22 新衣

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    阿椿是惊醒的。
    梦里一件巨大的黑色氅衣，铺天盖地压下，将她牢牢困住、包裹，喘不过气；无论她手伸到哪里，都伸不出氅衣；挣扎着要撕开一条缝隙，身体一歪，从软榻上滚下——
    秋霜慌忙接住她：“姑娘。”
    阿椿恍惚：“糟了糟了，我怎么睡着了。”
    秋霜劝：“姑娘还在长身体呢，多睡觉好。咱们家没那么多规矩，守岁向来是守过子时就可以了，更何况现在寅时还未过。姑娘心诚，上天必然有所感知。”
    天还未亮，房间内只留了几支蜡烛，秋霜的脸在黑暗中，阿椿看不清。
    她握住秋霜的手，疑惑：“你的手怎么这样凉？”
    “刚才出门看有没有下雪，”秋霜说，“许是冻到了——姑娘快松开吧，别冷到你。”
    阿椿不觉得自己有那么娇贵。
    她双手捧住秋霜的手，小心放在自己脖子上：“我替你暖暖吧，你总说我玩雪、小心生冻疮，怎么自己这样不小心。”
    秋霜一抖，没抽开手，低声叫了一声“姑娘”。
    暖过手，秋霜为她整理好衣服，重新簪上钗环；阿椿出去，惊讶地发现，沈维桢还在。
    他始终保持着那个姿态，一本杂记已经看到末尾。
    家里面，就他还在守岁。
    看到她来，沈维桢抬头，依旧是她所熟悉的长兄模样，温和有礼：“饿不饿？巧了，我刚让春雨去炖山药红枣鸡汤，等会儿就送过来，你吃一碗。熬夜后该喝些益气养血的，补一补。”
    阿椿说：“谢谢兄长。”
    她闻到一丝熟悉的香味，靠近，发现沈维桢正围炉烤板栗。
    阿椿惊喜：“是锥栗！”
    京中栗子常见，但多是板栗，南梧州生长的是锥栗，圆锥状，个头小些，粉糯香甜。
    来京后，阿椿还未见过锥栗呢。
    “下面人送的年礼中有这个，”沈维桢说，“说是南梧州送来的，我辨不清真假，你来尝尝，看看是不是。”
    阿椿雀跃极了：“是的，我常常上山捡栗子，认得它，就是南梧州的锥栗，错不了——不过，哥哥不该这么烤，要先划开壳子，在温水里煮上一柱香时间，再慢慢地烤……”
    沈维桢含笑：“还是阿椿聪明，懂得多。耳闻之不如目见之，目见之不如足践之。妹妹所识所知，令我钦佩、自愧不如。”
    那句什么耳闻什么目见什么足见的，她没读过，乍一听，似懂非懂。
    阿椿只觉得沈维桢刚才一定喝了甜汤，怎么今天忽然夸起她来了。
    外面吹着寒风、落着雪，房间内地龙烧得暖融融，火炉正旺，沈维桢让叶青拿了锥栗送去煮，又弄来了蜜薯、花生来烤。
    新年第一天，听着火炉中木炭噼里啪啦燃烧的声音，听沈维桢问她南梧州的风土人情，阿椿一颗心也像蜜薯被一点点烤化。
    这就是她上京前、忐忑不安中想过的兄友妹恭。
    做梦一样，竟真的实现了。
    一连下了七日的雪，就连老祖宗都惊叹，从未见过这样的天气，天生此异象，不知是好是坏。
    幸好雪落得不算多，一直是绵绵薄雪，不至于成灾、祸害庄稼。
    女学那边放了七日假，又派人通知，说如今路上积雪多，恐各位姑娘乘车来时意外滑伤，等雪全部化掉后再来上课。
    这一等，元宵灯会便到了。
    沈维桢终于点头，同意让阿椿和姐妹们出去玩。
    有了上次的教训，这一回，沈琳瑛紧紧拽着阿椿的手，不许她离开半步，就连阿椿要去方便，也要寸步不离地守着。
    沈湘玫无心看花灯，同她们小声抱怨：“母亲同我说，大哥哥想为我定下山长的儿子、他的同窗程子曦。”
    沈琳瑛忽然问：“御史中丞的幼子？”
    “对啊，你见过？”沈湘玫疑惑，“什么时候？”
    “无意间遇到过，”沈琳瑛说，“一表人才，翩翩君子。”
    沈湘玫抱怨：“你怎么说的和我母亲一样，可我不喜欢。山长那般严厉，他父亲又是官居要职，听起来风光，但嫁过去未必有家中自在。”
    阿椿说：“姐姐也不想嫁人么？”
    “谁想嫁呢？”沈湘玫说，“若嫁出去，就不能常常回家探望母亲，会被人说嘴……”
    阿椿愣住。
    “我不这样认为，”沈琳瑛说，“若想回家，倒也好办，让咱们家差人去接就是了。况且，嫁人后，能去的地方就多了，不用像现在这样，处处受限。”
    阿椿觉得她说得也有道理。
    若是真嫁了人、母亲病愈，她可不可以同夫君说，若有空闲，去南梧州小住？
    “反正我是不爱这种的，”沈湘玫说，“我的婚姻大事，怎么能让别人决定？才子才能配佳人，我的夫君，一定要我亲自选来才是。”
    沈琳瑛吃惊：“你怎么选？”
    “这个你就不要管了，总之，我才不要程家那样的。想来这程公子受他母亲影响，也是迂腐之人——”
    “五姐姐你说话未免太难听了，”沈琳瑛打断，“就算不喜欢，也不要贬低人家——你闲书看多了，才会这样想。”
    “唉，好妹妹，”沈湘玫一手拉住沈琳瑛，一手拉住阿椿，“两位好妹妹，千万不可将此事说出去，那些闲书，六妹妹不也在看么？”
    沈琳瑛正色：“我只是看来消遣，不会信以为真。那些书都是男的写着意淫。五姐姐看便看了，若奉为圭臬，岂不是着了那些浪荡男人的道？”
    沈湘玫软声哄着，说再也不会了。
    共同受罚、跪过祠堂后，两姐妹虽依旧斗嘴，但都懂了分寸。现在听见她们你来我往地辩，阿椿不会再那样担心、为难。
    两人口中的“闲书”，其实阿椿也看过。
    女学中明令禁止，架不住大家各有偷偷捎带的法子，或换上经史杂记类的封皮，或藏在书匣暗层中，互相保密，夫子那边也不知晓。
    阿椿读过一些，觉得没什么意思。
    往往是穷书生苦读、进京赶考，或住破庙，或寄住亲戚家，要么遇到貌美狐仙、花妖，要么被富家小姐一见倾心，还不如南梧州的那些乡间逸事更有趣味。
    沈湘玫和沈琳瑛辩论究竟要不要听从大哥哥安排，阿椿却在想，沈维桢究竟还会不会为她安排呢？
    看样子是不会了。
    忐忑中，春闱将至。
    家里出事了。
    阿椿练字，发现笔杆中竟藏着一张小纸条，展开看，上面写了一篇赋，应当是关于蜡梅的。
    她努力读了大半天，还是有许多的字不认得。
    想到家中姐妹里，沈湘玫才学最好，阿椿便拿着纸条，预备着请沈湘玫看看。
    岂料正撞见马夫人责罚沈湘玫。
    “你吃了熊心豹子胆了？敢同外男私下传递……”马夫人愤怒地抄起书往沈湘玫身上砸去，“若被人知道了，你还要不要嫁人？你看你大哥哥会不会让人勒死你！”
    阿椿迈进门，恰好听到这么一句。
    一本书扔过来，砸到阿椿脚边，她吓得差点跳起来，再退回去已是来不及，马夫人看见她，变了脸色。
    沈湘玫满面泪痕，想将阿椿推出去：“这里不关你的事，别在这儿。”
    马夫人急火攻心，竟拿着披帛，握在手中，急步逼近：“不等你大哥哥了！还是我先勒死你清净！”
    沈湘玫哭着推阿椿：“你出去，出去啊。”
    眼看马夫人过来了，阿椿挡在沈湘玫前面，说：“三婶婶这是要做什么？五姐姐即便是犯了错，您是她生身母亲，也不该这样打她。”
    “让开，”马夫人气在头上，“别拦着我！”
    阿椿抿抿嘴，没动。
    马夫人急火攻心，家丑不可外扬，她也怕静徽出去诨说；就要扬起巴掌，想要将她打怕，谁知刚扬起手，就被阿椿攥住了手腕。
    阿椿文化不高，力气还是有的。
    她以前做惯了粗活，现在也不差，死死握住马夫人高举的手腕，令对方动弹不得。
    “三婶婶以前说我是蛮夷之地来的丫头，那我就得用蛮夷之地的法子了，三婶婶莫怪。”
    “你！”
    阿椿大声说：“无论是什么事，现在已经发生了。三婶婶着急无用，责打五姐姐也是无用的！刚才我进来时，门外一个丫头都没有，这样怎么行？万一被外人撞见了，事情不就闹大了？哪怕是小错，不也变成了大祸？”
    马夫人惊讶于她的能说会道。
    她惊异看她：“你有办法？”
    “我连事情原委都不知道，哪里有什么办法，”阿椿松开手，说，“我只是觉得，人在气头上容易做后悔的事情。三婶婶现在是气上头了，千万不可莽撞啊。”
    马夫人颓然：“我怎么生出这样的丫头……”
    马夫人适才翻检沈湘玫的书匣，原是看她有没有藏那些教坏人的闲书，谁知竟翻出一首陌生男人写的词，再翻，还有男子用的玉带。
    这两样东西将马夫人吓得六神无主，沈维桢已同她说过，御史中丞的幼子程子曦有意和沈府结亲，要马夫人不要再为沈湘玫安排——
    特意屏退了小丫头，逼问沈湘玫，她自己也承认，和某位公子传递过东西，几首她自己写的诗词和一个亲手绣的香囊。
    再问是谁，沈湘玫不肯说了。
    阿椿听完缘由，说：“既然如此，五姐姐今后再也不和那边往来便是了。”
    沈湘玫不说话。
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    她不情愿。
    马夫人心急如焚：“可香囊和诗词还在那人手中，将来若是他借此要挟——”
    沈湘玫脱口而出：“他不会的。”
    马夫人瞪她：“闭嘴！”
    “他来并不要紧，我们不认，”阿椿说，“字迹可以模仿，香囊也并非五姐姐所做。他真敢攀扯，我们就说是他故意弄了这两样东西，为的是栽赃五姐姐，想要毁掉五姐姐名声。他若还闹，我们便去请大哥哥过来、教训他便是。”
    沈湘玫原还要辩，一听要找沈维桢，登时一句话也不敢说了。
    “你说的对，”马夫人想了想，又迟疑，“可这样一来，维桢那边就……”
    她还记得，上次沈湘玫脸颊上的巴掌印。
    沈维桢管家严格，这等丑事，倘若被他知晓，恐怕沈湘玫……
    “那就先不告诉大哥哥，”阿椿想了想，知道她在顾忌什么，主动说，“当然，最好如五姐姐所说，那人不会做出此等事情；如此，各自相安无事。”
    马夫人亲自送了阿椿出门，怕阿椿说出去，拔下自己的簪子插在她发间。
    “下人们的那些胡说八道，你千万别往心里去，我已经严惩他们了。你是个好孩子，懂礼貌，又聪明，”马夫人说，“难怪老祖宗要把你指给章家呢。”
    阿椿意外：“把我指给章家？”
    “你还不知道？”马夫人吃惊，“我听大嫂说的，喔，或许觉得快春闱了，议亲也好，相看也好，都要等章公子春闱后。”
    阿椿忐忑问：“大哥哥知道么？”
    “这种事情，总要问过他，”马夫人想了想，“不过，这个节骨眼上，也不好让他分神。”
    毕竟沈维桢也在为春闱做准备。
    阿椿谢过马夫人。
    她回藏春坞，把收在袖中的纸条取出，想了想，放蜡烛上烧得干干净净。
    无论上面写的是什么，现在阿椿都不好奇了。
    其实，近期章家送来的礼物远不止这些。
    阿椿还收到了一幅画，说是大师孙至子所绘，上面绘着浓翠远山，杳杳云雾间，有一女子拾级而上，紫衣黄裙。
    原本一直收在匣中，阿椿取出，看了很久，让秋霜将画挂起来。
    无论有没有多想，都不要紧。
    既然老祖宗已经将她指给章简，便是沈维桢，也不好再更改吧。
    他那个人，十分重视孝道。
    春闱前日，李夫人亲自到仁寿堂，看东西收拾得如何。
    沈维桢已闭门读了半月书，面色如常，请她坐下。
    什么都比不上考试要紧，静徽上族谱、和章家的婚事，李夫人都准备等放榜后再提；此次来，为的是特意叮嘱沈维桢，要潜心作答，不必担心家中。
    沈维桢颔首应下。
    “这些时日，进京赶考的人多，”他说，“替妹妹们都去女学那边请个假吧，这些天别去读书了，也别让她们出门，免得被冲撞了。”
    以防有举子闹事。
    每逢秋闱、春闱，总会冒出许多骇人听闻的事情。
    压抑的读书人更加可怕。
    尤其是那些屡次落第、心灰意冷的。
    “我知道，”李夫人说，“你放心。”
    叮嘱过后，李夫人起身走，无意间，瞥见沈维桢要带去考场的书匣中，有一雪青色的手帕，整齐地叠着。
    真巧。
    和她去年送给静徽的那方丝帕一模一样。
    从春闱到放榜，阿椿在沈府中，一次都没有出去。
    女学中放春假，说让女孩子们可以踏青赏花、晒日玩耍，不必来上课，但每位夫子都布置了任务。
    阿椿认真读书、练字、做绣品，除却请安外，她连藏春坞都不出了；整个三月，她只让小厮买过一次零嘴。
    沈维桢高中状元、圣上赐他做翰林院修撰的消息传进藏春坞时，阿椿正在绣鸳鸯。
    京城中女子都要亲绣嫁妆，她也不例外——那鸳鸯的眼睛绣到最后一针，荷露惊喜携礼来报。
    阿椿愣了愣，问：“大哥哥当官了，今后是不是会很忙？”
    “是呢，”荷露喜孜孜，“卯时便要进翰林院了，算下来，寅时三刻便要起床——姑娘，这是圣赐的砚台，大爷特意命我给姑娘送来。”
    说完后，又叮嘱：“再过七日，大爷要带姑娘去踏青；今天下午，便有裁缝和绣娘来为姑娘量体、裁制新衣，姑娘莫出去玩了，在院中等着便是。”
    阿椿不安：“其他姐妹们去吗？”
    “都有，都有，”荷露说，“这次是大爷出钱，给每个姑娘都裁制衣裳，不动用公中。所以不必出去，她们自会来院子里。”
    阿椿松了口气。
    荷露没说，虽都是同样裁制，到时候来阿椿院子的裁缝绣娘、还有布料，也和其他姐妹们不同。
    大爷送给阿椿的东西，总要悄悄地高上一档，都是不多见的好东西。
    秋霜送荷露离开，荷露拉住她，低声问：“姑娘最近哪里不舒服？怎么都不差人出去买零嘴了，夜宵还吃不吃？”
    “许是天热吧，”秋霜说，“姑娘近期胃口都不太好。”
    “我回禀了大爷，请大夫过来看看，”荷露说，“总不爱吃东西，怎么能行呢？——嗯？秋霜，你怎么也瘦得这么厉害？”
    她仔细看秋霜：“你哪里不舒服？要不要我——”
    “不用不用，”秋霜说，“我去年冬天吃得太多，眼看穿不上去年做的夏衣了，这才故意不吃、饿瘦的。”
    “你最近气色不好，”荷露说，“有什么事，同我说一声，别一个人憋着。”
    秋霜点头。
    她哪里敢说。
    她什么都不能说。
    越怕什么，越是来什么。
    下午，裁缝和绣娘尚未到藏春坞，沈维桢竟来了。
    “外头送的贺礼多，有几匹鲜亮的丝绸，我用不到，不如给了妹妹，”沈维桢淡淡说，“也来拜见表姑母，不知表姑母最近如何。”
    沈云娥不敢看沈维桢。
    沈维桢的长相与沈士儒并不多么相似，但气质如出一辙，善于伪装的斯文败类。外表端庄稳重，实际上……
    幸好沈维桢寒暄几句便离开了。
    阿椿的小茶室中，沈维桢喝一口茶，微微蹙眉，决定让荷露再送些。
    她怎么喝些这个。
    茶虽不佳，但茶室布置清爽典雅，正对的窗外种了一架爬藤的蔷薇花，此刻正值花期，清香怡人。
    沈维桢欣赏一阵，琢磨着怎么给这院子再添置些物件，或许可再添口大缸，养上些莲花；再或者，将南梧州的茶花移栽了来，山茶花受不得京城的严寒，那便挪到盆中，等到了冬天，就让侍女们搬进屋子里……
    一阵急促脚步声，他转身，看到站在门口的阿椿。
    她说：“我刚刚午睡醒来，让哥哥久等了。”
    果真是午睡醒来，脸上素净着，一点东西都没涂，脸颊红扑扑，气色不错。
    沈维桢喜欢看她这样。
    “我来看看，”沈维桢仔细看着她，“荷露说你近期胃口不佳。”
    “许是天气热了，”阿椿垂着眼睛，不敢同他对视，总有被看穿的错觉，“还没恭喜哥哥高中。”
    “什么？”沈维桢坐下，招手，“你站太远了，说话我听不清，过来。”
    阿椿慢慢地挪过去，坐在他旁边。
    “现在天气暖和了，也不至于太炎热，”沈维桢说，“先前答应过，要带你出去踏青，今天多裁几套衣裙，备着，出去玩的次数还有很多。”
    阿椿说：“谢谢哥哥。”
    不知是不是太久没见了，她觉得沈维桢一直在盯着她。
    不是看，是盯。
    不转眼的那种盯。
    “再过上十天，陈院判就会到咱们家里，”沈维桢说，“我会让他为表姑母诊治。”
    阿椿眼睛猛然亮了：“多谢哥哥。”
    沈维桢无奈发现，她真不会遮掩。
    体面的“谢谢”，和真心的“多谢”，完全不同，她完全演不好。
    秋霜在外报：“姑娘，裁衣服的人来了。”
    沈维桢起身，和阿椿一同去选布料。
    常规的粉色绿色青色选过后，阿椿又选了一匹特别的蕈紫洒金绸。
    沈维桢说：“这个颜色做长裙，十分衬你。”
    阿椿说：“我想做用它裁衣裳，然后——”
    她又摸到一匹缃叶黄，想了想：“再拿这个做裙子。”
    沈维桢略在脑海中想一想，就觉她穿上定美若天仙。
    “很好，”他赞，“你若喜欢紫色与黄色，我再差人送些过来。”
    今日阿椿很认真地为与他踏青选着衣服，沈维桢心中大悦。
    他喜欢阿椿为他用心。
    裁缝要替阿椿量身体，沈维桢便去了书房。
    他预备看看阿椿的功课，想知道她近期又学了什么、读了什么。前些时日专心春闱，着实有些忽略了她。
    刚踏入书房，沈维桢就注意到墙上悬挂的画。
    浓翠远山，杳杳云雾间，有一女子拾级而上，蕈紫上衣，缃叶黄裙。
    沈维桢仔细看，脸色渐渐阴沉。
    他唤来冬雪，问：“这画是姑娘从哪里得来的？”
    冬雪低着头，恭敬：“回大爷的话，是元宵节后不久、章家送来的。”