第0288章滇南迷雾

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    护国军第一军总司令蔡锷的行辕，设在泸州城外一座被战火熏得焦黑的大宅里。
    沈砚之策马赶到时，天刚蒙蒙亮。一路上横陈的尸体还没来得及收殓，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥气。北洋军冯玉祥部昨夜刚被打退，战场还冒着缕缕青烟，几个护国军士兵正抬着担架穿梭其间，见沈砚之一身半旧军装、风尘仆仆，只当是前线下来的军官，也没人多问。
    “沈砚之？”行辕门口，一名戴着圆框眼镜的副官打量了他一眼，语气里带着几分审视，“护国军不设都督，蔡总司令正在开军事会议，您稍候。”
    沈砚之没说什么，把缰绳扔给勤务兵，自己靠在门外一棵被弹片削去半边的老槐树下，掏出烟袋慢慢点燃。从日本回国后，他辗转香港、越南，走了快两个月才进入云南境内。护国战争打到现在，蔡锷以不满万人之师，硬生生将曹锟、张敬尧的数万北洋精锐挡在川南，这份以弱搏强的本事，他从心底里佩服。
    等了约莫半个时辰，里面传来一阵急促的脚步声，方才那副官小跑出来，态度恭敬了许多：“沈先生，蔡总司令有请。”
    跨进门槛的瞬间，沈砚之第一眼就看见了一个瘦得令人心悸的身影。
    蔡锷正站在挂满军用地图的墙壁前，一手撑着腰，一手拿着根指挥棒在图上比划。他身量本就不高，此刻更是瘦得军装空空荡荡，腰背却挺得笔直，像一柄被战火烧过却折不断的剑。听见脚步声，他转过身来，清癯的脸上泛起一抹笑意，眼角的纹路因消瘦而显得格外深。
    “砚之兄，可算把你盼来了。”
    他向前迎了两步，主动伸出手。沈砚之连忙上前握住，只觉得那只手骨节分明，触手微凉，力道却稳稳当当。
    “总司令——”
    “别叫总司令，叫松坡就行。”蔡锷摆了摆手，引他到桌边坐下，亲自斟了杯茶，“你在山海关举义的时候，我正在云南练兵。后来你流亡日本，我托人去打听过你的下落，可惜缘悭一面。”
    沈砚之心中微动。他和蔡锷素未谋面，没想到对方竟关注过自己。
    蔡锷自己也坐下，略略喘了口气。沈砚之注意到他说话间总是不自觉地用手按着腰侧，喉咙深处偶尔滚过一声压抑的闷咳。松坡将军喉疾未愈，这是他从报纸上看到过的消息，可真正见到本人，才知道所谓的“喉疾”远比想象中严重得多——他的嗓音已经哑了一半，说话时得刻意放慢，每个字都像是从砂纸上碾过。
    “松坡兄的身体……”沈砚之忍不住开口。
    “老毛病，不碍事。”蔡锷轻描淡写地打断，用指挥棒敲了敲桌上的地图，“眼下要紧的是北洋军。曹锟在綦江，张敬尧在泸州对岸，加起来三万多人。我手里能打的兵，不到七千。”
    说到战局，他的声音虽哑，语气却骤然锋利起来。
    沈砚之顺着他的指挥棒看向地图，护国军在川南的防线拉得很长，北面是北洋军的重兵集团，西面、南面还要防着川军反水，形势确实凶险。
    “砚之兄在日本见过中山先生？”
    “见过。”沈砚之点头，“先生对护国军寄予厚望，说松坡兄是‘再造共和的中流砥柱’。”
    “中流砥柱……”蔡锷自嘲地笑了笑，忽然收起笑意，目光直视沈砚之，“中山先生可有什么话带给我？”
    沈砚之从怀中取出一封用油纸仔细包裹的信件，双手递上。蔡锷拆开看罢，沉默良久，将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落，才缓缓开口：“先生要我注意一个叫王元昌的人，说此人可能受袁世凯指使，潜入护国军内部活动。这件事，你知道多少？”
    沈砚之的心猛地一沉。
    王元昌这名字，他太熟悉了。二次革命失败后，他和程振邦流亡日本，在东京的革命党人集会中第一次见到此人。当时王元昌以云南讲武堂毕业生的身份活跃于流亡团体，口才极佳，出手阔绰，很快便与众人打成一片。后来程振邦无意中发现王元昌与一个行踪诡秘的商人频繁接触，顺藤摸瓜查下去，竟查出那人暗中为袁世凯的“筹安会”提供资金。程振邦当机立断布下圈套，人赃并获时，王元昌却从密道逃脱了。
    “此人是云南人，在讲武堂读过书，后来去了日本，不知什么时候被北洋方面收买。”沈砚之沉声道，“振邦兄查过他的底，他应该是袁世凯的‘军法处’在革命党中布下的暗桩。”
    蔡锷的眉头拧了起来。
    “王元昌上个月到了泸州，自称受中山先生委派来劳军。我看过他的证件，确实是中华革命党的印信。”
    “证件可以伪造。”沈砚之断然道，“振邦兄的性子您知道，他从不冤枉好人。那晚人赃俱获，王元昌确实有问题，只可惜让他跑了。眼下若是此人正在护国军内部，恐怕是来收集情报的。”
    蔡锷默然不语，起身走到窗前。晨光已经亮了，远处长江的水面泛着铅灰色的波光，对岸的北洋军阵地上隐约能看见人影晃动。
    “王元昌现在负责第二梯团的粮草转运。”他的声音很低，像是在自言自语，“那里的兵力部署、粮道走向、弹药储备，他都一清二楚。”
    沈砚之霍然站起：“那还等什么？立刻把他控制起来！”
    “没有证据。”蔡锷转过身，眼里闪过一丝锐芒，“你说他的人证物证被程振邦查获，可那些东西现在在哪里？程振邦本人还在江西，一时半刻赶不过来。王元昌手里有中华革命党出具的正式委任状，我若平白无故扣押他，置中山先生于何地？置护国军的团结于何地？”
    这话说得冷静而克制，沈砚之却从中听出了深深的无奈。
    护国军的构成本就复杂——有蔡锷从云南带来的老部队，有刘存厚、熊克武的川军旧部，也有各地闻风而来的民军武装。蔡锷虽是总司令，但更多的是靠个人威望维系这支拼凑起来的队伍。北洋军陈兵江对岸，护国军若再在内部掀起“抓间谍”的风浪，人心一散，不用袁世凯打，自己就先垮了。
    “那就这么放着不管？”沈砚之不甘心。
    “当然要管。”蔡锷重新坐下，拿起毛笔在一张素笺上飞快写了几个字，折叠好递给他，“我安排你到第三梯团担任联络官。第三梯团负责看守佛宝渡，那里是我军防线最薄弱的地方，也是最有可能被北洋军突破的突破口。”
    沈砚之接过素笺，展开一看，上面只有八个字：“沉机观变，守株待兔。”
    他瞬间明白了蔡锷的意图。
    “王元昌既然是为刺探军情而来，那他一定会对最薄弱的环节下手。佛宝渡若是有变，北洋军必然发动进攻，王元昌一定会在恰当时机配合行动。到那时候，人赃并获。”
    “不只如此。”蔡锷指了指地图上佛宝渡的位置，“佛宝渡往南十五里有一座鹰愁岭，地势险要。如果北洋军突破佛宝渡，一定会沿着官道向前推进，到时候……”
    他的指挥棒在鹰愁岭的位置重重一点。
    “在这里打一个伏击，吃掉他们一个团。”
    沈砚之心中涌起一股说不清的滋味。蔡锷不仅要在内部揪出奸细，还要反过来利用奸细给北洋军设一个圈套。这等胆略和算计，难怪以数千疲弱之师能抗住数万北洋劲旅。
    “那你呢？”沈砚之忽然问。
    蔡锷愣了一下，旋即笑起来，笑到一半被咳嗽打断。他咳了好一阵，用手帕捂住嘴，放下时，沈砚之看见白色帕子上多了一抹暗红。
    “我就在泸州坐镇，看着你们演完这场戏。”蔡锷若无其事地收起手帕，“放心，我这副身板虽然不争气，但一时半会儿还倒不了。”
    沈砚之盯着他看了很久，最终什么也没说，起身敬了一个标准的军礼。
    蔡锷没有还礼，只是拍了拍他的肩膀，哑着嗓子说了一句：“砚之兄，袁世凯要的是皇帝，我们要的是共和。这一步要是退让了，将来你我的子孙，就永远活在皇权的阴影下了。”
    沈砚之走出行辕时，太阳已经完全升起来了。长江的水声混合着远处零星的炮声传来，有一个护国军的骑兵小队正沿着江岸巡逻，马蹄踏起一片尘土。
    他翻身上马，向佛宝渡的方向驰去。
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    佛宝渡是个不起眼的小镇，夹在两座山岭之间，一条赤水河的支流从镇前流过，河面上架着一座年久失修的石桥。第三梯团的指挥部设在镇上一间庙里，梯团长姓赵，四十出头，满脸横肉，一看就是从死人堆里滚出来的老兵。他看完蔡锷的手令，狐疑地打量着沈砚之：“联络官？蔡总司令让你来联络什么？”
    “北洋军近期调动频繁，总司令让我来确认佛宝渡的防务情况。”沈砚之按事先准备好的说辞应付。
    赵梯团长哼了一声，不知是信了还是没信，挥手让副官带他去安顿。
    沈砚之被安排住在镇西一所废弃的民房里。安顿下来后，他开始暗中观察第三梯团的布防情况。佛宝渡的防线确实堪忧，兵力不足一个团，弹药储备只够支撑一次中等规模的战斗，河对岸的山林密不透风，是绝佳的藏兵之所。如果他是北洋军的指挥官，也会选择从这里突破。
    当天傍晚，他去粮站领取物资时，第一次见到了王元昌。
    这人三十来岁，中等身材，长了一张毫无攻击性的圆脸，见人就笑，一副和气生财的模样。他正指挥民夫往马车上装粮食，见到沈砚之，主动迎上来打招呼：“这位长官面生，新来的？”
    “沈砚之，刚到第三梯团任联络官。”沈砚之不动声色地报上姓名。
    王元昌脸上的笑容有一瞬间的僵硬，旋即恢复如常，拱手道：“沈长官大名鼎鼎，山海关举义的英雄，失敬失敬。我叫王元昌，在团里管粮草。”
    “王管事辛苦。”沈砚之客套了两句，转身离去时，能感觉到王元昌的目光一直黏在自己背上。
    他心想：这个人认识我，而且很警惕。
    接下来三天，沈砚之白天在防线上查看地形，夜里则悄悄留意粮站的动静。王元昌看似勤勤恳恳，每日清点粮草、登记账目、安排运输，做得滴水不漏。但沈砚之注意到一个细节——王元昌每天傍晚都会去镇东头的茶棚喝茶，一坐就是一个时辰，而那个茶棚，恰好正对着石桥的方向。
    第四天夜里，下起了小雨。
    沈砚之蜷在民房的床上假寐，忽听一阵急促的脚步声由远及近，随即房门被人一脚踹开，赵梯团长浑身湿透地冲进来，破口大骂：“他娘的！北洋军摸过来了！至少一个团的兵力，已经在渡河了！”
    沈砚之翻身而起，抓起配枪：“什么时候发现的？”
    “就刚才！对岸忽然亮起大片火把，第一批人马已经在桥上跟我们的哨兵接上火了！”赵梯团长的脸涨得通红，“这是偷袭！他娘的，北洋军怎么知道我们今晚换防？”
    沈砚之心念电转，一把揪住赵梯团长的衣领：“粮站那边有什么动静？”
    “粮站？老子管什么粮站——”
    “我问你，王元昌今晚在哪里？”
    赵梯团长愣了一下，随即脸色大变：“晚饭后他说要去……去鹰愁岭方向催运粮车……”
    沈砚之骂了一声，拔腿就往外跑。
    雨越下越大，天地间一片迷蒙。镇外的枪声已经响成一片，北洋军的喊杀声隐隐可闻。沈砚之冲进粮站，里面空无一人，堆放粮草的仓库门大敞着，里面的粮食被浇了桐油，一股刺鼻的气味扑面而来。
    他心里咯噔一下，转身就往回跑，迎面撞上一个浑身是血的传令兵：“长官！赵团长说让你快去桥头——北洋军火力太猛，弟兄们顶不住了！”
    “告诉你们团长，再顶一炷香！”沈砚之吼道，“还有，立刻派人去鹰愁岭传令，让埋伏的部队收紧口袋，不能让一只老鼠漏出去！”
    传令兵领命而去。沈砚之咬了咬牙，拔出手枪，朝桥头方向冲去。
    他知道，蔡锷设下的套，已经锁住了猎物的脖子。今夜这一仗，不单是打北洋军，更是要将王元昌这条藏在护国军肚子里的毒蛇，连头带尾地揪出来。
    雨夜之中，佛宝渡的石桥上，火光与血光同时炸开。
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    （本章完）
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