第371章暗流汹涌

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    西域大漠的风沙，似乎永远不知疲倦。花痴开一行人离开了如同炼狱的火云窟，踏上了返回中原的旅程。屠万仞的死，如同在这片本就暗流涌动的江湖中，投下了一颗不大不小的石子。
    花痴开身上的灼伤在阿蛮精心调配的草药和小七无微不至的照料下，开始缓慢愈合。但更重要的，是内在的蜕变。火云窟中与屠万仞的熬煞对决，不仅仅是复仇的第一步，更是一次对意志和武学的极致淬炼。他体内那融合了“不动明王心经”根基与一丝“火煞”精粹的内力，变得更加凝练、圆融，虽总量增长有限，但其“质”与“韧”，却已不可同日而语。他偶尔闭目调息时，周身会隐隐流转着一层极淡的、温润中带着一丝灼热的气息，令靠近的小七和阿蛮都感到一种莫名的压力。
    “花大哥，你好像……有点不一样了。”小七一边给火堆添着柴，一边歪着头打量正在闭目养神的花痴开。
    阿蛮将烤好的干粮递给花痴开，眼中也带着探究：“气息内敛了许多，但感觉……更危险了。”她自幼习武，感知更为敏锐。
    花痴开睁开眼，接过干粮，淡淡一笑，并未多言。有些变化，只能意会，无法言传。他撕下一块干粮，慢慢咀嚼着，目光却投向东南方向，那是中原，是司马空盘踞的地方，也是“天局”阴影最浓郁的区域。
    “屠万仞临死前的话，你们怎么看？”花痴开咽下食物，开口问道。
    小七立刻来了精神：“那个‘影楼’！花大哥，伯母很可能就在那里！影楼和天局是死对头，那说不定是友非敌啊！”
    阿蛮则显得谨慎许多：“‘影楼’之名，我也略有耳闻。传闻其踪迹诡秘，行事亦正亦邪，专门贩卖情报，也接手一些特殊的委托，但从不轻易显露人前。屠万仞所言是真是假，尚且难辨。即便为真，我们如何找到他们？他们又是否愿意让我们见到伯母？”
    花痴开点了点头，阿蛮的顾虑也正是他所思量的。母亲的下落是巨大惊喜，但前路依旧迷雾重重。“影楼”是敌是友，难以界定。他们与“天局”为敌，不代表就会对花家友善。或许，母亲在其中，也并非完全自由。
    “当务之急，还是司马空。”花痴开沉声道，“他是害死我父亲的主谋，也是‘天局’的重要爪牙。找到他，既能报血仇，也能撬开‘天局’的大门，或许还能得到更多关于‘影楼’和母亲的确切消息。”
    他顿了顿，眼中寒光一闪：“而且，屠万仞的死讯，恐怕瞒不了多久。司马空一旦得知，必然警觉。我们必须在他有所防备，甚至主动出击之前，找到他！”
    “可是花大哥，”小七挠了挠头，“司马空那老狐狸，行踪不定，我们怎么找？他肯定躲在某个老鼠洞里！”
    “他会的。”花痴开语气肯定，“很快，他就会自己跳出来。”
    阿蛮若有所思：“你是说……‘赌王大会’？”
    “没错。”花痴开看向阿蛮，赞许她的敏锐，“按照时间推算，三年一度的‘天下赌王大会’即将在中州举行。这是赌坛最大的盛事，也是各方势力重新洗牌、展示肌肉的时刻。司马空身为赌坛巨擘，更是‘天局’在明面上的代表人物，他绝不会缺席。这不仅关乎他的名声地位，更关乎‘天局’的利益和布局。”
    小七眼睛一亮：“对哦！到时候各路牛鬼蛇神都会出现，正是我们找他算账的好机会！”
    “但也是龙潭虎穴。”阿蛮提醒道，“司马空必然布下天罗地网，等着我们自投罗网。而且，‘天局’的其他高手，恐怕也会现身。”
    花痴开站起身，拍了拍身上的沙尘，目光坚定：“即便是龙潭虎穴，也要闯一闯。这不仅是为父报仇，更是我们直面‘天局’的开始。准备一下，我们尽快赶往中州。”
    就在花痴开他们谋划着前往中州的同时，远在数千里之外的中原核心，一座极其隐秘、奢华的地下宫殿内。
    这里灯火辉煌，却透着一股阴森冰冷的气息。墙壁上镶嵌着夜明珠，照亮了铺着柔软波斯地毯的宽阔大厅，空气中弥漫着一种淡淡的、能宁心静气的奇异檀香，却丝毫无法驱散那弥漫在无形中的沉重压力。
    司马空，这位赌坛枭雄，此刻正恭敬地垂首站在大厅中央。他穿着一身暗紫色的锦袍，上面用金线绣着繁复的云纹，面容保养得极好，看上去不过四十许人，唯有那双微微眯起的眼睛里，不时闪过老辣、精明，以及一丝不易察觉的阴鸷。
    在他面前，是一座高高在上的白玉平台。平台上没有座椅，只有一团不断缓缓旋转、仿佛由无数细微光影和数据流构成的混沌光球。光球中，隐约可见山川河流、城池轮廓，甚至是一些模糊的人影闪烁，仿佛囊括了世间万象。
    这便是“天局”的核心枢纽之一，也是与“天局”更高层联系的媒介——“万象球”。
    一个分不清男女、带着奇特电子合成质感的声音，从万象球中缓缓传出，回荡在空旷的大厅中：
    “屠万仞……死了。”
    声音平淡，没有任何情绪波动，却让司马空的身体微不可查地颤抖了一下，头垂得更低。
    “是……属下失察。未能料到那花家余孽，竟能成长到如此地步，连屠万仞都栽在了他手里。”司马空的声音带着一丝紧张。在天局面前，他这位在外界呼风唤雨的赌坛巨擘，也不过是稍大一点的棋子。
    “花痴开……”万象球中的光影流转，似乎聚焦出了花痴开模糊的影像，“夜郎七培养出来的怪物……倒是小觑了他。他不仅继承了花千手的赌术天赋，似乎……还走出了自己的路。”
    司马空连忙道：“请上尊放心！属下已加派人手，定在他抵达中州前，将其截杀！”
    “截杀？”万象球中的声音似乎带上了一丝嘲弄，“若他如此容易截杀，屠万仞也不会死。不必多此一举了。”
    司马空一愣：“上尊的意思是……”
    “天下赌王大会，不是快到了吗？”万象球中的光影变幻，“让他来。”
    “让他来？”司马空有些不解，甚至有些不安。花痴开明显是冲着他来的，让这样一个危险的复仇者来到自己的地盘，岂不是养虎为患？
    “他是一把刀。”万象球的声音冰冷而理智，“一把锋利的，或许能为我们所用的刀。花千手当年窥探到了‘天局’的一些秘密，虽然已被清除，但难保没有留下什么。他的儿子，或许能带我们找到那些‘遗物’。而且……‘影楼’那些老鼠，最近似乎也有些不安分。或许，可以利用花痴开，把他们引出来。”
    司马空心中凛然，立刻明白了上尊的意图——驱虎吞狼，一石二鸟！既要利用花痴开寻找可能存在的花千手遗物，又要借他之手，引出一直与天局作对的“影楼”！
    “属下明白了！”司马空恭敬道，“属下会安排好一切，在赌王大会上，‘欢迎’他的到来。”
    “嗯。”万象球中的光影缓缓平复，“记住，盯紧他，必要时……可以给他一些‘帮助’，让他顺利找到他想找的。但最终，这把刀，必须掌握在我们手里，或者……彻底毁掉。”
    “是！属下遵命！”
    万象球的光芒逐渐暗淡下去，那无形的压力也随之消散。
    司马空直到那光芒彻底消失，才缓缓直起身，额头上已然沁出了一层细密的冷汗。他掏出一块雪白的手帕，擦了擦额角，眼神变得深邃而冰冷。
    花痴开……你这个小杂种，竟然能惊动上尊，还成了计划中的一环……
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    不过，既然上尊有意让你来中州，那便再好不过！在这中州之地，在我的主场，我倒要看看，你这把所谓的“利刀”，能翻起什么浪花！正好借此机会，将你和可能出现的“影楼”老鼠，一网打尽！以绝后患！
    他转身，快步走出地下宫殿，对等候在外的心腹沉声吩咐道：“传令下去，赌王大会照常举行，广发请帖，尤其是……给那些最近风头正劲的‘新秀’，比如……那个叫什么‘呆面书生’的，务必‘请’到！”
    心腹一愣：“呆面书生？主人，此人行踪不定，而且似乎与花……”
    “就是他！”司马空嘴角勾起一抹阴冷的笑，“照我说的做。另外，加强中州各地的监控，尤其是通往中州的要道。我要知道他的一举一动！”
    “是！”
    随着司马空的命令下达，一张无形的大网，开始以中州为中心，悄然撒开。看似平静的赌坛，因为花痴开的复仇之路和“天局”的暗中布局，即将迎来一场前所未有的风暴。
    而此刻，并不知道自己已成为棋局中一环的花痴开，正带着小七和阿蛮，日夜兼程，穿越茫茫戈壁，朝着中州方向疾行。
    越靠近中原，气候愈发湿润，人烟也逐渐稠密起来。关于“天下赌王大会”的消息，也开始在沿途的城镇、茶肆、赌坊中流传开来，成为人们津津乐道的话题。
    “听说了吗？这次赌王大会，司马空大人放出话来，要选拔真正的赌术奇才，加入他的‘四海堂’呢！”
    “何止！据说赢了的人，还能得到司马大人珍藏的赌术秘籍和巨额赏金！”
    “天下英雄汇聚，这下有热闹看了！”
    “不过……最近好像不太平啊，听说西域那边有个狠人，把‘煞王’屠万仞都给宰了！”
    “嘘！小声点！这种事也敢乱说？不要命了！”
    ……
    各种真真假假的消息混杂在一起，勾勒出赌王大会前夕山雨欲来的紧张氛围。
    这一日，花痴开三人抵达了一座名为“风陵渡”的繁华渡口城市。这里是水陆交通要冲，商贾云集，龙蛇混杂，也是前往中州的必经之路。
    三人找了一家看起来还算干净的客栈住下。连日赶路，风尘仆仆，都需要休整一番。
    入夜，花痴开正在房中打坐调息，巩固火云窟的收获，忽然，他耳朵微微一动，听到窗外传来一阵极其轻微的、衣袂破空的声音。
    有人！
    他瞬间收敛气息，如同蛰伏的猎豹，目光锐利地投向窗户方向。
    几乎同时，隔壁房间也传来了小七和阿蛮细微的警觉动静。
    那声音在屋顶停留了片刻，似乎在确认什么，随即，一道黑影如同狸猫般轻巧地翻下，落在了花痴开房间的窗外。
    “笃笃笃。”极其有节奏的、轻微的叩窗声响起。
    花痴开没有动，也没有出声，只是静静地看着那扇窗户。
    窗外的人似乎也不着急，又叩了三下，然后，一个压得极低、略显苍老的声音传了进来：
    “可是……花千手花爷的后人，当面？”
    花痴开瞳孔微缩！对方竟然直接道破了他的身份！
    他沉吟片刻，走到窗边，并未立刻开窗，沉声问道：“阁下是谁？”
    窗外沉默了一下，道：“故人之后，不必惊慌。老朽并无恶意，只是受人所托，带来一件东西，或许……与令堂菊英娥夫人有关。”
    母亲！
    花痴开心中剧震！他不再犹豫，猛地推开窗户！
    窗外，站着一个穿着灰色夜行衣、身形干瘦、面容普通得扔进人堆就找不着的老者。老者见花痴开开窗，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，迅速将一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁平方块塞进了花痴开手里。
    “此物重要，小心‘天局’耳目。风陵渡不宜久留，速速离去！”老者语速极快地说完，不等花痴开发问，身形一晃，便如同鬼魅般融入了夜色之中，消失得无影无踪。
    花痴开握着那尚带着老者体温的油布包，看着空荡荡的窗外，眉头紧锁。
    这老者是谁？受何人所托？为何送来此物？又为何提及母亲？
    他关好窗户，回到桌前，在灯下小心翼翼地打开了油布包。
    里面，是一块非金非木、触手温凉的黑色令牌。令牌正面，雕刻着一座掩映在云雾中的楼阁，线条古朴神秘，背面则是一个古篆的“影”字！
    影楼令牌！
    花痴开的心跳骤然加速！屠万仞的话被证实了！母亲果然和影楼有关！这令牌，是信物？还是指引？
    他翻来覆去地查看令牌，除了那楼阁和“影”字，再无其他明显标记。他尝试向内力输入一丝内力，令牌微微发热，那云雾中的楼阁图案似乎活了过来，隐隐指向某个方向，但很快又恢复了原状。
    这似乎是一个……指向性的信物？
    就在这时，隔壁的小七和阿蛮也敲门进来，他们也察觉到了异常。
    “花大哥，刚才……”小七紧张地问。
    花痴开将令牌示于二人，将刚才发生的事情简单说了一遍。
    “影楼令牌！”阿蛮拿起令牌仔细查看，神色凝重，“看来屠万仞没有说谎。这送令牌之人，是敌是友？为何如此神秘？”
    小七则兴奋道：“管他是谁！既然送来了令牌，还指明了方向，那我们就按图索骥，去找伯母！”
    花痴开沉思片刻，摇了摇头：“事情没那么简单。这令牌来得太过蹊跷。我们刚离开西域，抵达风陵渡，就有人精准地找上门，送上与母亲相关的信物。这说明，我们的一举一动，很可能都在某些人的监视之下。这老者，未必是影楼的人，也可能是……‘天局’的试探。”
    他想起万象球中那冰冷的声音，想起司马空的老谋深算。天局既然知道他的存在，不可能没有动作。这突如其来的“帮助”，很可能是一个陷阱。
    “那怎么办？这令牌我们还要不要？”小七问道。
    花痴开摩挲着冰凉的令牌，眼中光芒闪烁不定。
    要！当然要！
    这是目前关于母亲最直接的线索！即便是陷阱，他也要闯一闯！只有深入局中，才能看清棋局，找到破局的关键！
    “收拾东西，我们立刻离开风陵渡。”花痴开做出决定，“不过，不去令牌指引的方向。”
    “啊？那我们去哪？”小七和阿蛮都愣住了。
    “去中州。”花痴开将令牌小心收起，目光锐利，“按照原计划，参加赌王大会！”
    他看向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“既然有人想引我们去别处，那我们就偏要反其道而行之！我倒要看看，在这赌王大会上，司马空和那背后的‘天局’，究竟为我们准备了怎样的‘欢迎仪式’！”
    母亲的线索很重要，但父亲的仇，与天局的正面碰撞，同样不容回避！或许，在中州，在赌王大会上，他能找到将这所有线索串联起来的契机！
    风险与机遇并存。而这，正是赌徒的宿命。
    夜色中，三条人影悄无声息地离开了风陵渡客栈，如同滴入大海的水珠，消失在通往中州的茫茫官道上。
    而一场席卷整个赌坛，乃至牵动“天局”与“影楼”两大神秘组织的巨大风暴，已然在暗流汹涌中，拉开了序幕。
    第371章暗流汹涌（完）

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