛，只要不闹出大乱子，不耽误朝廷正赋，些许积弊，历年皆有，非独上元一县。这位赵御史，新官上任，想烧三把火，本可理解，但若火势太猛，烧过了界，燎了不该燎的东西……”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着玉珏，“沈经历前去应付，能拖则拖，能缓则缓。这位赵御史若识趣，知难而退，将此事控制在‘些许积弊、惩处几个胥吏’的范围内，大家面子上都好看。若他不识趣……”
    他没有说下去，只是将玉珏轻轻放在书案上，发出一声轻微的脆响。
    屏风后的声音领会，低声道：“属下明白。只是……此人手持都察院关防，有直奏之权，若他真将事情闹大，捅到朝廷，甚至……惊动了那位……”
    陈廷玉眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复平静：“所以，要拖，要缓，要让他知难，而非将他逼到绝路。他手中那些‘证据’，无非是些账目不清、田亩不实的老生常谈，只要不落到实处，便是空中楼阁。周家那边，也要让他们收敛些，该断的尾巴，赶紧断掉。至于那位赵御史……”他微微眯起眼睛，“他不是要去见本官吗？沈经历拖他一个时辰，便带他来见我。本官倒要亲自看看，这位‘见义惩恶’的赵御史，究竟是怎样的‘铁面无私’，又是怎样的……不识时务。”
    “是。”屏风后的声音应道，随即悄无声息地退去，仿佛从未出现过。
    书房内，烛火跳动，将陈廷玉的影子拉得忽长忽短。他重新拿起那枚玉珏，对着灯光细看，玉质温润，雕工精美，价值不菲。这是前几日，周家那位大管家周福，辗转托人送来的“一点心意”，美其名曰“仰慕抚台风雅，敬献把玩之物”。
    他把玩着玉珏，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，低声自语：“见义惩恶……义在何处？恶又在何处？这江南的天，可不是一块匾额，就能照亮的。年轻人，路还长，有些浑水，蹚得太深，可是会淹死的。”
    他将玉珏收入袖中，整了整衣冠，又恢复了那位端肃威仪、忧国忧民的封疆大吏模样。仿佛方才那些机谋算计，从未发生。
    而在花厅中枯坐的赵御史，对后宅书房内的这番对话，自然一无所知。他只知道，沈文清离开的时间，已经远远超过了一个时辰。窗外的夜色，愈发深沉了。

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