第129章铁甲强弩劲卒

    穆双忠的信对肖存章这些事描述极为细致，甚至到了絮叨的地步，但刘进看很仔细，他已经猜到了师父和穆伯的用意。
    按照那些护卫回卫所禀报的说法，大家一路上都不敢懈怠，夜里值守也盯紧，就是有不当值的出去起夜，回来后那屋子就开始厮杀，后来那起夜护卫的尸体在客栈外的角落被发现，才知道出去时候已经遭了暗算，回来时搞不好就是肖存章假扮。
    看到这里，刘进忍不住笑出声，倒是和痛快没关系，只是猜到了更多。
    那恶少单独一间房，但屋外就有三名护卫，各个都是好把式，即便那恶少作恶归作恶，也是自小打熬身体练武练出来的，从听到动静到战斗结束，恶少被砍了脑袋，那三名护卫短兵相接之下，居然死了两个，还有一人重伤，路上就伤重不治。
    甘肃后卫那位指挥佥事自然暴怒，把自家儿子对肖存章的赏格翻了三倍，然后又派出亲兵家丁到处缉捕，又从卫所镇抚司发出海捕文书，做足了不拿人不罢休的姿态，可雷声大雨点小，谁也不会太认真去办，即便是有丧子之痛的这指挥佥事。
    肖存章半夜取人首级，短兵相接格杀四人全身而退，这等凶悍震慑住许多人，比如说指挥佥事给自家安排的守卫就比派出去追杀捕捉的要多很多，至于出去缉拿的各色人等当然是自保为主，猎狐是为了猎到拿皮子换钱，猎虎首先要防着被老虎吃掉。
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    香烛店不出意外的被迁怒，到这时候，穆双忠出面说和拦阻，让香烛店一家离开甘肃后卫去别处讨生活，又按照上司游击大人的安排，在甘肃后卫几处要紧所在，加强值守和戒备。
    事情闹到这个地步，指挥佥事一家灰头土脸不说，连带着还丢了那位参将亲戚的脸面，而穆双忠作为新来此处的军将处置体，上上下下印象都不错，普通军户百姓觉穆千总做事公道，体恤弱小，千户和指挥们觉穆千总做事妥当，到底是大地方来的人。
    等马车上的夹层之类预备好，穆伯亲自押送马车离开甘肃后卫，差不多一百几十里地的时候，在路上遇到一位骑马的年轻人，这年轻人是甘肃卫所的军户余丁，因为没办法当兵吃粮，所以想要去外面闯荡，正好结伴同行。
    即便是穆双忠的亲笔书写，开头和结尾所说的「年轻护卫」都没有提名字，说肖存章这件事的时候就好像给刘进说一个无关的闲事见闻，最后还着落在自家身上，这封信就算落在别人手里，从信上文字也看不出年轻护卫和肖存章是一个人。
    「.……为师与穆彪都觉在你家那两个月舒心，觉能把这一身本事传给你，也对起这传承……来到西北后，官位带兵都偿所愿，却总梦到教你学武，梦到渑池相别……可惜为师只是京师寻常武家，若为师出身高些，对你有所提携，你我师徒定能做一番事业.……」
    「.……你若能收到这封信，日后我们师徒就可通信往来，但路途遥远，信件来去近两月，彼此不可依靠帮扶，只能各自小心珍重，你千万要谨慎行事，切记家中还有老父要你奉养……天长路远，不知何时能再见……」
    越到最后，说越是仓促，但也愈发真情流露，无非是武人写信，一方面确有千言万语想要诉说叮嘱，一方面又要绷着师父的架子，所以具体的事说很细，但到了情感方面就很克制，匆匆结束。
    刘进看完信后，耳边虽有安平号日常的嘈杂和热闹，刘进却觉寂静异常，孤独感从心底泛上来又淹没自身，此刻呼吸平稳，冷静平和，却不知所措。
    师父穆双忠不知道父亲刘虎已经去世，看信时觉师父近在眼前，此刻却知道和师父相隔数千里，各自又有责任在身，不能擅离，想要再见不知何年何月。
    那毫无保留的关心和爱护从信上的字里行间喷薄而出，刘进在父亲死后从未感觉到这样的关爱，没有算计，没有敬畏，就是单纯长辈对晚辈的关心和叮嘱，还竭尽所能的帮助。
    刘进愣怔半晌，又拿起信看了一遍，这次情绪没那么多波动，只是有了更深更细致的感触，好像看到穆双忠边写信边呲牙咧嘴的笑，穆伯在身边时不时叮嘱几句，写到最后的时候，师父和穆伯都沉默不语，只是快速的结尾。
    「请肖存章过来。」
    刘进扬声招呼，外面立刻有人答应，没过多久，那个冷脸的护卫重新被带进了内堂，有了信上的提示，刘进认真打量面前这个「年轻人」，虽说实际年龄这肖存章还要更大几岁。
    肖存章身量和穆双忠差不太多，武力强横必然和身高体壮正相关，脸上和手上都有显眼的伤疤，新伤旧痕都有，从神态动作上看出他保持着一定戒备，绑腿里应该有匕首，袖子里也有随时能掏出来的兵器，刘进无奈摇摇头，肖存章的防备无可厚非，不过自家的护卫也好，安平号那些眼线也好，没什么搜身的意识。
    「信上说那晚你暗算了那混帐的护卫，然后假扮潜入杀人，别的倒是没说，是穆伯穆彪帮你的？」
    刘进开门见山地质问，肖存章倒是愕然，下意识后退了步，估计穆彪曾经给过他叮嘱，这才反应过来，带着惊讶的承认。
    虽然信上语焉不详，可肖存章再怎么武技出众，最多也就是市井中的历练，或许面对面厮杀时候有虎狼本能，可在夜里寻找机会，还知道假扮护卫重新潜入，肖存章有这个胆量却没这个经验和算计，能有交集的也就是穆彪了。
    「穆伯有说为何要帮你吗？」
    「穆大爷觉在下真有侠义心肠，还说他也看不惯那家的混帐，愿意伸手帮我。」
    「也是你自己勇猛，方寸间一对四还能全杀，换了别人进去，搞不好事做不成，还会折在里面。」
    「穆大爷也是这么说的，说只能帮到这里，还是要看在下的本事和胆气，在下倒没觉如何难，毕竟占个先手，这要杀不了那几个，先前也不会去管。」
    话说到这里，肖存章已经放松了许多，这位年轻员外和巡检知道是穆彪帮他夜袭杀人，甚至判断逻辑之类都很像，确实是自己人了。
    「信上把你托付给我，估计你那时候心慌急着走，有个落脚的地方也就答应了，现在来到这边倒是不用发愁什么追兵，我也欣赏你的侠义心肠，你若是不想留，尽管离开，若是想去洛阳或者山西那边闯荡，我还能帮上忙。」
    刘进理解穆双忠和穆彪的善意，和他们一样，刘进也同样欣赏肖存章的敢作敢为，为这真正的侠义心肠，决定给对方一个选择，肖存章没有沉默和思考，立刻给了回答：
    「这位老爷，在下没什么别的打算，愿意留在此处，请老爷收容。」
    看着刘进探寻的目光，肖存章停顿了下才开口解释：
    「这一路在下都在想着今后去处，却总是想从前，在下刚学拳脚枪棒的时候就知道自家比旁人强，后来和人比试争斗就更知道没差，在下小时候受过些委屈，可从来没忍过，没学武的时候就敢上去撕打，从不怕吃亏受伤，等学武后更是容不一点委屈，看不丝毫不平，要不是街面上乡亲奉承着我，早就惹出祸患了，被招到穆老爷手下做亲卫，才算知道了些规矩，可对上那混帐的时候还是没忍住……」
    肖存章说磕磕绊绊，但神情语气都很认真，显然是深思熟虑过的。
    「在下这个性子若是没人管会出大事，就算去洛阳或是山西自在，可没了约束后早晚都会落草为寇，只怕杀心越来越重，没办法回头，穆大爷在路上叮嘱过，说老爷虽然年轻，却是个能遮护人的性子，在下自小辛苦习武，也是想要光宗耀祖的，眼下没了出头的机会，可也不能见血太多失了人性.……」
    说到这里，肖存章双膝跪地，郑重其事地对刘进磕头，三个头磕下去才继续：
    「请老爷收留小的，小的愿为老爷效死，但请驱策！」
    刘进没有动，反而盯着肖存章问了句：
    「你这样的虎狼，如何觉我能管住你，你若是凶起来，我这边又怎么能拘束住。」
    「穆大爷说老爷身手了，这一年如果勤练的话，拿着兵器正面放对，小的未必是对手，小的在外面也看见老爷的家丁护卫，那样子就和甘肃镇武将亲兵没什么区别，森严还有胜过，小的真有什么是非，老爷都不用亲自动手，派几个家丁就把小的料理了。」
    刘进笑了，从座位上站起走到肖存章跟前，双手把人从地上搀扶起来，肖存章有意无意的抗拒了下这个动作，可刘进动作不见停滞，依旧把人搀了起来，双方算是短暂角力，只是肖存章意识到有对抗的时候就立刻放松，顺着刘进的搀扶站起。
    「既然你心甘情愿留下，那就在这边扎根安家，我不会亏待你。」
    刘进握着对方小臂，言语诚恳，肖存章的左臂袖子里应该有根短刺，刘进手就把在上面，虽然诚心对待，该有的谨慎还是要有的。
    「请老爷放心，如果甘肃那边追索到此处，小的自行承担，绝不会牵连老爷分毫。」
    肖存章弯腰低头，态度诚恳恭敬，这话更是表现诚意，刘进微笑：
    「要是甘肃镇来个千八百的骑兵追索，我确实护不住你，其他的你不用担心，我护住。」
    肖存章又是跪下磕头，以这个时代的默契规矩来讲，双方这就是定下了主从，各有义务和责任了，刘进这次没有搀扶，让对方把礼数做全。
    眼前这人武技高强不必说，更有穆双忠和穆彪的担保，说冷酷些，穆双忠和穆彪把这肖存章当成铁甲和强弩一样的利器赠予刘进，但人毕竟是人，不是没有感情的器物。
    刘进之所以给肖存章选择并且刨根问底的问心，就是要看肖存章有没有清晰的自我认知，这种武技强横的杀星很容易自视为虎狼猛兽，把其他人看成随意杀戮的猪羊，没有敬畏，不知规矩，肆无忌惮。
    从肖存章的回答来看，他脑子很清晰，多少知道分寸和界限，这样就属于能管的，不然单纯收留容纳都有危险，虽说以刘家庄的实力不需要担心太多。
    「先在马队里面做事，咱们这边规矩，马队庄丁一年十二两现银，管吃管住，坐骑吃用也是有庄子供养，兵甲你用自己的也行，庄子能打造更好的，对了，立功杀敌还有赏银犒劳，只是咱们这边现在太平，没那么多事。」
    「能被老爷收留都是恩德，有口饭吃，有个地方住就好，怎么还能……这么多？」
    肖存章先谦让客气，反应过来却愕然失声，刘进更是惊讶，这有什么多少？看着刘进探寻的眼神，肖存章连忙解释：
    「在甘肃镇那边，一年十二两现银，还管着人吃马嚼和兵器的，只有亲兵家丁才能拿到，穆老爷那边没那么多现银，一年只给十两，大夥还都抢着去，寻常兵丁一年能拿七个月的饷银已经算运气好了，想要多赚，只能出去打草谷！」
    刘进笑了笑，渑池再往西去就是守备潼关和陕州的弘农卫，洛阳城则有河南卫，他能了解到的消息也不少，这边正兵一年能拿六个月左右的饷银，且缺额不少，军将的家丁亲兵才能拿到九个月十个月的，所谓「一年九关」。
    卫所军兵甘心效力的原因就是家里还有田地耕种，这是卫所设立之初分给军户的屯田，但这田地只能长子继承，还要缴纳粮税，同样也要被千户百户层层盘剥，还要给给百户千户们帮佣做工，民间的赋税徭役，军屯同样少不了，只是比起民间百姓还能喘口气，上司压榨再狠，总有个界限，地夺不走，人饿不死。
    也就是靠着这略强一些的差距，以及饷银再怎么克扣都是「额外所」，卫所军丁为基础的河南兵马还能维持编制，还能听命做事，虽然松垮敷衍，但终究还维持着。
    尽管知道军饷的不堪，可刘进从来不向下比，他不会和庄丁们说卫所军兵拿都七折八扣，所以我给你们稍多些已经是开恩，刘进发下的钱粮丝毫不打折扣，孙安业曾经提出建议，说平日里可以折扣，遇事则可以厚赏。
    「兄弟们练的辛苦，守备的勤谨，他们对起我，我也对起他们。」
    更深的话不能明言，在大义和王法仍有号召和威信的情况下，如果在钱财上还要算计，那就一切休提，莫说遇到难关，恐怕风吹草动就会人心丧尽。
    「一起去看看马车里的货，穆伯只让你盯着车夫别动夹层，你也不知道夹层装的是什么吧？」
    刘进没有在饷银报酬上说太多，招呼对方一起去看马车夹层装着的东西，此时肖存章已经有了下属的自觉，总想落后刘进身位，刘进却总让他保持在视野中，肖存章身上还藏着几件武器，刘进还没有放心到这个地步。
    车夫正在外堂捧着碗汤面吃香甜，刘进说要去看那大车夹带的货物，车夫却满脸陪笑地起身拒绝：
    「请老爷自去看就好，小的就不跟着了，那几个夹层都打着楔子，找个木匠来就能拆开，里面装着什么东西小的开始就不知道，现在肚子饿，只想吃碗面后去睡一觉，还请老爷别怪罪。」
    虽说大夥都认为脚行奸滑，可这个应对却是精明妥帖，和刘进这样的本地豪强打交道，又是卫所武将夹带出来，还让人盯了一路的东西，知道的越少越好。
    刘进不觉这铁甲和强弩的价值有那么高，确实会增强自己的实力，可起不到决定性的改变，比起兵甲来，刘进更在意的是穆双忠和穆彪的心意，他甚至能想到这里面的逻辑，穆彪肯定操了不少心，以他们离开刘家庄那时候的判断，这铠甲和强弩确实能让刘进的实力上一个大台阶，从固守一村到横扫一地。
    却没想到刘家庄在这一年里实力有多么大的提升，没有这铁甲和强弩，在安平和渑池已经无人可敌，刘进也清楚了解这些东西运过来的风险，在穆家离开刘家庄的时候，这铁甲强弩漏了风，确实是刘进的大麻烦，如今就算官差看到也只会觉理所当然，刘老爷这等豪强，有套甲，有张弩，那不是应该的吗？
    除了本来跟随的六名庄丁护卫，刘进又喊了两名安平号的懂行夥计，这两位平日给来往大车配货接货，特意跟着庄上的大车师傅学了很多车马的门道，夹带夹层之类的不在话下。
    毕竟是犯忌讳的勾当，多少还要避着些人，将大车挪到了刘家庄附近的货场，还有下值的庄丁过来帮忙，这等专门载人的大厢车规制就是个木屋放在车板上，夹层无非是在厢顶车板和木制墙壁再装一层木板做隔断，中间放置要夹带的货物。
    把车内的行李和杂物清理乾净后，很快就找到了可拆卸的夹板，确实伪装的很好，且不说有甘肃镇的关防文书就免去很多麻烦，看那文书后，沿途官差巡丁最多就是探头朝车厢里面瞥几眼，没人细看。
    庄丁们把牛皮马革捆扎的包裹搬出来，打开后露出里面的铁甲和蹶张弩，现场只有刘进很平静，包括肖存章在内，每个人的呼吸都急促几分。
    「要是用火铳打，多少步内可以破甲？」
    刘进突然发问。
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第129章 铁甲 强弩 劲卒

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