第4章微薄俸禄，难糊一口

    第4章微薄俸禄，难糊一口(第1/2页)
    河滩的血腥气息，久久不散。
    凛冽的晨风卷着细碎沙砾，掠过满地狼藉，将流民压抑的呜咽、伤者微弱的哀嚎尽数吹散，只余下一片死寂冰冷的河滩。周奎带着一众捕快收刀列队，神色漠然，眼底没有半分对苍生的怜悯，唯有镇压动乱后的冷漠与不耐。
    “清理现场，驱散残众，封锁镇口，不许再让流民靠近半步。”
    周奎淡淡丢下一句指令，语气平淡得像是在处理一堆废弃杂物，全然无视脚下浸染沙石的血迹、倒地**的伤者，以及无数流民眼中麻木死寂的绝望。
    一众捕快轰然应诺，动作粗暴地驱赶着残存流民，踢开挡路的伤者，拖拽着无人收敛的尸体，手段凌厉冷酷，没有半分留情。赵五、李三等人更是嬉皮笑脸，一边敷衍干活，一边肆意嘲讽流民贪得无厌、自讨苦吃，言语刻薄，凉薄至极。
    从头到尾，无人过问死伤人数，无人施救重伤流民，无人思虑这群人后续的生路。
    于官府而言，流民本就是乱世多余的蝼蚁，死不足惜，乱即当诛。能留他们一具全尸，已是天大的仁慈。
    叶枫静静立在镇口，冷眼旁观着这一切。
    心底最后一丝柔软与侥幸，彻底被这片乱世的冰冷碾碎。他彻底明白，在大靖的乱世秩序里，从无公道人心，唯有强弱尊卑。底层之人的性命、疾苦、挣扎、哀嚎，从来都是最廉价、最不值一提的东西。
    片刻后，现场清扫完毕。
    满地血迹被黄沙草草掩盖，重伤流民被强行驱赶到河滩最外侧，自生自灭；轻微躁动的流民被棍棒威慑，蜷缩在沙石之上，不敢再有半分异动。一场惨烈的流民暴乱，就此以最残酷的方式彻底平息。
    周奎扫了一眼规整的镇口防线，神色无波，目光最终落在叶枫身上，语气依旧冰冷生硬，不带半分温度：“今日河滩维稳，暂且算你勉强履职。切记守好本分，下次若再让流民滋生躁动、险些暴乱，定当重罚。”
    轻飘飘一句勉强履职，便将叶枫孤身劝导、彻夜值守的所有辛苦尽数抹去。
    方才流民失控、暴乱一触即发之时，无人上前支援、无人出手相助，是他一人苦苦周旋、耐心安抚，稳住流民大半情绪，为周奎等人赶来镇压争取了足够时间。可到头来，所有功劳烟消云散，稍有差池便是万劫不复，勉强稳妥便是理所应当。
    这便是底层差役的宿命。
    叶枫早已习惯这般不公，面上不起半点波澜，微微躬身行礼：“属下谨记捕头教诲。”
    温顺谦卑的姿态，毫无辩驳、毫无不甘，完美契合县衙众人对他“软柿子”的固有认知。
    周奎见状，眼底掠过一丝不易察觉的满意，随即转身带人返程，步履从容，全然不顾身后依旧人间炼狱的河滩。赵五等人路过叶枫身旁时，纷纷投来戏谑鄙夷的目光，有人低声嗤笑，有人暗自撇嘴，无一不是嘲讽他愚笨卖命、徒劳无功。
    叶枫视若无睹，静静伫立镇口，直至所有人尽数离去，才缓缓收回目光。
    他没有立刻返程，而是驻足眺望河滩深处。
    无数流民蜷缩在冰冷的沙石之上，衣衫褴褛、饥寒交迫，孩童的啼哭断断续续、虚弱无力，伤者的**此起彼伏、绝望绵长。他们熬过了乱世迁徙的颠沛，躲过了盗匪妖物的屠戮，最终却被困在这片荒滩，求生无门、求死不能。
    叶枫掌心微微收紧，心底五味杂陈。
    他想救，却无能为力。
    自身尚且食不果腹、朝不保夕，微薄俸禄被克扣大半，连自己的温饱都难以维系，又何来余力救济数百流民？若是贸然出手、私自接济，非但救不了任何人，反而会被扣上私通流民、徇私渎职的罪名，轻则杖责除名，重则直接斩首示众。
    乱世之中，善良是最致命的枷锁，悲悯是最愚蠢的拖累。
    “弱者无慈悲，蝼蚁无善心。”叶枫低声呢喃，将心底所有酸涩与动容尽数压下，眼神重归沉稳冷静。
    他转身抬步，缓缓返回县衙。
    今日的隐忍、无奈、无力，皆因实力不足、权柄全无。唯有继续蛰伏、默默变强，挣脱底层桎梏，他日方能有能力护住本心、守住良善，不必再这般眼睁睁看着苍生受难、束手无策。
    回到县衙时，日头已然高悬天际，晨光洒落庭院，却驱不散县衙内里的腐朽与凉薄。
    一众捕快早已散去，有的回房休憩补觉，有的扎堆闲聊摸鱼，有的外出闲逛享乐，唯独叶枫，通宵巡街、血战维稳，奔波整日，连片刻歇息的资格都没有。
    他按照规矩，前往县衙账房报备差事、核对本月俸禄。
    荒石镇县衙底层捕快的俸禄，本就微薄得可怜。按照朝廷规制，在编底层捕快月俸二两银子、三斗糙米，勉强够单人温饱，若是节省度日，尚可留存些许余粮。
    可这份朝廷明文下发的正规俸禄，从来无法足额落到底层差役手中。
    账房先生是县令的远房亲戚，姓刘，年过五旬，生性贪婪刻薄、擅长克扣盘剥，执掌县衙钱粮数十年，早已将层层牟利、中饱私囊的手段练得炉火纯青。平日里借着管账职权，巧立名目、肆意克扣底层差役俸禄，所有人都心知肚明，却无人敢言、无人敢争。
    县衙的规矩，从来都是上层吃肉、中层喝汤、底层啃土。
    刘账房坐在账房桌前，一手拨弄算盘，一手翻看账本，眼皮都未曾抬一下，语气敷衍刻薄，毫无半分礼数：“叶枫是吧？本月俸禄，罚扣一半，再扣车马耗材、街巷修缮、公差杂费，实发白银五钱、糙米半斗。”
    轻飘飘一句话，层层克扣，近乎将他本月俸禄尽数掏空。
    叶枫眸光微凝，心底了然，却依旧面色平静，没有半分争辩。
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    本月原本二两月俸、三斗糙米，周奎无端责罚克扣一半，已然只剩一两银子、一斗五升糙米。如今再被账房以各类杂项名义层层盘剥，最终到手仅剩五钱碎银、半斗糙米，少得可怜。
    五钱银子，半斗糙米，便是他通宵达旦、拼死卖命、熬过无数凶险差事换来的全部酬劳。
    这点钱粮，别说温饱度日，便是每日粗粮果腹、饮水充饥，都难以撑过整月。往后日子，只能日日挨饿、勉强苟活。
    “怎么？愣着作甚？不服气？”刘账房抬眼斜睨，眼神刻薄势利，语气带着居高临下的施压，“县衙规矩便是如此，公差杂费人人要扣，并非针对你一人。若是不愿领，便尽数充公，一文一粒都拿不到。”
    典型的仗势欺人、肆意拿捏。
    所谓的人人扣费，不过是欺压底层新人的说辞。赵五、周奎等人，从未被扣过半分杂费，所有无名扣费、苛捐杂项，尽数压在无权无势、无人撑腰的底层新人身上。
    叶枫心中通透，却依旧微微躬身，语气平淡无波：“属下知晓，多谢刘先生。”
    不争、不闹、不怨、不怒。
    他伸手接过那点微薄得近乎可笑的钱粮，碎银入手冰凉，糙米粗糙干瘪、混杂沙石，是最差的陈年老粮，难以下咽。可即便如此，也是他本月全部的生计依仗。
    见他这般逆来顺受、毫无脾气，刘账房眼底的轻视更甚，不再理会他，自顾自拨弄算盘、核算账目，仿佛打发了一个无关紧要的蝼蚁。
    叶枫默然转身，走出账房。
    庭院日光刺眼，却照不进人心深处的寒凉。
    穿越至今，他第一次真切彻底看透基层官场的腐朽本质。自上而下，层层盘剥、处处克扣，权贵豪强坐享其成、奢靡度日，底层差役卖命受累、食不果腹。朝廷的安民规制、俸禄法度，到了边陲小镇，彻底沦为一纸空文，沦为上层牟利、欺压底层的工具。
    无背景、无靠山、无实力的底层之人，纵使兢兢业业、拼死履职，也永远逃不过被压榨、被拿捏、被剥削的宿命。
    他抬手掂了掂手中的碎银与糙米，心底一片澄澈清明。
    抱怨无用，争执徒劳。哪怕据理力争，最终也只会落得顶撞长辈、藐视规矩的罪名，被加倍责罚、彻底除名，连这仅剩的微薄钱粮都无法保住。
    乱世底层，生存从来都需要代价，隐忍便是最廉价、最稳妥的求生方式。
    叶枫没有回宿舍歇息，而是径直走向县衙后院的简陋伙房。
    伙房破败狭小，常年无人打理，灶台积满灰尘，锅碗简陋破旧。县衙老捕快们自有小灶，时常饮酒食肉、吃香喝辣，唯独底层新人，只能在此处凑合度日、粗粮充饥。
    他将半斗糙米仔细筛捡，挑出其中混杂的沙石杂质，接入清水淘洗干净，生火蒸煮。
    炊烟袅袅升起，淡淡的米香弥漫开来，却带着陈米独有的陈旧苦涩。
    等候米饭蒸熟的间隙，叶枫靠在灶台边，闭目复盘近日所有境遇，心绪愈发沉稳通透。
    官场倾轧、同僚排挤、上司拿捏、俸禄克扣、流民惨状、人命卑微……短短数日，他看遍了乱世最极致的黑暗与凉薄。
    也愈发清晰地认清自身处境：如今的他，依旧是案板上的鱼肉、乱世中的蝼蚁，没有任何反抗资本，所有的不甘、愤怒、委屈，都只能尽数压下，化作蛰伏蓄力的动力。
    半柱香后，米饭蒸熟。
    满满一碗粗糙陈米，没有菜肴、没有油水、没有佐食，寡淡无味，甚至略带涩口。这便是他今日唯一的一餐饭食，也是未来大半个月的全部口粮。
    叶枫端起饭碗，细细咀嚼、缓慢下咽，吃得从容平静，没有半分嫌弃、没有半分苦涩。
    乱世之中，能有粗粮果腹、有片瓦遮身，已是无数底层百姓梦寐以求的奢望。比起河滩那些饿殍遍野、求生无门的流民，他已然幸运百倍。
    知足，方能隐忍；隐忍，方能长存。
    一餐粗饭食罢，勉强压住腹中饥饿。
    叶枫收拾好锅灶，洗净碗筷，没有片刻停歇，再度整理巡街卷宗、核对街巷记录，将昨日通宵巡查的所有痕迹一一完善，确保滴水不漏，不给任何人留下半点构陷、打压的把柄。
    他深知，如今的自己，如履薄冰、步步险境。
    周奎忌惮他沉稳隐忍、心性过人，时刻伺机打压；赵五等人嫉妒他勤恳稳妥、暗中排挤；账房等人肆意克扣、借机牟利。所有人都盯着他这个无依无靠的新人，但凡出现半点疏漏，便是无尽的责罚与刁难。
    他唯有极致谨慎、事事周全、处处稳妥，方能在夹缝之中，勉强求存、默默蓄力。
    午后时分，日头渐盛，燥热的风裹挟沙尘席卷小镇。
    县衙众人依旧散漫懈怠，或聚众赌博、或饮酒闲谈、或外出游荡，无人值守、无人履职，整个县衙上下，一派松弛颓废，全然没有官府办公的肃穆严谨。
    唯有叶枫，静坐大堂偏角，默默整理案卷、熟记街巷地界、梳理小镇隐患，一刻不曾懈怠。
    他不争功、不抢利、不扎堆、不结怨，彻底沦为县衙最不起眼、最任劳任怨的透明人。
    可无人知晓，这份极致的低调隐忍之下，藏着一颗愈发坚定、伺机破局的本心。
    俸禄微薄、衣食拮据、受尽欺压、处处受限，这些所有的苦难与憋屈，都在悄悄磨砺他的心性，沉淀他的底蕴，为他日逆天改命、挣脱蝼蚁宿命，筑牢最坚实的根基。
    叶枫抬眸望向窗外燥热的天光，心底无声默念：今日之忍，皆为来日之鸣。今日之弱，皆为明日之强。
    苟道不止，蛰伏不息，终有一日，挣脱桎梏，执掌己命。

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