第二十一章迎晖

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    武德元年冬，乐寿城落了一场大雪。
    鹅毛般的雪片纷扬而下，将整座城池装点得银装素裹。窦建德刚刚在聊城大败宇文化及，兼并其部众，又得了炀帝的萧皇后与传国玉玺，声势煊赫至极。就在上月，他在乐寿正式称帝，国号大夏，建元五凤，依裴矩等谋士所议，设立百官，大封宗室。
    称帝之后，百废待兴。旧郡王府需要扩建，城北圈了地，征召民夫修建园林，名为“迎晖苑”。虽然工程浩大，但窦建德下令给予民夫工钱与口粮，不得虐待，倒也没有引起太多民怨。
    我站在府中庭院里，看着漫天飞雪，心中却并不平静。
    高雅贤从廊下走过来，搓了搓手：“大小姐，宫里来人了。”
    “什么人？”
    “说是陛下身边的老太监，姓孙，当年在高鸡泊时还见过您。”
    我点了点头，换了身素净衣裳，到正厅接见。
    孙太监见了我，笑得满脸褶子：“高姑娘，恭喜恭喜！陛下有旨意，说您与太子殿下年貌相当，欲立您为太子妃，以结秦晋之好。”
    我接过手谕，上面写着：“朕与士达兄情同手足，虽阴阳相隔，然情谊未绝。今朕登大宝，线儿已至弱冠，尚未婚配。惠通贤淑聪慧，有大将之风，朕欲立其为夏国太子妃，共扶社稷。”
    我看了许久，将手谕轻轻放在桌上。
    “孙公公，此事事关重大，容我考虑几日。”
    孙太监连连点头：“陛下说了，不急着催您，让您好好想想。这是天大的福分啊。”
    送走了孙太监，高雅贤兴奋得搓手：“大小姐！这可是天大的好事！当了太子妃，往后谁还敢小瞧咱们？”
    我摇了摇头，没有说话。
    夜里，我独自坐在庭院中，看着雪中的老梅。太子妃，听起来风光无限。可我高惠通，从小握的是刀，不是绣花针；走的是战场，不是宫苑。我能带兵打仗，能安顿流民，却不知该如何在深宫中度过余生。
    更何况，窦线——那位太子殿下，我只见过寥寥数面。他温文尔雅，知书达理，是个好人。但好人与夫妻之间，还差着一段路。我不愿勉强自己，也不愿勉强他人。
    第二天，我去拜访了程名振。
    程先生是我父亲生前的谋士，也是我最信任的长辈。他听完我的诉说，沉默良久，捋了捋胡须。
    “大小姐，您的顾虑，我明白。太子妃之位，在外人看来是荣华富贵，在您看来却是枷锁。您想怎么做？”
    “我想请程先生替我写一封信，呈给陛下，婉言谢绝这桩婚事。”
    程名振看了我一眼，没有多问，铺开纸，提起笔。我口述，他书写——
    “陛下厚爱，惠通铭感五内。然惠通自幼习武，性情粗疏，不通宫闱礼仪，恐难胜任太子妃之职。且惠通常记父亲遗愿，愿以余生守护百姓、安抚边陲，不敢以私废公。恳请陛下另择贤女，惠通愿效犬马之劳，以报陛下恩德。”
    程名振写罢，念了一遍，点了点头。
    信送出去后，一连几日没有回音。
    府里的气氛却渐渐微妙起来。先是送菜的商贩少了两家，后是府门外多了几个陌生人，像是宫里派来“关照”的。高雅贤忐忑不安，我嘴上说“陛下是仁义之君，不会因拒婚而降罪”，心里却也捏着一把汗。
    又过了三日，宫里终于来了人。不是孙太监，而是一队宫中侍卫，为首的是一位中年女官，面容肃穆，衣着考究。
    “高姑娘，”女官微微欠身，“皇后娘娘有请。”
    曹皇后？我心里一沉。
    “不知皇后娘娘召见，所为何事？”
    “奴婢不知。姑娘去了便知。”
    我换了身衣裳，带上檀英，跟着女官进了宫。
    皇宫比我想象中更加庄严。红墙碧瓦，飞檐斗拱，处处透着帝王的威仪。穿过几道宫门，来到一处偏殿，殿内熏着檀香，暖意融融。
    曹皇后坐在上首，穿着一身深青色礼服，发髻高挽，插着金凤步摇。她的面容端庄秀丽，眉宇间却带着一丝与生俱来的威压。
    “惠通拜见皇后娘娘。”我跪下行礼。
    “起来吧。”曹皇后的声音不冷不热，“赐座。”
    我在一旁的绣墩上坐下，垂着眼帘，不敢直视。
    “高姑娘，”曹皇后端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“陛下有意立你为太子妃，这是天大的恩典。你却写信婉拒，可是觉得我夏国的太子配不上你？”
    “惠通绝无此意。”我连忙起身跪下，“惠通只是自知才疏学浅，性情粗疏，恐难当大任，辜负陛下的厚望。”
    “才疏学浅？性情粗疏？”曹皇后放下茶盏，轻笑一声，“高姑娘过谦了。你十三岁领兵，十四岁水淹七井，十五岁在乱军中救父突围，这些事，河北谁人不知？若你这叫才疏学浅，那满朝文武岂不都是酒囊饭袋？”
    我不知如何应答，只能低头不语。
    “高姑娘，”曹皇后的声音忽然沉了下来，“你拒婚，到底是为了什么？是嫌弃线儿？还是嫌弃我这个皇后？”
    “娘娘明鉴，惠通绝无此意！”我抬起头，直视着她，“惠通只是……只是想留在边关，替陛下和娘娘守护百姓。这是父亲临终前的遗愿，惠通不敢违背。”
    曹皇后看着我的眼睛，看了很久。那目光像一把尺子，在丈量我的心思。
    “你父亲高士达，是个英雄。”她终于开口，语气软了一些，“他为夏国流过血，陛下一直记着。正因如此，陛下才想把你留在身边，好好照顾你。你去边关，刀枪无眼，若有个闪失，陛下如何向你父亲交代？”
    “娘娘……”
    “好了，不必再说了。”曹皇后挥了挥手，“这门婚事，陛下已经定了，没有反悔的道理。你回去好好准备，等过了年，就把婚事办了。”
    “娘娘！”我急道，“惠通真的不能……”
    “不能？”曹皇后的眼神骤然冷了下来，“高惠通，你父亲在世时，与陛下是过命的交情。如今他去了，陛下把你当亲闺女看待。你拒婚，伤的是陛下的心，损的是皇家的颜面。你可想过后果？”
    我愣住了。
    “回去吧。”曹皇后站起身，“好好想想，想清楚了，再来回话。”
    我被女官带出偏殿，一路无语。
    走到宫门口时，女官忽然停下脚步，转过身看着我。
    “高姑娘，皇后娘娘说了，从今日起，您就住在宫里吧。等想通了，再回府。”
    “什么？”我猛地抬起头，“这是什么意思？”
    “娘娘的意思，奴婢不敢妄加揣测。”女官面无表情，“请姑娘随我来。”
    檀英想要发作，被我按住。我知道，此时此刻，反抗只会让事情更糟。
    我被安排在一处偏僻的宫殿里，名为“清芷苑”。院子不大，但收拾得干净整洁。院中有一株老梅，花开得正盛。
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    “姑娘有什么需要，尽管吩咐。”女官留下两名宫女，便转身离去。
    檀英关上门，气得直跺脚：“大小姐，她们这是软禁！曹皇后要把你关起来，逼你答应婚事！”
    “我知道。”我坐在窗前，看着那株老梅，心里反而平静了下来。
    曹皇后要关我，说明她怕我。她怕我跑了，怕我闹出更大的动静。她以为把我关在宫里，就能让我屈服。
    她错了。
    我不会屈服，但我也不会冲动。我要等，等一个机会，等一个能让我堂堂正正走出这座宫门的机会。
    日子一天天过去。
    我被困在清芷苑中，不得外出。每日有宫女送来饭菜、炭火和日常用品，但没有人愿意与我多说一句话。檀英被安排住在隔壁的小屋里，同样不得外出。
    我试着与那些宫女交谈，想打听外面的消息，但她们个个守口如瓶，仿佛多说一个字就会掉脑袋。
    “大小姐，咱们就这样干等着？”檀英有一天终于忍不住了，“要不夜里我翻墙出去，找程先生想办法？”
    “不行。”我摇了摇头，“你翻墙出去，万一被抓，就是给曹皇后更多的把柄。我们得等，等一个名正言顺的机会。”
    “什么机会？”
    “我还不知道。”我看着窗外灰蒙蒙的天，“但一定会来的。”
    一天傍晚，有人来了。
    不是曹皇后，不是孙太监，而是窦线。
    他穿着一身素白衣衫，手里提着一个食盒，站在院门口，对守卫的宫女说了几句话，便走了进来。
    “高姐姐。”他看着我，眼神里满是愧疚，“你……还好吗？”
    “还好。”我站起身，给他倒了一杯茶，“殿下怎么来了？”
    “我求了母亲很久，她才答应让我来看你。”窦线坐下，打开食盒，里面是几碟精致的点心和一壶热茶，“我带了些吃的，不知道你喜不喜欢。”
    “多谢殿下。”我接过茶盏，喝了一口，心里暖暖的。
    “高姐姐，”窦线低下头，声音很轻，“对不起。是我……是我害你被困在这里。”
    “殿下言重了。”我摇了摇头，“这不是你的错。”
    “若不是母亲执意要立你为太子妃，你也不会……”他抬起头，眼眶有些红，“高姐姐，其实我知道，你不想嫁给我。我也不想勉强你。”
    我看着这个温润的少年，心里涌起一股说不清的酸楚。
    “殿下，你是个好人。只是我们不合适。”
    “我知道。”窦线苦笑，“但母亲不这么想。她说……她说高士达的女儿不能外嫁，否则就是夏国的损失。她说要把你留在宫里，直到你改变主意。”
    “我不会改变主意。”
    “我知道。”窦线站起身，“高姐姐，我会想办法帮你出去的。你等着我。”
    “殿下，”我叫住他，“你别为了我，跟你母亲闹翻。不值得。”
    “值不值得，我自己知道。”他转过身，看着我，“高姐姐，你是我见过的最特别的女子。我不能娶你，但我可以帮你。”
    他走了。
    我站在窗前，看着他的背影消失在暮色中，心里五味杂陈。
    第二天，曹皇后亲自来了。
    她穿着一身大红礼服，头上戴着凤冠，通身的气派与这清芷苑的简朴格格不入。
    “高姑娘，想通了没有？”她在上首坐下，目光如刀。
    “娘娘，”我跪在她面前，“惠通心意已决，不能答应这门婚事。”
    “你——”曹皇后的脸色瞬间阴沉下来，“高惠通，你别敬酒不吃吃罚酒！”
    “娘娘息怒。”我抬起头，直视着她，“惠通知道，娘娘是为了夏国好，为了太子殿下好。但惠通真的不适合做太子妃。若强行成婚，将来只会让殿下痛苦，让娘娘失望。”
    “那你说，你适合做什么？”曹皇后冷笑一声，“带兵打仗？守护百姓？那是一个女人该做的事吗？”
    “天下兴亡，匹夫有责。女子也是匹夫。”我的声音不大，却很坚定，“父亲在世时，常教导我，真正的英雄，不分男女，只看本事。娘娘若是不信，给惠通一个机会，让惠通去边关，替夏国守疆土、安百姓。若惠通做不到，甘愿受罚。”
    曹皇后沉默了很久。
    她看着我，眼神阴晴不定。那目光里有愤怒，有犹疑，还有一丝我看不懂的东西。
    “好。”她终于开口，“我给你一个机会。”
    “娘娘？”我抬起头。
    “你不是想去边关吗？我就让你去。”曹皇后站起身，“但不是现在。你先在宫里待着，好好学学规矩。什么时候我觉得你行了，什么时候放你出去。”
    “娘娘……”
    “不必多说。”曹皇后挥了挥手，“来人，把高姑娘带到‘修仪阁’去。从今天起，让她跟着嬷嬷学礼仪、学诗书、学女红。什么时候学成了，什么时候再说。”
    我被带出了清芷苑。
    修仪阁在皇宫的东北角，是一处专门用来教导宫中女眷的场所。这里住着几个上了年纪的嬷嬷，个个不苟言笑，规矩极严。
    每天从早到晚，我都在学。
    学如何走路——步子不能大，不能小，不能快，不能慢。学如何说话——声音不能高，不能低，不能急，不能缓。学如何行礼——跪要跪得端正，拜要拜得虔诚。学如何刺绣——针脚要密，线头要齐，图案要雅致。
    这些对我来说，比打仗还难。
    我握刀的手，拿不住绣花针；我杀敌的胆量，在嬷嬷的训斥面前毫无用处。我常常被罚跪，一跪就是大半个时辰，膝盖跪得生疼。
    檀英也被带了过来，但她比我更惨。她从小在山里长大，连字都不认识几个，更别提什么礼仪了。嬷嬷让她学刺绣，她一针下去，扎破了手指，血染红了白绢。
    “大小姐，我受不了了！”檀英有一天哭着说，“咱们跑吧！”
    “跑不了。”我咬着牙，“这里是皇宫，外面有侍卫，有宫墙。跑不出去。”
    “那咱们就一辈子困在这里？”
    “不会的。”我看着窗外灰蒙蒙的天，“一定会有人来救我们的。”
    “谁会来？”
    我想起了窦线。
    但我不愿把希望寄托在一个人身上。我告诉自己，就算没有人来救我，我也要自己救自己。
    日子一天天过去。
    我学会了走路，学会了说话，学会了行礼，甚至学会了刺绣。嬷嬷说，我进步很快，比她教过的任何一个女眷都快。
    但我心里清楚，这些所谓的“进步”，只是表象。我的心，从来没有被驯服过。
    我把那柄断骨刀藏在枕头底下，每天夜里拿出来摸一摸，擦一擦。刀在，我就在。刀亮，我的心就亮。
    （第二十一章完）

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