6 第 6 章

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    在怎么讨人喜欢这方面，连嬅不仅深有研究，还是其中的佼佼者。
    她上辈子就是村里的孩子王，带着一群猴儿上房揭瓦下水摸鱼不在话下，到了大人跟前还会习惯性装乖，从来没被戳穿过。上学后靠着无私借作业的情分，一整个班大半的人都是她的忠实拥趸。
    首先人长得好看就是有优势，其次谁会防备一个十岁出头孤零零无亲友庇护的小姑娘？
    更何况她踏实勤快，每天帮着忙里忙外，有什么脏活累活还主动往身上揽。比如今天府里劈好的柴火用完了，王六娘年近五十，正犯腰病，李惠芹又是个不到二十岁还在哺乳期的小妇人。两个人面面相觑，对库房里圆滚滚的干木头束手无策。
    连嬅见了，卷卷袖口拎起斧头，手起斧落，一劈四瓣，看呆了没见过这场面的李惠芹。
    “连姑娘，这哪是你一个娇客该干的活儿，你快把斧头搁下吧。”
    第二次被她的怪力惊到的王六娘也跟着劝道：“是啊，夫人若知道了，还得怪我们待客不周。”
    连嬅一来内卷习惯了，二来脸皮薄，不好意思在别人家里当个饭来张口的大小姐。她朝两个人笑笑，手里动作却没停：“举手之劳罢了，这有什么。夫人要是听了不高兴，那我们悄悄的，别告诉她。”
    这小姑娘干活儿的利落程度真是和长相半点不搭。不说劈柴挑水，连杀鸡都格外干脆。单手拎着一对鸡翅膀，刀从鸡脖子上一抹，然后一只手按住鸡头，等血流干了，直接扔进滚水里烫毛。
    被割了脖子的鸡在她手里连扑腾都扑腾不动，简直像被压进了五指山的孙猴子。
    李惠芹憋了好几天，还是没忍住好奇：“连姑娘，你家里究竟是做什么营生的？”
    连嬅答曰：“嗯……修行的道士。”
    这年头的道爷可真多才多艺啊……
    但听夫人说，小姑娘是被家里人扔在荆州的，多半从小就忙活家务，照顾爹娘兄弟，什么脏活儿累活儿都做惯了。
    想到这里，李惠芹看她的目光更柔和了。
    短短三天时间，连嬅十分顺利地融入了张府的人际圈。王六娘和李惠芹对她不仅格外照顾，还会和她聊聊身世遭遇、邻里八卦，安慰她的心情。
    她知道王六娘是三十几岁时跟着家里人逃难来的江陵，原本有个丈夫，被催缴的皂隶打死了。还有两个儿子，逃难的时候被婆婆卖了，换了一只鹅。她跑出来找儿子没找到，差点饿死在街头，被好心的赵夫人收留，这才来到张府。
    李惠芹的命要好一点。她是江陵县本地人，丈夫也是个军户，在本县一户姓刘的缙绅家当帮佣。三个月前生了个儿子，胎里不足，一直求医问药没见好，家里的那点薄底却掏空了。丈夫实在借不来钱，偷了刘家二两碎银子，被打断了一条腿，如今只能躺在床上。
    孩子终究没保住，大人也快走上绝路了。正巧张府给小公子找奶娘，李惠芹就来赚点钱补贴家用。
    她今年才十九岁，比连嬅上辈子还小三岁，却已经嫁人生子，又经历丈夫残疾、幼子夭折之痛，看着不像是未满双十的少女，却像三十来岁，饱经风霜的妇人。
    府里还有个小厮，跟在老爷（也就是张文明）身边。连嬅最初还以为是鼎鼎大名的游七，没想到姓陈，叫陈四。
    看来游七还没登上历史舞台呢。
    这可是官居宰辅的张居正的内务总管。
    沈德符在《万历野获编》里提到，有位东省词林大僚写了篇《五七九传》，即江陵、吴县、太仓三位首辅的家奴，游七、宋九和王五。江陵指的是出身江陵的张居正，吴县指申时行，太仓指王锡爵。三位首辅各有一个颇作威福的豪奴，狗仗人势，其中最盛的就是游七。许多勋贵、高官争相与他交往，甚至把女儿嫁给他做妾。
    这江湖地位，属于是登峰造极了。
    但眼下，张居正还只是个小小秀才，张府也不过是江陵县一个勉强算殷实的普通人家。
    下人忙着打理家务，赵夫人也没闲着，除了带孩子，还得做些绣活儿赚钱。
    男人们都有正事在外，要么当值、要么交游、要么上学，剩下老弱妇孺，每天都过着和前一天几无差别的日子。
    张居易这个小朋友饿了喝奶，困了睡觉，倒没什么无不无聊的。六岁的张居敬就闹腾多了，每天哄他吃饭睡觉都要耗尽赵夫人的精气。
    资深孩子王，曾经兼职做过幼教的连嬅想了个法子。
    她在张府办起了故事会。
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    原本想讲点哄小孩的童话故事，什么《小红帽》《丑小鸭》《白雪公主》的，奈何张居敬他小人家嗤之以鼻，不感兴趣，所以不得不转换画风。
    说郑和下西洋的船队里有个姓鲁的士绅，因为航行时出了意外，不幸流落到某个荒岛。他靠双手搭建起自己的住宅，还拥有了土地和牧场。在岛上，鲁老爷救了一个野人，因为那天正好是初五，所以他给这个野人起名初五，还教他学说话……
    张居敬一副“我才不信你瞎编”的样子，耳朵却诚实地越凑越近。正缝着布袍的赵夫人听得入了迷，不小心被针扎了好几下。连嬅一直讲到鲁滨逊发现食人族，天光暗沉，终于到了吃晚饭的时候。
    她喝了口水，宣布今天到此为止：“欲知后事如何，且听下回分解。”
    张居敬瞬间炸毛了：“后面呢？不是要对付食人族吗？”
    连嬅露出一个神秘的微笑：“你乖乖吃饭，睡一觉，明天我就接着讲。”
    这是赤果果的威胁。张居敬咬咬牙，不屑地哼了一声：“不讲算了，等我哥回来，我去问他！”
    ……你能问得出来就有鬼了。张神童再怎么少年天才，也不可能知道一百多年后大洋彼岸的英国人写的《鲁滨逊漂流记》的情节。
    吃过晚饭，连嬅照旧帮着王六娘抬水。淘米淘菜用剩的那些水刷完锅碗，就泼进菜地里。她还顺便给西厢房外那几棵竹子浇了一点。
    “阿姊，鲁老爷要怎么对付食人族啊？”
    一道脆甜的声音从院墙上飘进来，连嬅抬起头，看见一个趴在墙上的小女孩。
    故事会竟然还吸引到隔壁的小粉丝了。
    她身形瘦小，两颊发黄，看着还没张居敬这个垂髫小儿大，但已经开始蓄发了，梳着整齐的双丫髻。
    明代的儿童基本都是光头，有些七八岁开始蓄发，也有的十岁才开始。能蓄到扎髻的状态，起码也得两三年。
    连嬅想起夜里经常听见的呜咽。她柔声问：“你叫什么名字？多大了？”
    “我叫珍娘，今年十三了。”吴珍娘答了话，又急急地催，“阿姊，你还没告诉我鲁老爷怎么对付食人族呢。”
    算年龄，连嬅出生于嘉靖七年四月，虚岁才十二，倒比吴珍娘小一岁。
    但她无意纠错，只是笑一笑：“你想知道的话，明天可以过来听，但别趴在墙上了。”
    回去时王六娘还在收拾灶屋，连嬅把瓷盆归置好，装作不经意地问：“嬷嬷，西边那一户住了什么人？我夜里时不时听见些杂音。”
    王六娘叹口气，摇摇头，说：“那是吴相公家，他们家也是造业。”
    珍娘姓吴，她爹叫吴敬儒，是个饱学的书生，早早便中了秀才，还办过私塾。附近乡里的孩子都在他那里读过书，张居正也不例外。
    这吴敬儒自恃才学出众，偏偏久试不第，迟迟中不了举。后来私塾也不开了，终日里和一些下九流厮混，不知怎么染上了赌瘾。
    手里的钱输光了，就变卖妻子的嫁妆，嫁妆银子用完了，就把家里能卖得出去的都卖了换赌资。他的长女吴瑞娘听说五两银子卖进了辽王府，剩下一个珍娘……哎，不好说。
    连嬅穿越以来，见过的女子一个比一个命苦，硬要挑一个稍微好点的，恐怕只有梦里那个已经死去的朱连嬅。
    虽说嘉靖对她不算亲近，可她还有个宠孩子宠上天的皇祖母，完全可以在紫禁城里横着走。
    朱连嬅的性格也是最鲜活，最有人气儿的。她和循规蹈矩四个字沾不上一点边，每天除了读道经、画符箓、写青词，恨不得二十个小时都在谋划怎么溜出皇宫。
    除了蹭“光禄寺”的骡车，她还试过大半夜爬宫门前的歪脖子槐树，借势翻越宫墙；或者打扮成小道童摸进西苑，混在老道士的一大堆跟班里光明正大走出宫……
    但在外人眼里，公主永远是个规规矩矩、寡言少语的仙童。
    这表里不一的熊孩子作风，和连嬅上辈子简直如出一辙。她有时忍不住怀疑，究竟是朱连嬅吞没了连嬅的意识，还是连嬅吞没了朱连嬅？但和庄周梦蝶一般，细究没有任何意义。
    可惜明代的特务机构太发达，路边摊卖酥油饼的大爷都可能是个便衣。朱连嬅最长只在宫外待过半天，就会被一脸苦相的锦衣卫或东厂探子千求万请地送回宫。
    嘉靖十七年十二月初四，献太后病重崩逝，恣意妄为的童年生活就此戛然而止。

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