第16章银背大猩猩

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    清茗轩的掌柜站在柜台后头，手里攥着账本，一个字也没看进去。
    楼上那面墙被轰飞了。
    碎砖堆在楼梯口没来得及清，街面上看热闹的人还没散干净，对面铺子墙上的窟窿还冒着灰。
    两个伙计正在楼上手忙脚乱地找木板先堵上，踩得楼板咚咚响。
    掌柜的脑子里全是方才那声巨响，以及巨响之后世子从楼梯上走下来时那张说不上是无奈还是认命的脸。
    然后他就看见世子跟着那个轰墙的少年出了大门，拐上了忠顺街的街面。那少年指了指街口第一家铺子，说了句什么。世子点了点头。
    掌柜的把脑袋缩回来，决定今天无论发生什么事，都不出门。
    街口第一家是茶庄。
    掌柜姓周，正坐在柜台后头打算盘，听见门口脚步声，抬头一看，算盘珠子停了。忠顺王府的世子站在他柜台前头，身后跟着三个人，其中一个怀里抱着两颗圆滚滚的寒瓜。
    周掌柜连忙绕出柜台，拱手行礼：“世子来了，快请坐。小人去沏茶。”
    “不必。”赵彻说。他站在柜台前，手背在身后，目光在茶叶罐子和柜台上的镇纸之间来回跳了两趟，才终于落在周掌柜脸上。他清了清嗓子，什么也没说出来。
    周掌柜躬着身子等了半天，试探着开口：“世子，您有什么吩咐？”
    赵彻又清了一下嗓子。他回头看了贾琮一眼。贾琮站在他身后，面无表情地看着他。
    “看我干什么，你是来收保护费的。”
    赵彻转回去，耳根已经开始发红了。他又沉默了好一会儿，终于开口了，声音比平时低了一截。
    “周掌柜，这家铺子，从今天起，每个月交五两银子。”
    “这五两银子，”周掌柜小心地问，“是交到账房那边记上，还是现银？”
    “现银。”赵彻说，“以后每个月都是五两，按月交。铺子出了事，有人替你摆平。”
    周掌柜张了张嘴，本想说也没人敢动忠顺王府的铺子来着，但看看世子不自在的神色，他闭嘴了。
    转身走进柜台，拉开抽屉，取出一锭五两的银锭，放在柜台上。
    赵彻飞快地拿起那锭银子，往贾琮手里一塞，转身出了茶庄。他出门的时候步子太快，差点撞上门口的拴马桩。
    第二家是绸缎庄。掌柜的正在给一匹绸子量尺，听见脚步声抬头，脸上的笑容比周掌柜还僵。
    赵彻先看了看墙上的挂料，又看了看柜台上的算盘，再看看门口的布架子，就是不看掌柜的脸。沉默了好一会儿，他把那句话从嗓子眼里挤了出来。
    “每个月五两银子，按月交，出了事有人管。”
    绸缎庄掌柜愣了一下，但没多问，转身去取银子。赵彻接过银子的时候，手指头碰了一下掌柜的手，两个人都飞快地缩了回去。
    第三家是粮铺。赵彻把“每个月五两银子”说成了“五两，按月”。掌柜的没听清，问了一句“世子说什么”，赵彻深吸一口气，重新说了一遍，说完耳根又红了。
    第四家是香烛铺。赵彻说：“五两，按月。”
    第五家是首饰铺。他直接说：“五两。”
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    第六家是布庄。第七家是鞋帽铺。第八家是文房铺。第九家是糕点铺。一家接一家，赵彻的话越来越短，脸越来越红，步子越来越快。
    他把银子往贾琮手里一塞就往外走，一眼都不多看。
    薛蟠在后头拿胳膊肘捅了捅贾琮，压低声音说：“三爷，世子脸红了。”
    “嗯。”
    “世子也会脸红？”
    “嗯。”
    收到第十二家当铺的时候，当铺掌柜是个精瘦的中年人，姓陈。他大概是最快反应过来的人，赵彻话还没说完，他就把五两银子码在柜台上了，还多问了一句：“世子，是不是有人在为难您？您只管说，小人去王府报信。”
    “没有。”赵彻把银子拿过来，“我好得很。”
    收到第十五家的时候，对面街上已经有其他铺子的掌柜站在门口张望了。
    消息传得比他们走得快，有两个掌柜远远看见赵彻走过来，就提前把银子准备好了，用红纸包着，双手奉上。
    赵彻接过银子，转头就走。他现在觉得自己的脸皮正在以肉眼可见的速度变薄。他十三岁了，从小被教导喜怒不形于色，但此刻如果有人拿镜子照他，镜子里大概是一颗煮熟的鸡蛋。
    收到第十八家的时候，赵彻站在街边，看着忠顺街上剩下的铺子门脸，忽然觉得这条街比平时长了好几倍。
    “还有多少家。”他问。
    “还有二十来家。”薛蟠说。
    赵彻闭了一下眼睛。脑海里浮现母妃对寒瓜的夸赞。
    “下一家。”他说。
    收到第二十三家的时候，赵彻从铺子里出来，正要往下一家走，忽然听见街面上传来一阵嘈杂。
    忠顺街的街面上不知什么时候多了一群人。
    不是普通的路人，是围成了一个圈的闲汉和小贩，里三层外三层地把街心堵了大半。
    圈子里头传出一种低沉的、不像是人嘴里能发出来的闷吼，又沉又闷，像是在敲一面破鼓。紧接着是一阵锁链哗啦啦拖过青石板的声音，又沉又刺耳。
    赵彻停下脚步，往人群那边看了一眼。他个头不算矮，但围观的闲汉把视线挡得严严实实，只隐约看见圈子里有个黑乎乎的东西在动，比蹲着的人还高出一截。他转头看了看高个子，高个子把脖子往前探了探，也没看出个所以然。
    “那什么玩意儿。”赵彻问。
    贾琮往人群那边看了一眼。
    圈子正中间，两个昆仑奴各持一根铁链，铁链的末端锁着一头银背大猩猩。那猩猩蹲坐在青石板路面上，比在场最高的人还高出大半个身子，脊背上的银毛在日光底下泛着一层铁灰色的光泽。
    它的前肢搁在膝上，指节粗得像捣米的石臼，指甲在石板上轻轻一刮就是一道白印。
    贾琮收回目光，说：“银背大猩猩。”
    “什么？”
    赵彻和薛蟠同时转头看他。贾琮没再说第二遍，抬脚往人群那边走过去了。
    赵彻看了看手里还没捂热的银子，又看了看贾琮的背影，把银子往薛蟠袍子里一丢，跟了上去。

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