第704章埃及的绝望

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    杰利科摇头。
    “孟买的市民正在游行。他们喊着‘英国人滚出印度’的口号，砸英国人的商店，烧英国人的汽车。殖民政府已经控制不住局面了。”
    他转身，看着所有人。
    “而你们的杰利科上将，那位皇家海军的骄傲，正躲在港里，看着这一切发生。”
    会议室里一片死寂。
    没有人敢说话，没有人敢动。
    乔治五世走回座位，终于坐下。他的声音变得疲惫，像耗尽了所有力气。
    “现在，谁来告诉我，杰利科该怎么处理？”
    这个问题，比之前所有问题都棘手。
    海军大臣杰利科张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。杰利科上将是他的堂兄，他不能说话。说了，就是徇私；不说，又显得无情。
    陆军大臣基钦纳倒是开口了，但说得很谨慎。
    “陛下，杰利科上将虽然有错，但现在追究他的责任，恐怕会影响军心。士兵们会想，打了败仗就要受罚，那谁还敢打仗？”
    “那你的意思是不罚？”乔治五世看着他。
    “不是不罚，是等打完仗再罚。”
    乔治五世冷笑一声。
    “等打完仗？等打完仗，我们可能连印度都没了。到时候，还罚什么？”
    外交大臣格雷轻声说：“陛下，现在最重要的是稳定局势。杰利科的问题，可以从长计议。”
    “从长计议。”乔治五世重复了一遍，“你们总是从长计议。新加坡丢的时候，你们说从长计议。缅甸丢的时候，你们说从长计议。伊朗丢的时候，你们还说从长计议。计议到现在，议出什么了？”
    没有人回答。
    乔治五世站起来，走到窗前。窗外，泰晤士河的水面在阴沉的天空下显得格外灰暗。远处，议会大厦的大本钟刚刚敲响三点，钟声在潮湿的空气中回荡。
    “杰利科的事，”他终于开口，没有回头，“让他留在孟买。如果他能带着舰队冲出来，将功赎罪。如果他冲不出来——”
    他没有说完。但所有人都知道那意味着什么。
    冲不出来，就不用回来了。
    殖民地事务大臣沃尔特·朗忽然开口，声音很轻。
    “陛下，如果杰利科冲不出来，那孟买的舰队怎么办？那可是我们仅剩的亚洲舰队。”
    乔治五世转过身，看着他。
    “朗先生，你觉得那支舰队现在还剩下什么？八艘带伤的战舰，一群士气崩溃的士兵，一个不敢出港的司令——这样的舰队，就算冲出来，能干什么？”
    朗沉默了。
    乔治五世走回座位，坐下。
    “好了，杰利科的事先放一放。现在说下一个问题——埃及怎么办？”
    这个问题，比上一个更难。
    基钦纳站起来，走到地图前，指着苏伊士运河的位置。
    “陛下，我们在埃及有大约五万驻军。其中两万是英国人，三万是埃及当地的殖民部队。加上从地中海调来的援军，可以凑到八万人左右。”
    乔治五世看着他。
    “八万人，够吗？”
    基钦纳沉默了三秒。
    “兰芳人在西奈半岛有十二万。加上他们的坦克、火炮，……八万人，守不住。”
    “那怎么办？”
    基钦纳咬了咬牙。
    “我们可以炸毁苏伊士运河。把运河炸断，兰芳人就过不来了。”
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    会议室里一阵骚动。
    炸毁苏伊士运河——那是大英帝国一百年经营的成果，是连接欧洲和亚洲的生命线。炸了它，就等于承认失败，等于放弃亚洲。
    乔治五世沉默了很久。
    然后他问：“炸了运河，印度怎么办？”
    基钦纳没有回答。
    他没法回答。炸了运河，印度就彻底孤立了。没有增援，没有补给，没有希望。印度只能等死。
    “陛下，”外交大臣格雷忽然开口，“也许我们可以和兰芳谈判。”
    乔治五世看着他。
    “谈判？谈什么？”
    格雷从公文包里拿出一份文件。
    “这是兰芳方面之前通过美丽卡转来的条件。”
    乔治五世接过文件，看了一遍。
    然后他把文件摔在桌上。
    “公开道歉，承认是蓄意攻击，交出杰利科，赔偿一切损失，放弃在亚洲的所有特权——这叫谈判？这叫投降！”
    格雷低下头。
    “陛下，我知道这很苛刻。但是……”
    “但是什么？”
    格雷抬起头，看着他。
    “但是我们现在没有选择。打，打不过。等，等不到援军。求和，至少还能保住一些东西。”
    乔治五世盯着他，盯了很久。
    然后他笑了。那种笑，比哭还难看。
    “格雷先生，你告诉我，求和能保住什么？新加坡？缅甸？伊朗？还是印度？”
    格雷没有说话。
    乔治五世站起来，走到窗前。
    “就算我们求和，陈峰会答应吗？他已经在西奈半岛了，再过几天就能打过运河。他会停吗？”
    没有人回答。
    窗外，开始下雨了。细细的雨丝打在玻璃上，模糊了外面的景色。泰晤士河变得朦胧，议会大厦变得朦胧，整个伦敦都变得朦胧。
    乔治五世看着那片朦胧，忽然觉得很累。
    他想起父亲爱德华七世临终前说的话：“乔治，大英帝国看着很大，其实很脆弱。一旦开始衰落，就停不下来。”
    当时他不信。他觉得父亲老了，太悲观了。
    现在他信了。
    傍晚六点，会议终于结束。
    大臣们鱼贯而出，每个人的脸上都带着疲惫和绝望。没有人说话，没有人打招呼，就那么默默地走出会议室，走出唐宁街十号，消失在伦敦的夜色中。
    乔治五世最后一个走出来，站在门口的台阶上，看着那些渐渐远去的汽车。
    私人秘书斯坦福汉姆勋爵走到他身边，轻声说：“陛下，您该回宫了。天快黑了。”
    乔治五世点了点头，但没有动。
    他看着远处那些闪烁的灯火——那是伦敦的灯火，是他从小看到大的灯火。战争爆发三年了，这些灯火每晚都在亮，从没有被熄灭过。德国人的飞艇来轰炸过，但炸不灭这些灯火。。
    但现在呢？
    现在威胁来自东方。来自那些黄皮肤、黑眼睛的人。他们不是德国人，不是英国人，不是欧洲人。他们是另一种人，另一种文明，另一种力量。
    他们正在亚洲攻城略地，正在逼近苏伊士运河，正在改变世界的格局。
    而大英帝国，那个曾经不可一世的日不落帝国，正在他们面前节节败退。

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