1 第 1 章

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    荆襄之地多流民。
    所谓流民，多是在原籍地受兵、匪、旱、涝、虫等天灾人祸，又不堪官府与地方豪绅的压榨盘剥，不得不背弃家园，四处逃亡的人。这些人中，老弱病残者多半转死沟壑，侥幸活下来的则聚于山林间，或垦荒种植以换糊口之资，或啸聚哗变，落草为寇，依山据险，与官府对峙。
    而荆州襄阳一带，既是九省通衢，地处要冲，又有高山险阻，无巡检司盘诘，于是天然地成为流民群聚之所。
    阳春三月，荆州府里弥漫着铁锈味儿的冷气。在寅宾门附近一座城楼上，竖着三根木杆，每根木杆上都绑着一个塞满稻草的假人。风一吹，稻草就在皮里哗啦啦响。
    蜷缩在黄土地上的连嬅睁开眼时，只闻到一股土腥混合着血腥的臭味。她的目光从寅宾门城墙角落的青苔一路往上，飘到城楼上那几根显眼的木杆处。
    这是在搞什么行为艺术吗？连嬅意识涣散地想，真的不会被城管当场拿下吗？
    很快她就发现那些绑在木杆上的稻草人，顶上还插着一颗头。和略显滑稽、不成比例的“稻草身体”相比，这几颗头简直栩栩如生。黑糊糊的发丝和胡须彼此粘连着，僵硬成块，被风掀起时便露出底下狰狞的脸，一道长长的疤，鱼一样快要瞪出来的眼珠子，和紫黑色大张着的嘴。
    连嬅与那双怒目圆睁的鱼眼遥遥对视了两秒，一阵心悸，又把视线挪回到墙角的青苔上。
    凛凛寒风冻得她整个人打颤，又时不时热得犹如火烤。她的意识昏昏沉沉，甚至常常感受不到自己的四肢，有一种魂魄离体般的错觉。
    作为毕业刚满半年的计算机专业大学生，连嬅曾经吐槽自己996的码农生活为活人微死，如今她又有了截然相反的体验，叫死人微活。
    童话故事里卖火柴的小女孩在冻死之前看到了温暖的火炉、喷香的烤鹅、美丽的圣诞树和死去的祖母，而连嬅在生命尽头却看到了诡异的走马灯。
    一个穿着青灰色道袍的童子，大约十岁的样子，皮肤细白，眉眼精致，在一群人的拥簇下向另一位头戴香叶冠、身穿天青色云纹道袍的道长行礼。
    “儿臣给父皇请安。”
    像是一场格外荒诞的过家家游戏。
    不属于她的记忆洗脑式重放着：你是当今皇帝与过世的陈皇后的女儿，是身份贵重的皇长女……
    连嬅微弱地反抗着：不对，我一辈子都没去过北京。
    但模糊的记忆画面并不受她主观意识的掌控：你生长在显灵宫，自出生起便跟随邵天师修道，三岁即熟读《道德经》，四岁能背《太上感应篇》，五岁学扶乩、六岁能提笔写青词……宫里谁都知道，你是陛下证道的仙果！
    她心里就吐槽：这科学吗？是什么天才萌宝文的设定？
    寅宾门迎来送往，运送货物的车夫、进城做生意的商贾、携友交游的士人等等，基本都是些男人。他们裹着各式头巾，穿着宽大的长袍，像横店里跑龙套的群众演员。没有人关心路边是不是有个冻死的小孩，倒是有不看路的不小心踢在连嬅尚且柔软的身体上，然后踹一脚，唾一口“晦气”。
    那些片段式的走马灯不知道第多少遍重映后，连嬅犹如回光返照般终于恢复了一丝精神。
    强烈的求生意志支撑着她努力伸长手拽住路边行人的衣角，盼望能遇到一位善良有爱心的人，看出她兴许还有救，把她送去医院或者什么诊所。可那些被拽到的人通常像是踩到了脏东西，一边狠狠地踢开她，一边骂几句听不懂的方言。
    “求求你……救救我……”这六个字她不知道说了多少遍，说得本来就干涩的喉咙越来越沙哑。
    终于有一个人愿意稍微停留脚步。他俯身，探探连嬅的鼻息，颇有些惊讶地扬声：“霍，竟然还有气儿。”
    连嬅更用力地扯着他的衣服，袖口往下滑了一小截，露出一段沾了泥灰也细皮嫩肉的手腕。
    一看就知道不是个干活儿的手。
    这种多半是被拐子拐来后生了病，往路边随手一丢的赔钱货。
    脏是脏了点，样貌也看不清楚，但估摸着洗一下应该有几分卖相。
    连嬅哪里知道他的算盘，她急于拽住这根救命稻草，生怕对方犹豫后不愿担麻烦。烧糊涂的脑子失去了控制言语的能力，她惶惶然脱口而出：“我是……皇帝的……女儿，救救我。”
    这荒唐话和“我是秦始皇，给我打钱”倒有异曲同工之处。做人口买卖的都是人精，谁听了不得笑掉大牙。
    于是男人站起身，冷笑一声：“原来是个疯子，真背时。”他又往连嬅身上狠踹了两脚，“好狗不挡道，滚一边去。”
    天色渐晚，在熹微的日光即将彻底被黑暗吞噬之际，又有两个年轻人路过连嬅的“尸体”。
    一个穿着蓝袍的青年说：“这小乞丐看着倒是可怜。哎，仇将军带兵剿匪，不晓得要剿多久。八岭山的匪首都吊在城门楼了，听说死了不少人，尸体就近扔到湖里，那一片简直臭气熏天。”
    他感慨了两句，脚步却没停，往外走出几米远，才发觉同伴没有跟上来。
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    “贤弟，你不会还想帮这小乞儿收尸吧？快走远些，谁知道得了什么病，脏死了。”
    不对，不对！我还没死！连嬅用尽全身的力气拽住眼前这片青色的衣角，她五指打颤，张张嘴，发出微弱又模糊的声音：“救救……救我……”
    “他还活着。”穿着青衣的年轻人蹲身靠近她，声音有些发哑，“你说什么？”
    这大概是个还处于变声期的少年，十来岁的样子。连嬅努力地瞪大眼睛，死死盯着这一整天里第二个愿意为她停留的路人。
    说点什么吧，她催促自己，万一这个人也像上一个那样，踹你两脚走了呢？可是她能说些什么？求你救救我，我不脏，我才二十一岁，我还不想死……这些话多么的苍白无力。
    她又张张口：“我是……”
    我是谁？
    “什么？”少年蹙紧眉。
    她只能攥紧那一片衣角，瞪着视线模糊的双眼，用恳求的语气发出喑哑无力的哀鸣：“救救我……”
    “没死也快死了！明天自然有衙役来处理，贤弟管这闲事做什么？”蓝袍青年往回走了两步，站在离连嬅两米远的位置劝道，“这几天乱得很，有不少流民非往城里钻，指不定是仇将军剿匪时逃跑的余孽，这种人冻死了也是命。再说了，你要见一个救一个，救到家财散尽也救不过来啊。”
    “我送他去医馆。”青衣少年把连嬅扛在背上，扭头向同伴告别，“王兄若有事，自去便是。”
    “你这……哎——”
    这是一具格外单薄的少年的身体，他动作并不轻柔，脊背上的骨头还相当硌人，但彼此接触的地方又散发着温暖的气息。连嬅头脑发昏，感觉心脏像是泡进了温水里，眼眶被这股暖意烘得发热，几颗滚烫的泪珠从冰凉的身体里涌出，把为数不多的热量滴在少年的脖颈上。
    他有些不自在地缩了下脖子，用低哑而沉静的声线安抚着背上的可怜人：“你别怕，医馆离这里很近，我送你过去，吃了药很快就会好的。”
    可最大的恐惧来自于未知。
    连嬅隐约记得自己被无良公司卡试用期最后一天辞退且拒不赔偿，怀着满腔怒火收集证据准备劳动仲裁，熬了大半宿没撑住睡着了，醒来时就半死不活地倒在路边。
    无论是来往行人的衣着还是口音，都在提醒她这是一个全然陌生的世界，而非她最开始猜测的什么古装戏剧组、行为艺术、cosplay。多年来坚固的唯物主义大厦已经有了崩塌的征兆，她不得不往时空穿越、转世投胎之类魔幻的方向联想。
    她的cpu在高烧下已经接近罢工，耳朵里嗡嗡作响，浑身骨头酸痛，尤其是头，痛得让人只想找个什么坚硬的东西狠狠撞几下。
    日落西山，四处沉寂，开在城东的何家医馆也到了闭门的时候。何汝明正要上锁，却来了个没眼色的少年。他斜眼一瞥，也没看是谁，张口劝退：“本店已闭馆，看病明日请早。”
    “在下江陵县秀才张居正，人命关天，还望太医通融。”
    这年头时兴戴高帽，什么“大夫”“郎中”的，已是前朝的老黄历，既然宫里的医者叫太医，百姓们就管民间的医者也叫太医。
    都说万般皆下品，惟有读书高，但区区一介秀才，放荆州府这地界其实不值一提。往好了说是考上了功名，可若是折腾个几十年中不了举，当不上官，那老秀才也不过是个酸儒。
    秀才不稀奇，稀奇的是“张居正”这个名字。这可是荆州府远近闻名的神童，十二岁考童生试时就得了府台李士翱的青眼，亲自为他改名“居正”。十五岁赴武昌应举试，又被当时的巡抚，如今已官至少司马（兵部侍郎）的顾璘许以国士，呼为小友。
    何太医推开门，脸上堆着笑，捋一捋山羊须：“原来是张相公，快快里面请，不知病的是？”
    张居正略一迟疑，偏头看了眼背上昏迷的小孩儿，回道：“一位朋友。”
    何汝明识趣地没有多问，回馆里仔细看过连嬅的病情，神色却越来越凝重。
    “这位小友先伤于寒，后伤于风，舌红而苔白，寒热休作有时……”
    他口中念咒般吐出无数个名词，最后得出结论，是疟疾，没救了，还是早点准备后事吧。
    躺在病床上的连嬅昏昏沉沉间敏感地捕捉到了关键词。她拽住大夫的袖口，努力发出声音：“青蒿——”
    何太医显然被她的突然诈尸吓了一跳，喉结上下一滚，吞了口凉气：“小友也看过《肘后备急方》？那是千百年前的老方了，兴许记载有误，青蒿对疟疾并无效用……”
    连嬅不仅看过诺贝尔奖，还刷过青蒿素萃取的化学题。她知道青蒿素是烃的含氧衍生物，为无色针状晶体，易溶于丙/酮、氯/仿和苯，可溶于甲/醇、乙醇等，几乎不溶于水。
    她抖着嗓子，尽量清晰地说：“黄青蒿……捣碎，用酒……泡……”
    也不知道这个时代的酒精纯度如何，但死马当活马医，有机会总得试一试，万一她命大呢？

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