第224章 三方互撕

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    晋王府的申饬密令，如同两道冰冷的鞭子，几乎同时抽在了苏州沈复和西山林掌柜（周掌柜）的心上。措辞严厉，斥责二人“办事不力，滋生事端”，“内斗猜忌，贻误大事”，严令二人“戴罪立功，同心协力，加紧‘药引’配制与投放，合力追查贼人，将功折罪。若再有无端攻讦、互相推诿之举，两罪并罚，严惩不贷！”
    密令末尾，盖着晋王私印，那股不容置疑的威压，透过纸背，让沈复和周林都感到一阵寒意。王爷知道了，而且很不满。这意味着，他们之间的互相告状，非但没有达到目的，反而让王爷认为他们无能且内耗。
    然而，这看似各打五十大板的申饬，在沈复和周林心中，却激起了截然不同的反应，非但未能弥合裂痕，反而在猜疑的土壤上，浇灌出了更深的怨毒与戒备。
    苏州，济世堂书房。
    沈复捏着密令，指节发白。王爷申饬他“办事不力”，他认。库房被烧，货失人亡，确实是他失职。但王爷同时也申饬周林，并严令“同心协力”，这说明王爷并未完全相信周林的指控，至少没有认定他沈复“勾结太子”或“意图灭口”。这让他稍稍松了口气。
    但“内斗猜忌”四个字，又像一根刺，扎得他难受。明明是周林那蠢货办事疏忽，运货出了纰漏，才引来了贼人，现在倒打一耙，反诬自己灭口！王爷虽未全信，但显然也对他起了疑心。“影卫”南下……沈复知道这意味着什么。那是晋王麾下最神秘、最冷酷的一支力量，专司监察、暗杀。王爷派“影卫”南下，名为协助，实为监视！监视他，也监视周林。
    “周扒皮……坏我大事！”沈复咬牙切齿。若不是这蠢货手下人无能，被贼人抓了活口，何至于闹出“太子”、“瘟神散典”这样的风波？何至于引来王爷的猜忌和“影卫”的监视？现在好了，贼人没抓到，自己反而被王爷记上了一笔，还要和这个成事不足败事有余的蠢货“同心协力”？
    同心协力？沈复冷笑。与虎谋皮，尚且危险，与猪队友合作，更是死路一条！周林贪婪短视，又对自己心存嫉恨，此番吃了亏，又被王爷申饬，岂会善罢甘休？他必定会想方设法找回场子，甚至可能暗中使绊子，将“药引”配制不力的责任推到自己头上。
    不行，绝不能坐以待毙！沈复眼中闪过厉色。王爷要“药引”加紧配制投放，这是头等大事。库房被烧，原料损失惨重，必须立刻补充。原料的来源，掌握在周林手中。周林若借此拿捏，拖延或克扣原料，自己拿什么配制“药引”？误了王爷的大事，第一个掉脑袋的就是自己！
    必须先下手为强！沈复铺开信纸，这一次，他不再告状，而是以“商讨加紧配制‘药引’，需补充原料”为由，给周林去信。信中，他绝口不提之前的冲突和猜忌，语气“诚恳”，强调王爷严令，事关重大，请周掌柜务必以大局为重，速调拨足量“原材”至苏州，并加强运输途中的护卫，以免再出差池。同时，他“顺便”提及，已加派人手追查贼人，并“意外”发现一些线索，似乎指向太湖某处，与“原料”转运有关，请周掌柜也留心庄内庄外，谨防内鬼。
    这封信，看似公事公办，实则绵里藏针。既点明了周林在原料供应上的责任，又暗指“内鬼”可能在周林那边，还暗示自己掌握了某些线索。既符合王爷“同心协力”的要求，又给周林施加了压力，还为自己万一“药引”配制出了问题，提前埋下了推卸责任的伏笔——原料不足或有问题，是你周林的责任；有内鬼泄露，也是你周林治下不严。
    信送出后，沈复立刻召集心腹，做了两手准备。一方面，加紧利用手头剩余的“原材”和库存的其他药材，日夜赶工配制“药引”，并加大在苏州城内“免费发放防疫药汤”的力度，甚至将药汤送到知府衙门和驻军营地，以彰显“忠心”和“效率”，挽回在王爷心中的印象分。另一方面，他秘密派出数支精干小队，化整为零，潜入太湖，一方面继续追查那伙神秘贼人的下落，另一方面，也是暗中监视西山明月湾庄园的动静，并寻找其他可能的原料来源渠道——他不能把鸡蛋全放在周林这一个篮子里。
    沈复的算盘打得很精：稳住王爷，压住周林，追查贼人，同时为自己留好后路。但他不知道，他这封看似“顾全大局”的信，到了周林手中，却成了赤裸裸的威胁和挑衅。
    西山，明月湾，“隆昌号”庄园。
    周林捏着沈复的来信，肥脸气得通红，脸上的横肉都在抖动。“以大局为重？速调拨原材？加强护卫？谨防内鬼？”他将信纸狠狠摔在地上，又踩了几脚，犹不解气，破口大骂：“沈复！你个王八蛋！假仁假义的伪君子！明明是你自己没本事，丢了货，烧了库房，引来对头，现在倒打起老子的主意来了？催逼原料？还暗指老子的庄子有内鬼？我呸！”
    在他看来，沈复这封信，分明是仗着王爷的申饬，对他进行逼迫和羞辱！什么“事关重大”，什么“王爷严令”，不就是拿王爷来压他吗？还“发现线索指向太湖”，不就是暗示贼人可能跟他周林有关，或者他周林监管不力吗？最后那句“谨防内鬼”，更是诛心！这简直是指着鼻子骂他周林是内鬼，或者他庄子里有内鬼！
    “好你个沈复！想把黑锅全扣在老子头上？门都没有！”周林喘着粗气，绿豆眼中凶光闪烁。他原本就对沈复不满，此次事件更是让他认定沈复心怀鬼胎。现在沈复来信催逼原料，态度倨傲，暗含威胁，更让他怒火中烧。
    “想要原料？哼！”周林冷笑，“老子库房里是有，但凭什么给你？给了你，让你配制‘药引’，去王爷那里邀功？然后回头再把原料丢失、配制不力的责任推到老子头上？做梦！”
    他打定主意，要狠狠拿捏沈复一把。你不是催吗？我就偏要拖！你不是要得多吗？我就偏要少给！原料在路上“意外”受潮、损耗一些，也很“正常”嘛。至于护卫？老子派去的人，在路上“遭遇水匪”，损失点人手，耽搁点时间，那也是没办法的事。反正原料是从我西山出去的，出了西山，路上有什么事，关我周林屁事？要怪，就怪你沈复得罪人太多，连水匪都看你不顺眼！
    周林打定主意，立刻回信。信中，他先是诉苦，说庄园近日不甚安宁，疑似有不明人物窥探，为保原料安全，不得不加强戒备，清剿内患，故而原料调集、装运需额外时日。又说太湖近日风浪不稳，水路不太平，需等待合适时机，并加派得力人手押运，以免再出“意外”。最后，他“委婉”提醒沈复，原料炼制、储存不易，价值昂贵，请沈先生务必谨慎使用，厘清库房被烧之责，加强苏州地界安防，莫要再让王爷失望云云。
    通篇回信，看似配合，实则推诿；看似关心，实则嘲讽；看似提醒，实则问责。将原料延误的责任，轻轻巧巧地推给了“不安宁”、“风浪不稳”和沈复自己的“安防不力”。
    写完信，周林觉得还不解气，又唤来心腹管家，低声吩咐：“给沈复准备的这批货，在仓库角落里那些，挑成色最差、气味最冲的给他装船！路上……安排‘水龙帮’的兄弟，在芦苇荡‘接应’一下，弄翻一两箱，就说遇到风浪，货物落水了，损失一些，也在所难免嘛。押运的人，挑几个平时嘴不严、好喝酒的，到了苏州，让他们‘不小心’多说点咱们庄子戒备森严、原料如何珍贵的话。”
    管家会意，点头哈腰地去了。周林这才觉得胸中恶气稍出，冷笑连连。沈复啊沈复，你想踩着老子的脑袋往上爬？老子就先让你尝尝原料不足、焦头烂额的滋味！看你在王爷面前，还能得意多久！
    沈复收到周林的回信，只看了一半，就气得脸色发青，将信撕得粉碎。“混账！无耻之徒！”他如何看不出周林信中的敷衍、推诿和暗中使坏？拖延时间？成色差的原料？路上还会“意外”损耗？这分明是明目张胆的刁难和掣肘！
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    “周扒皮！你这是找死！”沈复眼中杀机毕露。王爷严令加紧配制“药引”，周林却在此刻卡他原料，这不仅仅是跟他沈复过不去，这是在拆王爷的台，是在阻挠王爷的大计！若因此误了事，周林固然要倒霉，他沈复也难逃干系！
    “你以为原料只有你西山有吗？”沈复咬牙。他之前派出的寻找其他原料渠道的小队，已传回一些模糊的消息，似乎在浙东沿海某地，也有类似气味的“原材”出现，只是来源更加隐秘，价格也更高。但此刻，他顾不了那么多了！必须双管齐下！一方面，继续向周林施压，哪怕虚与委蛇，也要先抠出一些原料应急；另一方面，立刻加派人手，不惜代价，打通浙东的渠道！
    沈复再次提笔，给周林回信。这一次，他的语气“软”了下来，先是“检讨”自己之前言语不当，多有得罪，请周掌柜海涵。接着，强调王爷催逼甚急，若“药引”供应不继，疫情失控，王爷怪罪下来，你我皆担待不起。然后，他以“请教”的口吻，询问原料“成色欠佳”的具体情况，并表示愿意派人亲赴西山，“协助”周掌柜查验原料，改进储存和运输，以确保原料质量。最后，他“不经意”地提及，已获知浙东似有类似原料产出，价格虽昂，但为解燃眉之急，已派人前往接洽，请周掌柜不必过于“为难”。
    这封信，软中带硬，暗含机锋。先是低头服软，给周林台阶下；再抬出王爷施压，点明利害；接着以“协助”为名，行监督探查之实，看看你周林到底在搞什么鬼；最后，抛出浙东渠道，既是警告——别以为离了你周屠户，我沈复就得吃带毛猪，也是试探——看你周林对此有何反应。
    信送出后，沈复又写了一封密信，动用紧急渠道，直送晋王案头。信中，他不再提与周林的龃龉，而是“忧心忡忡”地禀报：西山周掌柜处原料供应“因故”迟滞，且质量“似有不稳”，恐影响“药引”按期足量配制。为保王爷大计，他已设法另寻渠道，然新渠道尚未打通，价格高昂，且远水难解近渴。恳请王爷明察，并“督促”周掌柜以大局为重，保障原料供应云云。这封信，看似汇报困难，实则是给周林又上了一道眼药，将原料问题的皮球，彻底踢给了周林，还显得自己顾全大局、忍辱负重、积极想办法。
    就在沈复与周林书信往来、勾心斗角、互相下绊子之际，他们共同的“敌人”——那伙神秘贼人，正如同隐藏在太湖迷雾中的猎手，冷眼旁观着这场狗咬狗的好戏，并悄然伸出利爪。
    太湖，某处荒僻的芦苇荡深处，陆擎等人藏身的渔船上。
    “公子，苏州和西山那边，有动静了。”赵姓中年人低声禀报，他手下的隐庐兄弟，已从不同渠道，探听到了不少消息。
    “沈复加紧了‘药汤’发放，甚至送到了知府衙门和军营。但据我们观察，领药汤的百姓，病情并未好转，反而有加重趋势。沈复派出了几批人，一部分在太湖上搜寻我们，一部分似乎在往浙东方向去。另外，他往西山去的信使，很频繁。”徐渭补充道，他通过方掌柜在古玩行的渠道，也了解到一些市井动态，“还有，沈复似乎在暗中调查一个叫‘水龙帮’的太湖本地帮派。”
    “西山那边呢？”陆擎问。
    “周林紧闭门户，庄园守卫增加了很多。往苏州运原料的船，迟迟没有出发。我们的人扮作渔夫靠近查探，发现他们似乎在搬运一些货物，但不是运上船，而是往庄园后山方向去，行动很隐秘。另外，周林好像在和‘水龙帮’的人接触。”疤脸刘说道，他和石敢负责监视西山方向的动静。
    “水龙帮？”陆擎若有所思。
    “太湖上的一个地头蛇，主要做‘水运’生意，其实就是收保护费、偶尔干点没本钱买卖的帮会，与周林素有勾结。周林很多见不得光的货物运输，都是通过水龙帮。”赵姓中年人对太湖势力很熟悉。
    “沈复调查水龙帮，周林接触水龙帮……”陆擎沉吟，“看来，我们的离间计起作用了。沈复怀疑周林通过水龙帮搞鬼，拖延甚至破坏原料运输。周林则可能想借助水龙帮，在运输途中做手脚，坑沈复一把。狗咬狗，一嘴毛。”
    “公子，那我们接下来怎么办？继续等他们互相撕咬？”石敢问。
    “不。”陆擎摇头，眼中闪过一丝锐利的光，“等，太被动。他们互相撕咬，固然能给我们创造机会，但也会延误我们查清真相、获取铁证。而且，沈复派人去浙东寻找新原料渠道，说明他并未完全被周林卡住脖子。我们必须主动出击，在他们彻底撕破脸、或者找到新渠道之前，拿到我们想要的东西！”
    “公子的意思是……”
    “西山庄园，后山。”陆擎指向地图上明月湾附近的一个位置，“周林在沈复催逼原料的时候，不急着发货，反而将货物秘密往后山运。那里，很可能不只是一个仓库，而是有更重要的东西——可能是更多的‘原材’储备，可能是配制瘟毒的工坊，甚至……可能藏着《瘟神散典》的缺页，或者晋王与鞑靼勾结的直接证据！”
    众人精神一振。确实，西山庄园才是关键中的关键。沈复在苏州，更多是执行者和掩护者。而西山，很可能是原料储存、转运，甚至初步加工的核心据点，也是连接晋王与北方“供货方”的重要节点。
    “但庄园守卫森严，硬闯恐怕不易。”徐渭提醒。
    “不需要硬闯。”陆擎道，“他们内部，已经有了裂痕。沈复在查水龙帮，周林在用水龙帮。水龙帮，或许就是我们的突破口。”
    “公子想利用水龙帮？”赵姓中年人皱眉，“那帮人唯利是图，凶悍狡诈，与周林关系密切，未必肯为我们所用。”
    “未必需要我们亲自出面。”陆擎看向徐渭和方掌柜，“我们可以让沈复，去替我们敲打水龙帮，甚至……让沈复和周林，因为水龙帮，彻底翻脸！”
    “如何做？”徐渭捻须，露出感兴趣的神色。
    陆擎将自己的计划低声说出。众人听了，先是惊讶，继而露出佩服之色。此计若成，不仅能将水搅得更浑，让他们有机会浑水摸鱼，探查西山后山之秘，甚至可能一举斩断晋王在太湖的这条原料供应链！
    “此计甚妙，但需周密安排，尤其要把握时机。”徐渭沉吟道。
    “没错。所以，我们需要知道沈复派去调查水龙帮的人，到了哪一步。也需要知道，周林让水龙帮在运输途中做手脚的具体计划。”陆擎看向疤脸刘和赵姓中年人，“刘大哥，赵兄，有劳你们，盯紧沈复派往西山和调查水龙帮的人，以及水龙帮的动静。徐先生，方掌柜，市面上的消息，还有沈复、周林两边的反应，就靠你们了。林先生，丁老伯，阿山阿海，你们随时准备，一旦时机成熟，我们便直扑西山后山！”
    “是！”众人凛然应命。
    太湖之上，风波更急。沈复与周林，这对晋王麾下的“搭档”，在猜忌和利益的驱使下，已从暗中较劲，升级到了互相拆台、使绊子的地步。而一只无形的手，正在暗中拨弄，将他们的矛盾，引向更激烈的冲突。晋王远在京城，虽派“影卫”南下监察，但鞭长莫及。当他以为一道申饬令便能稳住局面时，却不知，他倚重的江南二犬，已龇出獠牙，准备互相撕咬。而真正的猎人，已悄然张网，等待着一击必杀的时刻。三方博弈，暗流汹涌，而这太湖，便是最终的角斗场。